— Я просто хотела быть полностью уверенной, — промурлыкала Сандра. Подойдя к двери, она слегка улыбнулась. — Кстати, Люсьен просил меня взять ваш паспорт. Джил не смогла найти его среди ваших вещей в отеле.
— Он в моей сумочке, — сообщила Эраб. — Но зачем он ему?
— Не спрашивайте меня! — отмахнулась Сандра. — Спросите его самого… когда увидите в следующий раз. Я слышала, вы запретили ему входить в вашу спальню?
Эраб потянулась за сумочкой, вытащила паспорт и бросила его на край кровати.
— Я не хочу никого видеть! — проворчала она. Сандра только улыбнулась.
— Я передам ему, — пообещала она. — Я не забуду!
Схватив паспорт Арабеллы, Сандра выплыла за дверь, захлопнув ее со стуком.
Прошло два дня, прежде чем Эраб было позволено спуститься вниз. Люсьен предложил снести ее по лестнице, но она наотрез отказалась от его помощи и с непреклонной решимостью стала медленно спускаться по ступенькам, держась за перила.
— Ты можешь опереться на меня! Я не дам тебе упасть, обещаю! — предложила Хилари, присматривая за ней на лестнице.
Люсьен, наблюдая, как Эраб переносит одну руку с перил на плечо девочки, не выдержал.
— Это уж слишком! — воскликнул он, отодвинул Племянницу и, подхватив Эраб на руки, зашагал вниз.
Эраб крепко обняла его, убеждая себя, что если ее дыхание и участилось, то это никак не связано с Люсьеном.
— Не вздумай уронить меня! — предупредила она его.
— Не вертись! — проворчал он и улыбнулся ей прямо в глаза. — И ты вовсе не боишься! Вопреки всему, что твое яркое воображение говорит тебе, я не брожу по округе, пугая молодых женщин, даже тех, которых приметил!
— Тсс! — прошептала она, вспыхнув. — Сандра тебя услышит!
— Пусть слышит! Пусть весь мир слышит! — Он осторожно опустил ее на пол и, поддерживая за талию, помог ей войти в гостиную. — Ты не выйдешь в сад поговорить со мной?
— Нет! — ответила она. — Нет! Я хочу посмотреть, как они работают. — Конечно, она предпочла бы остаться с ним в саду, но в его близости Эраб себе не доверяла. Ей было достаточно лишь взглянуть на него, чтобы страстно возжелать оказаться в его объятиях и почувствовать его губы на своих. А ему этого совсем не нужно! Он собирается жениться на Сандре, и его поцелуи по праву принадлежат только ей. — Сэмми ничего не говорил о моем возвращении в Англию?
Насмешливое выражение его глаз расстроило ее.
— Мне — нет, — ответил Люсьен. — Тебе лучше самой спросить его об этом.
— Да, я спрошу. Только… — Она прикусила нижнюю губу. — Ты забрал мой паспорт. Зачем он тебе понадобился?
Люсьен нахмурился, и Эраб пожалела, что спросила.
— Ах да, — протянул он, — я совершенно забыл об этом.
Тогда зачем вообще его взял? Эраб бросила на него озадаченный взгляд, но больше ничего не сказала и поковыляла в сторону гаремного помещения дома, где проходили съемки. С одной стороны ее поддерживала Хилари, больше с энергией, чем с умением, другой рукой Эраб цеплялась за все, что попадалось по пути.
Джил увидела ее в тот момент, когда они поворачивали за угол.
— Эраб! — пронзительно взвизгнула она и, обняв за плечи, почти перенесла в ближайшее кресло. — Полагаю, ты собираешься немного посмотреть?
Эраб кивнула.
— Как все идет?
— Леди имеет талант, — поморщившись, ответила Джил. — Я даже не предполагала.
— Ты ее не любишь! — обвинила Эраб подругу. — А ты?
— Люсьен любит, — ответила Эраб.
Джил тихонько присвистнула.
— Возможно, Сэмми заберет ее с собой в Англию, — прошептала она. — Насчет нее он все быстро решил…
— Но на самом деле она может быть моделью или нет?
— Моделью определенно может быть, — подтвердила Джил. — Даже когда я все-таки умудряюсь встать между ней и объективом, то все равно оказываюсь в тени! Интерес к ней Сэмми, скажем так, несколько особенный! Боюсь, она тебя совсем вытеснит, милая. Думаешь, ты это перенесешь?
— Джил! — укоризненно произнесла Эраб. — Вообще-то я не знала, что Сэмми не хотел брать меня сюда. Спасибо, что ты меня отстояла, пообещав присматривать за мной.
— Тебе бы лучше слушаться «тетушку» Джил вместо того, чтобы считать ее консервативной и сварливой!
Эраб хихикнула:
— Сварливая — это не то слово, но, если серьезно, я очень тебе благодарна, Джил.
Эраб, несмотря на постоянные разговоры с Хилари, вскоре надоело смотреть, как работают другие. Некоторое время она с интересом наблюдала за Сандрой. Та оказалась гораздо более профессиональной, чем она предполагала. Эраб даже уныло подумала, что в данном случае будет гораздо меньше пересъемок, чем если бы работала она сама. И Джил была права, сказав, что Сандра полностью оккупировала камеру. Она была умна и стремилась, чтобы все смотрели только на нее, а не на Джил или на одежду, которую они обе демонстрировали. Сэмми был в экстазе.
В перерыве он подошел к Эраб и сел рядом.
— Я сожалею, Сэмми, что подвела тебя, — начала извиняться девушка.
— Перестань, перестань! Разве я должен злиться, когда ты предложила мне такую хорошую замену? Эта Сандра может превратиться в нечто потрясающее! Что ты думаешь, если я заберу ее в Англию? Она, правда, немного старовата для начала.
— В ней что-то есть…
— Я знал, что ты это тоже заметишь, как и я! Ну а теперь назад, работать!
Эраб смотрела, как он поспешно удаляется от нее. Это какой-то новый Сэмми, думала она, вдруг почувствовав странную ностальгию по прежнему, угрюмому Сэмми, и за это еще больше невзлюбила Сандру.
Эраб вздохнула и тут увидела Люсьена, направляющегося к ней по старому, заросшему травой бассейну.
— Надоело? — резко спросил он.
Девушка кивнула, сжав губы.
— Скучно ничего не делать, — пожаловалась она ему, когда он подошел. — Я чувствую себя совершенно бесполезной.
Его темные глаза спокойно смотрели на нее.
— Хилари сказала мне, что ты работала в офисе?
Эраб удивилась.
— Я выбрала модельный бизнес, чтобы оттуда сбежать.
— Но ты печатаешь? Она кивнула:
— Да. И неплохо стенографирую.
— Хорошо, — обрадовался Люсьен. — Сегодня же можешь начать работать у меня. Если пойдешь сейчас, расскажу, что нужно сделать.
Эраб могла лишь удивляться своему смирению. Она неуклюже поднялась и, когда Люсьен подал ей руку, с радостью приняла ее, поковыляла рядом с ним с довольной улыбкой.
Глава 9
Люсьен оказался строгим надсмотрщиком. Эраб никогда еще не работала так долго и так загруженно. Каждую минуту, казалось, за исключением коротких перерывов на еду и отдых, она стучала на машинке, страницу за страницей, расшифровывая неразборчивые каракули Люсьена.
Дни приходили и уходили, и Эраб искренне погрузилась в свою новую работу. Однажды в сад, где она сидела, вошла Джил и бросилась на траву рядом с ней.
— Осталось всего два дня! Только подумай, Эраб! Я не могу дождаться, когда вернусь в Англию, домой! А ты?
Эраб прекратила печатать.
— Два дня? Ты уверена? — Она тревожно нахмурилась. — Никто мне ничего не говорит.
— Дорогая, Сэмми не думает ни о чем, кроме Сандры! Беспокоишься, как бы тебя не забыли, милая?
— Немного, — призналась Эраб. — Родители ожидают моего возвращения к моему дню рождения. Но должна признаться, с загипсованной ногой вряд ли получу Удовольствие от девятичасового перелета.
— По-моему, у тебя нет выбора, — заявила Джил. — Сэмми должен был забронировать тебе место.
— Я тоже так думаю.
Хилари оказалась гораздо более оптимистичной по поводу планов на будущее для Эраб, когда присоединилась к ним обеим в саду.
— Не могу понять, почему ты все время о чем-то беспокоишься! Люсьен говорит, что теперь он нашел желанного раба, который на него трудится, и вовсе не собирается так легко тебя отпустить!
Эраб покраснела:
— Я предпочла бы, чтобы ты не повторяла все время, что говорит твой дядя!
— По-моему, он прав, — заявила девочка. — Он говорит, что ты так сильно влюбилась в Африку, что не захочешь уехать домой.
Если бы она влюбилась только в Африку! Эраб мрачно повернулась к пишущей машинке, глотая слезы, не видя строк текста, рассказывающего что-то о богатстве культуры суахили.
— И ты находишь все это интересным? — полюбопытствовала Джил, обнимая подругу за плечи и заглядывая в текст, который та напечатала.
Эраб виновато улыбнулась.
— Даже собираюсь учить суахили, — призналась она.
— Хорошая идея! — поздравил ее мужской голос.
Эраб быстро повернулась, ударившись лодыжкой о ножку стола и еще больше разозлившись на Люсьена за это. Какое право он имел вот так подкрадываться и подслушивать их разговор?
Люсьен подошел и встал очень близко к ней, вглядываясь в то, что она напечатала.
— Я решительно чувствую себя лишней, — пробормотала Джил. — Мы с Хилари удаляемся готовиться к ленчу.
Люсьен присел на край стола и посмотрел на девушку.
— Может быть, скажешь мне, что не так? — спросил он.
— Ничего! У меня было время подумать, и я решила, что мне не нужны романы нигде и ни с кем. Я должна быть всем или ничем. И я вполне счастлива, что все закончилось ничем…
— Ты не выглядишь счастливой! — заметил он.
— Но я счастлива! — возразила Эраб сердито. — И позволь тебе сказать, потребуется больше чем один поцелуй, чтобы взволновать меня…
— Тогда я поцелую тебя еще! — Люсьен обнял ее и прижался губами к ее губам. Затем насмешливо улыбнулся. — Ты все еще не взволнована?
— Я тебя ненавижу!
Он опустил руки.
— Бывают времена, когда я ненавижу сам себя, — признался он. — Я сожалею, Эраб.
— Это не имеет значения, — уныло отозвалась она.
— Я думаю, имеет. Я начинаю подозревать, что роман не устроил бы и меня тоже. Ты не останешься здесь на неделю или на две, чтобы закончить печатать мои записи?
Эраб покачала головой:
— Группа возвращается в Англию. И понимаешь, скоро мой день рождения. Родители ожидают меня, чтобы отпраздновать его вместе. Они строили планы, как Мы его проведем. Я не могу их разочаровать.