И я решила притвориться больной.
О том, что мой «пятничный» недуг выдуман, знала лишь Аямэ. Но она поклялась не говорить об этом даже своему драгоценному Нобу. У меня, конечно, были сомнения насчет выдержки соседки, но тут уж я ничего поделать не могла: в конце концов, дальше ее жениха информация точно не пойдет.
Итак, для всех я в пятницу слегла с головной болью. Едва эта новость достигла Хирона, он тут же прискакал ко мне с какими-то травяными отварами. Пришлось для достоверности пить ужасно горький напиток, который должен был избавить меня от головных болей надолго.
Когда кентавр удалился, я уже обрадовалась, что смогу попрактиковаться в очередной иллюзии, как ко мне вдруг заявился Дионис.
– И давно ты страдаешь мигренью? – заботливо поинтересовался он.
– Со школы, – соврала я, изображая мученицу. – Это мне от мамы досталось по наследству…
К слову, у моей мамы действительно случались приступы головной боли, однако меня, к счастью, они пока обходили стороной…
– А как твои дела? – спросила я уже у Диониса.
Тот пожал плечами:
– Сижу у себя в лаборатории или дома. Пока Зевс еще не принял насчет меня решения…
– А Гера как?
– В прежнем состоянии…
– А Ирида?
– Ирида тоже пока не допускается к работе. Ее сейчас заменяет Немезида…
Ясно, значит, ситуация до сих пор так и не прояснилась. И мне не удалось узнать, замешаны ли в покушении на Геру Николя и Кей.
– Ладно, детка, – засобирался вскоре Дионис, – отдыхай. А мне пора идти. Да, и лучше, если никто не узнает, что я был у тебя.
– Конечно, – улыбнулась я. – Спасибо, что зашел…
После ухода бога виноделия у меня оставалось совсем мало времени, чтобы позаниматься в тишине и одиночестве. Зато мне удалось приблизиться к созданию именно такой иллюзии, какую мне хотелось. Осталось усовершенствовать и усилить ее эффект. Я даже улыбнулась, представив, как она подействует на Кея. Конечно, он сумеет с ней справиться – куда уж мне против него? – но все-таки минуту-другую смогу полюбоваться на его растерянность и удивление. Пускай хоть чуть-чуть почувствует себя на моем месте! Не все ж ему издеваться надо мной…
Аямэ после лекций вернулась чуть позже обычного, зато принесла мне мой обед. Я была ошеломлена, когда увидела порцию со стандартным, а не диетическим содержанием.
– Как это понимать? – выдохнула я, с вожделением разглядывая сочную свиную котлетку.
– Похоже, Хирон, увидев тебя больной, наконец-то сжалился и отменил твою диету, – со смехом отозвалась Аямэ. – Ешь давай, а то остынет…
– Спрашивал про меня кто? – поинтересовалась я, отправляя в рот первый кусочек.
– Все понемногу, – ответила соседка. – Многие привет передавали…
– А в остальном как день прошел?
– Обычно, – вздохнула Аямэ. – Артемида пообещала на следующем занятии контрольный тест по минотаврам, Пан своими шуточками довел до слез Хлою, Морфей показывал, как сотворить иллюзию пруда с кувшинками…
Мило, но… «А что вы проходили? – тут же всплыли в памяти слова Кея. – Цветущие полянки, милых зайчиков и прочую дребедень? Противник не будет пугать тебя иллюзорными цветочками и травкой, он создаст в твоей голове нечто более ужасающее».
Да уж, Кей точно не Морфей… Интересно, как он поведет себя, увидев, что я не пришла на наше занятие? Чувствую, разозлится и в следующий раз устроит мне такую иллюзию… Бррр… Лучше об этом пока не думать, а сосредоточиться на тренировках.
Аямэ, зная о том, что для упражнений мне нужно уединение, как настоящая подруга, ушла до вечера к Нобу. Возвратилась уже после ужина, вновь принеся мне мою порцию еды.
Уже начало темнеть, когда в комнату постучали.
– Кто там? – крикнула Аямэ.
– Это Николя, – послышалось из-за двери. – Хотел спросить, нет ли у вас запасного пера? А то у моего кончик отломался, а новое, что я заказал в каталоге, придет завтра…
Черт, принесла же его нелегкая!
– Я сплю! – предупредила я Аямэ и занырнула под одеяло.
– Проходи, – понизив голос, отворила та дверь. – Только говори тише. Ника сегодня весь день промучилась с головной болью, теперь вот заснула, бедняжка…
Лежа с закрытыми глазами, я не могла видеть Николя, лишь слышала его тихое сопение.
Спасибо Аямэ, перо она нашла быстро и тут же выпроводила незваного гостя.
Только я расслабилась после ухода Николя, как в дверь снова постучали.
– Неужели, что-то еще забыл? – с легким раздражением пробормотала Аямэ и пошла открывать.
Мне же вновь пришлось притвориться спящей.
– Здрасьте…– вдруг услышала я растерянный голос соседки. Это не Николя?
– Ника у себя?..
Кей! Я забыла как нужно дышать. Сжалась вся, ожидая, что последует дальше.
– Да… Но она уже спит…– замялась Аямэ. – У нее сегодня весь день голова болела, и вот наконец ей удалось заснуть…– подруга начала повторять сказанное ранее Николя.
– Я хочу посмотреть…
О-е-ей… Я посильнее натянула на себя одеяло и приняла более естественную для сна позу.
Робкая попытка Аямэ остановить Кея не увенчалась успехом, и вскоре он стоял около моей кровати. Нет, я не видела, но явственно ощущала его присутствие рядом.
– Убедился? – с некоторым вызовом спросила его Аямэ.
– Да. Просто она не пришла на встречу сегодня, не предупредила… И я решил проверить, все ли с ней в порядке.
Все ли со мной в порядке? Только не говорите, что он волновался за меня…
– Извините…
Еще и извиняется? Да на какой это горе свистнул рак? Уж не на Олимпе ли?..
– Я пойду…
Он вроде как сделал несколько шагов к двери, но потом вдруг на несколько секунд замешкался где-то около моей прикроватной тумбочки, и только потом двинулся прочь из нашей комнаты.
– Можешь просыпаться, – хихикнула Аямэ, когда дверь за Кеем закрылась. – Ну у вас и куратор…
– Да, тот еще тип, – усмехнулась я, а потом взглянула на тумбочку.
Конфета? Точно такая ж, как Кей меня уже угощал… Первый день в Академии… Мы с Пашкой следили за ним… Кажется, это было так давно…
– Гостинец тебе оставил, – с хитрой улыбкой прокомментировала Аямэ.
– Похоже, он эти карамельки всегда с собой носит…– снова усмехнулась я, правда, на этот раз испытывая совсем иные чувства.
– Наверное, его любимые…
– Наверное. – Я положила конфетку на ладонь и стала разглядывать ее как некую драгоценность.
– Вовремя он тебе ее принес. Как знал, что диету тебе отменили, – пошутила подруга. – Чего не ешь? Ведь можно уже…
– Позже съем…– произнесла я, продолжая задумчиво рассматривать конфету.
Когда же Аямэ отвернулась, спрятала ее под подушку. Нет, я не съем ее. Во всяком случае, пока…
Глава 18
– Ника, задержись, будь добра…
Я уже была почти в дверях аудитории, когда меня окликнула Афина. Пришлось возвращаться к кафедре, где та что-то строчила в своих бумагах. Я вопросительно посмотрела на богиню, и она ответила, не отрываясь от своего занятия:
– Жду тебя сегодня в два часа в кабинете ректора.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.
– Случилось, – Афина все же бросила на меня взгляд. – У нас с тобой будет серьезный разговор…
– Но у меня в два Час Куратора, – вспомнила я.
– Значит, пропустишь его, – отозвалась богиня войны. – Не думаю, что это такая беда…
«Для кого как», – промелькнула у меня тоскливая мысль. По правде говоря, я ждала этого момента все выходные, наверное, впервые за все обучение в Академии. Не знаю, зачем я так стремилась увидеться с Кеем… Но… Просто хотелось и все. О том, что я неожиданно соскучилась, старалась не думать.
Но теперь уже все равно…
Что ж, возможно, это и к лучшему…
Время до встречи с Афиной я провела как на иголках. Все время пыталась понять, что же ей от меня нужно и какой такой серьезный разговор у нас с ней предстоит. Естественно, путного в голову ничего не шло, но и расслабиться в ожидании часа «х» тоже не могла.
Наконец, в назначенное время я оказался в ректорате, около кабинета, который еще недавно занимала Гера и где теперь заседала Афина. После случившегося с верховной ей не только перекинули учебную нагрузку по Божественной Истории, но и назначили на должность и.о. ректора. Временно, конечно же, до выздоровления самой Геры.
– Заходи, – пригласила меня Афина. – Можешь присесть…
Я опустилась на самый край предложенного стула и замерла в ожидании.
– Ника…– Афина посмотрела на меня в упор. – Где ты была в пятницу?
– Болела…– удивленно произнесла я. – У меня была сильная головная боль… Ко мне ведь даже Хирон приходил.
– А я вот узнала из определенных источников, что это вовсе не так. Ты не болела в пятницу, а симулировала мигрень, намеренно пропустив занятия.
Мне стало дурно. Откуда? Кто ей сказал?.. Ведь никто не знал, кроме Аямэ…
– Но ведь Хирон…– попыталась оправдаться я.
– Хирон слишком доверчив, – жестко проговорила Афина. – Особенно, что касается болячек, которые не видны взглядом. Думаешь, ты первая студентка, кому удалось его обмануть?
– Но откуда у вас такая информация? Почему вы верите тому человеку, а не мне? – я решила защищаться до последнего. – Да и зачем мне пропускать занятия?
– Откуда ж мне знать – зачем? – усмехнулась богиня. – Пусть это останется на твоей совести… А насчет источника информации… Уж поверь, я уверена в правдивости его слов. И не потому, что так уж доверяю ему. А потому что обладаю способностью наверняка понимать, лгут мне или нет. Особенно если это касается простых смертных или же мелких божков. Я и сейчас прекрасно вижу, что ты пытаешься выгородить себя и замолчать свою ложь… Ты лжешь, Ника… Можешь больше не оправдываться.
На этот раз я промолчала, опустив глаза в пол. В любом случае, спорить уже действительно было бесполезно. А унижаться, вымаливая прощение, я не хотела.
– Знаю, Гера более лояльна к проступкам студентов, но для меня любая ложь неприемлема, – продолжала между тем Афина. – Однако… Я не буду судить тебя строго. Всего лишь вынесу предупреждение…