Тогда я включил фонарик. Луч высветил Бетилло – как раз в тот момент, когда он яростно, хотя и пошатываясь, бросился на меня. Его широкое приплюснутое лицо было искажено болью и животной яростью. Я присел, уворачиваясь от удара правой, который мог бы снести мне голову с плеч, бросил фонарик и ударил Бетилло сбоку в шею с глухим звуком, напоминающим звук топора, врезающегося в говяжью тушу. Он потерял равновесие и упал. Не давая ему подняться, я прыгнул обеими ногами ему на грудь, выдавливая воздух и круша ребра. При этом я и сам не удержался и растянулся на полу, но Бетилло уже был готов. Я отпрянул от него, вскочил на ноги и схватил фонарик, чтоб посмотреть на него.
Бетилло лежал на спине и сучил ногами, пытаясь вдохнуть воздух в искалеченную грудь. Я наклонился, взял его за длинные сальные волосы и ударил головой об пол. Раздался глухой удар.
Глаза Бетилло закатились, он обмяк.
Драка продолжалась не дольше тридцати секунд, но это была настоящая животная борьба за жизнь. Тяжело дыша, я наклонился над Бетилло: он лежал без сознания. Судя по внешнему виду, он должен был оставаться в таком состоянии по крайней мере еще несколько часов, а мог и вовсе не очухаться. Я обшарил его пиджак, надеясь найти пистолет, но оружия не оказалось. Тогда я выпрямился и подобрал свой фонарик. Интересно, почему не появился Тайлер? Шума мы наделали достаточно.
Я подошел к двери, открыл ее и выглянул в темноту.
Как только я шагнул в коридор, тишину нарушил приглушенный звук пистолетного выстрела. Я пригнулся, решив, что кто-то палит в меня. Прозвучали еще три выстрела. Они отдавались по всему дому и оглушили меня. Но кто бы ни стрелял, целил он не в меня. Я не видел вспышек, хотя гремело где-то поблизости.
Обливаясь потом, я присел у стены и прислушался. Хлопнула дверь. В коридоре наверху прозвучали шаги. Захлопнулась вторая дверь, и снова наступила тишина.
Подниматься вверх по лестнице не хотелось. Неизвестно, на что там нарвешься, а пистолета у меня не было, и я чувствовал себя беззащитным, как улитка без раковины. Но было похоже, что наверху кого-то убивают. Я мог прийти на помощь. В общем, я взял себе на заметку – показаться психиатру, если выберусь из этой заварушки, – и двинулся наверх.
По лестнице я полз на четвереньках. На полпути меня обволокло облако пороховых газов. Я продолжал ползти, стараясь не шуметь и двигаться насколько возможно быстро.
Добравшись до верхней площадки, я решил рискнуть и зажег фонарик.
Передо мной был короткий коридор. Дверь рядом со мной оказалась открытой, из нее пороховой дым лениво затекал в коридор в луче фонарика.
В меня никто не стрелял, и я уже начал надеяться, что стрелок ушел. Но риск все же оставался, и я продолжал прислушиваться, стоя на карачках. Привыкнув наконец к стуку своего сердца и пульсации в ушах, я расслышал другой звук: в комнате, где до этого стреляли, кто-то дышал. По крайней мере, мне казалось, что там кто-то дышит, хотя это было больше похоже на звук, который издают дырявые кузнечные мехи. Затем я расслышал еще один звук, который заставил меня похолодеть: что-то часто капало на пол.
Я взял себя в руки, встал и подошел к двери. Запах пороха почувствовался еще сильнее. Я шагнул туда. Звук дыхания, который я слышал раньше, превратился во вздохи и хрипы, и от этого у меня волосы встали дыбом. Я щелкнул фонариком. Луч осветил сцену, которая снится мне до сих пор. Одного быстрого взгляда было достаточно, и я лихорадочно нащупал выключатель. Комнату залил белый свет.
В маленьком помещении прямо передо мной стояла кровать. На ней лежал человек, голый по пояс, в одних пижамных брюках. Две большие раны, явно от пистолета 45-го калибра, дымились на его белой безволосой груди, и кровь стекала по ребрам бордовым потоком. Третья пуля задела яремную вену, и кровь из раны била жуткой алой струей прямо в стену, стекая по ней на пол.
Я не сразу узнал человека на кровати.
Перепачканное кровью мертвенно-бледное лицо было словно приготовлено для картины ужасов на выставке восковых фигур. Но это был не кто иной, как Тайлер.
Я не мог ему ничем помочь. Он оставался жив каким-то чудом. Если бы мне даже удалось зажать артерию, то с ранами на груди ничего поделать было нельзя.
Он лежал неподвижно и смотрел на меня. Страха в его светло-серых глазах не было. Жизнь выходила из него, брызгая на стену и стекая на пол.
– Кто это сделал? – спросил я, перегнувшись через спинку кровати. – Ну, говори, ты же можешь! Кто это сделал?
Несмотря на то что жизнь быстро уходила из него и легкие уже заполнила кровь, Тайлер попытался что-то сказать. Губы задвигались, челюсть дернулась, но это было все, что он смог сделать.
И все же он сумел кое-что передать мне. Медленно, с усилием, от которого пот мешался с кровью, он поднял руку и указал на что-то.
Я проследил взглядом направление, в котором он указывал. Там стоял шкаф.
– Что-то в шкафу?
Я обошел кровать и открыл дверцу шкафа. Внутри не оказалось ничего примечательного: костюм, шляпа и какой-то чемоданчик. Я оглянулся на Тайлера. Серые глаза смотрели на меня: он очень хотел, чтобы я его понял.
– В костюме? – спросил я, вытаскивая его из шкафа.
Палец по-прежнему указывал на что-то. Я вытащил шляпу, потом чемодан и снова посмотрел на Тайлера. Палец по-прежнему указывал на шкаф, теперь пустой.
– Там что-то спрятано? – спросил я.
Глаза моргнули: «Да», и рука упала. Дыхание стало совсем медленным и тяжелым. Красные пузыри надувались и лопались на двух пулевых ранениях в груди.
Я снова повернулся к шкафу и стал высвечивать фонариком его пол и боковые стенки, но ничего не обнаружил, кроме пыли и пуха.
Тогда я вытащил складной нож, открыл и стал терзать фанеру на дне этого шкафа самым толстым лезвием. Я увлекся этим, как вдруг осознал, что хриплое дыхание за моей спиной прекратилось. Я оглянулся. Лицо на залитой кровью подушке стало словно глиняным, тяжелая челюсть отвисла. Палец на руке был вытянут, словно Тайлер по-прежнему указывал на шкаф, а мертвые глаза не отрывались от меня.
Я отодрал фанеру и посветил в образовавшуюся щель. Ничего, кроме грязи. Пара пауков, крысиные следы. Я выпрямился и со злостью посмотрел на этот шкаф. Пора убираться. Но ведь не зря же Тайлер указывал на этот шкаф. Может быть, там хранится что-то такое, что даст ключ ко всему этому темному и кровавому делу?
Рядом стоял плетеный стул. Я придвинул его к шкафу и встал на него. Верхняя полка оказалась вровень с моим лицом. Заднюю стенку полки образовывала деревянная панель. Я поддел ее ножом и начал выламывать. Она не поддавалась, но и я не отступал. Нож гнулся и, чтобы его не сломать, приходилось действовать осторожно. Я давил равномерно и непрерывно. Наконец панель сдвинулась.
Но тут я услышал тихий звук, как будто скрипнула доска под чьим-то сапогом. Я соскочил со стула, подошел к двери и прислушался. Ничего. Я выключил свет в комнате, открыл дверь и выглянул в темный коридор. Сердце колотилось, и я почувствовал, как оно екнуло, когда я увидел пятно света на нижней площадке лестницы.
Я выбрался из комнаты и перегнулся через перила.
Кто-то двигался внизу по коридору. Затем сверкнул еще один луч света, и в нем я мельком увидел полицейского. Он стоял на нижней площадке и вглядывался вверх, в темноту.
– Должно быть, это наверху, Джек, – донесся до меня шепот. – Тут никого нет.
Я не стал больше ждать. Быстро и бесшумно вернулся в комнату смерти, тихо затворил дверь и снова включил свет. На двери был крепкий засов, и я его задвинул. В моем распоряжении оставалась пара минут, чтобы найти то, что я искал. Вернувшись к шкафу, я просунул пальцы в щель, проделанную в панели, и потянул изо всех сил. Ободрал все ногти, но она подалась со скрипящим звуком – это выходили гвозди. Я потянул еще, и панель оказалась у меня в руках. Я посветил в дыру тайника. Там лежали автоматический кольт 45-го калибра с миниатюрным оптическим прицелом, и записная книжка в кожаном переплете. Не успел я их схватить, как раздались удары в дверь.
– Открывай! Мы знаем, что ты там. Это городская полиция. Открой немедленно!
Я сунул пистолет в карман брюк, а записную книжку в карман пиджака. Беззвучно слез со стула и подошел к окну. Я был в жутком волнении и едва дышал, но голова работала четко. Если меня здесь поймают, это обернется кучей неприятностей.
В тот момент, когда я открыл окно, один из копов попытался выбить плечом дверь, но засов выдержал.
– Спускайся вниз и зайди с той стороны дома, – услышал я. – Он может вылезти в окно.
Второй коп тут же загромыхал вниз по лестнице.
Я уже стоял на подоконнике. До земли метра три, отвесная стена – значит прыгать нельзя, да и коп вот-вот окажется внизу.
Прямо над моей головой по крыше шел водосточный желоб. Я ухватился за него, попробовав на прочность. Кажется, достаточно крепкий. Чувствуя, как из каждой поры моего тела выходит пот, я стал подтягиваться к крыше. Секунды четыре я висел в воздухе, пока мне не удалось подтянуться и залезть на крышу. Желоб изогнулся от тяжести, и тут раздался окрик снизу.
Мощным рывком я перекатился на пологую крышу и отчаянно пополз к дымовой трубе, которая могла послужить укрытием. Выстрел полицейского раскрошил кирпич, и обломки поранили мне шею. Я судорожно изогнулся и спрятался за трубу. Полежал несколько секунд, пытаясь отдышаться.
Было ясно, что сейчас они полезут за мной на крышу.
Вышла луна, и ночь превратилась в день. Метрах в четырех виднелась плоская крыша бара «Дельмонико». Ее отделял от заведения Бетилло только переулок.
– Он на крыше, Джек! – заорал коп внизу. – Я полез!
Я подполз к краю крыши, встал и измерил на глаз расстояние между домами. Назад пути не было. Оставалось только взять себя в руки и прыгнуть над десятиметровой пропастью.
Каждая секунда была на счету. Чтобы выбраться из заварушки, надо было прыгать. Я подошел к самому краю – и прыгнул.