— Да, Арина, я вас слышал, — пробурчал Бесов и потёр ладонью лоб. Впору вставать и биться головой об стену — может, хотя бы так мозги встанут на место. Или мозги здесь ни при чём и дело исключительно в гормонах? Нет, всё-таки Александр считал, что чувства — слово «любовь» он с давних пор употреблял лишь по отношению к дочери — начинаются с головы.
Там же, кстати, и заканчиваются.
Бесов быстро ответил на вопрос и погрузился в собственные дела, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Арину, даже не смотрел на неё лишний раз. Пока сидел в лаборатории, это было нелегко — вольно или невольно, а взгляд постоянно возвращался к ней, — но потом начались лекции и семинары, и Александр хорошо отвлёкся. После развода с Жанной тоже так было. Хотя, нет, не совсем. В то время он просто злился, а сейчас больше изнывал от собственных реакций, которые считал откровенно подростковыми.
Насколько проще было бы, будь Мельникова хотя бы уже аспиранткой! А лучше — молодым преподавателем. Да, Бесов не заводил романов в вузе, но ради неё сделал бы исключение. Одно исключение за много-много лет — не страшно.
Но студентка… Безумие какое-то.
В результате за день Александр почти решил продолжать прежний курс вежливого, но вполне дистанцированного общения, пока, вернувшись с последнего семинара в лабораторию, не обнаружил бледную Арину по-прежнему сидящей за компом. Она тыкала карандашом в экран и что-то бормотала, скорее всего проверяя ошибки в расчётах, и это было бы даже мило, если бы не её нездоровый цвет лица.
— Мельникова! — почти взревел Бесов, и девчонка, пискнув от неожиданности, подпрыгнула на стуле, хватаясь за сердце. Точно так же подпрыгнули ещё несколько свидетелей этой сцены из числа коллег Александра, укоризненно глянув на него. — Мельникова, — повторил он уже тише, — вы решили себя уморить в первый же рабочий день? Вы вообще поднимались с места за последние часов эдак восемь?
— Э-э-э… — протянула Арина и облизнула сухие губы, вызвав у Бесова волну жарких мурашек по всему телу. — А сколько времени?
Александр сложил руки на груди и укоризненно покачал головой.
— Много, Мельникова, много. Всё, хватит! Выключайте компьютер и собирайтесь. Я вас даже провожу, чтобы вы уж точно ушли, а нигде не затаились, дабы ещё поработать.
— Строгий какой Александр Андреевич, — засмеялась из своего угла Дарья Викторовна Абрамова — один из старейших преподавателей вуза, седая старушка со своеобразным чувством юмора, и, выглянув из-за монитора, подмигнула Мельниковой. — Смотри, девочка, а то он так пристрастится командовать, ты и оглянуться не успеешь, как окажешься у него на кухне.
Обычно шуточки Абрамовой Бесова не раздражали — но не сейчас.
Сейчас она буквально наступила ему на больную мозоль.
— Так, хватит! — отрезал Александр, глядя на заливающуюся алым цветом Мельникову. Ну хоть бледной быть перестала — и то хорошо. — Быстро собирайся, и пошли. А то на самом деле не на больничный, а в больницу загремишь.
— Ладно-ладно, — пробурчала Арина и полезла под стол — видимо, за рюкзаком.
— Ты только у неё не забудь спросить, умеет ли она готовить, — наставительно произнесла Дарья Викторовна, и Бесов показательно закатил глаза. — А то мало ли, вдруг нет. А ты и так отощал после своего развода. Тебе бы борща жирненького, да с пампушками…
Судя по тишине под столом, Арина прислушивалась к этому разговору.
И всё-таки хотелось бы знать… ей так же любопытно, интересно и волнительно всё, что связано с Александром, как ему — с ней, или нет?
— Ничего страшного, — пожал плечами Бесов, решив отшутиться. — В образе Кощея Кощеевича Бессмертного я буду пугать студентов ещё больше.
— А может, и наоборот. Худого мужика сильнее накормить хочется, — хмыкнула Дарья Викторовна.
28
Александр
В объёмной куртке — явно зимней, слегка не по погоде, — и белой шапке с двумя помпонами Арина выглядела настолько трогательно и забавно, что Бесову стало грустно. А заодно стыдно за себя — девчонка же совсем, а он заглядывается. И настроение от подобных мыслей, пока он спускался с Мельниковой по лестнице к выходу из института, скатывалось всё ниже и ниже, постепенно забираясь под плинтус.
Поэтому, когда сразу возле проходной Александр увидел бывшую жену, он, мягко говоря, не обрадовался.
— Ты что здесь делаешь? — рявкнул Бесов, глядя на невозмутимую улыбку Жанны. Вот уж кого, в отличие от той же Арины, ничем не прошибёшь — всегда уверена в себе. Когда-то этот факт Александра восхищал, он даже считал, что Жанна молодец. Но те времена давно прошли. Попробуй объяснить такому человеку, что его внимание тебе даром не нужно, — не получится ведь! И раздражало это неимоверно. — Мы не договаривались о встрече!
— Я знаю, Саш, — промурлыкала Жанна. — Но у меня сегодня свободный вечер, и я решила предложить провести его вместе. Ты, я и Аня. Я ей уже позвонила и рассказала, она согласна.
Согласна она… Конечно, ребёнок согласен проводить время с мамой и папой. Его упущение, надо было сразу обсудить этот момент, как Жанна вернулась.
Но бывшая тоже хороша — решила зайти с козырей. В квартиру Бесов её больше пускать не собирался, так она вознамерилась с другой стороны подобраться, ещё и Аню использует. Молодец! Мать года.
— Зато я не согласен, — решительно отрезал Александр и ненароком посмотрел на Мельникову. Девушка глядела на Жанну во все глаза, но любопытным взгляд не казался. Скорее Арина просто изучала его бывшую жену, как неизвестный науке вид таракана. В светлой шубке из натурального меха — чьего Бесов не знал, ибо он в подобном не разбирался, — и без шапки, чтобы продемонстрировать свою шикарную блестящую шевелюру, Жанна рядом с Мельниковой выглядела примерно как работница эскорта рядом с библиотекарем.
— Саш… — попыталась что-то сказать Жанна, растянув в улыбке ярко-алые губы, но Бесов не дал ей договорить — подхватил Арину под локоть и повёл прочь от проходной, к стоянке, где оставил машину.
— Во-первых, у меня на сегодня планы, — процедил Александр, не глядя на Жанну, но чувствуя, что она идёт за ними. — Во-вторых, никаких совместных вечеров. Ты можешь провести время с Аней, если есть желание. Других вариантов не предусмотрено.
— Но я ей уже пообещала, что мы сегодня все вместе в кино пойдём! — страдальчески вздохнула бывшая жена. — Неужели ты хочешь расстроить нашего ребёнка?
— Не хочу, но придётся.
— Саша!
Бесов почти насильно запихнул Мельникову в машину и, обернувшись к Жанне, припечатал:
— Тамбовский волк тебе Саша! — И, пока она с удивлённым лицом переваривала эту неожиданную и не слишком свойственную ему грубость, обошёл автомобиль, забрался на водительское место и повернул ключ зажигания.
Стоит отдать Мельниковой должное — следующие минут пять, пока Александр выруливал со стоянки и медленно ехал по ближайшей к институту улице, где кроме вуза располагались ещё и школа, и детский сад, девушка благоразумно молчала. Словно понимала, что Бесову необходимо успокоиться. Хотя вряд ли он стал бы на неё рычать, если бы она заговорила, — но диалог не поддержал бы точно.
Впрочем, кажется, на Арину встреча с Жанной тоже произвела впечатление, поскольку спросила в итоге девушка что-то совсем неожиданное:
— А какие у вас на сегодня планы?
29
Александр
— Что? — изумился Бесов, покосившись на Арину. Мельникова сидела, выпрямившись, и теребила кончик русой косы. Шапку девушка сняла, куртку расстегнула, но всё равно выглядела так, будто ей жарко — даже пара кудряшек прилипла к влажному лбу.
— Планы, — повторила Арина тихо и смущённо, но вполне уверенно. — Вы сказали, что у вас планы. Соврали или правду сказали?
— Планы всегда есть, — пожал плечами Александр. — Прийти домой, поужинать и лечь спать — тоже вполне себе план.
— Да, — улыбнулась Мельникова. — Хороший план. Но ради такого плана обычно не отменяют… м-м-м… свидания.
— Это было бы не свидание, — хмыкнул Бесов, сам не зная, зачем объясняет подобное Арине. — Скорее демонстрация самой себя и моих упущенных возможностей. Как на витрине колбасу раскладывают, чтобы покупателей привлечь.
— В случае с этой женщиной — скорее булочки. Колбаса с ней как-то не коррелирует.
— Неважно. Мою мысль, я думаю, ты поняла.
— Ага, — кивнула Арина и зачем-то уточнила: — Значит, вы в разводе?
Задавая этот вопрос, она так порозовела, что Бесов не выдержал и через пару мгновений, остановившись на светофоре, повернулся к ней лицом и, пробормотав:
— Не пойму, у тебя температура, что ли? — дотронулся ладонью до лба.
Мельникова издала какой-то сдавленный звук, похожий на стон, который отозвался в Александре горячим волнением, но он это волнение старательно проигнорировал. И, отняв руку, констатировал:
— Вроде бы всё в порядке, лоб тёплый, но не горячий. Но ты всё равно проверь температуру, как до общаги доберёшься, мало ли.
— Вы про температуру подумали, потому что я странные вопросы задаю? — пробурчала Арина и сползла немного вниз, спрятавшись в своей объёмной куртке.
— Да нет, обычные вопросы. Всем женщинам свойственные, особенно если есть интерес к мужчине. Планы на вечер, семейное положение…
Что именно Александр только что сморозил, он осознал, лишь когда посмотрел в сторону Арины — и увидел, что из куртки виднеется только её макушка. Кажется, девушка окончательно смутилась и решила скрыться с его глаз.
Бесов не знал, смеяться ему или извиняться. А может, лучше сделать вид, что ничего такого он не имел в виду?
И всё же… Раз Арина подобным образом реагирует — значит, и правда есть к нему какие-то чувства? Ну не может же она в принципе быть настолько стеснительной? Если бы чувств не было, отшутилась бы как-нибудь. Он ведь не флиртовал, намёков не делал — просто констатировал факт!
— Хм… прости, — всё-таки решил сказать Бесов. — Я ничего такого не имел в виду. И обидеть тебя не хотел.