– Оно, наверное, метров пятьсот в высоту! Самое высокое колесо обозрения в Европе.
– Хм, подумать только.
Я не могла пойти на это. Либо меня стошнит, либо я упаду в обморок. Или сначала стошнит, а потом упаду в обморок.
Алекс театрально поклонился и указал мне на вход. Я покрылась липким потом, но заставила себя идти вперед – я же стойкий оловянный солдатик. Алекс отдал наши билеты, и мы встали в очередь, ожидая свободную кабинку.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, только немного боюсь высоты, – выдавила я и постаралась улыбнуться.
– Ох, – веселье на его лице сменилось растерянностью, – я и не догадывался. Хочешь, уйдем, займемся чем-нибудь другим?
Я почувствовала волну облегчения, но она снова сменилась напряжением. Билеты были недешевыми. Он запланировал для меня целый вечер, хотел сделать приятное…
Я выпрямила спину.
– Идем на колесо обозрения.
– Уверена? Я не обижусь, если ты откажешься.
Дело даже не в деньгах. Я задержала дыхание; бояться было просто нелогично. Лондонский Глаз прошел больше миллиона проверок на безопасность. Настало время прекращать бояться всего на свете. И даже не из-за Алекса – я сама хотела сделать это.
– Нет, пойдем.
Наша кабинка медленно подошла к платформе, и гид стал запускать всех внутрь. Алекс помешкал, но увидел уверенность в моем взгляде и крепко сжал мою руку.
– Ты все сможешь.
Я с опаской зашла в кабинку. Пути назад нет – они не будут останавливать все колесо из-за моей истерики. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, и покрепче вцепилась в Алекса.
– Хочешь присесть? – Он указал мне на изогнутую скамейку посередине кабины.
– Нет, хочу все видеть, – выдавила я и схватилась за перила.
Мы медленно – очень медленно – начали подниматься. Я приготовилась к самым долгим тридцати минутам в своей жизни.
Алекс болтал без умолку, рассказывая все известные ему факты, в том числе, о видневшихся за окном знаменитых местах Лондона. Его слова превращались в моей голове в какой-то туман, но меня это все равно успокаивало. Он не ждал, что я поддержу разговор – словно знал, что мне просто нужно слышать его голос.
Когда мы достигли вершины, я на секунду закрыла глаза. Я пересилила страх. Внезапно меня обуяло небывалое чувство радости. Я пересилила страх!
– Ты в порядке? – Оказалось, Алекс все это время наблюдал за мной.
– В полном, – улыбнулась я. По крайней мере, буду в порядке, если продолжу смотреть на горизонт, а не вниз.
– Я горжусь тобой.
– За то, что катаюсь на колесе обозрения?
– За то, что ты поборола свой страх.
После поездки мы прогулялись по берегу реки и заглянули в паб. Нам повезло – там оказался свободный столик прямо у двери. Алекс быстро кинул свою куртку на один из стульев.
– Сядем здесь? Займи место подальше от двери, чтобы не простудиться, а я схожу за напитками. Как насчет колы?
Я кивнула, присела за стол и протерла его поверхность краем рукава, все еще находясь на седьмом небе от поездки на колесе обозрения. Я сделала это.
Алекс вернулся через минуту со стаканами.
– Я заказал нам картошку.
– Чипсы, – усмехнулась я. – Ее здесь называют чипсами. Если собираешься говорить как местный, то изволь соответствовать.
В пабе было шумно. За барной стойкой сидели громкие парни, эмоционально смотрящие футбольный матч по телику. Каждые несколько секунд до нас доносились одобрительные возгласы или ругательства в адрес игроков. Мы с Алексом сидели за своим крошечным столиком, держась за руки и не обращая ни на кого внимания.
Официантка поставила перед нами корзинку. Картошка оказалась чертовски горячей, и я тут же обожгла небо.
– Вот что получается, когда жадничаешь, – прокомментировал Алекс.
Я взяла еще пару кусочков, покачала ими перед его лицом и смешно схомячила их. Плечи Алекса тряслись от едва сдерживаемого смеха; мое сердце сделало кульбит от радости.
Вдруг Алекс помахал рукой, пытаясь привлечь чье-то внимание в другом конце зала.
– Ты знаешь Эрин?
– Какую Эрин?
– Она тоже из Метфорда, мы пересекались там пару раз. Я хотел поблагодарить ее – это она подала мне идею для сегодняшнего вечера. Встретил ее как-то раз в прачечной, и она упомянула про VIP-билеты на Глаз.
Я повернулась, пытаясь разглядеть кого-нибудь знакомого из общежития.
– Она из Штатов?
– Не-а, из Шотландии. Сюда приехала на один семестр изучать историю искусств или что-то такое, а потом пойдет в университет. Она тебе понравится. – Он снова помахал рукой.
Мне было не особо интересно тусить с незнакомкой. Я бы предпочла остаться наедине с Алексом.
– Хей, вы пришли, – послышался шотландский говор. – Как вам видок?
– Было класс… – начала я и прикусила язык. Передо мной стояла Никки. Голова закружилась, будто мы снова оказались на колесе, медленно вращаясь высоко над городом. Она протянула мне руку.
– Меня зовут Эрин. – Она уселась на свободный стул и широко улыбнулась.
– Крутая была идея, за мной должок, – сказал ей Алекс.
– А тебе понравилось? – обратилась Никки ко мне. – Некоторые побаиваются, слишком уж высоко.
Я продолжала сидеть молча. Что здесь происходит?
– Люди всегда представляют себе кучу ужасающих и невероятных сценариев, из-за чего отказываются идти на риск. Хотя по статистике их скорее собьет поезд, чем они упадут с колеса обозрения, – продолжила она, ухмыляясь.
Я ведь рассказала ей в аэропорту, что боюсь высоты. Она использовала против меня каждое мое слово.
Она покрутила в руках свой стакан, заставляя льдинки на дне стучать друг о друга. Затем медленно обхватила губами трубочку и выпила остаток своего напитка.
– Я все высосала, – сказала она, подмигнув Алексу. И облизала губы.
Мои руки крепко сжались в кулаки.
– Я куплю тебе еще выпить, – сказал покрасневший Алекс. Сделав пару шагов от стола, он внезапно вернулся ко мне. – Извини, Ким, а ты хочешь еще? – Он кивнул в сторону моего полупустого стакана.
Я потрясла головой и подождала, пока он не скроется из виду. Схватив Никки за руку, я притянула ее к себе.
– Значит, теперь тебя зовут Эрин?
Она лишь пожала плечами в ответ и осторожно отцепила мои пальцы.
– Он просто очаровашка. Настоящий гик-шик. Каждый раз, когда видела вас вдвоем, я думала: «Так вот почему Ким такая взволнованная». Так что да, я не случайно с ним познакомилась.
– Оставь его в покое, – прошипела я.
– Боишься, что уведу? – Она снисходительно похлопала меня по руке. – Не волнуйся, он от тебя без ума. Стоит упомянуть твое имя – и он начинает светиться от счастья, честное слово. Это так мило. Ты поэтому не можешь сосредоточиться на деле?
– Не понимаю, о чем ты.
С барной стойки послышались печальные стоны. Кто-то упустил шанс забить гол.
– Перестань притворяться идиоткой, – отрезала Никки. – Я все прекрасно поняла: новый парень, ты влюблена и все такое, но нужно правильно расставлять приоритеты!
– Это ты заставила его привести меня на колесо обозрения.
– Я никого не заставляла ничего делать, – она со вздохом откинулась на спинку стула, – просто сказала ему, что такая возможность выпадает лишь раз в жизни, и это стоит разделить с кем-то близким.
– Когда мы с тобой познакомились, помню, я рассказала тебе про свою боязнь высоты.
– Правда? – Одна из ее аккуратных бровей взметнулась на лоб. – Хм, вот сейчас припоминаю, ты действительно говорила что-то такое. Но взгляни на это с другой стороны: ты встретилась лицом к лицу со своим страхом и победила его. Чутье подсказывало мне, что ты не поддашься эмоциям при нем, и я была права. Ты прошла этот маленький эксперимент.
– Зачем ты сказала ему, что изучаешь историю искусств?
– А что? – Никки начала ковырять лак на ногтях. – Мне нравится этот предмет, может, буду изучать его когда-нибудь. – Она пристально посмотрела на меня. – Зависит от того, будут ли у меня деньги на университет.
– Я не знаю, как сделать это, – сказала я напряженным голосом. – Меня поймают.
Никки помолчала, ожидая, пока группа девушек в до невозможного коротких юбках и на невероятно высоких каблуках пройдет мимо нашего столика.
– Мне нравится, что мы наконец-то обсуждаем как, а не что. Это прогресс. Поборов один из своих страхов, ты действительно движешься вперед.
– Я все стараюсь донести до тебя, что не подхожу для этого дела. Если меня поймают, – а меня точно поймают, – то для тебя это тоже ничем хорошим не кончится. Копы захотят докопаться, почему я убила ее, и вся правда выйдет наружу. Ты окажешься в тюрьме вместе со мной. Так что лучше тебе нанять профессионала. – Я говорила так тихо, что никто из окружающих не мог нас услышать. – Убийцу-наемника.
Никки захохотала.
– Наемника? Прям как в плохом фильме про гангстеров. Но снимаю шляпу: по крайней мере, ты больше не пытаешься убедить меня в том, что люди не заслуживают такой судьбы, что это неправильно, бла-бла-бла. Вся эта высокоморальность мне жутко наскучила.
– Быть честным человеком не скучно.
– При этом ты написала список причин, по которым Коннор заслуживал смерти.
– Это не значит, что я хотела столкнуть его под поезд! – попыталась защититься я.
– Нет, именно этого ты и хотела. Просто боялась. Или думала, что тебя поймают. Но вот в чем дело, – она дважды постучала меня по плечу, как королева, посвящающая в рыцари, – я в тебя верю. И знаю, что ты умная. Ты все придумаешь. Но у тебя заканчивается время.
– Я не могу…
– Больше никаких отмазок. – Теперь она говорила отрывисто и без привычной доли юмора. Ее зубы внезапно показались мне очень острыми в темном освещении паба. – Завтра меня не будет дома. И в этот раз, когда вернусь, я не хочу быть разочарованной.
Алекс подошел к нам, держа в руках напиток для Никки. Она улыбнулась ему, и эта улыбка больше подходила Джокеру из фильмов про Бэтмана.
– Вот спасибо! – Она взяла стакан и сделала большой глоток, после чего поднялась из-за стола. – Ну, не буду больше мешать вашему свиданию, оставлю вас, голубков, наедине. А мне пора бежать.