– Хочу «Биг Мак», и я поеду в «Макдонадлс» с тобой или без тебя. Еда в отеле полный отстой, Николас, поэтому можешь принять мое предложение. Но тебе решать… так едешь или нет?
Я колебался несколько мгновений, но решил, что она права: еда была отвратительной.
– Хорошо, но предупреждаю, сегодня я не в лучшей форме, – согласился я, вставая и направляясь к выходу.
София шагала рядом со мной, и я понял, насколько она ниже без привычной обуви на каблуке.
Она рассмеялась.
– Ни сегодня, ни когда-либо еще, Лейстер. Думаю, за все время, что я тебя знаю, ни разу не видела, чтобы ты отдыхал. Тебе нужно расслабиться.
Я проигнорировал ее замечание, а она двинулась к парковке.
– Что ты делаешь? – спросил я, когда увидел, как София достает из кармана ключи.
– Я арендовала машину, Николас, – кратко объяснила она.
– Извини, милочка, но поведу я, – сказал я, выхватив ключи из ее рук так быстро, что она моргнуть не успела.
Удивительно, но мои действия не вызвали бурного отклика. София пожала плечами и села на пассажирское сиденье.
Взамен я позволил ей выбрать музыку, и мы всю дорогу от отеля до ресторана слушали песни восьмидесятых. Погода была довольно приятной, хотя в Сан-Франциско холоднее, чем в Лос-Анджелесе. Многие не обращают внимания на улицы этого города, но для меня здешние красивые и уютные дома всегда являлись чем-то особенным.
Я хотел, чтобы Ноа тоже увидела Сан-Франциско, где куча интересных мест, куда мы бы могли сходить… С тех пор как мы начали встречаться, мы были только на Багамах, и лучше не вспоминать, чем все закончилось.
Я постарался не думать о Ноа какое-то время и припарковался перед рестораном, который нашел в прошлый раз, когда провел в Сан-Франциско неделю.
– Это не «Макдоналдс», – заметила София, расстегивая ремень безопасности.
– Я не ем в «Макдоналдсе», – ответил я, а потом заглушил двигатель и усмехнулся, когда девушка недобро посмотрела на меня. – Давай, Соф, здесь делают лучшие гамбургеры в городе, иначе я бы не привез тебя сюда.
Она снисходительно кивнула и похлопала меня по руке.
– Я уже тысячу раз просила не называть меня Соф, – проворчала она и вышла из машины.
Я ухмыльнулся.
– Прости, Соф.
Я расхохотался, увидев ее недовольную мордашку, но решил некоторое время не дразнить.
Когда мы очутились в ресторане, к нам бросился официант. Мы сели за уединенный столик в конце зала. Наверное, все думали, что мы пара, однако я не мог проникнуть в мысли людей, поэтому пришлось смириться с неведением.
– Надеюсь, гамбургеры у них не хуже, чем в «Макдоналдсе», Ник, иначе, ты узнаешь, как я злюсь по-настоящему.
В конце концов София забрала свои слова обратно: ведь гамбургеры тут были отменными.
– Значит, в итоге вы будете жить вместе, – констатировала она после того, как мы обсудили все, включая работу, и затронули тему, связанную с Ноа. – Даже если ваши родители против, да?
– Только ее мать, – уточнил я и продолжил: – Похоже, многие забывают, что Ноа совершеннолетняя и имеет право принимать самостоятельные решения.
София кивнула, но задумалась и нахмурилась.
– Она ребенок, Ник, – заявила она, поднося стакан к губам.
– Зрелость связана не с количеством лет, а с прожитым опытом и тем, чему мы научились.
– Ты прав, Николас, однако нельзя забывать, что Ноа будет учиться в университете и захочет делать то же самое, что и любая девушка ее возраста, и, вероятно, ты станешь типичным парнем-контролером.
Я поставил локти на стол и положил подбородок на руки.
– Я забочусь о ней. Ноа принадлежит мне, вот и все.
София была недовольна моими словами.
– Какая сексистская мысль. Ноа – не твоя.
Я стиснул зубы.
– Хочешь преподать мне урок феминизма, Соф?
– Как женщина, пытающаяся пробиться в компанию, возглавляемую исключительно мужчинами, я могла бы это сделать, но дело в другом. Твоя проблема в доверии: если бы ты действительно был уверен в том, что Ноа тебя любит, не пытался бы забрать ее к себе вопреки воле родителей. На мой взгляд, это довольно глупый шаг с твоей стороны.
– Ноа нуждается во мне, и я тоже, никаких скрытых причин. Ты ничего не знаешь.
София покачала головой и впилась в меня глазами.
– Но могу сказать одно: бойфренд вроде тебя был бы последним в моем списке.
– Я тот парень, которого каждая девушка хотела бы иметь, дорогуша, – ответил я, пристально глядя на нее.
Она фыркнула, а я улыбнулся. Очевидно, я не лучший парень на свете, но, по крайней мере, я пытаюсь им стать.
В моей голове появилась идея.
– Но я все же хороший бойфренд, – добавил я, вынимая из кармана телефон и открывая браузер. – Как насчет синих роз? Красивые, да?
София закатила глаза, пока я делал заказ. Технологии сделали нашу жизнь намного проще.
– Прекрасно, – заметила она и пригубила свой напиток.
Я нажал «Купить», набрал в строке адрес, а ниже оставил небольшое послание для Ноа.
Когда я убрал телефон в карман, на моем лице появилась лукавая улыбка.
– Дюжина синих роз? – спросил София.
– Две дюжины. Лучше повторить сообщение, так оно воспримется лучше.
– И каков смысл сообщения – что ты властный придурок?
Я немного помолчал.
– Что я люблю ее больше всего.
После ужина мы отправились в отель. Несмотря на мои тревоги, я был вынужден признать, что хорошо провел время, но на всякий случай решил не озвучивать это вслух, а то бы услышал колкость в свой адрес. Тем не менее София оказалась приятной спутницей. У Лиона сложный период, ему не до меня, у Ноа есть Дженна – ее лучшая подруга, а у меня не было ни одного беспристрастного собеседника, с которым я мог бы откровенно поговорить. Не то чтобы я был очень болтливым, но мне понравилось общаться с Софией. К счастью, в мире найдутся люди, которые живут нормальной жизнью.
София рассказала, ее родители до сих пор вместе. У нее был старший брат – он выучился на архитектора и весьма преуспевал, ну а ее отец был удачливым политиком-демократом, заслужившем уважение граждан и коллег по партии. Он даже метил в президенты. Кто знает, как все может обернуться?
Хорошо, что я хоть немного отвлекся от мелодрамы, которая сопровождала меня по жизни. Находясь в компании Софии, я расслабился и взглянул на проблемы под другим углом. Все не так уж плохо… Ноа переедет в пентхаус, и ситуация сразу станет проще. Ей будет спокойнее, тем более если она сделает то, что я просил. Лучший психолог поможет ей справиться с комплексами, связанными с мертвым отцом.
Жизнь наладится, и я не мог дождаться, когда снова увижу Ноа. Я объясню ей, что мы решим любые проблемы и запросто поборемся с любыми трудностями. Ей уже не стоит ничего бояться.
Вместе мы все обязательно преодолеем.
37. Ноа
Мой первый день в университете прошел лучше, чем я ожидала. Студенческая атмосфера будоражила: ее просто нельзя было игнорировать. Везде, куда ни посмотри, были парни и девушки. Они смеялись, прощались с родителями, вытаскивали мебель из машин и тащили ее в общежитие, возле которого стоял стенд с объявлениями о вечеринках, вечеринках и еще вечеринках.
Мне пришлось по душе расписание – там были только интересные предметы, а не «абсурдные» заумные вещи, которые мы изучали в школе (например, законы Ньютона или теорию государства). Я обожала литературу, любила писать и читать. И теперь я, наконец-то, очутилась среди людей, которые разделяли мои интересы. А преподаватели – кто-то больше, кто-то меньше – внушали страх и трепет.
Нужно признать, что иногда я любила проводить время наедине с собой. Вот и сейчас не хотелось ни с кем разговаривать. По крайней мере, ни с мамой, ни с Дженной, ни с Николасом, хотя причины, по которым я не желала общаться с бойфрендом, были особыми. Но порой, когда заканчивается определенный жизненный период и начинаешь все с нуля, видишь, что есть не только открытая дверь, но и множество окон.
Дженну я не видела с тех пор, как она помогла мне добраться до общежития. К тому же у нее были совершенно другие предметы: Дженна Тавиш решила изучать медицину (что меня не удивило, подруга призналась, что мечтала об этом с самого детства). Мы только переписывались. Она упомянула, что ищет соседку, которая была бы не против каждый месяц платить целое состояние за проживание в отдельной комнате. Это будет не очень сложно – богатых тут полно.
После занятий и знакомства с преподавателями, ребята из кампуса пригласили меня на ужин. Но я решила проверить пентхаус Ника: конечно же, следовало убедиться, что у котенка достаточно еды, а также забрать вещи, которые я перевезла туда раньше. Однако сначала я медлила и пыталась отложить мероприятие, поскольку знала: мне будет очень грустно и одиноко. Тем не менее я поняла, что надо сделать это до возвращения бойфренда и решилась.
Поднявшись в пентхаус, я взяла вещи, необходимые для комфортного пребывания в общежитии на первое время. Но я боялась, что не выдержу и останусь здесь, поэтому действовала быстро. Хотела избежать соблазна послать все к черту и вернуться к жизни со своим парнем.
Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать вещи, вытащив их из чемоданов, однако когда я топталась у двери, предположила, что возвращаться в общежитие уже поздно. Зная, что просто обманываю себя и нужно перестать цепляться за то, чего у меня не будет, по крайней мере, сейчас, – я улеглась в постель Ника. Перекатилась на его сторону и обняла подушку, вдыхая аромат бойфренда, которым обладал только он и который вызывал в моем теле мгновенные реакции.
Мобильник пискнул. Я получила сообщение.
Видимо, ты решила не отвечать на мои звонки. Поговорим, когда вернусь. Доброй ночи, Рыжая.
Я вздохнула.
Все казалось странным. И было таким из-за меня. Я почувствовала тяжесть в груди. Может, набрать его номер и признаться, почему не хотела с ним разговаривать? Надеюсь, Ник поверит, что я просто спала и ничего не слышала. В итоге я сунула мобильник под подушку и закрыла глаза в надежде отдохнуть.