И так, уже во второй раз, прижатая к Джошуа Прентиссу, я ускользаю в страну снов – только в этот раз не под предлогом того, что мы замерзнем без объятий.
Глава 9
ВТОРНИК, 8.12.
Прошло два дня, а я все еще расплачиваюсь за ночь, проведенную на диване. Впечатление такое, что план утаить информацию от моей лучшей подруги крепко вгрызся мне в шею как постоянное напоминание о моем намерении. При этом мы видимся чаще, чем когда-либо. С понедельника я провожу в «Сплетнике» каждую свободную минуту.
Вот и сейчас сижу рядом с Лукой и ищу материал по скучным темам, пока наблюдаю за ним. У Луки и вправду приятная внешность: темные волосы, которые завиваются на затылке и за ушами, и словно высеченные черты лица, будто он сошел с грубо набросанного рисунка. Он производит совершенно изумительное впечатление, когда сидит в телефоне. Его лицо озаряется и становится мягче, в глаза проникает свет, который, как вишенкой на торте, дополняется ускользающей улыбкой. Сейчас он как раз покусывает нижнюю губу, полностью сконцентрированный на том, что пишет.
– Если ты с такими сильными эмоциями будешь писать статьи, Пулитцеровская премия тебе гарантирована.
Проходит какое-то время, прежде чем мои слова доходят до него, и он, нахмурившись, поворачивается ко мне.
– Как же зовут счастливицу? – спрашиваю я.
Он кажется немного смущенным, потом осматривается, не может ли кто-то нас услышать.
– Келлан Томас.
Этого я не ожидала. Джейс обнаружил, что Лука шпионит на Келлана. О том, что это интимные беседы, мне никто не сказал. Получается, никто не пронюхал, что эти двое – пара? Должно быть, я смотрю на него в полном шоке, потому что Лука громко скрежещет зубами. Похоже, он сделал неправильные выводы и держит меня теперь за дурочку-гомофобку.
– Эй, я же радуюсь за вас. Но почему вы делаете из этого такую тайну? – спрашиваю я. Не только чтобы отвлечь его от впечатления обо мне, а из искреннего интереса.
Лука долго разглядывает меня, переводит взгляд на телефон, потом снова на меня. Он долго и с облегчением выдыхает.
– Так было не всегда, и вообще-то мы совсем этого не хотим. – Он морщит лицо. – Родители Келлана давят на него. Если бы все было так, как они хотят, он должен был уже давно закончить учебу, чтобы зарабатывать деньги для семьи и бла-бла-бла.
Эти слова пропитаны отвращением, которое отражается и на лице Луки. Стоило ему начать говорить, как следующие предложения скороговоркой вылетают из его рта, так что я едва поспеваю за ними.
– Последний год прошел для него не лучшим образом, и его мама списывает это на наши отношения. Якобы я только отвлекаю его, и он по собственной воле затягивает свою учебу, чтобы оставаться рядом со мной. – Лука закатывает зеленые с блеском глаза и при этом выглядит невероятно юным. – Теперь Келлан страдает манией преследования. Она, похоже, постоянно ему названивает, и он уверен, что у его родителей шпионы в кампусе. – Он медленно качает головой. – Я слишком сильно его люблю, чтобы не подыгрывать. Остался год, и мы сможем вместе покинуть Уайтфилд. – На этих словах его взгляд становится мягким, и улыбка мелькает на его губах.
Я пытаюсь соотнести неприветливого главу Львов с тем образом, который, совершенно очевидно, сложился о нем у Луки, но мне не удается это сделать. Однако Лука не только невольно дал мне информацию, но и потенциальное объяснение тому, почему Келлан всегда кажется таким высокомерным и производит отталкивающее впечатление. Ему есть что скрывать – его чувства к парню, сидящему рядом со мной. Это напоминает мне о Ханне и Беверли, и я глотаю. Я желаю им обоим прекрасного будущего.
– Буду крепко держать за вас кулачки, – говорю я, очевидно, так убедительно, что Лука бросает в ответ робкую улыбку и шепчет:
– Спасибо!
Полчаса спустя я под проливным дождем пересекаю Главный Двор. Я плотно закуталась в куртку, чтобы дождь не попадал мне за шею. Я иду к Джошу, чтобы передать ему новую информацию.
Квартира Джоша, или Джейса, за пределами Особняка Львов – лучшее место для того, чтобы иметь возможность встречаться, оставаясь незамеченными. Тем не менее, я тревожно сглатываю, когда бегу по столь знакомой дороге в, пожалуй, самое дорогое здание общежития во всем кампусе и при этом по возможности избегаю луж. Как часто я проходила между внутренними дворами и размышляла о том, что только эти древние здания ни видели?
Я вытесняю все воспоминания о прошлых визитах в это общежитие, стены которого настолько толстые, что у входа они выглядят как небольшая крыша. Прошмыгнув в нишу, я первым делом делаю глубокий вдох, прежде чем толкнуть тяжелую деревянную дверь и привычно подняться вверх по лестнице. Носки и ноги в кроссовках промокли насквозь и издают своеобразные звуки. Если бы сегодня утром я знала о таком проливном дожде, я бы надела другую обувь и взяла бы с собой зонтик.
Не успела я оглянуться, как обнаружила себя стоящей перед дверью Тайлера с поднятой вверх рукой, готовой постучать. Я, спотыкаясь, отскакиваю назад, как если бы Тайлер распахнул дверь и толкнул меня. Мои ноги сами меня сюда принесли. Движимые столькими вечерами, проведенными вместе. Моменты, проникшие в мой дневник счастья.
За короткое время с начала триместра Тайлер пробрался в мою жизнь и основательно закрепился в ней, будто демонстрируя свое право быть ее частью. Все его сообщения, которые я удаляла, практически не читая, с тех пор как сбежала от него, тоже подтверждали его настрой. Якобы ему жаль, что он застал меня врасплох. И мне, как он считает, следовало бы простить его за то, что он воспользовался моей ситуацией. Он, дескать, просто не смог устоять передо мной…
От боли в груди я не могу дышать, а приближающиеся шаги за дверью его квартиры действуют как электрошок. Я проскальзываю к соседней двери и, пока стучу, смотрю вниз на пару обуви, стоящую на полу четко под прямым углом к стене, и отчаянно молюсь о том, чтобы Джейс или Джош открыл дверь достаточно быстро, и мне не пришлось столкнуться с Тайлером.
В порядке исключения удача на моей стороне. Но этот вид счастья не стоит записи в моем дневнике. Даже саркастичному голосу внутри меня, который, между тем, переполнен горечью, нечего сказать по этому поводу. Однако мой пульс сбивается, когда растрепанный Джош открывает дверь. Я торопливо проталкиваюсь мимо него и вдыхаю его парфюм, смешанный с запахом кожи.
Мои кроссовки скрипят по отполированным старым половицам, и, пока я жду, когда Джош закроет дверь, подо мной образовывается лужа.
Джош вскидывает бровь. Он явно под впечатлением от того, что я явилась насквозь промокшая, и в ступоре смотрит на увеличивающуюся лужу. Затем он почесывает затылок:
– Джейса хватит удар, если мы это не вытрем.
Эта фраза звучит так абсурдно: Джейс – телохранитель Джоша, его наемный работник, – что у меня вырывается смешок.
– Ты не будешь больше смеяться, если в течение часа будешь слушать, как нужно поддерживать порядок, – говорит гневно Джош.
Я всеми силами сжимаю губы, чтобы опять не прыснуть от смеха.
– И тебе стоило бы снять мокрые вещи.
Он еще улыбается, но – точно так же, как и мне – ему быстро становится ясно, что мы когда-то уже вели этот разговор. Запертые в комнатке башни, я, дрожащая от холода и преследуемая образами из прошлого. В какие-то миллисекунды я решаю больше не предоставлять Мейсону контроль над моей жизнью, не вспоминать о срыве, и даю волю своей остроумной стороне.
– Тебе всегда приходится прибегать к каким-нибудь трюкам с погодой, чтобы женщины раздевались перед тобой, Прентисс?
Глаза Джоша блестят, но он подыгрывает мне и хитро улыбается.
– Это только начало, Эмерсон.
Он подходит ближе, и на миг его глаза становятся на оттенок темнее, синеву глаз едва можно распознать. Будто в замедленной съемке, он поднимает руку. Я замираю, будучи не в состоянии решить, стоит ли бежать или наслаждаться моментом. Близость Джоша сбивает с толку больше, чем когда бы то ни было, хотя я считала, что выстроила четкие границы.
Я вижу, как его рука приближается. От ожидания прикосновения в щеке ощущается покалывание. Однако она проходит мимо лица, ложится на спину, разворачивает и проталкивает вперед. Так быстро, что, скрипя по полу, я едва могу сохранять равновесие.
– Там ванная комната. Ты разденешься, я принесу тебе сухие вещи и устраню этот хаос. – Он практически пихает меня в комнату и убегает. Вскоре он приносит стопку одежды и передает ее.
Я наблюдаю, как он достает швабру из узкого шкафа в коридоре и убирает лужу и следы от обуви.
– Ты никогда раньше не видела, как кто-то протирает пол? – говорит он, стоя спиной ко мне.
Попавшись, я делаю два шага назад и торопливо закрываю дверь, чтобы не следить дальше за игрой его мускулов под обтягивающей светло-серой футболкой. Я бы никогда не подумала, что Джош знает, как правильно пользоваться шваброй, – или что при этом у него настолько притягательный вид.
Я быстро раздеваюсь и заныриваю в слишком большие спортивные штаны и широкий свитер. Последний, судя по запаху, недавно постиран, и мой мозг автоматически связывает запах средства для стирки с Джошем.
Мне бросается в глаза, в каком скрупулезном порядке разложены немногочисленные принадлежности над раковиной, и я добросовестно вешаю свои мокрые шмотки на выдвигающиеся штанги над ванной, а затем в нерешительности открываю дверь. Джош стоит прямо за ней, сканируя ванную и проверяя, все ли я оставила после себя в должном порядке.
– Никогда бы не подумала, что ты такой аккуратный человек, – говорю я, после того как он – явно довольный – шагнул обратно в коридор.
– Моя мама скорее стала бы утверждать обратное, – отвечает он, что, судя по вздоху, ненадолго перемещает его в воспоминания, – но я не хочу нервировать Джейса.
Пока я безуспешно пытаюсь найти связь, он объясняет:
– Джейс страдает обсессивно-компульсивным расстройством, которое едва не стоило ему учебы. Если не все в надлежащем порядке, это повергает его в состояние стресса. Так что я делаю все, чтобы этого избежать.