– Так вот какие у нее были проблемы, – протянула я, вспоминая свой первый день на Олимпе и все те оправдания, что слышала от Диониса. – И вот по какой причине здесь оказалась я…
– Ника надеялась, что Ирида увлечется работой, забудет обо всем и успокоится, – продолжил между тем бог виноделия, – но вышло все иначе. Ирида, кроме всего прочего, обнаружила, какую рокировку произвела Ника для своего побега. Она отыскала ту в мире смертных и снова начала требовать открыть Гере правду, теперь еще и угрожая ей тем, что расскажет вдобавок о не совсем честном обмене с тобой.
– Постой, но ведь ты говорил, что это мой отец попросил Афину исключить меня из списков, а Ника с подачи Деметры лишь вернула все на свои места, – решила уточнить я. – О каком нечестном обмене может идти речь?
– Ника должна была заявить о подлоге с тобой в открытую, призвать к ответу Афродиту, а не действовать за спинами других, да еще и с выгодой для себя, – пояснил Дионис.
Меня такой ответ не совсем убедил, однако я уже давно поняла, что законы и правила, установленные богами Олимпа, лучше не оспаривать, поэтому и оставила свои мысли при себе.
– Ника вынуждена была вернуться на Олимп…
– Что? – я опять перебила Диониса. – Но ты говорил, что проход в мир смертных до окончания учебного года закрыт!
– Он закрыт для самих смертных, а не для богов, – быстро пояснил тот. – Другое дело, что без разрешения на проживание в мире смертных проход никого не пропустит. Но ведь у Ники после обмена с тобой такое разрешение было.
– То есть она могла спокойно ходить туда-сюда?
Дионис лишь кивнул и продолжил:
– Ника и пришла сюда, незадолго до дня рождения Геры. Она хотела еще раз поговорить с Иридой, готова была даже умолять ту на коленях, чтобы не раскрывала ее секретов…
– Но Ирида не согласилась, – подхватила я, озаряясь очередным воспоминанием: пустой коридор ректората, спорящие голоса из-за двери кабинета Ириды и кентавр Хирон, не давший мне дослушать до конца тот столь эмоциональный разговор. Так вот, кто тогда был с Иридой.
– Конечно, не согласилась, – Дионис снова грустно усмехнулся. – По-моему, принципиальней Ириды лишь богини судьбы. Она дала Нике время до праздника и предупредила, что, в противном случае, в конце бала расскажет все сама. Ника впала в отчаяние и попросила меня приготовить ядовитый настой для Ириды… В тот момент ей казалось, что это избавит ее от всех проблем.
– И ты его сделал? – спросила я, не веря своим ушам. – Ты сделал настой, чтобы убить Ириду?
Дионис неопределенно мотнул головой:
– Я не был уверен, что он ее убьет, но…
– Ты все равно его сделал…– тихо повторила я. – Не понимаю… Как ты мог?.. Зачем послушал Нику? Неужели не проще было ее образумить? Не проще было уговорить ее признаться?
– Ника… Тогда она словно с ума сошла от страха… Ничего и никого не хотела слушать…– сдавлено отозвался Дионис.
– Но ты… Ты ведь был в рассудке… Ты же понимал, что тоже становишься соучастником! Я не понимаю, что тобой двигало! Да, вы друзья, но это не значит, что ты должен…
– Она мне не друг! – Дионис воззрился на меня взглядом, полным боли. – Я люблю ее!
Вот тут-то мне пришлось опуститься на ближайший стул, ибо ноги резко перестали меня слушаться.
– Ты любишь Нику? – переспросила я, растерянно улыбнувшись. – Но она ведь любит Зевса…
– Именно, – глухо подтвердил Дионис. – Я без ума от женщины, которая любит моего отца… Здорово, правда? И я готов для нее на все, даже убить…
– Дионис…– только и смогла выдохнуть я.
– Только не смей меня жалеть! – прорычал он. – И не говори, что я должен забыть ее!
– И не собираюсь, – прошептала я, хотя он в точности угадал мои мысли.
– Думаешь, я не пробовал ее забыть? – Дионис глянул на меня с прежней болью. – Пробовал, и не один раз… Я даже в тебя пытался влюбиться! Говорил себе, раз ты пришла сюда вместо Ники, да еще и с таким же именем, возможно, это судьба… И был момент, когда мне показалось, что у меня получилось… Показалось, что я начинаю испытывать к тебе какие-то чувства… Но потом снова появилась моя Ника, и все вернулось на прежние места. И когда она попросила меня помочь ей, очередной раз, я не смог отказать… Я приготовил для нее настой. И даже помог пройти на бал незамеченной.
– Так вот почему ты меня задерживал тогда в саду, – вспомнила я. – И почему так странно вел себя. Ты просто знал, что должно было произойти…
Дионис вновь наполнил свой кубок и только потом продолжил:
– Но все пошло не так, как планировала Ника… Ирида отдала свою чашу Гере, и та, выпив из нее, впала в глубокий сон. Нике удалось исчезнуть с Олимпа, и виновного так и не нашли. Как и не смогли доказать мою причастность.
– Тебе удалось обмануть всех. И меня в том числе, – с горечью произнесла я. – Ты прекрасно сыграл роль того, кого обокрали…
– Прости… – в голосе Диониса звучало искреннее раскаяние. – Мне не хотелось тебя обманывать, но иначе я не мог.
– Ладно, – тяжело вздохнула я. – И что же такого произошло, что Ника решилась признаться?
– Совесть…– взгляд Диониса был устремлен в себя. – Не считай ее жестокой и бесчувственной. Она совсем не такая. И бремя содеянного ей было тяжело вынести. Ника пожалела обо всем почти сразу же, как совершила. Даже радовалась, что Ирида жива. И все последние месяцы в ней зрело раскаяние. Когда же Гера очнулась, Ника все-таки решилась последовать совету Ириды и во всем признаться… Я отговаривал ее… Готов был взять вину на себя… Но Ника сделала так, как решила… И теперь находится в подземелье, лишенная божественной силы, и ждет своего приговора…
– И каков может быть приговор?
– Не знаю…
– А что грозит тебе? Зевс уже знает, что ты создал тот настой специально?
– Ника сказала, что украла его у меня. Я опровергал это как мог, но отец пока колеблется, не решив, кому из нас верить…
Дионис замолчал, но и я не знала, что еще сказать. Посочувствовать? Попенять? Поддержать? Но все слова сейчас мне казались неуместными…
– Наверное, тебе уже пора, детка, – Дионис первый нарушил паузу. – Твой возлюбленный заждался. Хотя бы ты береги, что имеешь…
– Постараюсь. – Я поднялась и сделала шаг к двери. – Да… Хотела тебя спросить: мои письма родителям передавала Ника?
Ответом послужила легкая улыбка, коснувшаяся губ бога виноделия.
– Спасибо, – кивнула я. – И за письма, и за… то, что рассказал мне все.
– Ты, главное, не держи на меня зла… – окликнул Дионис меня уже в дверях. – И удачи на экзаменах!..
Глава 27
– Как думаешь, что могут сделать с Никой? – спросила я Кея поздним вечером.
Я уже ввела его в курс всего, что узнала от Диониса, и теперь донимала вопросами, которые то и дело всплывали у меня в голове.
– А мне откуда знать? – Кей подавил зевок и вытянулся на кровати.
– Ну ты же лучше знаешь богов! – с некоторым возмущением отозвалась я. – Можешь ведь хоть что-то предположить!
– Если бы мы были на Асгарде, ее бы уж точно отправили к моей сестричке Хель. Ну а на Олимпе… Мне кажется, здешние боги более милосердны к себе подобным.
– Милосердные…– вздохнула я, погрузившись в раздумья. – Хотелось бы, чтоб это было так.
– Ты спать собираешься? – окликнул меня Кей. – Если ты не забыла, завтра экзамен…
– Вот именно. – Я сидела за столом с учебником в руках, но сейчас отложила его и повернулась к Кею. – И у третьекурсников, кстати, тоже… Только я что-то не вижу, чтобы ты тоже готовился к экзаменам.
– Ты считаешь, я не смогу доказать свою божественную сущность? – ухмыльнулся он. – Не справлюсь с какими-то детскими тестами?..
– Ой, только не лопни от собственной значимости, – со смехом отозвалась я, снова отворачиваясь.
В комнате резко погас свет, и стало темно как под землей.
– Опять ты со своей любимой иллюзией, – я недовольно прицокнула языком. – На экзаменах тоже ею козырять будешь?..
– Иди спать, – меня легонько укусили за мочку уха. – Иначе будешь до утра сидеть в темноте и все равно ничего не выучишь…
– А удержишь так долго иллюзию? – я со скептической усмешкой обернулась и тут же наткнулась губами на губы Кея.
– Для тебя одной? Легко! – меня тут же поймали в капкан объятий и куда-то потащили. По всей видимости, спать.
– Имей в виду, – мне на мгновение удалось ускользнуть от требовательных губ, покрывающих мое лицо поцелуями, – если я завалю завтра экзамен, это будет только на твоей совести…
Вопрос восьмой… «Назовите имена всех детей, рожденных Геей». Я тяжко вздохнула. Да сколько ж их там?.. Океан, Кронос, Рея, Антей… Кто ж еще?.. Я вытянула шею, пытаясь заглянуть в листочек с тестом Аямэ, сидящей впереди. Ну и почерк у нее! Ни черта не понятно.
Ладно, перейдем к следующему вопросу. «Состав настоя бодрствования». А вот глоточек подобного мне не помешал бы. Я который раз глянула на стол, за которым заседала приемная комиссия. Гера, Афродита, Морфей, Пан… Диониса среди них не было. Утром, отправляясь на экзамен, в глубине души я все-таки ждала, что он тоже будет там. Но, увы, бог виноделия по-прежнему игнорировал весь мир.
С рецептом настоя я справилась быстро и перешла к заданию по «Нимфологии». Океаниды…
Два часа, отведенные на тест, пролетели как пять минут. К собственной досаде, я не успела ответить на пару вопросов. Однако очень надеялась, это не существенно подпортит результат, поскольку в остальных ответах я была уверена.
– После семи вечера у входа в Академию будет вывешен список с итоговыми оценками, – объявила Гера в самом конце.
Мои чаяния сбылись: вечером напротив своего имени я обнаружила цифру восемь.
– Неплохо, – прокомментировал Кей, пришедший вместе со мной посмотреть результаты.
– Неплохо? – в шутку возмутилась я. – Да это отлично! А как ты сдал свой экзамен?
Кей пожал плечами и с нарочитым безразличием посмотрел куда-то вверх. Тогда я сама подошла к спискам третьего курса.