Гидо представил «стрелу» и, поймав в прицел коршуна, выстрелил.
Крик, который издал коршун, больше походил на человеческий, чем на птичий. Ещё живой (после попадания в шею!) коршун отпустил лебедя и попробовал улететь. Но тут уже лебедь ухватил коршуна за крыло и потащил вниз, к воде. Коршун начал тонуть, а лебедь плавал вокруг и крыльями, и клювом бил коршуна до тех пор, пока тот полностью не скрылся под водой.
В этот момент Гидо прицелился ещё раз и уже собирался выстрелить в лебедя, когда в его сознании прозвучал мысле-голос:
– Не стреляй! Я помогу тебе! Я не то, что ты видишь, а похожее на тебя разумное существо, только здесь ты видишь меня в этом образе.
Удивлённый Гидо опустил «лук». «Лебедь» подплыл ближе, и он снова услышал мысле-голос:
– Я знаю, что сейчас свойства этого места отличны от тех, которые застали здесь твои сородичи, которые уже побывали тут раньше. И ты не можешь мысленно создавать нужные вещи. Это потому, что тот, кого ты видел, как другую птицу…
– Коршуна, – подумал в ответ Гидо. – А ты мне видишься в образе лебедя.
– Поняла.
– Это женщина, – мельком подумал Гидо, а «вслух» промыслил:
– А откуда ты знаешь, что это место уже посещали подобные мне?
– Мои сородичи уже давно посещают подобные места по всей вселенной и стремятся освоить их возможности и даже усовершенствовать их. И мы видели твоих сородичей – и здесь, и в других подобных местах. Но мы не стремимся первыми идти на контакт с другими разумными. Потому что в прошлом у нас был негативный опыт, последствия которого тянутся до сих пор.
И одно из них ты видел только что. Тот, кого ты воспринял, как коршуна, является представителем расы, способной изменять материю прямым мысленным усилием. В твоём языке его бы назвали «чародеем». И его раса умела использовать свойства подобных мест задолго до нашего, и уж тем более вашего появления в них. Они хотят сохранить эти возможности только для себя. Моя раса вступила с ними в контакт, но нам сразу же сказали, что использовать данные места нам не позволят. Мы с этим не согласилась – и нам фактически объявили войну.
– Но почему они не сделали ничего плохого тем моим сородичам, которые посещали подобные места раньше?
– Потому что даже те из вас, кто наиболее хорошо управляет своим разумом, не имеют сил и способностей, необходимых для полного проявления потенциала этих мест. Вы в подпространстве ещё, если так можно выразиться, только-только начали учиться ходить, в то время как мы уже научились бегать, ну а раса «коршунов» умеет в нём «бегать» и даже «летать» с рождения. И именно поэтому они вас просто игнорировали.
– А свойства этого места изменились из-за вашей войны?
– В некотором смысле. Однако поскольку проекция этих существ, представителя которых ты увидел, как коршуна, здесь уязвима, то твоё вмешательство изменило ситуацию. Этого он не ожидал. И теперь, пока он снова сможет здесь проявиться, я и мои сородичи успеем модифицировать свойства этого места так, что вернуть контроль «коршунам» будет трудно. Так что и я, и мои сородичи тебе обязаны.
– Это, конечно, интересно, но если через месяц мы не сможем создавать себе пищу и воду, то у нас кончатся запасы, и мы умрём если и не от жажды – пока есть энергия, сможем опреснять морскую воду, то от голода.
– Ну прости уж, что ты не съешь меня на ужин, – с усмешкой промыслила «лебедь». – Но не печалься. Возвращайся к своей родительнице и ложитесь спать. А завтра мы ситуацию поправим.
Промыслив это, «лебедь» поплыла в море и постепенно стала блекнуть, словно «растворяясь» в воздухе.
Вернувшись обратно, Гидо коротко пересказал Латоне произошедшее. Поскольку повлиять на происходящее они никак не могли, пришлось лечь спать без ужина.
А наутро, проснувшись, Гидо и Латона увидели, что Лебедь сдержала обещание – их «яхта» стоит у причала в порту города, за ночь появившегося на холме. Причём населённого жителями! По виду город был средневековый, но, как потом выяснилось, располагающий рядом технологий, превосходивших известный атлантам уровень. Так, все жители имели личности, память и выглядели как настоящие люди! Они были словно в стазисе, пока в распахнутые ворота города не вошли – с большой осторожностью, надев на себя скафандры высшей защиты и вооружившись – Гидо и Латона. В этот момент жители «ожили. А увидев гостей, одетых в переливающиеся и меняющие цвета латы (так выглядели скафандры высшей степени защиты) с «волшебным» оружием в руках, жители разом «вспомнили» легенду-предсказание о возвращении «истинных правителей» и «призвали» Гидо «на княжение».
Позже Латона провела исследования материалов, из которых были созданы строения, и выяснила, что это крайне сложные по структуре сверхпрочные (отделить часть материалов от стен её удалось лишь с помощью гравиударника и бластера – «молота» и «лука») нанокомпозиты со свойствами самосборки и самовосстановления108. Т.е. их можно было «собрать» из почвы, воздуха и воды. На борту шлюпки-«яхты» ей удалось научиться задавать этим нанитам программы, согласно которым они начинали заполнять пространственные формы, созданные из конфигураций электромагнитных полей. И буквально «из воздуха» создавать предметы. Правда, структура этих частиц была такой, что в обычных земных условиях они были бы нестабильны и мгновенно распались бы. Видимо, их существование было возможно только в условиях «магического поля» репера. Однако Латона была уверена, что часть обнаруженных её структур удалось бы воспроизвести и на Земле – и это привело бы к революции как в строительстве, так и в промышленности.
Гидо же, упражняясь со своими новыми подданными в разного рода боевых искусствах, исподволь собирал образцы их тканей, крови и пота, чтобы тоже произвести исследования. Оказалось, что все люди тоже состояли из нанитов, только ещё более сложных, фактически представляющих собой вирусы с включениями гекситонуклеиновой и треозонуклеиновой кислот (HNA и TNA)109. А часть этих вирусов создавала основанное на биологических клетках и их биохимических функциях встроенное вычислительное устройство (мозг).
Эти «люди», представлявшие собой фактически макроколонии вирусов и симбиотических с ними бактерий и грибов, могли получать энергию от переваривания той же пищи, что и Латона с Гидо. В чём они убедились очень скоро. Потому что изумлённые мама и сын, едва оправившись от столь бурных перемен, поняли, что хотят решить насущный вопрос – а могут ли они что-то поесть. Горожане восприняли их вопрос как приказ устроить праздник по поводу возвращения «истинных властителей» – и закатили пир. До того, как переодеться в отведённых им «покоях» и пройти в зал для пиршеств, Латона и Гидо ухитрились изъять несколько образцов пищи и с помощью встроенных в скафандры полевых анализаторов провели их изучение на предмет съедобности. И оказалось, что пища вполне годна к употреблению.
Позднее Латона разберётся, что растения и животные, в отличие от населявших город «людей», в большинстве состоят из белково-углеродных соединений.
Но это всё будет потом. А пока утомлённые бурными празднованиями Латона и Гидо, которого местные нарекли «князем Гвидоном», уже глубоко ночью прошли в свои новые покои. Прежде, чем лечь спать, они решили, что назавтра Гидо отправится к «дубу» и попробует как-то вызвать «лебедя», чтобы попросить её – если, конечно, это окажется возможно – создать устройство, которое сможет засечь в подпространстве подлетающий к связанному с этой планетой реперу земной корабль и «затянуть» его на репер.
Опуская детали, скажем лишь, что мысленный призыв пришедшего ранним утром к дубу Гидо был услышан и «лебедь» «прилетела». И пообещала создать подобное устройство, которое, по её мнению, в условиях этого мира будет выглядеть, скорее всего, как старинная пушка. И через три дня такое устройство появилось на той окружающей город стене, которая выходила к порту.
НЕОБХОДИМОЕ ПОЯСНЕНИЕот лица Детей Бездны.
«Лебедь» представила Гидо недостоверную информацию. Или, говоря прямо, обманула. Разумная раса «подпространственников», к которой относится «лебедь», зародилась в подпространстве и довольно скоро обнаружила у себя способности к управлению его свойствами. И, естественно, они нашли реперы. И стали их изучать. Как существа, живущие непосредственно в подпространстве, они могли влиять на реперы сильнее, чем люди и другие существа из барионно-электромагнитных реальностей. На реперах подпространственники были демиургами, ограниченными лишь исходными законами эфира, породившего и подпространство, и реперы, и барионно-электромагнитные реальности. При этом подпространственники изначально представляют собой одну целостную расу, не имеющую деления на народы, фракции и т.п. И не имеющую полов, т.к. все они родились в результате одной из флуктуаций подпространства и их численность неизменна. В этом они похожи на нас, Детей Бездны, с тем только отличием, что наша численность бесконечна и несчётна, и мы не уничтожимы, а вот подпространственники могут быть уничтожены, т.к. в принципе не являются необходимым компонентом существования и развития той реальности, в которой им было попущено появиться, и их исчезновение ничего не изменит в её развитии.
Начав попытки изучать барионно-электромагнитные слои реальности – как те, что проявлены в репер-планетоидах, так и делая попытки выйти в барионно-электромагнитный континуум в целом, они убедились, что хотя они и способны проявлять себя в этих слоях, но способности прямого мысленного оперирования реальностью у них есть только внутри репер-планетоидов. И постоянно жить в барионно-электромагнитном слое в целом они не могут. Так же, как люди способны попадать в подпространство, но обязательно должны из него выходить обратно. Да и использовать подпространство могут лишь для перемещений. Вот так же и подпространственники могли лишь «выныривать» в «разряженный» мир барионно-электромагнитной материи, но не могли на него влиять нигде, кроме реперов. И тогда они решили попробовать создать некие промежуточные формы материи, которые могли бы создавать в реперах, используя возможности прямого мысленного моделирования, дополненные структурами из барионно-электромагнитного вещества. Так они создали тех нанитов, из которых «лебедь» «построила» для Гидо город и сотворила его жителей.