Хотелось смеяться и плакать одновременно. Плакать — от облегчения. Он любит меня. И никакая Турун ему не нужна. И даже угрозы Сигваля сложно воспринимать всерьез, иначе бы Унар не писал об этом так легко.
— Что там? — поинтересовался Сигваль через плечо.
Я поняла, что глупо улыбаясь.
— Он зовет петь с ним по кабакам, когда ты выставишь его вон.
— Совсем обнаглел! — восхитился Сигваль. — И ты пойдешь с ним?
— Конечно, пойду. Думаешь, у меня не получится?
— На самом деле, — сказал Сигваль, — вначале я грозился объявить его предателем за неподчинение приказам, и казнить как предателя, четвертовать. Но он сказал, что не очень убедительно пугаю. В итоге мы сошлись на том, что я выставлю его на улицу босиком и без гроша в кармане.
Мне было слегка не по себе, и даже немного сложно представить, как кто-то может не верить угрозам Сигваля. И все же, я понимала, что это только угрозы, болтовня.
— Не слишком убедительно пугаешь?
— Да, — сказал он. — И он прав. Ты, как его жена и герцогиня Драконьих гнезд куда выгоднее для меня, чем какая-то Турун. Да и имеешь больше прав, если разобраться, как и я сам. Наша бабка Гердис была единственной законной наследницей, наш отец — ее старший сын. Если герцогиней будет Турун, то местная знать получит большое влияние через нее, от этого все равно не уйти. Мне это не выгодно. Конечно, самому Унару удержаться без поддержки лордов Гнезд будет нелегко. Велик шанс, что его попытаются сместить, и, значит, снова риск потерять все наши завоевания, искать нового человека. С Турун было бы надежнее. Но, по большому счету, он прав.
Я не удержалась, всхлипнула. Обняла Сигваля, уткнулась ему в плечо.
— Да ладно, — фыркнул он, — пойдем, я тебе еще целый мешок писем от него дам. Каждый день он их, что ли, писал? Отправить-то все равно не отправлял. Пойдем.
«Туман с самого утра. Облако сползло с вершин гор и накрыло долину так, что шпили на стенах крепости перед нами не разглядеть. Словно молоко вокруг. Я даже не могу понять, встало ли солнце, зато отлично слышу ворчание Ларса, капитана наших арбалетчиков, а значит, пора встать и за дело. Сегодня мы снова полезем на стены…»
«…Не знаю, зачем я пишу все это, Нете, но так невыносимо хочется поговорить с тобой, поделиться. Хочется, чтобы ты увидела, какая здесь красота. Поэтому я просто решил написать, рассказать, как если бы ты была рядом. Мне не хватает тебя…»
Здесь было так много. Даже не письма, а просто толстая пачка исписанных мелким почерком листов.
Почти никаких боев и никаких важных дел, в этих записках только обычная жизнь, мир вокруг. Невероятно. Я читала и не могла оторваться. Я словно слышала его голос — ровный, мягкий, такой родной. Мне, наверно, даже было все равно, о чем он пишет. Главное — что пишет для меня.
«…Вчера наша повариха, чудная добрейшая женщина, подавала на ужин «драконьи кишки». На вид — обычные колбаски, но в них столько перца, что заливать приходится целым ведерком эля, да и то — слезы из глаз, и все горит внутри. Говорят — это местное испытание, если съешь все, то ты крепкий парень и можешь остаться. Тебя, Нете, когда приедешь сюда, так мучить не станут, если, конечно, не захочешь сама. Но мне даже понравилось…»
«…Туча из-за вершины — словно черное крыло. Горячие источники в долине, и кажется — это дыхание древних гигантов поднимается паром. Здесь поневоле начинаешь верить в чудовищ и все те сказки, что рассказывают вечером у огня. Теплые озера и припорошенный снегом вереск…»
Я ведь увижу все это?
Глава 27
Турун. Бог ты мой, какая же она красивая!
Мы встретили ее недалеко от Таллева, поздно вечером, возвращаясь домой.
Сигваль сказал мне, что пора вернуться, и Унар тоже приедет в Таллев, получить титул герцога из рук короля.
Весна. Снег сошел и дороги подсохли. На пригорках уже начинала зеленеть трава, кое где рассыпались беленькие звездочки ветреницы, днем солнце грело по-настоящему — тепло-тепло! Было так хорошо, радостно. Я возвращалась… Мое сердце радовалось и пело.
Мы должны были добраться завтра к обеду, вместе с Каспаром Хеттилем, Эвардом и остальными, кто ехал с нами. Беате осталась в Тюленьих скалах, путешествовать в ее положении тяжело, и Рон остался вместе с ней. А я… вдвоем с Рикардом, он не отпустил меня… мы рванули на рассвете вперед, и успели проехать намного больше, так быстро, как только могли. Мы будем в замке уже к ночи! Мне не терпелось. Если Унар уже там, я хочу увидеть его скорее!
Турун на дороге, с огромной свитой. Возвращалась с прогулки. Конечно, я не могла знать, что это она. Но знатная сиятельная дама в окружении слуг. Роскошная. Принцесса. В дорогом бархатном платье, словно только с торжественного приема, а не из леса, с идеально уложенными волосами, рыжими, словно огонь. Драгоценная брошь на платье. Турун — высокая и тоненькая, словно натянутая струна, яркая, гордая.
Мы поравнялись с ней на дороге. Она поприветствовала нас, улыбаясь мягко и чуть снисходительно, как и полагается знатной даме, встретившей путников.
— Доброго вечера вам, милорд… миледи… — она чуть замялась, усмешка дрогнула в уголках губ.
Я знаю, я снова одета как мальчишка, так просто удобней ехать, и я привыкла. Думала — всем все равно. Уставшая за день скачки, вся в дорожной пыли, с коротким клинком на боку, волосы отросли только до плеч, растрепались. Я уж точно не выгляжу как леди.
Рик склонил голову.
— Рикард Арлёг из Ллодура, миледи, — сказал он. — Я рад приветствовать вас.
Я промолчала.
— Турун Шьюват из Драконьих гнезд, — улыбнулась она. Могу поспорить, на счет меня эта леди поняла все и прямо сейчас. — Вы приехали на мою свадьбу, милорд?
Так мило и невинно, но в глазах блестел холодный зеленый лед. Расчетливо.
Она говорила с легким акцентом, как и все горцы из Гнезд, и это немного отвлекало от смысла слов. Но…
— Вашу свадьбу, леди Турун? — спросил Рик, потом глянул на меня.
— О-оо, — улыбнулась она, показывая ровные белые зубки, — вы же только вернулись, возможно, не знаете еще. Его величество уже дал согласие. Я так счастлива! Мы тоже приехали всего неделю назад. Вместе с Унаром. Он получит герцогский титул и все права, вместо простой должности наместника. Должна признать, он заслужил! Он настоящий герой! — Турун говорила это Рику, но смотрела на меня, с какой-то долей превосходства и неприязни. — А потом — свадьба!
Свадьба?
Я слушала, и меня бросало то в жар, то в холод, просто невозможно. Она с Унаром? Свадьба!
Нет…
Но ведь этого не может быть? Или я чего-то не понимаю?
Король уже дал согласие?
Не понимаю…
Рик тоже не понимал.
— Рад за вас, леди Турун, — растерянно сказал он.
— Благодарю.
Она говорила что-то еще, но я не слышала, у меня звенело в ушах. До боли.
Это неправда.
Нет! Я не хочу это слушать.
Я вдруг рванулась вперед, к замку. Прочь! Не могла больше видеть ее. Я хотела видеть Унара, хотела услышать все от него. Он ведь там? Он не станет мне врать!
Сейчас!
Видела, как Рик скачет за мной, пытаясь догнать.
Но догнав, так и не решается заговорить, едет чуть позади. О, я страшна в гневе, он меня боится! И сейчас, пожалуй, я страшна вдвойне.
Даже люди у ворот замка шарахаются от меня в стороны, не сразу узнав.
— Ваше высочество! — кричит кто-то. — Это принцесса Агнес!
— Где он?! — я спрыгиваю с лошади, у меня кружится голова.
— Ваш брат в Керне, — говорят мне, неправильно поняв. — Он должен вернуться завтра к обеду. Мы и вас, ваше высочество, ждали только завтра. Что-то случилось? С вами все в порядке?
— А Унар?
— Сэр Унар с принцем Сигвалем, ваше высочество. Завтра…
Никого нет. Меня не ждали. Я вернулась не вовремя.
— Что случилось, ваше высочество?
Я только отмахиваюсь. Не хочу ничего объяснять.
Мне нужно немного побыть одной. И плевать, что подумают. Плевать на все.
Успокоиться.
Не к себе, не к отцу, а на задний двор, где неприметная дверца за выступом башни. Наверх. Потом по узкой галерее у внешней стены и темную нишу. А потом, совсем немного и маленькая комнатка, скрытая от посторонних глаз. Я любила сидеть тут в детстве, играть здесь, прятаться, когда мне было плохо.
С тех пор тут ничего не изменилось. Две лавки, стол у окна, в углу — сундук.
Меня не станут искать здесь. Впрочем, даже если и знают, куда я пошла, то не станут тревожить. Это мое место. Даже детские игрушки в сундуке.
Не знаю, что со мной.
Эта Турун…
Может быть, я что-то неправильно поняла?
Или как раз сейчас пытаюсь себя обмануть, убедить, что ничего такого быть не может?
Почему нет?
Когда я видела Унара в последний раз? Почти полгода назад. Мы были вместе всего несколько дней. И у нас ничего не было. Ничего. Он сам не хотел.
Все эти письма, которые он писал мне… но ведь это тоже было давно, в самом начале зимы. Столько времени прошло! Все могло измениться.
А эта Турун — так хороша! Какой мужчина не влюбится в нее?
Я снова, как в детстве, чувствовала себя гадким утенком, дурнушкой, нескладной и неуклюжей девочкой, которой никогда не стать настоящей принцессой. Я думала, что давно справилась с этим, но вот — снова настигло. Мне никогда не стать такой, как Турун.
Эта свадьба поможет укрепить власть Унара в Драконьих гнездах. Он же всегда знал, чего он хочет.
Нужно успокоиться. Взять себя в руки.
Нужно пойти и спокойно обо всем узнать.
Может быть, все же, я чего-то не понимаю? Я так хотела верить в то, что ошиблась, что сама боялась поверить. Боялась обманывать себя… Запуталась.
Ничего. Я буду сильной. Я справлюсь с этим как-нибудь.
Сейчас…
Я немного отдышусь и пойду. Немного успокоюсь. Нельзя, чтобы все видели, как мне плохо.
Я проснулась на рассвете от холода, и долго не могла понять, где нахожусь.