Полин с любопытством осматривала сложное оборудование.
– И все равно я не понимаю, как эта штука может управлять погодой.
– Ну… как бы проще выразиться… теплый воздух поднимается навстречу холодному, и если давление низкое и влага…
– Не стоит обращаться со мной как с дебилкой, дорогой. Я уже давно окончила школу.
– Прости, но более длинный вариант намного сложнее, – извинился Таннер.
– Я слушаю.
– Это несколько запутанно, но тебе придется потерпеть. Лучи микроволновых лазеров, созданных с помощью нанотехнологии, разработанной моим братом, попав в атмосферу, образуют свободный кислород, который, соединяясь с водородом, образует, в свою очередь, озон и воду. Кислород в атмосфере имеет формулу О2, а брат обнаружил, что, если выстрелить лазерной пушкой из космоса в атмосферу, можно изменить молекулу и получить озон, О3 и воду, Н2О.
– Но я все же не понимаю, какое это имеет…
– Все дело во взаимосвязи погоды и водного баланса. Проведя широкомасштабные эксперименты, Эндрю получил такое большое количество воды в качестве побочного продукта, что направление ветра изменилось. Чем больше лазеров работает, тем сильнее ветер. Контроль над водой и ветром означает контроль над погодой. – Таннер задумчиво взглянул на экран. – Когда мне донесли, что Акира Исо в Токио и Маделайн Смит в Цюрихе близки к решению проблемы, я предложил им работу на фирме, чтобы они оказались под моим контролем. Но они отказались. Я не мог позволить им закончить исследования, поэтому пришлось воспользоваться услугами Флинта. Кстати, помнишь, я говорил, что над проектом работают четверо моих лучших метеорологов?
– Разумеется.
– Очень способные люди. Франц Вербрюгге в Берлине, Марк Харрис в Париже, Гэри Рейнолдс в Ванкувере и Ричард Стивенс в Нью-Йорке. Я дал каждому отдельное задание, чтобы ни один не знал, над чем работают остальные. И поскольку они жили в разных странах, я был совершенно спокоен и уверен, что они никогда не смогут сложить вместе все части головоломки и узнать основную цель проекта. Но они каким-то образом созвонились и все поняли. До сих пор не знаю, как это вышло. Все четверо назначили мне встречу в Вене и спросили, какие планы у меня относительно «Примы». Я ответил, что все отдам правительству и вообще собираюсь облагодетельствовать человечество. Тогда же я решил, что они не будут больше этим интересоваться, но на всякий случай расставил ловушку. Пока они сидели в приемной, я позвонил тебе в сенат и, убедившись, что они все слышат, заявил, что понятия не имею о «Приме». Наутро они стали названивать тебе, прося встречи. Вот и все. Остальное ты знаешь. А теперь я покажу нашу систему в действии.
На экране появилась карта мира, усеянная точками и символами. Таннер нажал кнопку, и на карте высветилась Португалия.
– Сельскохозяйственные угодья в Португалии орошаются реками, текущими в Атлантику из Испании. Представь, что станет с Португалией, если там месяцами будут идти проливные дожди, пока не смоют весь урожай.
Он снова нажал кнопку, и на огромном экране появилось изображение величественного розового дворца с охранниками у ворот и роскошными цветущими садами. Ярко светило солнце.
– Это президентский дворец.
Картинка сменилась изображением столовой, где завтракало дружное семейство.
– Это президент Португалии, его жена и двое детей. И хотя говорят они на португальском, ты услышишь английские фразы. Я давно установил здесь программу синхронного перевода. А во дворце спрятаны десятки скрытых камер и микрофонов. Глава охраны втайне от президента работает на меня.
– В одиннадцать часов, – говорил секретарь, – у вас встреча в посольстве и речь перед главами профсоюзов. В час дня – ленч в музее. Вечером – банкет.
Стоящий на столе телефон разразился звонкой трелью. Президент поднял трубку:
– Алло.
Невидимый переводчик синхронно переводил речь Таннера на португальский.
– Мистер президент?
Президент явно растерялся.
– Кто это? – спросил он.
– Друг, – коротко бросил Таннер.
– Какой… откуда вы знаете номер прямого телефона? Где…
– Это не важно. Слушайте очень внимательно. Дважды повторять я не буду. Я люблю вашу страну и не хотел бы видеть ее в голоде и разрухе. Если не желаете, чтобы беспощадные ураганы стерли ее с лица земли, пришлите мне два миллиарда долларов золотом. Разумеется, вам нужно время на раздумье. Позвоню через три дня.
Таннер и Полин увидели, как президент гневно швырнул трубку.
– Какой-то безумец раздобыл номер этого телефона! Безобразие! Куда смотрит охрана?! Интересно, из какого сумасшедшего дома он сбежал?
Жена что-то успокаивающе говорила, но Таннер, уже не слушая, повернулся к Полин:
– Это было записано три дня назад. А теперь ты услышишь вчерашний разговор.
Полин снова увидела розовый дворец и прекрасный сад, только на этот раз все было залито дождем, а стальное, затянутое тучами небо то и дело прорезали молнии. Звучали раскаты грома.
Таннер переключил изображение на кабинет президента. Тот, очевидно, заседал со своими советниками. Все говорили одновременно, размахивая руками и не слушая остальных. Президент мрачно хмурился.
Телефон на столе зазвонил.
– Вот оно, – ухмыльнулся Таннер.
Президент нервно схватился за трубку:
– Алло.
– Доброе утро, мистер президент. Как…
– Что вы сделали с моей страной? Как посмели? Вы уничтожили весь урожай! Поля затоплены. Деревни… – Он осекся и глубоко вздохнул. – И сколько это будет продолжаться?
В голосе отчетливо слышались истерические нотки.
– Пока я не получу два миллиарда долларов.
Президент скрипнул зубами и на мгновение прикрыл глаза.
– И вы остановите ураганы?
– Немедленно.
– Куда доставить деньги?
Таннер выключил телевизор.
– Видишь, как все легко, Принцесса? У нас уже куча денег. Позволь показать, что еще умеет «Прима». Это наши предыдущие эксперименты.
Он снова включил телевизор, и экран заполнила ужасающая картина причиненных тайфуном разрушений.
– Это происходит в Японии. Прямо сейчас. А ведь сейчас не сезон ураганов.
Теперь на экране появились поваленные ветром апельсиновые деревья.
– Это трансляция из Флориды. Несмотря на июнь, температура приближается к нулевой. Апельсинов в этом году не будет.
Он переключил канал, и на гигантском экране возникли страшные разрушения, результат пронесшегося торнадо. Взлетали на воздух крыши, и валились дома.
– А вот это Бразилия. Как видишь, – гордо объявил Таннер, – «Прима» может все.
Полин придвинулась ближе и тихо сказала:
– Совсем как ты.
Таннер снова выключил телевизор, схватил три диска и протянул ей:
– Здесь записано еще три интереснейших разговора – с Перу, Мексикой и Италией. А знаешь, как доставляются деньги? Мы посылаем грузовики в их банки, а они грузят туда золото. И тут кроется Уловка-22[18]. Я предупреждаю, что, если они попытаются узнать, куда идет золото, бури начнутся снова и больше уже не прекратятся.
– Таннер, а можно ли обнаружить, откуда идут звонки? – встревожилась Полин.
– Что ты, – рассмеялся Таннер. – Если кто-то отважится на это, окажется, что одно реле установлено в церкви, второе – в школе, третье даст сигнал началу ураганов, по сравнению с которыми те, что были раньше, покажутся легким ветерком. А вот четвертое реле находится прямо в Овальном кабинете Белого дома.
Полин рассмеялась.
Дверь открылась. В комнату робко заглянул Эндрю. Таннер оглянулся и поморщился:
– А, вот и мой дорогой братец.
Эндрю с недоумением уставился на Полин:
– Разве мы знакомы?
Прошло несколько минут, прежде чем его лицо просветлело.
– Вспомнил! Вы… вы и Таннер… собирались пожениться. Я был шафером. Вы… Принцесса, верно?
– Очень хорошо, Эндрю, – одобрительно кивнула Полин.
– Но вы… вы ушли. Потому что не любили Таннера.
– Позволь мне просветить тебя на этот счет, – вмешался Таннер. – Она ушла именно потому, что любила меня. – Он сжал руку Полин. – Она позвонила мне на следующий день после свадьбы. Принцесса вышла замуж за очень богатого, влиятельного человека, чтобы, воспользовавшись его связями, добывать выгодных клиентов для КИГ. Поэтому мы и смогли так быстро подняться. Мы договорились тайно встречаться каждый месяц. А потом, – с гордостью пояснил Таннер, – она увлеклась политикой и стала сенатором.
– Но… как же Себастьяна… Себастьяна…
– Себастьяна Кортес, – напомнил Таннер смеясь. – Она была всего лишь ширмой, чтобы сбить посторонних со следа. Я постарался, чтобы все в офисе знали об этом. Нам с Принцессой никак нельзя было возбуждать подозрения.
– Понятно… – неопределенно сказал Эндрю.
– Подойди сюда, – велел Таннер, подтолкнув брата к экрану. – Помнишь это? Ты сам помогал его разработать. Теперь он закончен и прекрасно действует.
– «Прима»… – Глаза Эндрю расширились.
– Совершенно верно. Вот эта кнопка – контроль погоды. А эта – поисковая. С ее помощью можно найти любой район на земле. Видишь, как мы все упростили?
– Что-то вспоминаю, – выдохнул Эндрю.
– И это только начало, Принцесса, – прошептал Таннер, прижимая Полин к себе. – Я наметил еще тридцать стран. Ты получишь то, чего желала всегда: власть и деньги.
– Подобный компьютер может стоить… – начала Полин, счастливо улыбаясь.
– Два подобных компьютера, – поправил Таннер. – У меня для тебя сюрприз. Слышала когда-нибудь об острове Тамоа в Тихом океане?
– Никогда.
– Мы только что его купили. Площадь шестьдесят квадратных миль и сказочно прекрасный пейзаж. Один из островов Французской Полинезии, имеет посадочную полосу и причал для яхт. Собственно говоря, там есть все, включая… – Он выдержал театральную паузу. – «Приму-два».
– Хочешь сказать, есть еще один такой компьютер? – удивилась Полин.
– Верно, – кивнул Таннер. – Он под землей, там, где никто не сможет его найти. Теперь, когда эти две назойливые суки наконец убраны с дороги, весь мир принадлежит нам.