На короткий миг мне показалось, что на этом рассказ Кея заканчивается, однако он заговорил дальше:
– Первое время я ждал, что за мной придут. Я не был уверен, что маме удастся обмануть богов-асов, и я даже желал встречи с ними, чтобы понести наказание. Однако никто меня не искал. Потом же до меня дошли слухи из Асгарда, что бога Локи связали кишками его сына Нарви и приковали к скале в подземном царстве Хель. Над ним повесили змею, яд которой постоянно капал на его лицо, принося невообразимые страдания. А верная жена Локи – Сигюн осталась рядом с ним, чтобы держать над его головой чашу и собирать в нее яд. Второй же сын, Вали, лишился рассудка и сам сошел в мир мертвых, где и пропал без вести. И тогда я понял, что у матери получилось обмануть богов Асгарда. Для всех от меня остались лишь кишки, опутывающие тело моего отца. Я умер, перестал существовать. Но было ли мне от этого легче? Нет… Конечно, нет. И я решил спуститься в Мидгард, затеряться среди смертных, попробовать стать одним из них… Стремился испытать на себе все их страдания, надеялся, что это поможет мне искупить свой грех… Войны, голод, эпидемии… Я познал все это, но так и не смог получить облегчение… Менял города, страны… Не замечал, как пролетают столетия… Но однажды я встретился с Герой. Она тоже в тот день решила спуститься в мир смертных. Чтобы развлечься, – тут Кей усмехнулся. – Вот и нашла себе развлечение в виде меня. Не знаю, что подвигло меня ей открыться. Но Гера слушала внимательно, не жалея и не осуждая. А потом предложила пойти с ней на Олимп. Уговорила поступить к ним в Академию, сказала, что так я смогу полностью изменить свою жизнь, забыть о прошлом и стать другим. «Отбудешь для вида три курса, – были ее слова, – и я на законных основаниях приму тебя в Западный пантеон». И тогда я подумал: почему бы не попытаться? Это не значило, что я простил себя, но… В ту секунду у меня появилась надежда. Возможно, я уже давно жаждал ее, просто боялся признаться в этом себе. Жаждал начать жизнь с чистого листа… Но мне нельзя было появиться на Олимпе открыто. Хоть и маловероятно, но на нем все же кто-то мог знать о Локи и его семье. Да и гости из нашего пантеона иногда захаживали к олимпийцам. Вот, например, как сегодня Хель. Поэтому я сменил имя и решил скрывать лицо. Знаю, что своим видом породил много сплетен о себе, особенно в первые месяцы, но потом все смирились с моим присутствием на Олимпе и потеряли к моей персоне интерес.
– У тебя получилось забыть прошлое? – робко поинтересовалась я, хотя на самом деле знала ответ.
– Нет.
Кей замолчал, но и я не знала, что следует говорить дальше.
– Почему ты затихла? – вдруг спросил он, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом. – Шокирована моими откровениями? Жалеешь, что вынуждена была все это выслушать?
Мне хотелось сказать, что все совсем не так. Что я счастлива и благодарна ему за доверие. Но у меня словно язык онемел.
– Презираешь меня?
«Нет!» – прокричала, но только в собственных мыслях. Язык и губы по-прежнему не слушались, и тогда я сорвалась с места, подошла к Кею и обняла его со спины. Он вздрогнул и в первое мгновение напрягся, словно не знал, как реагировать. Но потом судорожно вздохнул и накрыл мои руки своими ладонями. Минуты текли одна за другой, а мы так и стояли, не решаясь оторваться друг от друга.
– Да пошли бы они все! – донеслось откуда-то недовольное.
Венхель!
– У меня уже голова раскалывается от стонов этих душ! – вторил ему Гроаг.
Голоса приближались, и я первая отпрянула от Кея, не желая, чтобы эти два придурка стали свидетелями наших объятий.
– Давай возвращаться, – Кей, похоже, был со мной солидарен. – Мы же инвентарь весь бросили, надо его забрать.
– А как же Хель? – с тревогой спросила я.
– Будем надеяться, мы с ней не встретимся, – он, наконец, смотрел на меня, и я рада была видеть в его глазах улыбку. – Она любит всякие пирушки, поэтому сейчас ее должна интересовать только выпивка и еда.
Кей оказался прав: у дворца не было ни души. Мы отнесли метелку и лейку к Миносу, после чего получили у Гипноса разрешение уходить.
– А почему я не слышу стонов душ и не вижу их? – поинтересовалась я у Кея, когда мы шли назад к переправе. – Аямэ говорила, что они здесь везде…
– Смертным не дано их услышать. Вот получишь статус богини – и начнешь слышать. Правда, скажу тебе, это сомнительное удовольствие, – Кей усмехнулся.
Я тоже улыбнулась, только по иной причине: мне приятно было, что у него улучшилось настроение. Значит, он не жалел о своих откровениях и не собирался избегать после них меня.
На берегу реки мы опять встретились с Венхелем и Гроагом.
– Имейте в виду, – проворчал Харон, злобно поглядывая на всех нас из-под мохнатых седых бровей, – это последняя переправа на сегодня. Поэтому либо поедете все четверо вместе, либо кто-то останется здесь до утра.
– А с какой стати это последняя переправа на сегодня? – возмутился Гроаг.
– Суббота, и у меня сокращенный рабочий день, – отрезал лодочник. – Должен я тоже отдыхать от всех вас…
– А как же новые души? Им же придется ждать! – попытался надавить на совесть Гроаг.
– Пусть ждут, – равнодушно отозвался Харон. – Им уже спешить некуда. Ну так что, едете?
– Но у вас ведь только два места! – подключился Венхель.
– Вы как хотите, – Кей чуть подтолкнул меня к лодке, а затем бросил Харону две монетки, – но мы едем…
Забравшись внутрь, он занял дальнюю скамеечку и рывком усадил меня к себе на колени.
– Можете последовать нашему примеру, – весело сказал он уже Венхелю с Гроагу.
Те переглянулись и наперегонки кинулись к лодке.
– Я не собираюсь сидеть у тебя на коленях! – рычал Гроаг, отталкивая дружка.
– Больно я хочу сидеть на твоих! – сопротивлялся тот.
Так они препирались несколько минут, пока Харон не замахнулся на них веслом и не пригрозил скинуть их в реку. В результате место занял более крупный Венхель, а Гроагу пришлось втиснуться на пол лодки между ним и Хароном.
Я же всю переправу сидела ни живая, ни мертвая. Мало того, что смущало мое положение, так еще и страшно было находиться на таком возвышении: казалось, одно неловкое движение – и свалюсь в воду.
– Не бойся, я тебя держу крепко, – будто прочитав мои мысли, проговорил Кей и прижал меня к себе теснее.
Цербер на этот раз пропустил нас без дополнительной проверки, только громко рявкнул вслед, отчего стены пещеры завибрировали.
– Чтоб тебя! – плюнул в его сторону Венхель и заторопился к лестнице.
Они с Гроагом ушли далеко вперед, мы же с Кеем так не спешили. Да и в дополнительной компании не нуждались.
На обратном пути в основном молчали: сейчас даже слова казались лишними. Я была счастлива уже просто оттого, что мы шли рядом. Хотелось верить, Кей чувствовал то же самое.
Расставались мы на лестничном пролете между его и моим этажом.
– Да, деньги, что ты заплатил Харону за меня, – вспомнила я. – Я буду должна тебе…
А мысленно добавила: «Только узнаю, где раздобыть их».
Кей улыбнулся и легонько ущипнул меня за щеку:
– Иди уже отдыхай, должница… Не забудь хорошенько поесть и выспаться. Царство Аида у смертных вытягивает больше сил, чем у остальных. Увидимся…
– Пока, – я послушалась и стала подниматься по ступенькам к себе. Потом не удержалась и обернулась. Кей стоял на том же месте, провожая меня глазами.
– Пока, – с улыбкой повторила я одними губами, и он тоже поднял руку, прощаясь, а после скрылся в коридоре своего этажа.
Глава 24
– Ну как? – Аямэ встретила меня с горящими любопытством глазами. – Как все прошло? Страшно было?
– Нет, – я улыбнулась, думая совсем о другом.
– Что, совсем-совсем? – подруга недоуменно уставилась на меня. – Ты же весь день провела в царстве мертвых!
– Ну, если совсем чуть-чуть, в самом начале.
– Эй, да что с тобой? – Аямэ взяла меня за плечи и легонько встряхнула. – Чего так улыбаешься? Что случилось-то?
– Ничего особенного, – я равнодушно пожала плечами. Не могла же я открыть ей тайну Кея.
– И ты не хочешь рассказать мне, как там все у Аида прошло? – возмутилась подружка. – Жуткий ли Цербер? А как выглядит Харон? Видела ли ты самого Аида? Ника! Я так ждала тебя, места себе не находила, а теперь слышу «ничего особенного»!
– Можно я схожу сперва в купальни? – я посмотрела на нее извиняющимся взглядом. – Смою с себя пот и усталость. Я ведь там работала, как-никак. А потом отвечу на все твои вопросы, хорошо?
– Ладно, – смилостивилась Аямэ. – На ужин-то хоть пойдешь?
– Если тебе удастся взять и мою порцию и принести сюда, буду очень благодарна. А то ноги просто отваливаются, – тут я не кривила душой: мышцы, действительно, аж потрясывало от многокилометровой ходьбы, да еще и местами по ступенькам-пригоркам вверх-вниз.
В купальнях я отмокала не меньше часа, правда, отдохнуло только тело, а вот голова продолжала разрываться от мыслей и воспоминаний. Ночью тоже долго не могла заснуть, все время прокручивала в памяти наш разговор с Кеем. Даже сейчас, когда первые эмоции схлынули, его признание, тайны прошлого, не вызывали у меня ничего кроме сочувствия и сопереживания. Не знаю, почему он решил, что меня это должно оттолкнуть или напугать. Возможно, если бы я была богиней, жительницей Олимпа, и имела несколько другое мировоззрение, то среагировала как-то иначе. Однако я пока столь далека от всего этого и совершенно не разбираюсь во всех тонкостях мира небожителей, что руководствуюсь лишь своей интуицией и чувствами. А они говорят не отталкивать Кея, верить ему и быть рядом.
Прощаясь с Кеем после наших похождений в царстве Аида, я даже и подумать не могла, что встречусь с ним раньше понедельника. И уж тем более, открывая дверь незваному вечернему гостю, не предполагала, что на пороге увижу его.
– Привет, – сердце сразу ухнуло вниз, забившись где-то внизу живота.
– Не хочешь прогуляться? – без предисловий поинтересовался Кей.