Двадцать девять
Я сидела на одной из скамеек в Кенсингтском саду. Сфотографировав статую Питера Пэна, я выложила ее в Инстаграм, чтобы Никки поняла, где меня искать. Я даже не стала подписывать пост – она же умная, и так поймет, где и почему я хочу с ней встретиться. Я просто ждала.
Ранним утром в парке было совсем мало народу. Пара бегунов да мамаши с колясками. Я сжала руки в кулак и расслабила их снова; на внутренней стороне ладони остались темно-красные следы в виде полумесяца.
– Вот ты где! – раздался голос Никки. Она спрыгнула с велосипеда, подняв в воздух облачко пыли. Шуршание колес по гравию напомнило мне звук молока, льющегося в тарелку с хлопьями. Никки надела пышное платье в цветочек, в котором была похожа на героиню сентиментального романа.
Я с силой кинула в нее баночку, которая с глухим звуком врезалась ей в грудь и упала к подножью статуи, где благополучно разлетелась фейерверком из стекла и порошка. Ники уронила велосипед и потерла место удара.
– Эй, больно…
Она не успела договорить – я кинулась к ней и ударила по лицу. Мой кулак встретился с ее челюстью со звонким хлопком. Голова Никки резко дернулась назад. Она споткнулась о велосипед и приземлилась на колено, прежде чем успела отскочить.
– Эй, девочки, вы что творите? – крикнул в нашу сторону пожилой мужчина с легким неразборчивым акцентом.
Тяжело дыша от ярости, я отошла назад. Кулак болел, словно от удара кости разлетелись на мелкие кусочки. Я потрясла рукой, стараясь унять жжение. Я еще никогда ни с кем не дралась. Все мое тело было переполнено адреналином, мускулы кипели от излишка энергии; хотелось снова ее ударить. Если бы старик не вмешался, так бы и получилось.
– Все нормально, – сказала ему Никки. Тот ушел, подтягивая мешковатые спортивные штаны и косо поглядывая на нас через плечо. – Покажи телефон.
Я вытащила телефон из кармана, показала ей, что диктофон выключен, и кинула обратно в сумку. Никки указала на мою грудь, и я подняла кофту – никаких звукозаписывающих устройств. Она осмотрела меня с ног до головы, а потом слегка коснулась своего рта и посмотрела на руку. На пальцах виднелась кровь. Никки слизнула ее языком и улыбнулась.
– Не думала, что ты так сможешь.
– Оставь его в покое, – прошептала я. Вся злость, кипящая во мне с того момента, как я нашла банку с порошком, испарилась после удара. Сжав кулак, я почувствовала, как боль стрельнула в запястье, отдаваясь в локте и плече. Кажется, я сломала палец, хотя какая разница? – Он мог умереть! – Мой голос сорвался на последнем слове.
Никки нагнулась и подняла велосипед, ставя его на подножку на краю тротуара.
– Можно подумать, я не знаю. Вообще-то, так все и задумывалось. – Она смахнула с юбки несуществующую пылинку. – Как еще мне убедить тебя, что у нас серьезная сделка? Я поняла, что угрозы пойти в полицию и выдать тебя за убийцу Коннора были пустой тратой времени. Тебе сейчас неважно, что подумают люди. И, очевидно, даже тюрьма тебя особо не пугает. – Она подняла палец, будто делала важное заявление. – Но! Стоило пригрозить твоему бойфренду, как ситуация немедленно поменялась.
– Его зовут Алекс.
Она обошла меня, задев плечом, и села на скамейку. Ее духи пахли апельсинами и детской присыпкой; мне хотелось вымыть нос от этого приторного запаха.
– Ты что думаешь, если я узнаю его имя, то тут же начну сожалеть? Типа как веганы называют поросенка Уилбур, чтобы каждый раз делать выбор в пользу брокколи вместо бекона, потому что у этого бекона есть имя?
Так вот кто мы в ее глазах? Скот?
– Просто оставь его в покое.
– Не я втянула его в это, а ты. – Она заправила слегка отросшие с нашей первой встречи волосы за ухо, но они упрямо выскочили назад. – Это ты играла в Ромео и Джульетту со своим ботаником. – Она ухмыльнулась, заметив мое выражение лица. – Прости, точнее, это ты играла в Ромео и Джульетту с Алексом, вместо того чтобы выполнять уговор.
– Я иду в полицию.
– И что ты им скажешь? Сейчас все думают, что это был несчастный случай. Ну правда, чего еще можно ожидать от таких забегаловок?
– Ох, заткнись! – прорычала я.
– Я вовсе не пытаюсь оскорбить компашку твоих тайских друзей, просто говорю, что в это легко поверить. А если ты побежишь в полицию со своими невероятными теориями заговора, то они станут подозревать совсем другое.
– Например?
– Например, что это ты его отравила.
Мне хотелось рвать на себе волосы от бессилия.
– Да зачем бы мне это делать?
– Ты проблемный подросток. Может, ты хотела его отравить, а потом спасти, чтобы он в тебя влюбился. У такого явления есть даже какое-то специальное название, я видела в одном из тех дрянных женских журналов, которые обожает моя мама. У всех статей заголовки вроде: «Девочка, которая любила его до смерти», с кучей кричащих фотографий и восклицательных знаков.
Никки замолчала и улыбнулась молодой мамочке с коляской, которая проходила мимо. Она махнула маленькой девочке, а та в ответ раскрыла свою крошечную розовую ладошку. Я подождала, пока они не отойдут подальше.
– Я бы никогда не навредила Алексу. Я люблю его. – Только произнеся эти слова, я поняла, что так и есть. Еще одна вещь, которую испортила Никки: первым это признание должен был услышать Алекс, а не она.
– Об этом знаем только ты и я, а если посмотреть со стороны и поискать улики…
Ветер шелестел листвой на деревьях.
– Что еще за улики? – процедила я сквозь зубы.
Она махнула рукой в сторону моей сумки. Открыв ее, на самом верху я увидела сине-оранжевый шприц.
Я швырнула сумку на землю, словно она могла меня обжечь. Должно быть, Никки подкинула лекарство, когда задела меня плечом, протискиваясь к скамейке.
– Это, конечно, не тот пропавший экземпляр. Но все возможно. А теперь подумай, как это выглядит со стороны? – Она поцокала языком.
– Но как? – спросила я. – Как тебе удалось подсыпать порошок из креветок ему в еду?
Ники качалась из стороны в сторону с хитрой улыбкой.
– Сама как думаешь?
– Подкупила кого-то с кухни?
– Нет конечно, – она выглядела разочарованной, – никогда не вовлекай других людей, от них одни проблемы. Посмотри, какой головной болью для меня обернулась ты. Заставляешь меня жалеть, что я не могу сама расправиться с матерью. Это было бы гораздо проще.
– Сама пробралась на кухню? Но тогда ты должна была знать о месте встречи. И о его аллергии.
– Да он тысячу лет назад рассказал мне… – она посмотрела на свои ногти, – точнее, рассказал Эрин о ней. Поразительно, сколько всего может разболтать человек, если притвориться, что он тебе интересен. Никогда не знаешь, какая информация окажется полезной. Это немного скрашивает их скучный треп.
Ники похлопала по скамейке рядом с ней:
– Давай, садись рядышком.
– Нет! – Я скрестила руки на груди, вызвав у нее вздох разочарования.
– Я же знаю, что ты пытаешься сделать.
– Ты о чем?
– Ты думаешь, что сумеешь сбежать. Надеешься, что все само собой уляжется, когда ты через два дня сядешь в самолет, отправишься домой и забудешь все как страшный сон. – Она взмахнула руками над головой. – Как будто ты фокусник, который умеет исчезать как по волшебству.
– Ты не сможешь заставить меня. Я не стану такой как ты.
Никки поднялась на ноги.
– Ой, да ладно. Ты уже стала как я. Именно поэтому я и выбрала тебя. Ты никогда особо не ладила с другими людьми, не понимала их. Сама мне говорила, что всегда приходилось стараться, чтобы вписаться в компанию таких, как эти. – Она указала на посетителей парка. – Я просто пытаюсь доказать тебе, что быть одной из них – совершенно бессмысленно. Эти люди бесполезны. Ты единственная чего-то стоишь. И единственная причина, по которой ты бездействуешь, это твой страх.
Она шагнула ко мне. Мы стояли так близко друг к другу, что я могла почувствовать мятный аромат зубной пасты у нее изо рта и разглядеть красный след от удара.
Она протянула руку и ласково поправила мне волосы.
– Ты умнее остальных. Они должны нуждаться в тебе, а не наоборот. Так почему бы не использовать их, чтобы получить желаемое?
– Это то, чего желаешь ты, – выплюнула я в ответ, стараясь не шевелиться. А то вдруг она набросится на меня как змея, если я попытаюсь отодвинуться?
– Может быть. Но я уже сделала то, чего хотела ты, так что пора платить по счетам. Дело в балансе: когда я делаю что-то для другого, то и он должен мне помочь. А если кто-то кинет меня, ему придется заплатить. Хотя ты права: я не могу заставить тебя сделать что-либо.
– Но?
– Но я могу заставить тебя жалеть о том, чего ты не сделала.
– И что это значит? – Я отступила на шаг, вырываясь из ее чар.
Никки подошла к своему велосипеду и убрала подножку.
– Это значит, что ты у меня в долгу. Можешь идти в полицию, но у тебя нет никаких доказательств. Можешь бежать домой в Ванкувер, но рано или поздно я достану тебя. И чем дольше ты будешь тянуть, тем хуже, ведь никогда не знаешь, в какой момент я потребую должок. Вдруг что-то снова случится с Алексом – он же не может вечно голодать. Или с твоим папой – кажется, он ездит на работу на велике? По-моему, твоя мама писала об этом в блоге. Какой ответственный подход к экологии! А ведь люди на велосипедах постоянно попадают в аварии.
Казалось, вся кровь покинула тело; я застыла и почувствовала, что бледнею.
Никки продолжала:
– Еще у меня до сих пор есть твой список про Коннора. Возможно, стоит сохранить его, а потом отправить копам? Перед твоим школьным выпускным, например. У убийства же нет срока давности. Но знаешь, в чем ты можешь быть уверена на сто процентов?
Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Потом все же выдавила из себя: