Я подошел к его столу и присел.
Над газетой появилось круглое, как мяч, лицо. Маленькие прищуренные глазки оглядели меня, и газета полетела на пол.
– Правда, правда, молодой человек, – ответил он.
Я сразу понял, в чем его проблема. Ему когда-то кто-то наплел, что он вылитый Сидни Гринстрит[10]. Ну да, действительно похож. Но ведь он еще и одевался, как Сидни, и говорил, как Сидни, и это было чересчур.
– Парень, который печатает там на машинке, сказал, что я могу войти, – объяснил я. – Надеюсь, не побеспокоил?
Толстяк рассмеялся, как Сидни Гринстрит. Он, похоже, был доволен произведенным на меня впечатлением.
– Ничего, ничего. И что вам нужно, мистер Маллой?
Я протянул визитку с логотипом «Юниверсал сервисес».
– Ага, Оркид-Сити.
Он постучал карточкой по краю стола и улыбнулся пожилой даме, которая ловила каждое его слово, и продолжил:
– Округ миллионеров, мистер Маллой? Живете там?
– Я там работаю, – ответил я. – Пытаюсь разузнать об одной молодой женщине. Вы ее наверняка помните: Анита Гэй.
Недик прикрыл глаза, и на круглом лице обозначилось движение мысли.
– А что вы хотели бы узнать, мистер Маллой? – спросил он после довольно долгой паузы.
– Хоть что-нибудь, – ответил я, доставая портсигар и протягивая ему. – Я не слишком разборчив. Пытаюсь восстановить ее жизненный путь. Хотелось бы вас послушать. Все, что вы скажете, может пойти на пользу.
Помедлив, он вытащил из портсигара сигарету. Я дал ему прикурить и закурил сам.
– Ну, не знаю, – медленно произнес он. – Я тут занят немного. Нет, вряд ли смогу уделить вам время.
– Я заплачу, – сказал я. – Я же не прошу вас уделить мне время даром.
Он снова засмеялся, на этот раз не так убедительно.
– Вот это по-деловому, мистер Маллой. Мне нравится, когда бизнесмены не юлят. Думаю, вы можете идти, мисс Фендакер, – обратился он к худой женщине. – Скажите там Джулиусу, что в ближайшие полчаса я буду занят.
Мы помолчали, наблюдая, как мисс Фендакер поспешно хватает плащ и шляпку и выходит из кабинета. Судя по ее движениям, она была из тех, кто все делает суетливо. Глядя на нее, можно было подумать, что дом загорелся.
Когда она выходила, я успел посмотреть в открывшуюся дверь, как там акробатка. Девушка все еще кувыркалась. Джулиус перестал стучать по клавишам машинки и теперь перечитывал напечатанное, положив ноги на стол. Дверь затворилась, скрыв эту сцену, и я остался с глазу на глаз с Недиком.
– А о каком вознаграждении вы говорили, мистер Маллой? – поинтересовался Недик спокойным тоном.
– Ну, скажем, пятьдесят баксов, – предложил я. – Все зависит от того, что именно вы мне расскажете.
– О, за пятьдесят долларов я могу вам рассказать много чего. Боюсь показаться слишком любопытным, но позвольте спросить: у нее неприятности?
– Ну, не то чтобы неприятности, – ответил я, вспоминая, как выглядела Анита, когда я ее видел в последний раз. – Во всяком случае сейчас у нее неприятностей нет. А вот раньше были. Мой клиент хотел бы узнать поподробнее о ее жизни, если это вас не затруднит.
Недик отодвинулся в кресле подальше от стола, скрестил свои толстые ноги и просунул большой палец в петлю жилета.
– А наши пятьдесят долларов?
Я вытащил бумажник и выложил на стол пять десяток. Толстяк потянулся через стол, сгреб их и запихнул в карман брюк.
– Я всегда говорю Джулиусу: ни за что не угадаешь, кто сюда придет, – заметил он и снова хохотнул. – Будь внимателен к каждому, говорю ему. Неизвестно, что потеряешь, если выставишь человека. И время от времени я оказываюсь прав.
– Это точно, – подтвердил я, стряхивая пепел на пол. – Так когда у вас работала Анита Гэй?
– Она работала у нас два года. Если нужно, я могу посмотреть, когда именно.
Он порылся в захламленном ящике стола и откопал записную книжку в кожаной обложке. Пролистал страницы и нашел нужную запись.
– Вот еще одна вещь, о которой я постоянно твержу Джулиусу. Всегда записывай, что происходит в конторе. И записывай так, чтобы можно было быстро отыскать. Никогда не знаешь, что именно пригодится. А вот тут, – он похлопал по записной книжке, – тут найдется все. Появилась у нас третьего июня, два года назад. Сказала, что ее зовут Анита Брода. Искала работу. Была раньше стриптизершей в ночных клубах в Голливуде, но не поладила с полицией нравов, и тамошний агент на нее рассердился. Рой Флетчер посоветовал ей обратиться ко мне. Флетчер работает с признанными звездами. Против нее он ничего не имел, но и работать с ней не хотел, вот и отправил ко мне. – Тут Недик ухмыльнулся и спросил: – А вы видели ее, мистер Маллой?
– Да, я ее видел.
– Красотка, – продолжил он. – Стояла вон там, у окна, и делала свой номер. Даже Джулиуса проняло, а его непросто пронять. Он у нас тут самый стойкий. Ну, она поработала недельку и сразу вышла в число самых высокооплачиваемых артистов. А после второй недели мы уже вывели ее имя световой рекламой на фасаде здания.
– Почему же она ушла?
Лицо Недика потускнело.
– Вышла замуж. Вечно одна и та же история, мистер Маллой. Как только возьмешь хорошую девочку, как только она начнет приносить деньги – глядь, и выскочила замуж. Брак в нашем деле – самая вредная вещь.
«Не зря ли я выбросил эти пятьдесят баксов?» – задумался я.
– И после этого вы ее не видели?
Недик покачал головой:
– Слышал, что они с Тайлером не поладили и она от него ушла. Ну что ж, зато она нашла работу у Саймона, это такой кутюрье с Девятнадцатой авеню, шикарные платья шьет. Я посылал Джулиуса поглядеть, как она там, и попытаться уговорить вернуться, но не тут-то было. Манекенщица – это ведь положение ступенькой повыше, чем у нас. Такая девушка должна была выдвинуться. Ну, как бы то ни было, мое предложение ее не заинтересовало. А месяца два назад она ушла и от Саймона. И где теперь – понятия не имею.
Я дослушал до конца очень внимательно, а потом спросил:
– А Тайлер – это кто?
– Муж ее.
– А когда она за него вышла, вы не знаете?
– Конечно знаю. – Он самодовольно похлопал по записной книжке. – Как забыть? Из-за этого брака я потерял кучу денег. Они поженились восьмого ноября прошлого года.
– А что с ним потом случилось? Он умер?
– Умер? – Недик заморгал. – Нет, что вы! Он тут, в городе. Держит фотоателье на Арми-стрит с одним парнем по имени Луис.
Голова у меня вдруг взорвалась болью. Должно быть, от прилива мыслей. Я надавил пальцами на виски и хмуро посмотрел на Недика.
– Расскажите мне про этого Тайлера, – попросил я. – Пожалуйста, расскажите!
Недик открыл специальный ящик у себя в столе и вытащил черную бутылку без этикетки и два стакана.
– Выпить не желаете? – спросил он. – А то вид у вас какой-то напряженный.
– Верно сказано, – подтвердил я. – Наливайте и рассказывайте про Тайлера.
Он налил две порции виски. Мы кивнули друг другу и выпили. Я достал упаковку аспирина, а он тем временем начал:
– Ли Тайлер работал здесь, когда появилась Анита. Исполнял Буффало Билла. Неплохая была работа. Кроме того, он менял свои номера, так что мы его держали постоянно. Тут ведь большинство такие лентяи, которые ничего не хотят менять, повторяют одно и то же. С ними недельку работаем – и пока. А Тайлер не такой. Умный парень и все время придумывал новые трюки.
Я проглотил пару таблеток и запил виски.
– Какие трюки?
– У него все трюки с оружием. Ну, типа стрелять по монетам, подброшенным в воздух. Стрелять в цель, глядя на нее в зеркало. Непростые номера. Был отличный номер с кольтом сорок пятого калибра. Бросал револьвер в воздух, ловил и сразу стрелял. Девушка ему ассистировала: он выбивал у нее изо рта сигарету. Опасный трюк, но парень был в себе уверен.
– И он женился на Аните?
– Да, женился. – Недик снова помрачнел. – И как только поженились, оба ушли из шоу. Тайлер купил долю в этом фотоателье. Считал, что семейному человеку надо иметь надежную работу. Но я не очень верил: он не из тех, кто сидит на одном месте. Хотя, насколько я знаю, на этом месте он и сидит. Все у него в порядке. В шоу-бизнесе у него была масса знакомых, и все они к нему ходят сниматься. Фотографирует-то на самом деле Луис. А Тайлер привлекает клиентов.
– Так Анита от него ушла?
– Так говорят. Точно я не знаю. Может, ей надоело сидеть дома без дела. Тайлер, вообще-то, не подарок. Думаю, прошел медовый месяц – и начали цапаться. Он со всеми ругался.
– Они развелись?
– Нет, не слыхал про это.
Недик налил еще две порции виски. Мы чокнулись и выпили. Виски был неплохой. Только когда проглотишь, понимаешь, как он ударяет в голову.
– А фотография этого Тайлера у вас есть?
– А как же!
Недик показал пальцем на один из железных шкафов.
– Ну-ка, вы ведь помоложе, откройте верхний ящик вон там. Ага, этот самый. Там должен быть альбом с фотографиями. Нашли? Дайте-ка сюда.
Я положил альбом на стол, и он начал перебирать снимки. Наконец отыскал нужное фото и протянул мне:
– Вот он.
Я поглядел на высокого стройного ковбоя, стоявшего на фоне задника с нарисованными кактусами и прериями. На парне были ковбойские кожаные гетры, широкополая шляпа и рубашка в клетку. Лицо продолговатое, губы тонкие, взгляд уверенный, внушающий страх. Похоже, парень редко улыбался, а когда это все-таки с ним случалось, глаза оставались серьезными. Лицо рискового малого – игрока или человека, который дешево ценит чужую и свою жизнь.
– А можно ее взять? – спросил я.
Недик кивнул:
– Берите, если хотите. У меня и фото Аниты где-то было. В таких меховых перчатках. Когда шел ее номер, парни сидели на краешках стульев.
Он снова стал перебирать фотографии и наконец выудил одну, очень похожую на ту, что я взял в доме Барклая.
– Вот она. Если встретите ее, передайте: я буду рад снова с ней поработать. Эту карточку я вам не дам, у меня такая всего одна. – Он достал еще одно фото и бросил мне. – А здесь Тайлер исполняет свой номер с сигаретой. Мне это не нравилось. Каждый раз боишься, что он промажет. Слишком опасные игры. Но девочка не боялась. У нее стальные нервы.