— Скажу, что бесплатный сыр только в мышеловке, — хмыкнула я, начиная понимать, куда ведёт Жанна. — Вы же не просто так это предлагаете?
— Конечно, не просто так. Вы умная девушка, Арина. Я когда-то совершила ошибку, — проникновенно произнесла Жанна. Её глаза увлажнились, лицо стало несчастным. — Александр наверняка рассказывал. Я сильно влюбилась, позволила себе поверить в сказку… бросила и мужа, и дочь. Я раскаиваюсь и очень хочу вернуться, хочу видеться с Аней не только по праздникам, а каждый день. Хочу с ней жить.
— А я вам мешаю.
— Разумеется. Мне нужно, чтобы у Александра не было отношений, я не хочу его ни у кого отбивать. Поэтому я решила сделать вам деловое предложение. Я вам — помощь с карьерой, вы мне — шанс на восстановление семьи. Богоугодное дело, между прочим.
Я аж кофе поперхнулась. Она ещё и Бога сюда приплела, вот это наглость!
— Почему вы думаете, что я заинтересуюсь? Я способна и сама устроиться куда захочу.
— В Москве? — Жанна подняла брови. — Вот уж не думаю. Там ещё и квартиру снимать нужно. Да и в «СанЭлектро» с улицы не берут, только по рекомендациям. И иногородним предоставляют корпоративное жильё. Очень выгодно, туда можно и семью перевезти при желании. Но, естественно, такое не для всех подряд, а лишь для ценных сотрудников. Однако я уверена — вы через пару лет сможете стать очень ценной. Представляете, какая возможность? Невероятная же. И всё, что вам для этого нужно сделать, — отойти в сторону. Несложно, правда? Тем более что вы с Бесовым совсем недолго.
Я молчала, глядя в чашку и старательно сдерживаясь. Безумно хотелось просто выплеснуть этот кофе Жанне в лицо.
Как можно быть… вот такой? Сама бросила, уехала, до сих пор дочери почти не звонит. А теперь вернулась и пытается играть чужими судьбами, то Аню подначивая, то новую девушку бывшего мужа подкупая.
Над выгодностью её предложения я даже не задумалась. Какая разница? Не нужны мне никакие рекомендации от Жанны. Сама справлюсь!
— Спасибо, но вынуждена отказаться, — ответила я холодно. — Ценю ваше предложение, но не могу его принять.
Жанна пару мгновений помолчала, а затем, показательно вздохнув, протянула:
— Значит, ты не только принципиальная, но ещё и романтичная. Думаешь, что у вас с Бесовым любовь?
— А мы уже на «ты»? — вскинула голову я и поморщилась — потому что Жанна наконец перестала строить из себя саму доброжелательность и её взгляд был наполнен откровенной ненавистью. — На брудершафт не пили вроде.
— Девочка-девочка, — покачала головой Жанна, неприятно улыбаясь. — Дорогу всё равно придётся уступить. Но я предложила тебе хороший вариант. Не примешь его — я задействую плохой.
— А я в таком случае задействую полицию, — огрызнулась я и встала из-за стола, ничего не допив и не доев. — Не смейте мне угрожать!
— Я не угрожаю, а предупреждаю, — прошипела Жанна, прежде чем я ушла.
За кофе и непопробованное пирожное я всё-таки платить не стала. Во-первых, потому что вспомнила об этом уже снаружи и возвращаться не хотелось, а во-вторых…
Гордость гордостью, но сейчас не тот случай, чтобы идти на принцип. Пусть Жанна вместе со своими предложениями идёт в ад к чертям и там занимает самую глубокую сковородку!
70
Александр
Месяц, который Бесов встречался с Ариной, показался ему, во-первых, слишком коротким, а во-вторых — самым счастливым за последнее время. Однако чем ближе была защита диплома и выпуск, тем сильнее Александр беспокоился на тему: «А что потом?»
Ему не хотелось, чтобы Арина уезжала. Хотелось продолжать встречаться, а после… Кто знает? Аня вроде бы нормально относилась к Мельниковой, но, что будет, если дочка узнает, что папа не просто приводит в гости свою студентку, а хочет забрать её к ним навсегда, Александр не знал. Может, Аня решительно воспротивится, заревнует? Всё-таки торопиться с таким ответственным делом не стоит. Для начала нужно, чтобы Арина хотя бы осталась в городе, а там уж — жизнь покажет.
Но давить на девушку Бесов не хотел. Он всё ещё сомневался, что у Мельниковой к нему нечто сильное и глубокое настолько, что позволит ей принять решение в его пользу, не уезжать к маме и сестре. Да и не обязательно к ним — Арина могла бы попробовать найти работу в другом городе и переехать. Сам-то Александр связан по рукам и ногам — преподавание, школа Ани, хорошая работа, которую он не собирался бросать. Но Мельникова — девчонка молодая, вся жизнь впереди. Сейчас она видит перед собой лишь две дороги, но всё ещё может измениться. И Александр поступит как сволочь, если попытается заранее привязать к себе Арину, не дав ей сделать самостоятельный выбор.
Поэтому он преимущественно молчал и не давал никаких советов, кроме совсем уж прозрачных, не привязанных к ситуации. Видел, что Арина напряжённо раздумывает, но не подталкивал её.
И всё бы шло своим чередом, если бы неделю назад во время прогулки по городу Александру не показалось, что он видит на другой стороне улицы Жанну. Попытался присмотреться, но женщина, похожая на бывшую жену, быстро и ловко затерялась среди прохожих.
Александр забеспокоился. Он знал Жанну: следить за ним и Ариной она вполне способна. Тем более что пару раз бывшая и Аню спрашивала, нет ли у папы девушки, и с самим Бесовым поговорить пыталась, интересовалась, что у него с личной жизнью. Не верил он, что Жанна отступилась, получив два решительных ответа в стиле «отстань». Нет, Жанне нужно быть в курсе всего.
Сутки Александр раздумывал, стоит ли пообщаться с бывшей и предупредить её, чтобы не лезла к Арине, иначе мало не покажется. Но всё-таки доказательств у Бесова не было. Размытый силуэт на той стороне улице — не доказательство, и чисто теоретически ему и показаться могло от беспокойства. И если это так, то после подобных разговоров Жанна уже не будет сомневаться, что у Александра есть девушка и он ею дорожит. Нет, лучше подождать и поймать бывшую за руку.
«Поймать за руку» получилось буквально на следующий день. Сначала к нему возле входа в институт подрулила какая-то незнакомая девушка и, перегородив путь, поинтересовалась:
— Александр Андреевич? Это вы же, да?
Бесов с удивлением воззрился на эту смертницу. Короткая чёрная юбка, обнажающая полные белые ноги, ярко-алая блузка с вырезом, тёмные волосы, карие глаза, подведённые так же жирно, как у артистов балета. Нет, он впервые видел эту девушку.
— Да. Чем обязан?
— Обязаны, но не мне, — кивнула девица, разглядывая его с любопытством. — Я — соседка Арины в общежитии. Мы с ней не ладили… некоторое время назад. Но слухи, знаете ли, всегда отстают от реальных событий. И они дошли, но с опозданием. В общем, вчера вечером какая-то женщина пыталась расспросить меня об Арине. Возможно, вы её знаете. Блондинка такая. Как Барби, только живая.
Жанна, значит…
От ярости у Бесова перед глазами помутилось.
— Я ничего не сказала, — продолжала между тем девушка. — Но вряд ли она не найдёт информатора, в общаге не все честные. Имейте в виду, Александр Андреевич.
— Спасибо, — процедил Бесов, и собеседница, кивнув, развернулась и отправилась в здание института.
Арине Александр ничего говорить не стал, чтобы не беспокоить. Решил сначала пообщаться с Жанной. Отвёз Арину в общежитие после окончания занятий, попытался дозвониться до бывшей жены, но на звонки Жанна не отвечала.
А примерно через час позвонила Арина — и выяснилось, что он слегка опоздал.
71
Александр
Жанна всегда была умной, она прекрасно понимала, что Арина молчать не будет, а значит, Бесов открутит бывшей жене голову, если она согласится с ним встретиться. И Жанна затаилась — ни на звонки не отвечала, ни на сообщения. Даже Ане не звонила. Будто в воду канула.
А потом, дней через пять, дочь неожиданно сказала:
— Мама уехала на неделю. Просила тебе передать, пап.
Александр сразу насторожился. Уехала? Нет, не верил он в это. Жанна что-то задумала, но для этого ей необходимо было сделать вид, что она уехала, чтобы потом заявить, будто она совсем ни при чём.
Бесов даже собирался предложить Арине временно переехать к ним с Аней, чтобы обезопасить девушку от греха подальше, но не успел.
На следующее утро Мельникова не пришла в институт. И Александр, не помня себя от тревоги, помчался в общежитие.
72
Арина
В последние несколько дней у Риты появился поклонник, и она пару раз не приходила ночевать в общагу. Учитывая, что Диана практиковала это почти постоянно, я, если не встречалась с Сашей, оставалась в комнате одна. Скучно мне, естественно, не было — я доделывала список литературы в дипломе, перечитывала его от корки до корки, убеждаясь, что ошибок нет, и составляла план выступления. Вот что было самым сложным — вместить максимум в десять минут то, что ты делал несколько месяцев.
До защиты оставалась неделя, и чем ближе подходил день икс, тем сильнее я нервничала, но не только из-за выступления, точнее даже в основном не из-за него. Я была уверена в своём дипломе. Но что дальше? Допустим, какое-то время можно отдохнуть, поехать к маме и Вере, пожить у них и подумать. Да, наверное, так и сделаю. А потом, где-нибудь через месяц, вернуться и…
«Вернуться? — ехидно шептало подсознание. — Значит, всё-таки собираешься возвращаться?»
«Да, собираюсь», — огрызалась я, отмахиваясь от собственных страхов. Жизнь с мамой и Верой представлялась мне более спокойной и понятной, чем жизнь рядом с Бесовым. С ним не может быть просто — даже несмотря на мои чувства к нему. Александр жёсткий, ехидный, вредный… Но при этом самый замечательный для меня. И я люблю его, в конце концов!
Я несколько раз думала поговорить с Сашей о будущем откровенно, но в итоге решила отложить этот диалог, который точно будет нелёгким, на время после диплома. А пока плыть по течению и наслаждаться последними днями студенческой жизни.
В этот вечер я тоже «наслаждалась» в одиночестве — Рита и Диана где-то гуляли, а Бесов был занят. Я как раз раздумывала, идти ли мне на кухню, дабы приготовить что-то более существенное, или ограничиться на ужин бутербродами, когда в дверь вдруг постучали, а затем в щель просунулась лохматая голова Ритиной однокурсницы Нины.