Вечером, уже переодевшись и вдоволь насмеявшись с Иркой над ситуацией, я пишу Артему. Чувствую потребность чем-нибудь поделиться, а тут и повод такой замечательный. Неординарный, так сказать.
Представляешь, сегодня незнакомый мужик показал мне свой член. Прямо в парке. Там куча народа!
Ну и как? По шкале от 1 до 10?
Нетвердая двоечка
Нетвердая?
Он не стоял
Вот так доверишь тебе самое сокровенное, а ты обсмеешь. Фу такой быть. Кстати, а что ты делала в парке? Разве хорошие девочки не проводят вечера дома с родителями?
Надо бы рассказать ему правду, но я не могу. Иначе может показаться, будто я обвиняю его во всех смертных грехах. Мол, ты меня бросил, и мне пришлось сбегать от матери в никуда.
Но это не так. Поэтому я ограничиваюсь скупым:
Надо было освежить голову
Даже не соврала. Почти.
Как же мне его не хватает…
***
Целых два дня живу у Ирки. Её родители меня не гонят, да и сама она требует остаться ещё на недельку-другую.
– Всегда мечтала о сестре, – заявляет в качестве аргумента.
Я стараюсь помогать по дому, даже приготовила лазанью в благодарность за гостеприимство, но всё-таки ощущаю, что пора бы и честь знать. Нельзя пользоваться вечно чужой добротой.
Мама больше не писала, я тоже не спешу объявиться с извинениями. Дело принципа. Готова была мириться раньше, но после её слов – нет уж. Дешевый шантаж не прокатит.
Завтра – первое сентября. Ладно, первую неделю институт можно прогуливать, но что потом? Не могу же я вечно жить у Ирки? У меня даже вещей нет.
Надо думать, как жить дальше…
Одно я решаю точно: настало время устроиться на работу. Пусть вечером, после учебы, но мне нужны личные деньги. Не взятые у мамы, за которые придется отчитываться или чувствовать неловкость. Нет уж, хватит. Пора становиться самостоятельной.
Я даже открываю сайт с вакансиями и пишу первое в жизни полноценное резюме. Получается, прямо скажем, куце и без огонька. Ничего. Надо же с чего-то начинать.
В самый разгар моих попыток наладить свою жизнь (тщетных, прямо скажем) мне звонит Денис Владимирович. Признаться, я думаю не брать трубку. Но потом сдаюсь и отвечаю.
– Софья, как ты? – его голос чем-то похож на Артема, тот же тембр и интонации. – Всё в порядке?
– Да, спасибо.
– Не напрягайся так. Я не ругаться звоню. Давай встретимся?
– Зачем?
– Вы с матерью одинаково упертые, это я уже понял, – он вздыхает. – Но нужно как-то разобраться в проблеме. Что ж, побуду миротворцем на добровольных началах. Обещаю не скандалить и не наезжать.
Приходится согласиться. Нет причин для отказа, а моя упертость и вечное «не хочу» веским основанием не являются. А жаль.
На уровне интуиции предчувствую очередной разговор, в котором меня обвинят, упрекнут и потребуют срочно стать прежней-нормальной-девочкой. Я даже проговариваю про себя реплики на случай, если Денис Владимирович попытается обвинить меня во всех смертных грехах.
Но, к моему удивлению, он благодушно улыбается, увидев меня, входящую в небольшой ресторанчик грузинской кухни.
– Здесь хорошее вино, закажи, если хочешь, – пододвигает ко мне меню.
– Я не пью, – отвечаю как-то резко и чуть не добавляю «уж точно не с вами». – Спасибо, не голодна.
– Ну-ну, – качает головой Денис Владимиров и, дождавшись официанта, делает заказ за меня. – Софья, давай так. Сегодня я не твой отчим и не муж твоей мамы. Сегодня я – обычный уставший дядька, которому хватает конфликтов между поставщиками, клиентами и конкурентами. Мне только «холодной войны» в семье недоставало для полного счастья. Поэтому начнем с самого простого. Расскажи мне, что происходит между тобой и моим Артемом?
Вопрос выбивает меня из равновесия. Я ждала чего угодно, но не такого.
Как ответить?
Честно или схитрить? Начать бить себя кулаками в грудь и кричать о глубине наших чувств, только бы от нас отстали? Промолчать, чтобы не оголяться перед отчимом? Какое ему вообще дело? Это очередная манипуляция?
– Мы встречаемся, – нахожу нейтральное слово.
Черт знает, встречаемся ли мы или просто спим друг с другом, но звучит правильно, без пошлости и пафоса. Именно так должна отвечать падчерица, когда её спрашивают о мальчиках.
– Уже неплохо. Ты говорила, что я совсем не знаю собственного сына, – Денис Владимирович потирает кольцо на безымянном пальце. – Расскажи мне о нем. Какой Артем?
– В смысле?
– В самом прямом. Расскажи, из-за чего захотела остаться с ним. Давай я обосную свой вопрос. Я давно не доверяю Артему. Мы прошли через многое, а я не уверен, что люди умеют меняться. Он – мой сын, ради него я костьми лягу, но не считаю его… как правильно выразиться… положительным. Но ты уверяешь, что это не так? Расскажи мне.
– Я не понимаю…
Официант приносит морс, и я сжимаю прохладный стакан, чтобы сосредоточиться. Не ожидала такого, а потому не могу правильно отреагировать. Это шутка? Какая-то хитрая психологическая уловка?
– Тут нечего понимать. Мы с сыном одинаковые, нам проще разойтись в разные стороны, чем наладить контакт. Но это не значит, что меня устраивает наш враждебный нейтралитет. Раз уж ты нашла к нему подход, помоги мне.
С другой стороны, а что я потеряю, если скажу правду? Мне скрывать нечего.
Ладно, сосредоточимся и начнем. Ощущаю себя маленькой девочкой, которую заставляют рассказать, чем конкретно ей нравится мальчик из детского сада.
Я не говорю о банальных вещах. Знаете, все эти унылые фразы, не имеющие никакого веса. «Добрый, умный, красивый и шутит смешно» – как будто из подросткового дневника, где описана первая любовь к соседу по парте.
Нет, я пытаюсь вспомнить о других качествах. О тех, которые, между прочим, должны быть известны родному отцу. Сначала скупо, стесняясь и не понимая, как обличить чувства по отношению к Артему в слова. Но затем разгораюсь. Тороплюсь. Перебиваю саму себя.
– Знаете, что меня злит? – допиваю морс залпом. – Тот факт, что я должна вас в чем-то убеждать. А ещё меня злит позиция моей матери, которая даже не попыталась меня выслушать.
– Твоя мама очень переживает и поэтому драматизирует. Она не считает Артема вселенским злом, уверяю тебя. Я и не говорил, будто он плохой человек. Просто был честен с ней, когда рассказывал о нем. А она переживает за тебя и…
– Ага, и поэтому давит, ставит ультиматумы и заявляет, что я ей больше не дочь.
Денис Владимирович лишь пожимает плечами.
– Дай ей возможность остыть.
– А вы дайте шанс Артему! – не представляю, сколько раз повторяла это как мантру. – Встретьтесь все вместе. Просто поговорите по-человечески.
– Обещаю заняться этим в ближайшее время, – мужчина, подумав, кивает. – Возвращайся домой, хорошо?
– Не могу… пока.
– Тогда держи, – он достает из нагрудного кармана пластиковую карточку, которая наверняка лежала там неспроста. – Я скажу Марине, что ты в порядке. Трать столько, сколько считаешь нужным. На учебники, одежду, еду. Что ещё требуется студенту?
Я смотрю на загорелую ладонь Дениса Владимировича, на коротко остриженные ногти, на дорогущие часы, сверкающие на запястье.
– Нет, спасибо. Я разберусь самостоятельно.
В его взгляде читается недовольство. Не привык к отказам, не любит, когда ему перечат. Но он находит в себе силы просто согласиться с моим мнением, пусть даже считает его неправильным.
– Как скажешь, Софья. Обещаю встретиться с Артемом. Посмотрим, можно ли наладить контакт, если облажался много лет назад.
– Спасибо. Денис Владимирович, зачем вы это делаете? Только не врите, будто ради меня.
– Ради нашего будущего. Совместного, если быть совсем точным. Мы с Мариной женаты, я люблю твою мать и желаю ей счастья. Я хочу полюбить тебя, хочу возобновить общение с Артемом. А больше всего я хочу всё сделать правильно, когда Марина родит.
Денис Владимирович предлагает довезти меня до «места дислокации», как он выражается, но я отказываюсь. Хочется пройтись и хорошенько подумать о том, почему иногда взрослые ведут себя хуже детей.
Глава 17
Мы с группой решили отпраздновать начало учебы в модном клубе. Место настолько элитное, что однокурсница-Жанна еле выбила нам всем проходки. Но теперь мы зажигаем в отдельном закутке, много пьем и курим сладкий кальян. Если честно, я была не в настроении идти на тусовку, но Ирка заставила.
– Ты мне друг или где? – категорично заявила она, пихая своё ультракороткое платье. – Давай-давай, будет весело.
Я взвешиваю все «за» и «против» и решаюсь. Моя смена в ларьке, где круглосуточно готовят кофе, только завтра. Да-да, у меня появилась первая официальная работа. Не подработка! Конечно, там нужно надевать жуткую черную форму с кепкой и подтяжками, а ещё по ночам в ларек заходят всякие сомнительные личности. Но это мелочи. Главное – оплата еженедельно, а график позволяет совмещать работу с учебой.
В клубе я даже умудряюсь расслабиться. Парочка коктейлей творят чудеса, и вот мы с девчонками уже отжигаем на танцполе.
Ника тоже здесь, забилась в угол и что-то усиленно строчит в телефоне. Периодически я ловлю себя на мысли: подойди к ней, спроси о делах, это ведь ни к чему не обязывает, необязательно даже мириться.
Но гордость выше спонтанного желания, ещё и вызванного алкоголем.
В итоге Ника подходит ко мне сама. Я прихорашиваюсь возле гигантского зеркала в дамской комнате, а она сначала долго намыливает руки, будто испачкала их в мазуте, а затем произносит:
– У тебя всё хорошо?
– Да, – отвечаю слишком сухо и продолжаю рассматривать в зеркале, не вывалился ли мой зад из платья, предложенного Иркой. – А у тебя?
– Пойдет. – Никос обтирает ладони о бумажную салфетку. – Ты меня ненавидишь?
Качаю головой, но вслух ничего не говорю.
– А я вот пыталась ненавидеть тебя и твоего Артема за то, что он сделал с Игорем. Ты знала, что он две недели пролежал в больнице?