авился от трупа сестры и от своей окровавленной одежды, этой версии оперативники не исключали. Однако версия о другом убийце тоже имела право на существование.
Глава 26
Марина Якушева не находила себе места. Было уже три часа ночи, а ее муж Александр все не возвратился. Женщина не могла не беспокоиться. Вполне возможно, ее непутевый супруг опять нарушил данное слово и нажрался как свинья. Если он явится домой в таком виде, между ними все кончено.
Эти гневные слова Марина произносила не раз. И, надо отдать должное, имела на то основание. Александр частенько возвращался домой на бровях. Денежная работа по ремонту дорогих машин, куда его пристроил Семен Старовойтов, его лучший друг, стала заканчиваться пьянками в гараже клиента или Александра. Сколько раз Марина собирала вещи и переселялась к матери, благо та жила неподалеку и сбор вещей много времени не занимал. Но окончательно бросать мужа женщина не хотела. Ссоры всегда заканчивались страстным примирением. Для Александра семья тоже очень много значила. Заметив однажды, что у него начали трястись руки, и связав это с многочисленными возлияниями, он решил завязать и приезжал к клиенту на своем автомобиле, недавно купленной недорогой иномарке. Правда, были моменты, когда машина не мешала ему отметить успешное окончание тяжелой работы. Якушев просто оставлял свою красавицу в гараже или на стоянке, брал такси и возвращался домой.
Поэтому то, что сегодня он поехал на работу на машине, Марину абсолютно не успокаивало. Удивляло и пугало другое: до такого позднего времени ни Александр, ни его друзья не засиживались. Всегда включенный мобильный на этот раз молчал, и зловещие гудки пугали женщину. Она нервно шагала по квартире, не зная, что предпринять, и позвонила наконец Семену Старовойтову. Семен был дома и, судя по голосу, видел не первый сон.
— Алло? Мариша? — прохрипел он в трубку, успокаивая бурчащую жену Аллу. — Почему звонишь так поздно? Что случилось?
— Александра до сих пор нет. — То, что Семен дома, сразило Марину, и она начала всхлипывать. — Ты был с ним?
Как она надеялась услышать, что сегодня приятели не встречались!
— Конечно, был, — ответил Семен, — у нас одно частное предприятие. Сегодня делали машину влиятельной дамочке, а потому никакой пьянки не было, и твой Александр давно должен быть дома, тем более он уехал на машине. Где же он пропадает?
— Ты видел, как он уезжал? — Марина сорвалась на крик. — Это точно?
— Конечно, точно. Он предложил меня подбросить, но я был на своей.
Резко нажав на рычаг, не пожелав Семену спокойной ночи и не извинившись за поздний звонок, женщина начала набирать номер милиции.
Дежурный милиционер, поругавшийся сегодня с женой и ужасно хотевший спать, Якушеву почти не слушал. Он пробурчал, что заявление принимается по прошествии трех дней от исчезновения. Тут, по его мнению, случай был более чем типичный. Ну, загулял мужик, а его благоверной вынь да положь. Дежурный бросил трубку, считая разговор оконченным, однако Якушева так не считала. Она еще несколько раз пробовала пробить каменное сердце милиционера, советовавшего ей принять побольше успокоительного и лечь спать, чтобы утром встретить супруга красивой и свежей, потом обзвонила морги и больницы и, ничего больше не придумав, села у окна дожидаться утра и надеяться на чудо.
Утренний разговор в милиции не принес Марине желаемых результатов.
— Поймите, — плача, говорила она, — он не гулена и не запойный алкоголик. У него была хорошая машина и приличная сумма в кошельке. Задерживаясь, он обязательно звонил мне.
Дежурный засмеялся:
— Знаете, дамочка, есть такие случаи, когда мужчине неудобно звонить, тем более жене.
Якушева чуть не ударила его по толстой красной роже.
— Проведите меня к начальнику! — приказным тоном потребовала она.
— Идите домой, мадам, наш начальник делами занимается, а не чужих мужей разыскивает, — гнал ее милиционер. — Привет, Витек! — окликнул он вошедшего старшего лейтенанта. — Чего не здороваешься?
— Труп, Володя, у нас, — коротко ответил лейтенант, и Марина похолодела.
Александра Якушева нашла в лесополосе спешащая на автобус женщина. Ее поразило, что красивую импортную машину кто-то безжалостно загнал в гущу колючего кустарника, не боясь поцарапать краску. Она хотела пройти мимо, укоризненно покачав головой, но какая-то сила погнала ее к автомобилю. Женщина не надеялась увидеть водителя, но тот не покидал своей машины. Он просто ничего не мог сделать. Удар ножом в сердце сразил его наповал.
Глава 27
В вестибюле управления Павел Киселев в непритворном ужасе восклицал:
— Что же это такое делается? До каких пор маньяк будет гулять на свободе? До каких пор он не позволит мне жить нормальной жизнью?
Коллеги вторили ему на разные лады, понимая: кричи не кричи, а на руках новый труп, и конкретно по этому убийству придется начинать все сначала, забыв об удобном подозреваемом Кошелеве.
Выезд на место преступления еще больше подкосил оперативную и следственную группы. Либо преступник решил сменить профиль, оставив как домашнюю заготовку только свой фирменный удар в спину, либо тут орудовал кто-то другой, взяв на вооружение методы известного убийцы. В предыдущих происшествиях деньги и ценности оставались на месте, у человека отнимали только жизнь. В этом случае, если верить вдове Якушева Марине, в портмоне мужа должна была лежать кругленькая сумма: покойный любил, когда с ним расплачивались сразу после сданной работы. По ее подсчетам, в тот день ему заплатили пятеро клиентов за довольно сложную и емкую работу, и тысячу долларов мужчина при себе имел. Когда еле живую после опознания Марину подвели к машине, женщина заметила следы кражи и в автомобиле: не было кожаных чехлов, которые один клиент специально привез ему из Москвы, отсутствовал чехол на руле из чистой крокодиловой кожи. Магнитофон выдрали, как говорится, с мясом. Якушева попыталась найти мобильный телефон, тоже дорогой, тоже подарок, с видеокамерой, однако и его нигде не оказалось.
— Неужто другой орудовал? — предположил Скворцов на оперативке.
Но результаты экспертизы показывали обратное. Преступник нанес в спину Якушеву свой коронный удар.
— Правда, — добавил Станислав Михайлович, — нашего потерпевшего еще можно было спасти. Он жил около пятнадцати минут после нанесения удара и умер от большой потери крови.
— А что же произошло с убийцей? — поинтересовался стажер Прохоров. — Рука дрогнула?
— Если вы присутствовали на месте преступления, молодой человек, — назидательно начал эксперт, — то изволили заметить, что на покойнике была черная куртка из довольно толстой кожи. Несмотря на жаркий день, ночь выдалась прохладная. Эта куртка могла спасти ему жизнь.
— Но почему он начал грабить? — не унимался Скворцов после ухода Станислава Михайловича. — Деньги кончились? С работы выгнали?
Алексей Степанович обвел взглядом подчиненных:
— Давайте не будем разглагольствовать. Приступайте.
Для оперативников потянулась обычная рутина: изучение круга знакомых потерпевшего, снятие у близких и друзей, не забывая и клиентов, отпечатков пальцев, хождение с фотографией подозреваемого Никиты Кошелева. Результаты оказались довольно неожиданными и привели сыщиков в недоумение. Отпечатков Кошелева в машине не оказалось, по фотографии его никто не опознал. Но такие отпечатки на портмоне, наряду с отпечатками хозяина, были довольно четкими. «Пальчики» оставил лучший друг и компаньон убитого Семен Старовойтов.
— Этого нам еще не хватало, — Константин вытер потный лоб. — Искали одного, напоролись на другого. Что, Приреченск с ума сошел, что ли? Говорил я «Криминальной хронике»: не надо показывать это по телевизору. Так нет, не послушали — и вот результат. Каждый норовит списать свое преступление на первоначального убийцу.
— Слава богу, это пока только твои доводы, — заметила Лариса. — Михалыч утверждает: удар ножом в спину идентичен предыдущим.
— Но он не утверждает, что никто не смог бы его повторить, — не унимался Скворцов. — Кстати, потерпевший умер не сразу, а предыдущие жертвы не имели никаких шансов. А еще… — он сделал многозначительную паузу, выкладывая из рукава припасенный козырь. — Наш милейший Семен Старовойтов — карточный игрок и имеет большие долги.
Поистине, герой романа Тургенева «Отцы и дети» Евгений Базаров был не прав, утверждая: «Люди что деревья в лесу». Различий в них можно найти гораздо больше, чем сходства. Взять, к примеру, увлечения. Одни не могут оторваться от футбола, другие смеются над любителями футбола и прочих спортивных соревнований, а сами обожают смотреть слезливые мексиканские сериалы, пытаясь подробно пересказать серию и злясь, когда ее содержание почему-то укладывается в два слова. Такое качество, как уважение к себе подобным, в людях непременно присутствует. Но уважают они по-разному. Одни уважают за порядочность, другие — за смелость, третьи — за умение выпить, четвертые… Впрочем, так можно рассуждать до бесконечности.
Семен Петрович Старовойтов уважал тех, кто хорошо играет в карты, и мечтал пополнить их ряды. Но быть хорошим картежником — это талант: надо запоминать расклад, вычислять карты противника, придумывать комбинации. Все это Старовойтову оказалось не по силам. К несчастью, он нашел компанию, заманившую его в свои сети: видя, что человек при деньгах и сам лезет на неприятности, как бабочка на огонь, они сначала заманили его на дачу к одному из его клиентов и проиграли там до ночи, делая мизерные ставки. По тому, как играли его новые знакомые, Семен проникся к ним глубочайшим уважением и возжелал быть похожим на них. Терять таких приятелей он не собирался. Впрочем, механик зря беспокоился. Новые приятели не собирались с ним расставаться. Семен стал проводить с ними все вечера. Якушев знал о его пристрастии, но помалкивал: его увлечение ничуть не лучше. Друзья продолжали покрывать друг друга, и один роптал на другого только при аврале в работе. Все, казалось бы, были довольны, но если Александр знал, какую сумму потратит на выпивку, то Семен никогда не был в курс