Ещё бы! Это было как раз то, что надо.
Дома Павлик собрал самые нужные вещи, которые могли пригодиться ему в горах: компас, фонарик, валенки, термос, большую пачку печенья, книжку про хоккей (вдруг ему захочется почитать), кастрюльку (вдруг Крут захочет приготовить им полезный суп), банку любимого клубничного варенья (угостить Крута), тёплое одеяло (он же не знал, как долго они пробудут в горах, вдруг там очень холодно) и хлопушку, которая осталась с Нового года (чтобы отпугивать хищных животных). Потом он посмотрел на огромную гору вещей и хлопнул себя по лбу – он же сказал родителям, что просто пойдёт на тренировку! Кто же поверит, что он отправляется тренироваться с кастрюлькой и тёплым одеялом? Так что Павлик взял с собой только самое необходимое: телефон, тёплую шапку и варежки, которые связала ему бабушка, а ещё ключ от дома – он всегда брал его с собой, если куда-нибудь шёл. А потом подумал, снял со стены свой любимый рисунок с хоккеистом, который подарили ему сестрёнки, и сунул в карман.
Павлик с папой пришли во Дворец спорта на полчаса раньше. Будущий хоккеист не мог усидеть дома. Но Крут уже был на льду. Папа пожелал им хорошей тренировки и отправился в кафе.
– Я вернусь через час, хорошо? – сказал он.
– Отлично! – кивнул ему Крут.
Папа ушёл, а Павлик тут же взволнованно спросил:
– Но разве нам с тобой хватит всего одного часа, чтобы слетать далеко-далеко в горы и вернуться? А как же тренировки? Ты ведь так многому должен меня научить!
– Не переживай, – улыбнулся снежный человек. – Дело в том, что время в горах идёт совсем по-другому, оно даже не идёт, а бежит и мчится. В обычном мире пройдёт от силы час, а мы успеем совершить целое путешествие. Бери свой рюкзак!
Крут подхватил Павлика на руки, прокрутился несколько раз вокруг своей оси, и… Павлик не успел ничего понять, в голове у него зашумело, в глазах замелькали искры и звёздочки, он крепко зажмурился, а в следующий миг почувствовал на щеках маленькие снежинки. Павлик открыл глаза, и у него перехватило дыхание – они с Крутом стояли на плато огромной горы, за спиной у них была величественная вершина – Эльбрус, а кругом – сплошные заснеженные утёсы!
– Ух ты! – только и выдохнул Павлик. – Крут! Как же тут круто! И ты тут жил?
– Ага! – крикнул ему Крут и громко засмеялся. – Это был мой дом! Смотри, какой огромный! Видишь облака над нами? Когда ложился спать, я укрывался ими, словно пушистым одеялом. А вон там, смотри, бескрайнее море из снега! По утрам я принимал там снежные ванны.
– Бр-р-р! – поёжился Павлик. – Это же холодно!
– Ну что ты! – опять засмеялся Крут. – Совсем не холодно! И вообще, спортсменам непременно нужно закалять организм, чтобы быть стойкими, крепкими и никогда не болеть!
– Это точно… – кивнул Павлик. – Тренер нам про это говорил.
– Так что? Давай нырнём прямо сейчас? – вдруг предложил Крут.
– В снег? – Павлик решил, что снежный человек шутит, но тот и не думал.
– Конечно! Давай за мной! – крикнул Крут, и не успел Павлик глазом моргнуть, как белоснежный великан разбежался и ласточкой нырнул в снежный бассейн. Всё это выглядело так, будто огромный белый самолёт вдруг влетел в снежные облака.
«Вот это да! Похоже, приключения действительно начинаются!» – подумал Павлик, набрал в лёгкие побольше воздуха и тоже нырнул в горы мягкого снега.
Как же это было здорово! Снег оказался совсем не таким, как в городе. Конечно, дома Павлик пару раз падал в сугроб, и они с сестрёнками любили делать снежных ангелов, но тогда снежинки или неприятно кололись, или попадали за шиворот и в рукав, сразу таяли и становилось мокро. Да и вообще, снег в городе почти всегда серый, а горный снег… казался даже не белым, а как будто всех цветов одновременно! Такой он был яркий, лёгкий и пушистый. Павлик с головой окунулся в него, на пару секунд замешкался, потому что сразу и не понял, где у него теперь «верх», а где «низ», но потом сориентировался и ловко «вынырнул» на поверхность.
– А-ха-ха! – хохотал Крут.
Он увидел Павлика, схватил огромными ладонями целую гору снега и высыпал на мальчишку. Ого! Как будто снежная лавина! Хорошо, что снег такой лёгкий, как взбитая перина! Павлик быстро выбрался из-под снежной шапки и начал ловко лепить снежки один за другим и швыряться ими в Крута. Тот ловил их прямо на лету.
– Ну ты даёшь! – кричал Павлик. – Ты, наверное, ни одной шайбы не пропустил! Вот это реакция!
– Это всё долгие тренировки! – кричал ему в ответ снежный великан. – У тебя тоже получится! А ну-ка, хватай! – и Крут стал бросать Павлику его снежки обратно.
Сначала у мальчика не очень хорошо получалось их ловить, к тому же он стоял почти по плечи в снегу, но потом Павлик сосредоточился, собрался, скомандовал себе: «Внимание!» – и начал хватать снежки почти так же здорово, как и Крут.
– Ты молодец! – загремел тот своим голосищем. – У тебя получается! А теперь давай поныряем! – и неожиданно исчез под снегом.
«Ага! Он решил со мной в снежные салочки поиграть, – догадался Павлик. – Ну, берегись!» И тоже нырнул в снег.
Оказалось, нырять в снегу почти так же здорово, как в бассейне, только ещё веселее! Крут и Павлик играли в догонялки, ловили друг друга по очереди, проделывали в снежном море настоящие коридоры. Павлик то нырял вниз головой, то карабкался наверх, то уворачивался от Крута, чтобы тот его не осалил, то притворялся, что сейчас свернёт вправо, а сам изо всех сил бросался в другую сторону. Ух, и весёлая получилась игра! Щёки у Павлика раскраснелись, а шерсть у Крута торчала во все стороны. Мальчик посмотрел на него и расхохотался во весь голос.
– Подожди, Крут! – крикнул он. – Я хочу сделать фотографию для мамы с папой. А то они не поверят, что мы ныряли в снегу. Вот они посмеются над нами! Иди сюда!
Павлик достал телефон и только собирался сделать снимок, как вдруг услышал совсем рядом чей-то писклявый голосок. Как будто кто-то то ли хихикал над ними, то ли повизгивал:
– Смотри-и-и-и, какой проти-и-и-вный мальчи-и-ишка!
Павлик огляделся по сторонам: всё вокруг по-прежнему было белоснежным.
– Крут? Кто это только что сказал? – Спросил он.
– Что сказал? – не понял его великан.
– Что я противный мальчишка?
И в ту же минуту где-то совсем рядом снова раздалось:
– Фи-и-и! Какой он гаденьки-и-ий!
– Ой! – воскликнул Крут. – Теперь и я услышал! Только не это! Только не они!
– Что «не это»? Кто «не они»? – не понял Павлик, а всё тот же противный голос пропищал:
– Смотри-и-и-те, блестящая вещи-и-и-ца!
И тут же со всех сторон зазвучали голоса:
– Хватай!
– Отнимай!
– Отдай!
– Отбирай!
– Дай! Дай!
Не успел Павлик ничего сообразить, как чья-то цепкая маленькая ручонка выхватила у него телефон и исчезла в снежном море.
– А-а-а! – закричал Павлик.
– Подлые воришки! – воскликнул Крут. – Это снежные мартышки! Прости, Павел, я забыл тебя предупредить! Они ужасно коварные, поджидают незаметно в снегу, а как только видят что-то блестящее, тут же стараются стащить!
– Мой телефон! – Павлик чуть не плакал. – Как же я теперь отправлю сообщение папе? Крут! Мы остались без связи с миром!
– Не вешай нос! – строго велел Крут. – Ты же спортсмен! Подумаешь, пропустил один удар, это ещё не значит, что мы проиграли! Сейчас мы им покажем! Вперёд! За мной!
Крут подхватил Павлика, и началась настоящая снежная погоня! Никакие догонялки и салочки с ней не сравнятся. Такое Павлик видел только в кино. Они с Крутом мчались по снежным просторам, как будто на самом крутом аттракционе: перепрыгивали с вершины на вершину, ныряли в глубокий снег, скользили по прозрачным замёрзшим озерам, да так быстро, что только ветер свистел в ушах! И вот уже скоро Павлик заметил впереди стаю белоснежных мартышек-воришек. Они быстро спускались вниз, в долину.
– Вон они! – закричал Павлик. – Сейчас мы их догоним! Быстрее, Крут! Поднажми!
Круту и подсказывать незачем, у него ведь такие огромные ножищи, да и тренировался он каждый день, так что они в два прыжка догнали стаю вредных обезьян.
– А теперь мне одному не справиться, – быстро сказал Крут. – Сейчас время для командной работы! В хоккее это тоже очень важно. Слушай меня внимательно!
– Слушаю! – крикнул Павлик.
Они с Крутом превратились из двух закадычных друзей в настоящую команду, и Крут сейчас был капитаном.
– Сейчас мы поравняемся с ними, и я тебя отпущу!
– Нет! – испугался Павлик. – Ты чего? Ты же такой высоченный, а мартышки далеко внизу! Я упаду и разобьюсь!
– Не трусь! – строго велел Крут. – Я выпущу тебя, но тут же подхвачу, а ты, когда окажешься на одной высоте с мартышками, хватай телефон. Сосредоточься только на нём, не думай о том, что можешь упасть, – ты ни за что не упадёшь! Доверься мне! Мы – команда! Я тебя поймаю! Твоя цель – схватить телефон. Понял?
– Понял! – кивнул Павлик и в эту же секунду полетел вниз.
Такое он тоже видел по телевизору, когда показывали прыжки с парашютом. Вокруг всё мелькало и кружилось, но Павлик быстро сгруппировался и строго сказал себе: «Телефон!», а потом расправил руки, словно крылья, зашёл на крутой вираж и… выхватил из лап цепкой снежной мартышки свой телефон.
Как же ему было страшно! Прямо под ним торчали острые камни! Неужели он сейчас упадёт и разобьётся?
«Мама больше никуда и ни за что меня не отпустит, а папа голову мне оторвёт, если я разобьюсь», – только и успел подумать Павлик, как вдруг стремительно взлетел вверх.
– Крут! – закричал он изо всех сил. – Победа! Ты меня поймал!
– Ура-а-а! – подхватил Крут голосом, похожим на гром. – Мы выиграли! Конечно, я тебя поймал – мы же одна команда! Я тобой горжусь, Павел!
Глава 4. Спасение снежного барса
Павлик и его большой друг Крут отдыхали после захватывающей и опасной погони за снежными мартышками. Злобные обезьянки ещё долго скакали вокруг и