– Будешь писать реферат на эту тему? – сказала я, чувствуя, что улыбаюсь.
– Ну да, когда учишься дома, у тебя мало возможностей для независимых исследований. Ты смеешься, а однажды это может вылиться в научную диссертацию. Буду, типа, профессор по бритицизмам.
– Будешь говорить с английским акцентом?
– Ну, разумеется, если получится. Кто бы мог подумать, что можно изучить новый язык, продолжая говорить на английском? – произнес Алекс с нарочито сильным акцентом, хотя звучало все как «винегрет» из ирландского или австралийского.
Я не могла перестать смеяться. Села, откинувшись на спинку скамьи, и взглянула на небо. Лондон был сейчас таким ярким, что едва получилось различить звезды. Словно ночь вообще не наступила. Казалось странным сидеть здесь с Алексом, перешучиваясь, как будто все нормально, хотя мы оба игнорировали неловкость между нами.
Никки была где-то в городе; ждала, когда я убью ее мать. Создавала себе прочное алиби, чокаясь бокалами с друзьями или поедая индийские блюда, стараясь попадать в фокус камер слежения. Интересно, стало ли ей хоть немного грустно, или она уже решила, что мама не достойна занимать место на земле? Должно быть, это необычно – точно осознавать свои желания и место в мире. В многомиллионный раз я пожалела, что не могу позвонить Эмили. Она бы тоже не знала, что делать, но все равно дала бы совет, который мне сейчас так хотелось услышать.
– Идеально получается, – сказала я Алексу. – Ты будто рожден в Букингемском дворце.
– Еще бы. Многие говорят, что мой голос чертовски похож на голос принца Уильяма.
Внезапно я почувствовала жуткую усталость.
– Нам пора, а то охранник скоро выйдет искать нас или захочет раскурить с тобой по сигаретке. – Я встала и протянула Алексу руку.
Я стояла за ним, когда он отдавал фонарик, заодно попросив сообщить, если кто-то вдруг найдет серебряную зажигалку. Затем мы поднялись и остановились у лестницы.
– Завтра будет здорово, – сказал Алекс, слегка пиная балюстраду.
– Я забыла, что у нас там по расписанию?
– Какой-то подземный военный музей.
– Ах да. – Идея проторчать в музее Второй Мировой не вызывала у меня никакого энтузиазма, но каждому свое. – Весело будет. До завтра, – добавила я, стараясь звучать позитивно.
Но никто из нас не спешил уходить.
– Если хочешь, можем после этого выпить кофе, – наконец предложила я. – Мы сегодня совсем мало времени провели вместе. – Я задержала дыхание, ожидая его ответ.
– У меня другие планы.
Казалось, будто меня ударили в живот.
– Да шучу я, – улыбнулся Алекс и слегка ткнул в меня пальцем.
– Не смешно.
– Я не силен в общении.
– Зато силен в акцентах.
– Да-да, они идут в комплекте с моим очарованием. – Он улыбнулся и нежно поцеловал меня. – Я с радостью пойду с тобой. Спокойной ночи.
– Тебе тоже.
Двадцать два
Музей-бункер «Военные комнаты Черчилля» оказался интереснее, чем я ожидала, но не настолько, чтобы удалось перестать волочить ноги. История была мне любопытна только в связи с современными событиями. В целом же от тесных бункеров с низкими потолками у меня развивалась клаустрофобия. Я чувствовала, что за мной следят. Не Черчилль. Никки.
Недосып начинал сказываться на моем самочувствии. Я была вымотана, но ночью не могла заснуть и ворочалась в кровати, пытаясь придумать план действий. В глаза будто насыпали песка; казалось, нервы вот-вот сдадут.
Теперь у меня был адрес Никки. Я решила – в час ночи, когда не получалось уснуть, – поговорить с детективом Шармой. Она казалась одним из тех людей, которые ненавидели оставлять дела незавершенными. Может, она и не поверит мне, но точно проверит Никки, хотя бы ради успокоения своего перфекционизма.
В два ночи всплыла еще более гениальная идея – мне не нужно было рассказывать детективу всю историю целиком. В полную, правдивую, историю произошедшего поверить труднее всего – настолько странным все казалось. Вместо этого стоило рассказать о том, как мы с Никки встретились на самолете и как она заинтересовалась Коннором. О том, как я постоянно видела ее в городе, будто она преследовала меня; о статье, скорее всего, присланной ею. Вряд ли у Никки будут проблемы, она наверняка сможет отболтаться, но когда копы заявятся к ней с вопросами – это заставит ее притормозить.
Чем я реально гордилась, так это тем, что моя идея оставляла ее план не у дел; как только я осуществлю задуманное – буду точно знать, что мать Никки останется в живых. Копы не станут приписывать Никки убийство Коннора, не имея на то причин. Но если ее имя уже будет как-то связано с погибшим парнем, а потом ее мама внезапно умрет, полетев с лестницы, то это обернется для нее серьезными проблемами.
Так что Никки не сможет осуществить план по убийству матери – ну, или хотя бы оставит меня в покое. Когда я вернусь домой в Канаду, напишу ее маме письмо. Она мне не поверит, но будет вести себя осторожнее. А если эта женщина уже в чем-то подозревала дочь – может, наконец выгонит ее из дома. Я безумно гордилась своим планом. Спустя столько времени я смогу спать спокойно.
После музея Алекс с Джамалом поехали в магазин игр. Мы хотели поужинать вместе, но я предупредила Алекса, что должна сначала кое-что сделать. Правда, не стала вдаваться в подробности – что позвонила утром в полицию и детективы уже должны были ждать меня в общежитии. Я волновалась, но не хотела затягивать. Когда Алекс вернется, я все ему расскажу и умою руки. Мы сможем жить дальше. Между нами не будет никаких тайн.
Фогг и Шарма уже ждали меня в Метфордском холле. Увидев меня, детектив встала с дивана, убирая телефон в пиджак. Я шагнула к ней, но в тот же момент меня позвали на рецепции.
– Ким? Тебе звонок. Говорят, важный, – с этими словами мне протянули трубку.
Я помахала детективам, показывая, что увидела их, и подошла к телефону. Внутри все налилось свинцом. Я знала только одного человека, который мог позвонить мне. Я взяла телефон, словно это была ядовитая змея.
– Алло, это Ким.
– Ты меня подвела, – вздохнула Никки.
– Я же говорила тебе, что не буду ничего делать, – ответила я.
Никки снова вздохнула, как будто она разговаривала с капризным ребенком.
– Ты не можешь просто отказаться. У нас был уговор. По-твоему, я должна просто позволить тебе не держать слово?
– Я даже не хочу с тобой спорить.
– Я догадывалась, что ты совершишь какой-нибудь глупый поступок, и была права. Зачем ты позвонила в полицию? Ты же должна понимать, что ничем хорошим это для тебя не закончится.
– Как ты узнала о…
– Обернись, – шепнула она, и я резко повернулась. Никки стояла у библиотеки, опираясь на дверной косяк. Она приветственно помахала мне. – Я увидела копов, как только вошла. И, поверь, для тебя это лучший расклад из всех возможных. Полагаю, ты еще не рассказала им обо мне?
Я тяжело сглотнула.
– Я бы никогда так не поступила.
– Врунья.
– Просто оставь меня в покое, – прошептала я.
– Я-то думала, мы станем подругами. Но если ты не хочешь – ладно. Хотя тебе бы сейчас не помешало иметь рядом верных друзей.
– Ты мне не подруга.
– Наоборот. Иначе я бы уже давно отдала им это.
– Это?
– Спроси на ресепшне, я оставила тебе кое-что. – Никки сделала паузу, наблюдая за мной. – Давай же.
Я медленно повернулась и уточнила, нет ли для меня посылки. Менеджер слегка удивилась, будто уже забыла обо мне. Она проверила ящики, в котором хранилась наша почта. Наконец девушка протянула мне чистый белый конверт с моим именем.
Прижав плечом телефонную трубку, я разорвала его. Внутри оказался сложенный лист бумаги. Я медленно раскрыла его, словно этот предмет в любой момент мог взорваться. Это была плохо пропечатанная кривая ксерокопия. Но мой почерк читался прекрасно.
Передо мной был тот самый длинный список недостатков Коннора, который я написала в самолете, казалось, тысячу лет назад. Во рту пересохло; я чуть не выронила листок из рук, смутно припоминая, как Никки убрала тогда наши списки в свою сумку. Из-за водки я совсем забыла об этом.
Я засунула листок в карман джинсов.
– Короче, если полиция увидит этот список, то это вряд ли будет тебе на руку, – продолжила Никки. – Уверена, копы уже интересовались твоими отношениями с Коннором, хотя и сомневаюсь, что они заподозрили тебя в его убийстве – ты раньше не делала ничего криминального, да и выглядишь как пай-девочка. Они же все еще склоняются к версии с несчастным случаем. Незачем давать им повод сомневаться.
– Ты намеренно забрала мой список.
– Разумеется.
– Ты запланировала все это с самого начала.
Никки будто задумалась.
– Не сказала бы. Я забрала себе список в качестве гарантии, но совсем не планировала использовать его против тебя – мне не хочется доставлять тебе неприятности. Ты ведешь себя так, словно я злодей, хотя я просто прошу тебя сдержать слово. К тому же ты собиралась сдать меня копам, – она покачала головой, – что только усложняет ситуацию. Как, по-твоему, я себя чувствовала, когда пришла домой утром и обнаружила маму, хозяйничающую на кухне? А потом пришла сюда и увидела ждущих тебя детективов? Ты не оставляешь мне выбора.
Я представила, как объясняю полиции случай со списком: что просто избавлялась от негатива, что Никки подставила меня, заставив написать в заголовке про Коннора и его смерть. Если они получат этот список, то сразу же решат – это не несчастный случай. Конечно, нет никаких прямых доказательств, но я буду главной подозреваемой. И Алекс больше не станет прикрывать меня, рассказывая, как мы стояли рядом на платформе; я слишком много ему врала, чтобы он продолжал меня поддерживать.