Звонок в дверь разбудил меня утром. Немного дезориентированная, я огляделась, чтобы проверить, где нахожусь. В конце концов вскочила с кровати, запутавшись в одеяле и едва не упав.
Через полминуты я добралась до двери. Открыв ее, наткнулась на гигантский букет роз.
– Вы Ноа Морган? – спросил меня парень из службы доставки, его лицо было скрыто за впечатляющей цветочной композицией.
– Д-да, – ответила я.
– Это вам, – сказал он, делая шаг вперед.
Я позволила ему войти в пентхаус, ошеломленная увиденным. Парень положил внушительный букет на стол в гостиной и достал из заднего кармана брюк блокнот с квитанциями.
– Если вы распишетесь здесь, я буду вам благодарен, – любезно попросил он.
Я сделала это, и когда он ушел, залюбовалась розами. К горлу подступил комок. К ленте была приколота записка, и, читая ее, я изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.
Мы оба знаем, что обычно я против такой безвкусицы, Рыжая, но я люблю тебя всем сердцем! Когда я вернусь, мы начнем нечто новое и совершенно особенное. Жить с тобой – это то, о чем я мечтал еще с тех пор, как мы начали встречаться, и через год я, наконец-то, достиг, чего хотел. Надеюсь, твой первый день в университете был великолепен, и мне жаль, что меня не было рядом! Я бы с удовольствием посмотрел, как ты затыкаешь за пояс преподавателей.
Увидимся через несколько дней. Люблю тебя.
Ник
Я побежала в спальню, взяла телефон и набрала номер Николаса.
– Привет, милая, – весело поздоровался он.
Я вернулась в гостиную и села на подлокотник дивана, глядя на потрясающие цветы. Они были прекрасны, небесно-голубого оттенка, который напоминал мне глаза Ника.
Я даже не представляла, что бывают такие розы.
– Ты сошел с ума, – сказала я дрожащим голосом.
В динамике послышался шум уличного движения.
– Тебе понравились цветы?
– Безумно! Они прекрасны, – ответила я, желая броситься в них и спрятаться от всего.
– Как прошел первый день в университете?
Я сообщила Нику, чем занималась, но не стала говорить об общежитии и о соседке. Если честно, мне было тяжело все это скрывать, поэтому хотелось прервать разговор, прежде чем Николас меня раскусит.
– Мне пора, не хочу опоздать на занятия, – выпалила я и замолчала.
– Кажется, с тобой что-то не так, но не понимаю, в чем дело? Может в том, что я тебя не предупредил и не помог с переездом… или из-за Софии? Прости, Рыжая, когда я вернусь, то все исправлю, о’кей?
Я быстро попрощалась с ним и сунула мобильник под диванную подушку. Я чувствовала себя ужасно: ведь я солгала Нику, а вдобавок стану причиной его огромного разочарования, когда он обнаружит, что мы не будем жить вместе.
Ненавидя себя, я поспешно оделась, оставила вдоволь корма и воды Н и выволокла свои вещи из пентхауса. Когда я заперла дверь, то ужаснулась: что же Ник почувствует, когда вернется и не увидит меня?
У меня есть несколько дней, чтобы придумать план.
Следующие два дня я провела погрузившись в учебу и общение с однокурсниками. С мамой я разговаривала только раз, да и то только потому, что она угрожала появиться в кампусе, если я буду ее игнорить. Мы ничего не решили, между нами все было по-прежнему, и я знала – так будет продолжаться довольно долго, до тех пор, пока я не почувствую себя способной простить ее за шантаж.
Я сидела в столовой и болтала с Дженной, которая наконец нашла соседку. Девушку звали Эмбер, она работала в компьютерной компании и совмещала работу с занятиями. Теперь ей придется как-то выживать рядом с Дженной, а ведь это не слишком просто.
– Когда вернется Ник? – спросила подруга, пока я доедала салат.
– Завтра вечером, – ответила я с набитым ртом. Не хотелось продолжать разговор.
Дженна с веселой улыбкой наблюдала за мной: почему-то мое положение казалось ей смешным.
– Он в курсе, что ты переехала в общежитие?
Я оторвалась от тарелки и угрюмо уставилась на нее.
– Когда прилетит, тогда ему и скажу. И хватит о нем, ладно, Дженна? Так что у вас запланировано вечером, напомни еще раз…
Дженна закатила глаза, но охотно дала ответ.
– У ребят из моей группы будет вечеринка – посвящение первокурсников в братство. Кстати, сегодня несколько тусовок, но на медицинском факультете круче всего, Ноа. Я буду развлекаться в окружении симпатичных будущих врачей, которые понимают, что именно медицина – будущее человечества, а вовсе не физика или литература… без обид, конечно, – добавила подруга, когда я недобро посмотрела на нее.
– Ладно, я составлю тебе компанию, но уйду до полуночи, нужно подготовиться к встрече с Ником.
Дженна рассмеялась, собрала книги и встала из-за стола.
– Увидимся через пару часов, надень самое красивое, что у тебя есть, Ноа! – Дженна подмигнула и удалилась, виляя бедрами, причем все мальчишки в столовой оборачивались, чтобы посмотреть на нее.
Одинокая Дженна – это что-то новенькое: с тех пор как мы познакомились, она всегда была с Лионом. Но до него наверняка была очень свободолюбивой.
В отличие от вечеринок, которые я посещала в течение года (а их устраивали в особняках с частными пляжами, которые принадлежали богачам), на этой я, пожалуй, смогу пообщаться с нормальными людьми. В университете учились ребята, приехавшие их всех уголков страны. Я никогда не чувствовала себя непринужденно в окружении миллионеров, никогда не была одной из важных персон – и не являюсь сейчас. Хотя мама настаивала на обратном, мне нравилось думать, что это не так. В общем, сейчас я наконец-то смогу вписаться.
Найти Дженну не составило труда. Она сидела с Эмбер в общей кухне, где гремела музыка, и потягивала пиво. Я удивленно захлопала глазами, когда обнаружила лучшую подругу с бутылкой «Будвайзера» в руке. Хотелось сфотографировать ее, чтобы предъявить улику позже, но Дженна показалась мне настолько взволнованной, что я удержалась от ехидных комментариев и дурацких действий.
– Ноа, – проговорила она.
Я подошла к Дженне. Она грохнула бутылкой об стол, вскочила и обняла меня так сильно, что перехватило дыхание.
Я посмотрела на Эмбер, которая показалась мне немного чокнутой, как раз в стиле Дженны, хотя и более сдержанной, если так вообще можно выразиться. Она радостно приветствовала меня, а затем переключилась на какого-то парня и принялась соблазнять его, призывно улыбаясь.
Вскоре я перепробовала несколько сортов пива, на это не ушло много времени, но я вроде бы еще держалась на ногах. Мы с Дженной и Эмбер перебрались в гостиную. Комната, из которой заранее убрали мебель, превратилась в танцпол. Здесь собралось около пятидесяти пьяных студентов. Музыка грохотала и практически оглушала. Дженна потащила меня за собой и принялась танцевать. Эмбер куда-то пропала вместе с мускулистым парнем, на которого положила глаз.
– Мне нужно сделать перерыв, Дженна! – закричала я и расхохоталась, когда девчонки начали визжать, услышав хит. – Я на кухню!
Дженна кивнула, на самом деле даже не обратив внимания на мои слова, и продолжила танцевать.
В гостиной была адская жара. Я поморщилась и провела рукой по лбу. Когда добралась до кухни, увидела выпивающих ребят.
– Эй, новенькая! – окликнул меня какой-то парнишка. – Предлагаю тост за красоток!
Все ребята, которые были на кухне, отсалютовали мне стаканами со спиртным и что-то приветственно проорали. Я рассмеялась, быстро пробралась к окну, где было чуть тише. Но я не смогла вытащить телефон, чтобы проверить, который час: передо мной появился парень, который говорил тост минуту назад.
– Ты наверняка хочешь пить, – беззаботно сказал он, протягивая мне стакан с янтарной жидкостью.
– Не думаю, что текила избавит меня от жажды, но спасибо, – ответила я, повертев в руках стакан и приступая к дегустации. Алкоголь обжег горло, и я вздрогнула от отвращения.
Парень ухмыльнулся, но я поняла, что он не хотел меня обидеть.
– Как тебя зовут? – спросил он, взял пустой стакан и наполнил его водой.
– Ноа, – ответила я, чувствуя, как кружится голова. Не нужно было пить последний шот – пива уже достаточно.
– Я Чарли, – дружелюбно представился он. – Мы вместе слушаем лекции по литературе, не знаю, помнишь ли ты меня, я обычно засыпаю на заднем ряду.
Я оценила комментарий Чарли и сказала, что, похоже, видела его на занятиях.
– Что привело тебя сюда? Это ведь не фестиваль в честь Шекспира. Хотя ясно, что естественники намного веселее, чем любители чтения, верно?
Я расслабилась, убедившись, что он определенно гей.
– Моя подруга изучает медицину и пригласила меня на вечеринку, – объяснила я, пожав плечами.
Чарли, кажется, получал удовольствие, разговаривая со мной, и следующие десять минут мы провели непринужденно болтая и обсуждая предметы и однокурсников. Я обрадовалась, что завязала дружбу с кем-то из моего потока. Мне ведь совсем не нравилось сидеть одной и обмениваться со студентами лаконичными приветствиями и прощаниями.
Я громко смеялась, когда мы обсуждали одного преподавателя, как вдруг на кухню вошел какой-то парень, который так и уставился на нас с Чарли.
– Отлично, видишь чувака? – Чарли насторожился.
Я кивнула, наблюдая, как парень злобно пялится на нас.
– Не обращай внимания на то, что он скажет.
У меня не было времени ничего спросить: незнакомец быстро направился к нам.
– Ты чего творишь, придурок? – рявкнул он, обратившись к Чарли.
– Вот что я имел в виду, – прошептал Чарли.
Я улыбнулась.
– Эй, веди себя прилично, здесь леди, – добавил Чарли и посмотрел на парня.
– Мне надоело с тобой нянчиться, слышишь? Что ты пьешь?
Я недоумевала. Я даже хотела уйти, но теперь было уже поздно. Я покосилась на Чарли: он худощавый блондин, немного выше меня. А другой парень оказался выше нас обоих почти на голову, но тоже блондин с темно-зелеными глазами. По-моему, он хотел быть где угодно, но только не здесь, в окружении подростков-первокурсников. Я заметила, что явно старше всех собравшихся на вечеринке.