Когда за ним закрылась дверь, мы с Софией погрузились в неловкое молчание.
Через некоторое время София села за стол.
– Ноа… если хочешь, я принесу тебе кофе или что-нибудь еще.
Я отказалась и тихо вздохнула.
– Ноа, думаю, я понимаю, почему ты такая… но Николасу выпал уникальный шанс, я бы все отдала за такую должность, к тому же Нью-Йорк находится вовсе не на другом конце света, многие пары находят компромисс в подобной ситуации. Отношения на расстоянии это нормально, и вы…
– Подожди, что?
Сердце начало сильно колотиться прямо о ребра, причем так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
– Что ты сказала? – спросила я, шагнув к столу Софии.
Слова, только что вырвавшиеся из ее уст, повторялись в моей голове как жутковатая песенка.
«Шанс… Нью-Йорк… отношения на расстоянии…»
София прижала ладонь ко рту и изумленно распахнула глаза. Ее щеки моментально покраснели.
– Ой… я думала… Ник…
– О каком шансе ты говоришь?
София помотала головой.
– Спроси лучше у него, Ноа, я не должна ничего говорить, но предположила, что Николас рассказал тебе, учитывая, насколько они настойчивы.
– Николас меня не просветил, но раз уж ты начала, выкладывай как есть. Я тебя слушаю. – Я была готова взорваться, но сумела сдержаться и предпочла не выставлять себя дурой. Конечно, мне хотелось уйти, но сперва я решила узнать, что, черт возьми, происходит.
– Одна из лучших фирм Нью-Йорка предложила Николасу двухлетний контракт. Когда мы выиграли дело Роджерса, это привлекло внимание многих важных людей, и хотя я с удовольствием приписала бы заслугу себе, мы бы ничего не добились, если бы не Ник.
Я даже не в курсе, что они выиграли дело, а Николас заинтересован в работе в Нью-Йорке, не говоря уже о долгосрочном контракте…
Ладно. Теперь мне нужно убраться отсюда еще до того, как Ник вернется.
– Передай Николасу… что я… в общем, скажи, что я не очень хорошо себя почувствовала…
Я не успела улизнуть. София встала, подскочила ко мне и взяла за руку. Стажерка смотрела на меня своими карими глазами, обрамленными длинными ресницами. Каблуки делали ее гораздо выше меня… все это мне не нравилось, пожалуй, с меня хватит.
– Разумеется, ты не хочешь, чтобы он уезжал, но ты должна поддержать бойфренда, Ноа.
Ярость овладела мной окончательно, и я одним рывком выдернула руку.
– Даже не думай говорить, что я должна или не должна делать с моим парнем.
Через пару минут я уже выбегала из здания.
«Два года? Ты решил уехать на два года и оставить меня здесь? И почему София все знает, а я нет?»
«…ты должна поддержать бойфренда, Ноа».
Почему Ник не доверял мне? Почему мы не могли рассказывать друг другу все без утайки?
Я села в машину, ударила по газам и вытерла слезы, чтобы они не мешали видеть дорогу.
46. Ник
Через десять минут я покинул комнату переговоров, избавившись от Дженкинса. Ублюдок не переставал твердить, что я буду полным идиотом, если откажусь от должности в Нью-Йорке, мол, я должен принять ее, поскольку продвинусь по карьерной лестнице… и так далее. Но ведь все дело в том, что он просто хотел убрать меня с дороги. Ведь таким образом его путь в компании моего отца будет совершенно свободен: он убьет двух зайцев одним выстрелом.
Плохо скрытое коварство Дженкинса изрядно позабавило меня. Но когда я переступил порог своего кабинета, обнаружил там только Софию.
– Как давно она ушла? – спросил я, озираясь по сторонам.
– Пять минут назад, Ник, – многозначительно сказала Соф, заставляя меня пристально взглянуть на нее. Что-то в ее тоне насторожило меня. – Я сообщила Ноа о Нью-Йорке, и, похоже, она неправильно поняла.
– Что?
София занервничала.
– Я думала, вы именно поэтому поссорились, извини, я облажалась, не хотела…
«Черт возьми!»
Я вылетел из кабинета и бросился к лифтам. Вскоре я был на парковке. Сел в машину и погнал в университет.
Не мог поверить, что София оказалась способна на такое. Это запретная тема. Я не знал, как заставить людей понять, что меня не интересует новая должность и я не собираюсь никуда уезжать. Соф как с цепи сорвалась, когда я сказал ей об этом напрямую. Я не сумасшедший и отлично осознавал, какую возможность отвергаю, но мне уже было все равно: я не хотел оставлять Ноа. Я не смогу с ней расстаться, даже если мне предложат самую крутую работу в Нью-Йорке. Дженкинс пилил меня десять минут, когда я заявил, что останусь в компании отца. Он упрекал меня и говорил, что я непрофессионал.
А теперь мне нужно встретиться с Ноа в этот катастрофически важный для наших отношений момент. Ситуация вышла из-под контроля.
Я позвонил ей. Хотел предупредить, что приеду и все объясню, но, поскольку это уже вошло у нее в привычку, Рыжая проигнорировала звонок. Через пятнадцать минут я припарковался перед кампусом, вылез из машины, размышляя, как объяснить ей текущую ситуацию и не поссориться.
Последнее, чего я хотел, это чтобы время нашей разлуки продолжалось бесконечно.
Чертова София не следит за языком.
Трижды постучал в дверь и подождал, пока откроют.
На пороге стояла Брайар. Где Ноа?
«Дерьмо».
– Лейстер, – сказала Брайар медовым голоском. На ней была только ночная рубашка. Рыжие волосы собраны в пучок высоко на голове, на губах играла улыбка, от которой пробуждались плохие воспоминания.
– Где Ноа? – спросил я, глядя ей за спину и едва обращая внимание на Брайар.
– В своей комнате, – коротко ответила она, впуская меня в апартаменты.
Вот и хорошо. Я тут же пошел в комнату Ноа, но, открыв дверь, никого не обнаружил.
Обернулся, Брайар наблюдала за мной и дьявольски ухмылялась. Она уже сидела на кухонном столе, а ночная рубашка сползла ей на бедра.
– Я и забыла, что Морган нет дома… Извини, у меня плохая память.
Проигнорировал Брайар и направился прямо к входной двери. Когда я попытался открыть ее, оказалось, что она заперта.
Я на пару секунду закрыл глаза, стараясь сохранить рассудок и пересиливая гнев.
– Открой чертову дверь.
– Ты такой невежливый, впрочем, как и всегда.
Брайар спустилась со столешницы и принялась изучать содержимое холодильника.
– Хочешь пива? – предложила она и окинула меня пристальным взглядом. – А может, чего-нибудь получше? Думаю, ты можешь обойтись без выпивки, я права?
Последнее, чего я тогда хотел, – встретиться с этой девушкой. Проклятье. Я пытался забыть, что она соседка Ноа по апартаментам, но знал, что рано или поздно мы встретимся. Я просто надеялся, что не сегодня.
– Брайар, я не собираюсь играть в твою игру ни сейчас, ни когда-либо еще. Открой дверь.
Она прислонилась к стене и вытащила ключи из лифчика.
– Хочешь? – непристойно прошептала она. – Найди!
В три шага я настиг ее. Дикие зеленые глаза озорно смотрели на меня, но я знал, что это уловка. Брайар ненавидела меня, что ж… вполне справедливо.
– Отдай ключи, Брай, – приказал я, задержав дыхание. – Не дразни меня, у тебя все равно ничего не получится.
Мои слова стерли улыбку с ее губ.
– Я думала, что больше тебя не увижу.
Я выпрямился, пытаясь успокоиться.
– Я тоже. Еще меньше ожидал, что ты будешь жить здесь, рядом с моей девушкой. Брайар… ты не должна ничего ей рассказывать, слышишь?
Горечь отразилась в ее глазах, и я замолчал.
– Боишься, что мой секрет разлучит вас, Ник? – невинно спросила Брайар Палвин, у которой была тысяча разных лиц, но я знал каждое из них.
Если Ноа будет в курсе… Внезапно я почувствовал страх.
– Я люблю ее, – признался я, стараясь убедить Брайар в своей искренности.
В ответ она скорчила гримасу.
– Ты никого не любишь, не говоря уже о Морган. Ты ее не заслуживаешь.
Бог знает, что я ее не заслуживаю. Однако Ноа со мной. И мне совершенно не хотелось вспоминать былое и постоянно ощущать прежнюю вину. Я оставил все это позади, причем незадолго до того, как вернулся жить к отцу, за год до встречи с Ноа. А Брайар не должна быть здесь, она поклялась не возвращаться и исчезла. Какого черта?
– Возможно, так и есть, но я буду с Ноа, пока она не скажет иначе.
Брайар недоверчиво посмотрела на меня, а потом коснулась моей щеки кончиками пальцев.
– Ты любишь ее, Ник, – недоверчиво сказала она и пожала плечами. – Неужели такое в принципе возможно?
Когда она начала гладить мои волосы, я схватил ее за запястье и тряхнул головой.
– Я не тот человек, которого ты знала три года назад: я изменился.
На пухлых губах Брайар нарисовалась улыбка.
– Тот, кто рождается сукиным сыном, умирает сукиным сыном, Ник.
Я опять разозлился, с силой потянул ее к себе, быстро выхватил ключи, а затем шагнул назад, глубоко вздохнув и стараясь обуздать ярость.
Когда я устремил на нее взгляд, укол боли и вины стер весь мой гнев.
– Конечно, тебе это не поможет, но я сожалею о том, что сделал с тобой, очень сожалею, Брайар. Правда.
– Ты чувствуешь себя виноватым, но лучше тебе, Николас, а не мне. А теперь проваливай.
Меня не нужно просить дважды. Но прежде чем это сделать, я оставил Ноа записку, которую положил на подушку. Я принял решение.
47. Ноа
Сбежав из здания компании «Лейстер Энтерпрайзес», я сразу поехала к Чарли. Не хотела видеть никого, кто мог бы убедить меня, что нет причин злиться на Николаса. Незачем слушать, как Дженна говорит, что понимает меня, а бойфренд имеет полное право согласиться на работу мечты, за которую другие люди готовы драться.
Я решила побыть эгоистичной. Я должна быть эгоистичной, когда дело касалось Ника. Два года разлуки… Всего за неделю мы чуть не сошли с ума.
Я никогда не была у Чарли, но однажды подвозила университетского приятеля на машине, поэтому знала адрес. Когда позвонила в дверь, услышала грохот, а затем он открыл мне: его состояние оказалось мне хорошо знакомо. Парень был пьян.
– Ноа? – сказал он заплетающимся языком и посмотрел на меня: глаза у него покраснели, а еще от Чарли разило спиртным.