Из области всего в тысячу километров от сосредоточения третьего защитного флота, в которой, согласно данным гравитационной и ЭМ-локаций, ничего не было, прилетели импульсы гравитационных искажений, которые начали формировать область локального сжатия пространства, фокус которой находился прямо в центре перестраивающегося флота атлантов. При этом частоты образующих этот мини-коллапсар гравитационных волн73 были резонансны с частотами, на которых работали двигатели кораблей атлантов. Двигатели тут же пошли вразнос, высасывая всю мощность у питающих их «вакуум-насосов». И, прежде чем экипажи успели их отключить, на небольшое время – всего от 5 до 7 секунд – оказались отключены оружейные системы, генераторы защитных полей и системы связи, а сами корабли были обездвижены. Флот ослеп, оглох и был парализован! Лишь спустя эти драгоценные секунды питание было подано с резервных накопителей энергии. И именно в этот промежуток времени три из пяти (это число атлантам удалось определить намного позже описываемых событий) скрытых фаэтских ударных платформ нанесли по 3-му Защитному флоту массированный удар всеми имеющимися системами вооружения, заодно выпустив со своих палуб сотни кораблей штурмового класса среднего радиуса действия под прикрытием истребителей. Нанеся удары и отправив в полёт штурмовые эскадрильи, платформы выкинули в пространство между собой и флотом атлантов облака отражающе-рассеивающих элементов, тем самым снизив вероятность обнаружения их перемещения, после чего включили гравитационные двигатели и сменили позиции.
Когда прямо из окружавшей флот атлантов пустоты к нему устремились пучки гравитонов, античастиц и лазерных трасс, за которыми последовали рои ракет и кинетических снарядов, а следом штурмовые корабли и истребители, адмирал Ардис и командиры личной эскадры Детерминатора пытались в полном соответствии с режимом безопасности «экстра» вывести «Звёздный огонь» из возникшей зоны боевых действий, прикрыв его отход огневым заслоном и гравитационными ловушками, а если потребуется, подставля под удары кораблей личной эскадры. Было выполнено перестроение из выпуклого икосаэдра в т.н. большой икосаэдр, по-прежнему сохранив в центре «Звёздный огонь».
Когда на гравитационные двигатели и плазменные ускорители поступила энергия от накопителей и корабли начали форсированный разгон, в дело вступили две ранее не участвовавшие в разворачивающейся атаке ударные платформы фаэтов, задействовав излучатели гравитонов, тем самым усилив ускорение флагманского сфероида и кораблей его прикрытия и буквально затягивая их в зону, к которой уже неслись выпущенные с этих же платформ пучки античастиц и рои самонаводящихся ракет. А штурмовые эскадрильи на форсаже отрезали «Звездному огню» и сопровождавшим его кораблям личной эскадры Детерминатора другие возможные пути отхода.
Свечение Солнца на обзорных экранах стремительно тускнело, что было связано с искривлением пространства в направлении между Солнцем и стремящимся покинуть зону разгорающегося боя «Звёздным огнём». Ситуация становилась критической. И тогда Салтан приказал адмиралу Ардису и кораблям своей эскадры сделать то, что категорически запрещалось всеми уставами космического флота – включить ГИМП и «прыгнуть» в подпространство, находясь внутри солнечнойсистемы.
Одновременно он отдал приказ ретранслировать на все центры управления и записать на кристаллы для последующей передачи с гемеродромами зашифрованные его личным нейрокодом приказы:
1. Всем кораблям 4-го защитного флота атаковать флоты фаэтов за Фобосом.
2. Сообщить 1-му и 2-му ударным флотам, что Марс был атакован фаэтами. Обоим флотам приказываю форсировать прорыв минных полей и на форсаже атаковать и попробовать захватить базы фаэтов на Церере и Весте, одновременно выпустив ракеты с аннигиляционными боеголовками по остальным спутникам Фаэтона.
Отразить удар такой силы фаэты смогут, лишь направив свои флоты на поддержку баз на Весте и Церере. А в это время оставшаяся часть 2-го ударного флота должна на максимальном форсаже выйти из плоскости эклиптики, совершить прыжок в подпространстве на минимальное расстояние, после чего прыгнуть обратно, задав точку выхода уже с обратной стороны плоскости эклиптики, и сразу после выхода на максимальном же форсаже ударить по базам на тех спутниках, которые в этот момент будут находиться с их стороны планеты. Это позволит прорвать оборону там, где защита фаэтов, несомненно, будет ослаблена, и ударить с орбиты по основной защитной планетарной базе Фаэтона.
3. Лидеру-Командующему космическими силами Атлантиды:
– выслать к Марсу на поддержку 3-го и 4-го защитных флотов 1-ый резервный флот, которому на форсаже прибыть к Марсу и сразу двумя третями кораблей поддержать атаку 4-го флота, а оставшуюся треть направить на поддержку 3-го защитного флота. Кораблям быть готовыми при необходимости выдвинуться на поддержку 4-го флота, либо обеспечить защиту Марсианских поселений от атак кораблей фаэтов;
– направить к Фаэтону 2-й резервный флот маршрутом, на котором тот соединиться с третью 2-го ударного флота в точке их выхода из второго гиперпрыжка и совместно с нею нанесёт удар по остальным планетарным базам защиты Фаэтона. Разрешаю применить боевые части с нейродеструкторными и биорасщепительными боеголовками.
Приказы вступают в действие сразу после их получения. Координацию действий 1 и 2 резервных флотов с 4-м защитным флотом и 2-м ударным возлагаю на Командующего космическими силами Атлантиды. Детерминатор Салтан.
Пока Салтан отдавал приказы, по кораблю повторно разнесся звуковой сигнал боевой тревоги, и командир корабля запросил по голосовой связи (что после успешной атаки фаэтами систем безопасности синтинтов было правильной мерой подстраховки) подтверждения приказа на включение ГИМП-ов и прыжка в подпространство.
– Приказ подтверждаю, – также голосом ответил адмирал Ардис.
На основном обзорном экране точки неприятельских кораблей, отрезавших «Звёздному огню» иные пути выхода из боя, кроме направления в возникшую впереди по курсу гравитационную «яму», к которой уже летели пучки античастиц и следовавшие за ними рои ракет и кинетических снарядов, начали перестроение. Штурмовые корабли врага рассредоточивались. Судя по анализу тактических аналитиков они собирались охватить заднюю полусферу по вектору движения «Звёздного огня» и оставшихся восьми кораблей личной эскадры Детерминатора (два погибли на перехвате комбинированных потоков античастиц и лазерных залпов, а ещё два уже были втянуты в гравитационную ловушку и обездвижены), а затем атаковать их со всех осей, используя преимущество в манёвренности и то, что остальные корабли 3-го защитного флота в этот момент были связаны боем и не успевали прийти на помощь.
Добрую половину, если не две трети вражеских кораблей ждала гибель, но они, видимо, заранее мирились с этим – лишь бы уничтожить флагман флота, на котором, как они подозревали, в этот момент находился кто-то из высших лидеров атлантов (вряд ли они точно знали, что это сам Глава Атлантиды, но что с таким конвоем прибыл явно ну очень большой начальник, у них сомнений не было). Поэтому приказ Салтана уходить в подпространство хотя и был рискованным и некоторые военные аналитики впоследствии критиковали этот план за отчаянность, граничащую с безрассудностью, однако в тот момент другого дававшего хотя бы некоторую вероятность выжить варианта действий никто не нашёл.
«Звёздный огонь» и ещё находившиеся на ходу корабли личной эскадры Детерминатора «провалились» в подпространство, и уже не видели, как 3-й защитный флот, потерявший пять больших и 14 средних кораблей, восстановив энергопитание корабельных систем, смог завершить перегруппировку и ответил на нападение.
Заместитель Ардиса – флаг-адмирал и командир большого универсального сфероида «Грифон» Орлан, автоматически приняв командование после ухода «Звёздного огня» в подпространство, быстро сориентировавшись, отдал приказ по флоту:
– Всем командорам всех средств поражения, которым кажется, что они способны ощущать местонахождение невидимых кораблей врага, разрешаю упреждающий огонь по местам предполагаемого местонахождения противника.
После этого все корабли флота открыли массированный огонь по, казалось бы, пустому пространству. И хотя многие комендоры лишь думали, что они что-то ощутили, были и те, кто действительно смог каким-то образом нащупать положение противника. Были и те, кто в ходе работы с синтинтами в режиме т.н. «гибридного интеллекта» смог аналитически вычислить положение вражеских кораблей-невидимкок, основываясь на траекториях нанесения теми ударов, которые загнали «Звёздный огнь» и корабли сопровождения в подпространство. Многие лазерные и гравитационные удары, и потоки античастиц ушли в пустоту, но в двух местах возникли уже знакомые сеточки молний, образующиеся вокруг кораблей-невидимок фаэтов при попадании в них. И на этот раз молнии оконтурили не небольшие корабли, а огромные ромбододекаэдры. И поскольку на этот раз по ним вели огонь не только отдельные корабли огневой поддержки, а и флагманские корабли с их огромной энергетической мощью, то оба вражеских корабля не смогли отразить удары и уйти в невидимость. Треть кораблей флота атлантов сосредоточила на них свой огонь. И через несколько десятков секунд выявленные корабли вспыхнули огненными протуберанцами и разорвались. А вышедшие за плоскость эклиптики корабли-разведчики смогли засечь ещё пару очень слабых, на пороге чувствительности детекторов, сигнатур гравитационных возмущений пространства, вызываемых перемещением больших масс. Ближайшим аналогом является возмущение потоков воздуха, вызываемых стелс-самолетами, по которым их можно обнаружить, даже если сами корпуса самолётов не видны для радаров и визуальных средств наблюдений.
Направления распространений возмущений моментально были переданы на скоростные крейсера-перехватчики – космические корабли с небольшими радиусами действия (в пределах половины светового года), зато обладающих сверхмощными гравитационными ускорителями и гасителями инерции, а также очень мощным вооружением и защитными системами. Перехватчики могли выполнять только одну функцию – охотников, способных догнать врага и стремительным прыжком прорвавшись сквозь его оборону, смертельно ужалить. И эту свою функцию они выполняли чертовски хорошо! А и