– Не хочешь вернуться с нами? А то уже поздно, – предложил Алекс.
– Ах, – улыбнулась Никки, – какой галантный мужчина. И ты прав – это действительно опасный город…
– Уверена, ты будешь в порядке, – отрезала я.
– Ты как никогда права.
Она допила свой коктейль и вышла из паба.
Двадцать шесть
Весь день меня не покидало чувство, будто надо мной висят огромные часы, отстукивающие секунды до момента, когда я должна что-то сделать. И не просто что-то, а пойти на убийство.
Весь день я продолжала проверять свой телефон: вдруг секретарь в лагере наконец-то сжалилась надо мной и попросила Эмили перезвонить? Но звонка не было. Только тиканье часов, спешащих приблизить меня к точке невозврата. Никки хотела от меня невозможного, отчаяние душило меня все сильнее и сильнее.
Незадолго до полуночи в мою дверь тихонько постучали. У меня перехватило дыхание. Наверняка это Никки – она могла спокойно проникнуть в общежитие и, вероятно, пришла за ответом, почему я не была в это время у нее дома и не столкнула ее мать с лестницы. Я закрыла глаза, молясь, чтобы она ушла. Но стук раздался снова.
Я приоткрыла дверь и высунула голову в коридор. Напряжение как рукой сняло, когда я увидела Алекса.
– Что ты тут делаешь? – Я впустила его в комнату и на всякий случай осмотрела коридор: не заметил ли нас кто-нибудь.
– Я беспокоился.
Моя комната была такой маленькой, что он коснулся меня, когда протискивался мимо. Места для двоих оказалось мало, так что мы сели на кровать. На мне была толстовка, нуждающаяся в стирке, и старые шорты, в которых я всегда спала. Надеюсь, он не ожидал увидеть меня голой.
– Не надо волноваться обо мне.
– Ты весь день была очень тихой. И совсем не разговаривала со мной вечером. – Он смущенно поерзал на месте. – Я тебя чем-то обидел?
– Что? Нет, конечно.
– Я думал, может, это из-за Эрин… – Он тяжело сглотнул, но продолжил: – Все шло хорошо, пока я не позвал ее к нам за столик вчера. После этого ты стала замкнутой. Ты же понимаешь, что она просто друг? Ну, даже не друг, мы просто разговаривали пару раз. Понимаю, она может казаться чуть-чуть… ну… экстравагантной. Но она мне не нравится, ничего такого.
Я поморщилась: мне совсем не хотелось заставлять его чувствовать себя виноватым. Он – лучшее, что со мной когда-либо случалось.
– Прости. – Я нервно теребила руками одеяло. Мне хотелось сказать ему, что Эрин не просто «экстравагантная» девушка, которая любит флиртовать, – она опасна. Но он бы не поверил мне. – Дело не в тебе. Я просто не могу привыкнуть к городу и плохо сплю в последнее время, – я обвела рукой свою крошечную комнату, – хотя не знаю, как это возможно в подобных хоромах.
На самом деле я прекрасно знала причину: Никки ждала, что я убью ее маму сегодня. Но этого не случится, у нее закончится терпение, и для меня все обернется очень плохо.
– Почему ты не можешь спать? – спросил Алекс.
Мы сидели бок о бок, касаясь ногами друг друга. Ко мне внезапно пришло осознание того, что мы сейчас находимся на моей постели. Даже воздух казался наэлектризованным.
– Не знаю. Просто так.
– Знаешь, – он вздохнул, – все наладится.
Он коснулся моего подбородка и повернул к себе лицом. Я кивнула, хоть и не могла поверить его словам. Сердце стучало с бешеной скоростью, и не только из-за прикосновений Алекса: я до смерти боялась Никки. Того, что она может сделать со мной за бездействие или, еще хуже, что я могу натворить под ее давлением, лишь бы она оставила меня в покое. Сколько бы я не раздумывала над этой проблемой, решение никак не приходило. Меня начало трясти.
– Эй, ну что ты. – Алекс притянул меня ближе, и напряжение отошло на второй план. В его объятиях я чувствовала себя тепло и надежно.
– Чего ты так боишься?
– Кажется, всего на свете, – вздохнула я и закрыла глаза.
– А меня?
– Тебя не боюсь. – Я притянула его поближе и продолжила, стараясь не заплакать: – Прости, что постоянно все порчу. Я вроде как… должна быть умной, но в последнее время веду себя совсем как дура.
– Ничего ты не портишь. Порой все идет не по плану и без нашего участия. – Он мягко погладил меня по спине, пытаясь успокоить. Моя рука оказалась зажата между нами под неудобным углом, но я не хотела шевелиться, боясь, что он отпустит меня и я больше не смогу чувствовать его размеренное дыхание. – Запомни: все рано или поздно налаживается. У жизни на все есть свой план. Подумай только: какие были шансы, что мы оба поедем в Лондон по этой программе? А что родимся в примерно одно время? Представь себе неловкую ситуацию, если бы мы встретились, когда тебе было уже девяносто лет. Все бы считали тебя моей бабушкой.
– Или, – засмеялась я, – ты мог бы родиться в другой стране и говорить на иностранном языке.
– Надеюсь, на французском – языке любви. В общем, мы не знаем, что нас ждет в будущем.
– Я понимаю.
– Ты мне очень нравишься, – прошептал он мне на ухо, и я задрожала от его дыхания. – И я тебя никогда не обижу, обещаю.
– Ты мне тоже нравишься, – прошептала я. Мне казалось, что в этой тишине он должен слышать громкий стук моего сердца.
– Жизнь наладится. Сейчас все кажется нам странным, потому что мы не дома и потому что произошла такая беда. Но через пару дней мы окажемся в родном городе и все вернется на круги своя.
– Я бы хотела познакомиться с твоей семьей, – призналась я. – Особенно с младшим братом.
– Ты, очевидно, пропустила мои рассказы мимо ушей. Он сбежал из самого нижнего круга ада, настоящий полудемон. И он плохо пахнет, я не упоминал? Будто у него аллергия на мыло. Но ты должна увидеть моего пса. Он офигенный.
– Неужели он пахнет лучше?
– Хм, спорный вопрос. Чубакка любит валяться в отходах на пляже, чем просто выводит мою маму из себя. Но я люблю его.
– Тогда и я его полюблю. – Я еще сильнее прижалась к груди Алекса.
– Тебе полегчало?
– Ага, – пробормотала я, ощущая долгожданное спокойствие.
– Сможешь теперь заснуть?
Сомнительно.
– Знаешь же, как это иногда бывает? Когда ты будто не можешь отключить мозги? Но с тобой все кажется проще.
– Тогда я останусь.
– Нам нельзя… – Я отодвинулась от него.
– Еще как можно. Они же не ходят с проверкой, в кровати я или нет. – Алекс внезапно покраснел. – Точнее, если ты хочешь, чтобы я ушел, конечно… Я, ну, ни на что не намекал. Просто думал остаться тут, пока ты не уснешь.
– Ты и вправду останешься? – Я схватила его за руку. – И будешь охранять меня от монстров?
Он торжественно положил руку себе на сердце.
– Я просто мастер по поимке монстров.
– Мой папа раньше так делал, когда я была маленькой.
– Убивал монстров?
– Он проходил по моей комнате с фонариком, вызывая монстров из-под кровати или из шкафа на бой. И потом использовал спрей от монстров. – Я закатила глаза, понимая абсурдность той ситуации. – Разумеется, не было никакого спрея от монстров, просто какой-то освежитель воздуха.
Алекс снял свои кроссовки и стащил толстовку через голову, оставшись в простой белой футболке.
– Никогда не знаешь – может, он скоро запатентует это средство. Хотя лично я предпочитаю встречаться с монстрами в рукопашной. – Он напряг мышцы, показывая мне бицепс. – Это по-мужски.
Я встала, помогая Алексу залезть под одеяло, и нырнула вслед за ним. Мне очень хотелось, чтобы он остался, но я не собиралась давить на него.
– Ты уверен в этом? – тихо спросила я.
– В тебе – уверен.
Он притянул меня вплотную к себе, словно загораживая от всех неприятностей.
– Что скажут остальные?
– Я уйду рано, пока никто не проснулся.
Мы тихо лежали в темноте. Я раньше ни с кем не спала. С Коннором мы всегда с трудом находили место, чтобы побыть наедине: дом его друга, его машина, комната, пока родители на работе. И всегда торопились. Просто лежать рядом с Алексом казалось мне более интимным, чем весь секс с Коннором. Наше дыхание синхронизировалось; он обнял меня за талию и слегка поглаживал ее. Я хотела повернуться и поцеловать Алекса, отпустить все напряжение и раствориться в нем. Но знала, что не смогу остановиться. Как бы мне ни хотелось этого, я не могла позволить нашим отношениям зайти так далеко, пока не разберусь с Никки.
Я закрыла глаза, считая наши вдохи и выдохи. И случилось неожиданное – я заснула.
Двадцать семь
Впервые за пару недель я проснулась с ясной головой. Солнечный свет проникал в комнату сквозь занавески. Из коридора доносились шаги студентов, обутых в тапочки для душа. Мы проспали.
Алекс и я свернулись в теплый кокон, спрятавшись под одеялом. Алекс крепко спал, обнимая меня сзади, его дыхание щекотало мне шею. Как только я зашевелилась, он перевернулся на спину, закинув руку за голову. Во сне он приоткрыл рот и от этого казался гораздо младше. Я провела пальцем по его щеке, чувствуя легкую утреннюю щетину.
– Привет, – тихо сказала я, когда он открыл глаза.
– Эй, – пробормотал Алекс, приглаживая рукой свои растрепанные темные волосы.
– Все уже встали и увидят тебя, если ты сейчас выйдешь из комнаты.
Он сел в постели.
– Могу подождать, пока они спустятся на завтрак, а потом уже пробраться к себе.
– Тогда ты опоздаешь. Уверен, что стоит злить Ташу?
– Ничего страшного. – Он сел на кровати и задумчиво почесал подбородок.
Я вдруг поняла, что на самом деле мне было все равно, что подумают остальные.
– Не волнуйся, можешь идти сейчас. – Я снова дотронулась до его лица.
Алекс поднялся и потянулся, его футболка немного задралась, обнажив полоску кожи. Мое сердце слегка ускорилось.
– Спасибо, что остался со мной. В кои-то веки я выспалась.