Такой меня и застал Дэнли Арой. Довольно хмыкнул и осторожно сложил свои бумаги, не преминув забрать заметку о молодом дознавателе.
— Знаешь, как говорят, Эйри?
— Любопытство убило кошку? — глаза всё ещё щипало от нового и неведомого чувства.
— Именно. Зачем пришла? — в тоне не было недовольства, скорее знакомые шаловливые нотки.
— Не знаю. Зачем тебе газеты из Тимерники? Собрался перебраться туда?
— Ну, а вдруг. Интересно узнать больше об империи. Чем живут местные, каково положение псиоников в обществе, — невинно рассуждал Дэнли.
— Вот как… значит, всё-таки переезжаешь? — к горлу подступил ком. Даже на крохотных Иттанских островах возлюбленный умудрялся пропадать без вести на недели, а то и месяцы. Как же легко ему будет затеряться в том огромном мире.
— Я этого не говорил. Мне и тут неплохо. Но кто знает, вдруг ты сама решишь переехать туда, — Дэнли бросил на меня многозначительный взгляд, всё ещё зажимая в руке маленькую заметку.
— С чего бы? — в голове крутился другой вопрос: кто такой Даррет Хиз? Но что-то подсказывало, Дэнли не ответит, а как обычно отшутится или займёт меня чем-то другим.
— Ты и про секс с тремя мужчинам так же говорила. А в итоге, чем всё закончилось? — возлюбленный одарил меня своей фирменной милой улыбкой. Только в этот раз в серых глазах внезапно промелькнуло что-то незнакомое.
Дэнли долго и странно смотрел на меня, и никак не могла понять, что кроется за этим взглядом. Просто шагнула вперёд и очутилась в его объятьях, слишком крепких и чувственных:
— Мне так жаль, Эйри… — в голосе звучала неподдельное раскаяние.
— За что?
— За то, что не успею. За то, что брошу тебя…
— Тогда успей и не бросай, — как-то по-детски пробормотала ему в плечо.
Дэнли отстранился. Стёр большими пальцами слёзы с мои щёк, а затем поцеловал заплаканные глаза.
— Они такие красивые у тебя, но от них так много проблем…
— Слишком много…
Вечно ясное солнечное небо Иттании потемнело и внезапно взорвалось громом. По карнизу и крыше старого дома забарабанил летний ливень.
— Тебе пора Эйри.
— Куда?
— В суровую реальность, — виновато ответил возлюбленный.
— Я не хочу. Там больше не тебя!.. — дышать становилось труднее от осознания страшной правды.
— Не бойся. Обещаю, в этот раз не сбегу, Эйри. Я пока ещё нужен вам, просто поверь мне. Не превращай меня в поверхностного и несерьёзного. Дай мне другую роль, вот увидишь, справлюсь!
— Хорошо. Тогда до встречи?
— До встречи, моя милая Сай…
Настоящее вторглось вместе с болью и отчаянием.
Пелена будущего слегка дрогнула.
Дэнли…
Он выглядел ужасно. Бледнее чем обычно, под глазами залегли чёрные круги, а из головы текла кровь, окрашивая пепельные волосы ярко алым и заливая глаза. Когда успел вернуться?
Мужчина прижался к стене и заглянул туда, где раздавались выстрелы и крики.
— Вот дерьмо! — с каким-то жутким бульканьем ответил Дэнли.
— Ты здесь…
— Да, милая. Я что-нибудь придумаю.
Только сейчас разглядела на его руках знакомые водительский перчатки, а за поясом старый револьвер.
— Надо вытащить Даррета, — рванула с места, но Аэр вцепился в меня мёртвой хваткой, и потащил обратно.
— Не надо, Эйри. Ему уже не помочь, — тихо прошептал малыш, а Дэнли с тоской оглядел завал посреди комнаты.
— Сосредоточься, нам нужно выбраться отсюда. Скажи, что мне делать?
Отвела взгляд от балок и арматуры. Тьма начала рассеиваться.
Нападавших было семеро. Один телекинетик, два слабых ясновидца, плетущих ловушки, трое ментальных псиоников, и один иллюзионист, все в респираторах. Транквилизаторы, револьверы.
— Задержите дыхание, — глухо прошептала я, и нас тут же накрыло мощной волной. Дэнли схватился за торчащую из стены арматуру, а меня и Аэра отбросило к дальней стене.
Завал разметало, а под балками не оказалось тела.
Иллюзия не продлилась долго. Через миг мы уже оказались на своих местах, всё ещё дрожа от несуществующей холодной воды. Теряли драгоценное время, и я всё ещё не видела возможности спастись.
— Они играют с нами, — Дэнли кашлял кровью и испуганно сжимал рукоять револьвера.
— Нет, не играют, они боятся. Чего я не знаю, Дэнли? Самое время сказать мне хоть что-то.
Мужчина посмотрел на Аэра, и ребёнок едва заметно одобрительно кивнул. Эти двое знакомы? В моей голове всё окончательно смешалось.
— Ты архитектор, Эйри. Поэтому, так нужна им всем. Ты уникальна.
— Что это значит, не понимаю.
— Ты не видишь будущего. Ты его строишь. Здесь и сейчас, сделай так, чтобы мы спаслись.
Это звучало безумием. Но Дэнли был так серьёзен, а Аэр ласково гладил мои ладони.
Прислушалась к зданию. Взрыв не оставил ему шансов, и скоро оно должно было сложиться, как карточный домик. Люди выбегали на улицу, в ужасе оглядываясь туда, где остались коллеги и друзья. Ниас и Кимми…тела раскуроченные взрывом. Телефонистка уронила голову на стол и выпустила трубку коммутатора. Даррет…
Злость захлестнула меня. Я просто хотела жить, как все. Сначала у меня отняли пять лет с любимыми, вынудили бежать и оставить в Тимернике всё, что было дорого. Теперь, когда я вернулась, чтобы начать всё сначала, недруги не заставили себя долго ждать.
Это не жалкий Йенс Моро. Того мерзавца мне послала сама судьба, но я не оценила подарок. Осуществи он задуманное, всё было бы иначе, была бы счастлива без этих чёртовых глаз…
На себя злилась сильнее всего. У меня был шанс сделать всё правильно, а теперь… Всё слишком поздно.
— Эйри! Скорее.
Толстый повреждённый кабель пролегал прямо над головой ясновидцев. Он крепко держится. Фрагмент потолка, трещина на полу. Что я могу? Как заставить это работать?
Иллюзионист готовил для нас очередную атаку. На этот раз хотел сымитировать очередной обвал, что бы пыль мешала нам дышать и видеть. После они убьют Дэнли и заберут нас с Аэром.
Вклинилась в картинки псионика, это оказалось удивительно легко и естественно. Обернула странное видение против убийц.
Даже респираторы и очки не спасли атакующих от паники. Их придаваило эфемерными обломками, и четверо лежали на полу и кричали от фантомной боли. Иллюзионст судорожно пытался взять всё под контроль. Оставшиеся двое сняли маски и отчаянно откашливались.
— Сейчас!
Дэнли кивнул и вышел из укрытия. Первыми рухнули на пол двое ментальных. На груди каждого разливалось по обширному кровавому пятну. Иллюзионст не стал ждать расправы, вскинул руку и выстрелил.
Я тут же потеряла власть над чужим миражом, увидев такое же яркое красное пятно на животе возлюбленного.
Дэнли хищно улыбнулся кровавым ртом и выстрелил псионику чётко между глаз. Те, что были на полу начали приходить в себя, отплёвывая и кашляя. Медленно поднимались на ноги, но четыре последовательных выстрела заставили их вернуться на места и больше не встать.
— Кажется всё… — непонятно о чём говорил Дэнли, о себе или о нападавших. Он с неподдельным интересом разглядывал рану в животе и истерично посмеивался.
Снова тёмная пелена. Никакого будущего для моего возлюбленного. Но если я не простой ясновидец, смогу ли спасти его сейчас? Построить иную реальность для нас троих.
— Уходите, — попросил мужчина, — придут другие и больше. Это так… просто проверяли, на что ты способна. Они знают про Аэра, будут бить в самое дорогое для тебя… Бегите!
— С тобой…
— Глупая! Эйри, считай меня больше нет, и никогда не бы… — псионик пошатнулся.
— Вместе! — схватила его под руку, не выпуская ладошку Аэра.
Ступеньки пестрили перед глазами, а хрипы Дэнли заставляли бежать ещё быстрее.
Лестница рушилась за спиной, обломки здания падали в опасной близости, но не задевали нас. Ещё немного… почти.
Выбежали на улице, где ревели сиренами пожарные наряды и кареты скорой помощи. Сотни пострадавших, крики и нескончаемый плач.
Легко нашли паромобиль Даррета. Помогла Дэнли устроиться на заднем сидении. Мужчина стонал и зажимал кровоточащий бок. В больнице не помогут. Такое не умеют лечить. Он не человек, и даже не псионик. Всегда знала, что он такое, а раз так, только я могу спасти любимого.
Исключение № 2 Неизбежность
Аэр забрался на заднее сидение к Дэнли и положил голову ему на грудь. Бледная дрожащая рука зарылась в волосах ребёнка и прижала ближе.
Почему? Чего я не знаю? Какое звено этой истории потеряла?
Сын Даррета льнёт к Дэнли…
Даррет… В груди стремительно разрасталась невыносимая пустота. Только обрела его, после стольких лет, как всё внезапно прервалось, самым ужасным образом.
Он… не могла даже в мыслях признать горькую правду. Измученное сознание отказывалось верить и предпочитало иллюзию. Под балками ничего не было, я же сама видела!
Многоэтажное здание с чудовищным треском и грохотом обрушилось, застилая всё вокруг пылью и бетонной крошкой. Отрешённо прикидывала в голове число погибших в кровавой бойне.
— Что сделано, то сделано, Эйри. Не надо винить себя. Не ты устроила взрыв и перестрелку, — прохрипел Дэнли.
— Если бы тогда я не испугалась тогда, всё сложилось бы иначе…
— Да, но ты поступила именно так. Лучше поторопись. В этой суматохе мы можем легко затеряться и выиграть необходимое время. Пока разгребут завал, убедятся, что тебя нет среди жертв, у нас будет реальный шанс…
— На что?
— Заполнить существенные пробелы в твоей памяти, малышка, — в зеркале заднего вида отразилась грустная улыбка.
— А если не хочу ничего заполнять?
— Болезнь нельзя вылечить, забыв о ней, Эйри, ты должна сделать это. Ради нас, — Дэнли погладил уснувшего Аэра по светлым волосам.
Почему ребёнок не плачет об отце? Почему прижимается к незнакомцу?
— Из-за меня погиб Даррет…
Мужчина с жутким бульканьем рассмеялся, а затем ласково сказал:
— Глупая моя Эйри, как из-за тебя мог умереть персонаж книги? Даррет Хиз жив. Он там, где и положено быть: на страницах нуарных детективов.