– Привет, я уже заждался, – совершенно буднично сообщил он и взял меня за руку, переплетя наши пальцы.
Атмосфера вокруг нас стала сгущаться с катастрофической скоростью. Казалось, Кею удалось привлечь внимание абсолютно всех, кто в этот миг толпился на крыльце. Наверное, даже, появись я обнаженной на лекциях, не вызвала бы такого фурора.
– О, привет, – протянул где-то за моей спиной Паша, но по его тону трудно было сказать, какие мысли сейчас бродили в его голове.
– Здравствуй, – вскользь бросил ему Кей и снова обратился ко мне: – Идем?
– Идем, – кивнула я, страшась даже посмотреть по сторонам.
– Может, не стоило так откровенно? – спросила Кея тихо потом.
– Как «так»? Мы разве не вместе? – возразил он. – Так зачем скрывать?
– Ты не боишься, что тебя не поймут твои однокурсники? Не стану ли я твоим слабым местом, например, для таких, как Венхель и Гроаг?
– Давай сделаем вид, что всю эту глупость я не слышал. Неужели ты считаешь, что мне есть дело до мнения моих однокурсников и особенно каких-то Венхеля и Гроага?
– Да, ты прав, – я стушевалась. – Но а как же с богами? Те, кто знает о тебе и Ге…
– Им я тоже ничего не должен, – оборвал меня Кей уже жестче. – И никто из них не посмеет высказать мне что-то в лицо. И к чему весь этот разговор? Может, ты стесняешься меня?
– Нет! – с горячностью откликнулась я. – Я думала, наоборот…
– Так вот ты как обо мне думаешь, – Кей, кажется, даже обиделся.
– Все. – Я сжала его руку крепче, – давай и вправду больше не будем об этом.
Мы как раз подошли к столовой, и Кей без слов усадил меня за свободный стол и занял место рядом.
– Ты собираешься есть здесь? – удивилась я.
– Нет. Сейчас получим завтрак и пойдем в другое место.
– О, ты покажешь мне еще одно свое тайное место? – пошутила я. – Там, где обычно трапезничаешь?
– Именно. – Кей откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – У меня здесь много тайных мест. На разные случаи жизни.
– Даже не буду уточнять, что за случаи, – отозвалась я со смехом.
Перед нами появился творожный пудинг с какой-то кремовой подливой, вкусно пахнущей ванилью, и чашка чая.
– Ну, показывай мне свое тайное местечко, – я взяла тарелку и первая направилась прочь из столовой.
– Направо. – Кей нагнал меня в дверях, – потом во двор и снова направо. Дальше по тропинке и…
– Беседка, – прокомментировала я садовое строение. – Это и есть твое тайное место? Так просто? Хочешь сказать, это ты здесь никогда ни с кем не сталкивался?
– Не забывай об иллюзии. В данном случае, невидимости. – Кей поставил тарелку на скамейку и сел рядом.
– А разве с таким же успехом нельзя создать иллюзию в столовой? – задумалась я. – Оставался бы там под покровом своей невидимости.
– Ты представляешь, сколько сил нужно, чтобы создавать иллюзию для сотни человек, а потом еще и удерживать ее в течение какого-то времени? И так трижды в день? А здесь, мимо беседки, в лучшем случае пройдет один-два человека, так что затраты минимальны. Садись уже. И ешь, – он показал на место около себя, затем стянул повязку и приступил к пудингу.
– Опять улыбаешься, – заметил он, поглядывая на меня. – О чем думаешь?
– О том, как еще в первую неделю учебы Пашка подбил нас следить за тобой, – засмеялась я. – Ему не давало покоя, снимаешь ли ты когда-нибудь свою маску. Например, когда ешь или спишь. Разработал целую стратегию, чтобы вывести тебя на чистую воду. Но она с треском провалилась.
– Думаешь, я не заметил этого? – ухмыльнулся Кей. – И твоя просьба одолжить сахар, и попытки Павлика ходить за мной попятам… Но больше всех старалась Ханна. Шла напролом.
– Вообще-то, ты ей нравился, – осторожно заметила я, наблюдая за реакцией Кея. – Может, даже нравишься до сих пор. Она надеялась, что ты обратишь на нее внимание, что тоже выкажешь ей симпатию.
– Я обратил внимание, – отозвался Кей без особых эмоций и отправил в рот последний кусок пудинга. – Но взаимностью, увы, порадовать не мог. Я равнодушен к таким женщинам, как Ханна.
– Это к каким? Высоким, стройным, белокурым? – подначила я его.
– Зацикленным на своей персоне, – отрезал он, а потом добавил с очередной ухмылкой: – И не напрашивайся на комплимент. Я все равно не умею их делать.
– Да, я заметила. Красноречие у тебя хромает, – весело парировала ему я.
– И ухаживать красиво не умею. Цветы там всякие, подарки… Как этот твой, рыжий…
– Не напоминай мне, – я поморщилась, подумав о Николя.
– Зато со мной можно смотреть на звезды…– Кей лукаво прищурился.
А я который раз поймала себя на мысли, что не могу наглядеться на его улыбку, которую так долго скрывала черная повязка.
– Это лучше всяких цветов и комплиментов, – я потянулась к нему и быстро поцеловала в губы.
Кей среагировал мгновенно, собираясь вовлечь меня в более продолжительный поцелуй, но я его остановила, приложив палец к его губам.
– Опаздываем на лекции, – сделав строгое лицо, сказала я.
– Нашла развлечение, – недовольно вздохнул он.
– Может, тебе это не нужно, а вот мне… – Я сама натянула ему повязку на лицо, – поучиться немного не помешает.
– Тема сегодняшней лекции: «Первая попытка свержения Зевса с Олимпа», – начала Афина свое занятие по истории.
Я, возможно, и не отказалась бы это послушать, но меня отвлек Пашка, вцепившись со своими вопросами как рак клешнями.
– Я, это… Требую объяснений, – первое, что сказал он, подсев ко мне вначале самой лекции.
– По поводу? – я пыталась делать вид, что слушаю Афину.
– Как у тебя это получилось?
– Что именно?
– Ну, это… С куратором нашим… Того…– Пашка многозначительно подергал бровями.
– Что?
– Да ладно тебе придуриваться! Вся Академия на ушах из-за вас. Вон в столовке только о вас и говорили.
Я вздохнула: чего и следовало ожидать… Как это у меня еще уши не горят?
– Ханна даже от завтрака отказалась, – продолжал заговорщицки шептать Павлик. – Злая… Прямо ух! Похлеще Афины в гневе. А Николя… Аж всего перекосило. Так что готовься к какой-нибудь пакости с его стороны.
Это Николя может… И когда только угомонится?..
– Ладно, не хочешь говорить, как окрутила куратора, не надо. Просто скажи хотя бы: лицо его видела?
Я не удержалась и фыркнула, давясь смехом.
– Ну? Видела, да? Как оно, не страшное? Нормальное, да?
– Нормальное, нормальное… Более чем, – выдавила я из себя.
– А чего скрывается, не признался?
– Паша, – я посмотрела на друга, – любопытной Варваре знаешь, что сделали? А Кей ради своей тайны и не на это пойдет, ясно? Так что не проси меня ничего рассказывать.
– Но ты знаешь, да? Ведь знаешь? Ну скажи только, знаешь, да?
– Молодые люди! – металлический голос Афины вклинился в наш разговор. – Вам не кажется, что вы перепутали время и место для своих бурных обсуждений? А тебе, Ника, вообще не мешало бы вести себя незаметней, после отбывания наказания… Или еще раз в Аид прогуляться хочешь, теперь еще и с приятелем своим?
Вот же грымза!
– Мы уже молчим! – Пашка примирительно поднял руки. – Простите, больше не будем!
– Последнее предупреждение, – зыркнула на нас Афина и продолжила лекцию.
На следующих занятиях Павлик уже ко мне не приставал, зато я постоянно чувствовала на себе обиженный взгляд Ханны, а к нему вдогонку – презрительный Николя.
Час Куратора прошел напряженно: Пашка все время бросал ехидные шуточки с подтекстом, Ханна играла в оскорбленную диву, а Гилас парил где-то в своих мыслях. Ну хоть кого-то не интересовали перемены в моей личной жизни! Как же вовремя у Гиласа появилась новая любовь, а то коалицию Ханны пополнил бы еще один обиженный Эросом участник!
Вторую половину дня мы провели с Кеем снова на его любимом месте в горах. Правда, допоздна, или «до звезд», не засиживались: завтра меня ждал промежуточный зачет по Нимфологии, и нужно было хорошенько вызубрить все вопросы.
А вот о Дионисе-то я совсем забыла…
О том, что он тоже в курсе моих зарождающихся отношений с Кеем, я поняла, едва вошла в аудиторию. Все Виноделие Дионис не сводил с меня задумчивого и одновременного озабоченного взгляда, а по окончании лекции не дал мне уйти незамеченной.
– Ника, стоять, – скомандовал он, когда я попыталась тенью прошмыгнуть мимо. – У меня к тебе есть несколько вопросов…
– Не надо, Дионис! – я решительно повернулась к нему. – Не говори мне ничего! Тем более я знаю, что именно ты хочешь у меня спросить и о чем предупредить.
– Хорошо, – немного помолчав, отозвался он. – Тогда только один вопрос. Ты уверена в том, что делаешь?
– Да, – кивнула я.
– И не пожалеешь о своем выборе?
– Это уже второй вопрос, Дионис…
– И все же? – он продолжал сверлить меня взглядом.
– Не пожалею…
– Что бы ни произошло?
– Что бы ни произошло.
– Ну что ж…– Дионис чуть улыбнулся. – В таком случае, будь счастлива, детка…
Глава 25
– Итоговый экзамен за начальный курс – единый по всем предметам и будет проходить в два этапа, – объявила Афина на очередной лекции. – Первый этап, двадцатого мая – общий тест по теории. Второй этап, двадцать седьмого мая – практика. Таким образом, на подготовку у вас осталось меньше месяца. И не забывайте, что только двадцати пяти из вас предложат продолжить обучение на базовом курсе. Поэтому, если желаете оставаться студентом нашей Академии и дальше, вам придется постараться.
Меньше месяца … Как же время быстро летит! Казалось, только недавно сдавали прошлые экзамены, а уже новые на носу, итоговые. И если бы я была уверена в своих силах, а так…
Сколько же всего поменялось в моих планах за последние месяцы! Теперь я не только не хотела покончить с учебой в Божественной Академии, наоборот, желала остаться здесь хотя бы еще на год. А причиной всему, конечно, же Кей. Теперь, не представляя уже своего существования без него, я прекрасно понимала Аямэ и ее стремление во что бы то ни стало получить статус богини. Сейчас мы оказались с ней в похожей ситуации: наши вторые половинки, в отличие от нас, были бессмертны, и для того, чтобы не разлучаться с ними, мы должны добиться права на вечную жизнь. А единственный способ обрести подобный дар – отучиться в Академии хотя бы два курса.