Словно управляемая дистанционно и ведомая инстинктом, я поднимаю руки в поисках его лица. Подушечками пальцев нащупываю легкую небритость, на которую прежде не обращала внимания. При этом я непроизвольно прижимаюсь к его мягкой руке, которая обхватывает мою талию и доставляет пульсирующее тепло моему телу. Его дыхание слегка касается меня. Оно так близко: между нами осталось, может быть, всего несколько сантиметров. Легкое, как перышко, прикосновение к моим губам действует, как электрический импульс. Я подавляю вздох и опускаю руку. Он подхватывает ее и кладет себе на грудь, чтобы я могла услышать эхо своего быстрого сердцебиения. Вторая его рука все еще на моей щеке, большой палец скользит по моим губам. Я словно парализована. Одурманена его запахом, его прикосновением, его теплом. На этот раз я разрешаю себя поцеловать, и уже приоткрываю губы, как чье-то прикосновение к моей руке выдергивает из сладкого опьянения.
Джош проводит рукой по повязке на моих глазах, другая его рука все еще прижимает мою к его груди. Я слышу, как кто-то дышит. Настолько близко к моему уху, что я вздрагиваю. В следующий миг я чувствую запах геля для душа, который принадлежит Тайлеру, он перебивается ароматом Джоша. Прикосновение к моему затылку, мягкие губы и колющаяся пятидневная щетина. Я цепенею. Джош тут же отстраняется от меня, его тепло исчезает, моя рука падает на мою накидку.
Тайлер ощупывает меня, становится напротив и берет мои руки, чтобы поднять их над нашими головами. Я чувствую, как его волосы щекочут меня, прежде чем он прижимается своим лбом к моему, и я задерживаю дыхание. Я концентрируюсь на том, чтобы вытеснить воспоминания о той ночи, но сейчас, когда стою так близко к нему, окутанная его запахом, это почти невозможно. Не имеет значения, с какой частотой перед моим внутренним взором встают Книга Льва, браслет Беверли и фотография с ними двумя.
– Браво, – шепчет чей-то голос рядом с нами, и я вздрагиваю.
Валери – я узнаю ее по легкому аромату роз – берет наши руки в свои и разъединяет их. Кто-то ослабляет шелковый платок. Он скользит по моей шее, и, несмотря на темноту вокруг нас, становятся видны отдельные очертания. Валери указывает на маленькую красную светящуюся точку на стене и проталкивает нас в том направлении. Источник этого света – лазерная указка в руках Келлана. Когда мы подходим к нему, он печатает что-то на планшете и поворачивает его к нам.
Я быстро пробегаю глазами строчки:
Теперь вы будете помогать нам приводить сюда остальных. Ходите по залу и следуйте примеру Валери, если два партнера нашли друг друга. Только тихо!
Я киваю и принимаюсь за работу, избегая Тайлера, на которого за все это время ни разу не взглянула. Осторожно проскальзываю в свободное пространство между ощупывающими друг друга, комично выглядящими участниками игры, и высматриваю Диону. В первом туре она не получила баллов, поэтому я хочу попытаться ей помочь. Я наотрез отказываюсь даже думать о том, что ее партнерша тоже набрала слишком мало баллов, и они как пара выбыли из игры. К сожалению, в темноте ее самая заметная отличительная черта, цвет волос, не выделяется на общем фоне.
В своих поисках я чуть не сталкиваюсь с Лорой, которая как раз готова дотронуться до Джоша. Я бы предпочла втиснуться между ними, однако остаюсь на месте и наблюдаю. Если ревность и дальше будет меня мучить, то в какой-то момент определенно станет слышно урчание в моем животе. Джош как раз касается ее шеи и затылка, тянет руку мимо шелковой повязки к ее уложенным назад волосам. Очевидно, когда у него не остается сомнений, он ищет ее руки, но Лора постоянно отнимает их, лапает лицо Джоша, его волосы, его губы, так что он все время не успевает их схватить.
Вот дрянь!
Я как раз собираюсь вмешаться и спасти Джоша, но в этот момент он теряет терпение и хватает ее за руки. Она всем своим весом наваливается на него, но, несмотря на это, Джошу удается удержать руки над головой и закончить игру. В последний момент она успевает быстро его поцеловать.
– Не двигайтесь, – шепчу я, и Джош хмурит лоб. Он принюхивается в моем направлении, на его губах появляется улыбка. Cначала я развязываю повязку на его глазах и ненадолго подпадаю под очарование его взгляда, прежде чем повернуться к Лоре и грубо освободить ее от повязки. Она улыбается Джошу, однако, когда обнаруживает меня, сразу мрачнеет.
Я отправляю их обоих к Келлану и продолжаю искать Диону. Однако, чем больше пар находят друг друга, тем яснее становится, что моя подруга разделила участь Ханны. Она тоже выбыла после первого тура. Нужно будет обязательно спросить, какое у нее было желание.
После того как последняя пара – Тимоти из Львов и какой-то парень, которого я не знаю, – в который раз пробегают мимо друга друга, так что все уже вынуждены подавлять хихиканье, Валери освобождает обоих из их, очевидно, неразрешимой ситуации.
Вспыхнувший свет многочисленных ламп на потолке вызывает боль, которая пронзает мозг. Я не единственная, кто стонет и трет глаза.
– Дополнительные баллы получают Тайлер Уолш и Кара Эмерсон, – объявляет Валери. – Поздравляем!
Я сглатываю, кивая. Эта игра была чем-то вроде короткого путешествия в прошлое, и если бы я могла, то убежала бы от хаоса чувств, бушующего внутри. Вновь подняв голову, я ловлю на себе взгляд Джоша. Недавняя улыбка исчезла, вместо этого он сжимает челюсти, что вызывает во мне тревогу.
Описание следующего задания от Валери подтверждает, что она небеспричинна.
Глава 15
СУББОТА, 12.12.
Я стою и смотрю на расставленые одинаковые маленькие иглу из дерева, покрытого белой прозрачной краской. Они совсем не сочетаются с жарой, которая стоит в помещении. Я начинаю потеть, как только Валери закрывает за нами дверь. Я тут же развязываю тяжелую шерстяную накидку, которая все еще висит на плечах. Остальные участницы игры следуют моему примеру.
Я вновь спрашиваю себя, насколько же огромен этот этаж. Коридор уходил еще дальше, когда Валери провела нас через эту дверь и объяснила правила игры. Однако у меня другая цель. Нужные мне ответы поджидают за стенами одного из этих иглу.
– И не забывайте: для пары, которая продержится дольше всех, предусмотрены дополнительные баллы. Желаю хорошо провести время в ледяных пещерах.
Она аплодирует, в то время как Келлан с беспокойством смотрит в телефон. Я наблюдаю за ним, пока Тайлер не берет меня за руку и не тянет к одной из маленьких куполообразных хижин, которая в своей самой высокой точке, может быть, на полметра выше меня. Он едва заметно кланяется и пропускает меня вперед, в округлую пристройку с деревянной дверью. Я оглядываюсь вокруг и обнаруживаю, что Лора, согнувшись, заходит в соседнее иглу.
Джош ловит мой взгляд. Он выглядит так, будто точно знает, что я собираюсь делать, и качает головой. Предостережение явно читается на его лице.
– Забудь про план «А», – произносит он одними губами, однако я, тем не менее, слышу его. Или, может, я все это себе придумываю, а он просто пожелал мне успеха.
Я быстро наклоняюсь и прохожу во влажный, теплый воздух иглу. Сразу же становится тяжело дышать. Внутри иглу не кажется таким маленьким, как снаружи. Типичные для сауны деревянные доски тянутся вдоль изогнутых стен. В скамейку, стоящую прямо у входа, встроена металлическая корзина с черными камнями, которые грозят меня обжечь. Слабый свет исходит от непрямого освещения этих камней.
Тайлер проталкивает меня дальше в парилку. Я сажусь на скамейку, а он вытягивается напротив. Его ноги настолько длинные, что почти достают до меня. Накидку я кладу рядом с собой.
– Все находятся в своих иглу, – сообщает голос Валери. – Сейчас мы закроем двери. На них установлена сигнализация. Так что вы услышите, когда другие решат прервать игру.
Я смотрю в сторону маленького прохода, что прямо напротив меня, а несколько секунд спустя лишаюсь вида на остальную часть зала.
– Время пошло. Не делайте ничего такого, чего не сделала бы я.
Слова Валери неприятно повисли в воздухе между Тайлером и мной, отчего мне стало еще тяжелее дышать. Уже через несколько секунд я чувствую, как первые капельки пота собираются между грудей. Теперь я радуюсь тому, что Диона потратила на меня так мало ткани, и мысленно благодарю ее за это.
Тайлер стягивает с себя белый пиджак и бросает его на скамейку рядом с собой, в опасной близости от печи сауны. За ним следует жилет. Потом он развязывает галстук-бабочку и начинает расстегивать пуговицы.
– Остановись! – тихо говорю я, но в маленьком помещении меня хорошо слышно.
Тайлер поднимает на меня глаза. Его влажный лоб блестит. Но на его губах лукавая улыбка.
– Ты не увидишь ничего нового, – говорит он, однако затем расстегивает лишь пуговицы на манжетах и предельно ровно засучивает рукава.
Громкий вой проносится по залу, заставляя дерево вибрировать. Он быстро смолкает, и мы слышим объяснение Валери:
– Это была сигнализация. Первая пара вышла.
– Нам нужно всего лишь дождаться следующих восьми сигналов, – тихо говорит Тайлер и непринужденно откидывается назад. В расстегнутой рубашке с засученными рукавами он выглядит расслабленным, но его взгляд пронзает насквозь, когда он еще тише произносит:
– Нам надо поговорить, Кара.
Он почти никогда не называет меня по имени, и я сглатываю слюну при воспоминании о последнем разе, когда он его произносил. Мне было, по крайней мере, так же жарко, как сейчас, но на мне было значительно меньше одежды. Мои щеки краснеют, и это никак не связано с раскаленными камнями в металлической корзине у входа. Я смотрю на них, пока подбираю слова.
– Ты был кандидатом-Львом, – начинаю я, когда раздается второй сигнал тревоги и вынуждает сделать паузу, во время которой я могу наблюдать за реакцией Тайлера. Он больше не кажется таким расслабленным, сжимая руки в кулаки рядом со своими бедрами. Затем он кивает.
– Откуда ты знаешь? – шепчет он, когда сигнализация смолкает.