Николас заставил меня замолчать быстрым поцелуем. Бойфренд казался очень нежным, но я чувствовала его напряжение и твердость губ.
– Иногда я не знаю, что с тобой делать, Ноа, правда.
Он взял ноутбук не глядя на меня и ушел так же внезапно, как и появился.
Черт… я ранила его чувства?
В ту ночь я не могла уснуть. Недовольный, обиженный взгляд Ника был причиной бессонницы. Я чувствовала себя виноватой. Я неправильно себя вела, неверно отреагировала. Наконец-то я поняла, что нужно поговорить с кем-то о своей скованности.
Надо, чтобы кто-то помог мне стать той, которая необходима Нику.
Утром у меня был первый сеанс с Майклом О’Нилом.
– Расскажи о себе, Ноа. Почему ты думаешь, что тебе требуется помощь?
Консультация Майкла оказалась не такой, как я себе представляла. В комнате не было ни кушетки, ни загадочных «психологических» предметов, ничего подобного: мы находились в простом кабинете с письменным столом в углу, тумбочкой и двумя темными диванами с уютными светлыми подушками. Шторы были открыты, теплые солнечные лучи проникали сквозь широкое окно. Майкл предложил мне чай и печенье, и я чувствовала себя так, будто мне пять лет.
Я выложила ему все: про детство, отношения с отцом и проблемы с матерью. Я вовсе не хотела раскрывать секреты на первом сеансе, но Майкл был настолько подкован в получении информации от пациента, что я даже не заметила, как разговорилась. Я поведала ему о том, как выпрыгнула из окна, спасаясь от побоев отца, и о сильном страхе темноты.
Рассказала ему, что чуть более года назад мне пришлось покинуть дом и переехать в Лос-Анджелес, а также упомянула Ника. В конце концов, я же пришла из-за бойфренда.
– Значит, у тебя есть парень? – уточнил Майкл, переставая писать в блокноте.
Я кивнула, беспокойно ерзая на диване.
– А какие у вас отношения?
Сеанс пролетел незаметно. Мне даже не хватило времени: я могла сообщить Майклу гораздо больше.
– Послушай, Ноа, первый сеанс нужен для того, чтобы я лучше узнал тебя, но мы не добрались до деталей… Я бы хотел, чтобы мы встречались два часа в неделю. Из всей твоей истории я понял, что тебя весьма беспокоит никтофобия[6], но проблема поправима с помощью терапии. Ты удивишься, но у многих людей есть такой же страх, не следует этого стыдиться.
Я хотела возразить: ведь мне просто не нравился свой психический блок, когда свет гаснет. Однако я решила промолчать. Пока мне было не совсем ясно, помог ли мне Майкл, но я чувствовала себя комфортно, и это было очень важно.
Майкл встал и проводил меня до двери.
– Было приятно познакомиться с тобой, Ноа, я очень надеюсь, что сумею тебя поддержать.
Я улыбнулась ему в ответ. Мне становилось спокойно уже от его манеры общаться и того, как он смотрел на меня. Думаю, Майкл настоящий профессионал.
42. Ник
Я уставился на городские здания из окна пентхауса. Иногда смотреть с такой высоты может быть опьяняющим: чувствуешь превосходство, наблюдая за людьми без их ведома. Они снуют по улицам и комнатам своих жилищ, освещенных лучами заходящего солнца… Мне всегда нравилась высота, а вот расстояния я не слишком любил. Я долго думал, пытался понять, почему иногда так трудно получить желаемое. Многие упрекнули бы меня за эти слова. Ведь я ни в чем особенно не нуждался. Но я был поглощен Ноа и не знал, как сделать так, чтобы она осталась со мной.
Я совсем не ожидал подобной реакции на татуировку. Решил, Ноа будет прыгать от радости, и не рассчитывал увидеть в ее глазах страх. Я и не думал, что она испугается, и был удивлен. Странно, что так получилось. Наверное, потому, что меня самого сложно испугать.
А Ноа долгие годы жила в страхе, она признавала это, и я ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. Мое присутствие успокаивало ее и прогоняло кошмары, но не заставляло их исчезнуть полностью. Я боялся, что они в конечном итоге станут и моими тоже, потому что у всего есть предел… и у меня были свои границы.
Но я каждый раз пересматривал собственные границы из-за Ноа, которую любил до безумия.
Я хотел узнать ее полностью, и, когда думал, что узнал достаточно, она снова удивляла меня. Теперь придется начинать сначала.
Мне вспомнились ее слова о татуировке.
«Вдруг однажды она станет твоим плохим воспоминанием, призраком, который преследует тебя? Ты пожалеешь и возненавидишь меня, поскольку она будет напоминать обо мне, даже когда ты не хочешь».
Как она могла такое сказать? Разве я не дал ей понять, как сильно я ее люблю? Разве не очевидно, что мой мир вращается только вокруг нее?
Я посмотрел на контракт, который мне прислали ранним утром. Мы выиграли дело Роджерса. Такой новичок, как я, сумел добиться того, что считалось невозможным. Дженкинс велел нам с Софией проиграть, дабы доказать: мы еще не готовы к более сложным делам…
Дженкинс вцепился в свой пост ногтями и зубами, и это стало для него ударом.
Я посмотрел на бумаги, которые давно хотел прочитать. Мне предлагали два года практики в фирме, которая не имела никакого отношения к филиалу предприятия отца в Нью-Йорке, но находилась там же. Работодатели оплачивали квартиру и предлагали сотруднику четыре тысячи долларов в месяц, причем сумма увеличивалась сразу же после окончания испытательного срока. Уникальный шанс начать продвижение самостоятельно, собственными усилиями, без помощи Уилла.
Но перед внутренним взором появилась Ноа… безупречное лицо с медовыми глазами. Девушка, за которую я бы убил и отдал собственную жизнь.
Ноа.
Я взял контракт и сунул в ящик стола. Об этом не стоило и думать. 43. Ноа
Тишина.
Она будто превратилась в пропасть между мной и Николасом, и я совсем этого не ожидала. Я сидела на кровати, глядя на экран мобильника и думая, что сделать или сказать, чтобы оправдать свое поведение. Я скучала по бойфренду, было страшно думать, что его терпение заканчивается.
С тяжелым сердцем начала набирать сообщение, но затем удалила, решив быть смелой и позвонить Нику по телефону. Мне так хотелось его услышать!
– Алло?
Женский голос. София.
Сердце пропустило удар, а затем в ушах зашумел кровоток.
– Николас дома? – Мой голос сорвался, и, если бы не ослепляющая ярость, я бы дала отбой еще секунду назад.
София позвала его, и через мгновение в динамике раздался голос Ника.
– Ноа.
Ноа… больше никакой «Рыжей».
Я почувствовала себя так далеко от него, что у меня заныло сердце.
– Что вы делаете? – вырвалось у меня, хотя я не хотела спрашивать об этом.
– Мы работаем.
Я глубоко вздохнула. Я пыталась найти способ связаться с ним, четыре дня мы вообще не общались. Такого никогда раньше не было. Я растерялась и не понимала, что происходит.
«Татуировка».
Я рассказала о том случае в кафетерии Майклу. Я охотно посещала сеансы психотерапии, и мы беседовали обо всем. Никогда раньше я не чувствовала себя способной без утайки открыться незнакомцу, но у него получилось достучаться до меня. Это была его идея – подождать и понаблюдать, как будут разворачиваться события. По его словам, давить на партнера – очень плохо. Пусть сперва мой гнев утихнет, а потом можно продолжать диалог.
И вот теперь мы с Ником общались. Но это был не совсем тот диалог (особенно его начало), на который я могла надеяться.
– Ник…
– Ноа…
Мы оба заговорили одновременно и резко замолчали, чтобы выслушать друг друга. Раньше это показалось бы мне забавным, но не сейчас, когда я чувствовала непреодолимую стену между нами.
– Я хочу тебя увидеть, – начала я, понимая, что он не проявит инициативы.
Я услышала щелчок: наверное, Николас заперся в какой-то комнате.
– Прости, что не звонил тебе, – признался он секунду спустя. – Это из-за юбилея компании…
И вновь воцарилась тишина.
– Я посещаю психолога, – бросила я, нарушив долгую паузу и прижав телефон к уху. Не знаю, почему я решилась это сказать, вероятно, чувствовала, что должна объяснить Нику, что, несмотря на глупое поведение, готова измениться и стать лучше ради него.
– Что? С каких пор? Почему ты молчала?
– Я говорю тебе сейчас.
– Не стоит ходить к кому попало, Ноа, я потратил кучу времени и нашел лучших специалистов, а теперь ты сама…
– Николас, какая разница, какой психолог? Он помогает мне, и он молод, из университета, я будто разговариваю с другом.
– Друг?
В считанные секунды его тон изменился с холодного на ледяной.
– Его зовут Майкл О’Нил, он брат моего одногруппника, и он посоветовал…
– Университетские психологи – малооплачиваемые недавние студенты, которые не имеют ни малейшего представления о том, что делают. Сколько ему лет, Ноа?
Невероятно.
– Какое это имеет значение?
– Поверь мне, огромное. Что, черт возьми, парень, вчерашний выпускник, может знать о тебе и о твоих проблемах?
– Ему двадцать семь, и он мне помогает… Это единственное, что должно тебя волновать.
– Я забочусь о тебе и о том, что лучше для тебя, Ноа! Уверяю, университетский психолог ничего толком не поймет. Незачем перед ним откровенничать.
– На что ты намекаешь?
– Я не намекаю, Ноа. Я просто хочу, чтобы ты перестала консультироваться у этого придурка и…
Я не могла больше слушать Николаса. Дала отбой и попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Как, черт возьми, наш разговор превратился в очередную чертову ссору?
Я схватила тонкую кожаную куртку, натянула сапоги и пошла в гостиную. Моя соседка смотрела телевизор и красила ногти. Наши апартаменты в кампусе были очень уютными, с двумя спальнями, общей ванной комнатой и гостиной с мини-кухней. На такое жилье нельзя жаловаться, по крайней мере, Уильям потрудился найти для меня нечто очень комфортное.
Соседку звали Брайар. Мы неплохо поладили, хотя я сразу же поняла, что она довольно легкомысленная и безотказная. Дело не в том, что она как-то чрезмерно провокационно одевалась, а в том, что у девушки был особый дар: любой парень хотел затащить ее в постель, и она с удовольствием соглаш