что-то недовольно кричали, но Крут пригрозил им, и они с визгом умчались восвояси. А друзья устроились на мягком снегу на склоне горной вершины и стали смотреть на бескрайние сверкающие просторы, раскинувшиеся вокруг.
– Как же красиво! – выдохнул Павлик. – Мне тут очень нравится. Раньше я думал, что горы – это просто серые камни, и всё. Ничего, кроме камней. Но оказалось, здесь есть и снег, и скалы, и густые леса, вон там внизу – настоящий сосновый лес, как в сказке. Правда, Крут?
– Правда, – кивнул снежный человек огромной головой. Было совершенно ясно, что он гордится своими родными горами. Ещё бы!
– А вон там высоко ледник?
– Точно, – подтвердил Крут. – Там я учился кататься на льду.
– А откуда у тебя здесь взялись коньки? – удивился Павлик. – Магазинов же тут нет.
– Конечно, нет, – рассмеялся Крут. – Да у меня и коньков не было! А-ха-ха! Я просто скользил по льду на лапах.
– Ну ты даёшь! – восхитился Павлик. – А чем ты ещё занимался в горах, пока не спустился вниз? Тут, конечно, очень красиво, но… наверное, скучно? Ни мультиков посмотреть, ни книжек почитать.
– А я читал! – вдруг заявил Крут. – Я много читал. Читать тут как раз очень даже можно!
– Что-то я не понял, – нахмурился Павлик. – У тебя здесь спрятана библиотека? Или ты шутишь?
– Почему библиотека? И кто тебе сказал, что читать можно только книжки? – Крут упёр свои могучие руки в бока.
– А что же ещё можно читать? Журналы? Комиксы?
– Следы! – захохотал Крут так громко, что Павлик испугался, как бы с гор не сошла лавина. – Да-да, следы. Они, между прочим, могут рассказать очень много. Вон, смотри, видишь след на снегу?
– Вижу, – кивнул Павлик. След был довольно большой, его невозможно не заметить. – Чей это, Крут?
– Здесь проходил медведь.
– Ну, ясно. – Павлик пожал плечами. – Проходил медведь, и что с того? Читать следы всё-таки скучно, я так и думал. В горах и в лесах полно разных животных. Подумаешь, проходил медведь, пробегал лось.
– Ничего подобного! – возмутился Крут. – След может рассказать столько всего! Вот этот медведь проходил тут явно в плохом настроении. Видишь, какая форма у следа – он глубокий, медведь явно сердито топал. И бубнил себе что-то под нос.
– Ой, ну ты сочиняешь! – рассмеялся Павлик. – Прямо так уж и бубнил!
– А вот и не сочиняю! – насупился снежный человек. – Наверняка бубнил! Потому что хотел спать, а его разбудили! А вон там, смотри, следы рыси. Это такая большая дикая кошка с кисточками на ушах. Она куда-то бежала, торопилась. Наверное, охотилась, видишь, там снег примят – рысь затаилась, а потом на кого-то напала.
– Ух ты! – удивился Павлик. – Да ты настоящий следопыт!
– Так и есть, – с довольным видом согласился Крут. – Знаешь, что я тебе ещё скажу? По следам на льду после хоккейного матча я могу рассказать, как прошла игра! Да-да. Я запросто расшифрую все следы от коньков!
– Ого! – Павлик с восторгом посмотрел на друга, а Крут сидел с очень довольным видом. Но потом вдруг помрачнел.
– Подожди-ка, – сказал он. – Что-то не нравятся мне вон те следы. – Он куда-то показал Павлику своей огромной ручищей. – Боюсь, кто-то попал в беду. Раньше я всегда внимательно читал следы на снегу и старался помочь всем, кому это было нужно.
– А что это за следы? – Павлик поднялся и подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть отпечатки огромных лап на белом снегу. – Ой, они похожи на следы нашего кота Рыжика, только раз в десять, нет, в пятьдесят больше. Ой, а куда они исчезают?
– Вот об этом я и говорю, – сказал Крут, нахмурив брови. – Это, Павел, следы снежного барса, очень редкого животного. Снежные барсы красивые, и на них иногда охотятся люди, которые до сих пор так и не поняли, как важно беречь природу. Видишь, вот тут следы есть, а там их почему-то нет.
– Точно! – подхватил Павлик. – Зато тут тянутся какие-то полоски.
– Это не полоски, это лыжи! – воскликнул Крут. – След от лыж. Тут были люди, Павел! И они поймали снежного барса. Скорей! Нам нужно его спасти!
Крут подхватил Павлика, усадил его к себе на плечо и помчался по горам так быстро, что у мальчика засвистело в ушах. Хорошо, что он крепко вцепился в длинную шерсть друга, а то бы точно свалился в снег. Снежный человек промчался по плато, потом свернул в длинную пещеру, в которой Павлик совсем ничего не видел и испугался, что они сейчас во что-нибудь врежутся или заблудятся. Но Крут знал эти горы как свои огромные пальцы и ни минуты не колебался. Они пронеслись по извилистым лабиринтам, выскочили на свет и помчались дальше, к сосновому лесу. Вдруг Крут остановился.
– Смотри, – прошептал он и показал куда-то вперёд.
Прямо перед ними простирался обрыв, а на той стороне они увидели пару снегоходов, палатку, из которой доносился громкий храп, и… клетку! В ней сидел снежный барс. Крут оказался прав. Вид у бедного зверя был ужасно печальный. Он просунул большие пушистые лапы сквозь прутья и, казалось, готов был расплакаться. Неужели ему придётся теперь всю жизнь провести в неволе?
– Эй! – позвал Крут. – Как ты там, дружище?
– Кто тут? – Снежный барс поднял грустную голову.
– Это я, снежный человек Крут! А это мой друг, мальчик Павлик.
– Ничего себе, – вздохнул барс. – Тут все слышали о йети, но никто никогда не видел. А я вот увидел. Надо же, как мне повезло… И именно в тот день, когда я попал в такую беду, – и барс вздохнул.
– Поэтому я и тут! – сказал Крут. – Не вздумай отчаиваться, барс! Не всё ещё потеряно! Ведь на свете нет ничего невозможного!
– Хочешь сказать, что сможешь перепрыгнуть сюда, а потом перенести меня через пропасть вместе с клеткой? – Барс поднял голову. – Даже если у тебя получится, то как её потом открыть?
– Подождите! – вдруг перебил Павлик. – У меня же есть ключ от дома. Я не уверен, что он подойдёт к замку на твоей клетке, но чудеса ведь случаются. Ты сможешь попробовать открыть замок, если мы бросим тебе ключ, снежный барс?
– Конечно, я попробую! – Барс сразу обрадовался.
– Я понял! – подскочил Крут, и Павлик чуть было не упал у него с плеча. – Ты решил потренировать бросок, Павел! Это очень здорово!
– Вообще-то я думал про бедолагу барса, – признался Павлик, – но ты прав, Крут, хороший бросок сейчас нужен нам как никогда!
Ключ был слишком маленьким для Крута, он даже не смог бы как следует удержать его в огромной руке, не то что перебросить через обрыв. Так что Павлику предстояло нелёгкое задание. И он должен справиться! Крут быстро смастерил для него почти настоящую клюшку, а потом они выбрали подходящую площадку для броска через пропасть. Павлик, конечно, боялся, что с первого удара у него не получится добросить ключ так далеко. Крут быстро налепил из снега целую гору шайб, чтобы Павлик мог потренироваться. Итак, раз-два-три! Важная тренировка началась! Павлик отчаянно бил клюшкой, снежный барс метался в клетке, словно вратарь в воротах, а Крут кричал: «Шайбу! Шайбу!» Барс даже шикнул на него – он боялся, что проснутся охотники.
– Ещё удар! – командовал Крут, а Павлик прицеливался и бил изо всех сил.
Сначала у него совсем ничего не получалось: снежные шайбы или не долетали до клетки, или летели совсем в другую сторону, или вообще разлетались в воздухе на тысячи снежинок. Но потом дело пошло на лад. Павлик понял, как нужно бить и с какой силой, а Крут стал сильнее сжимать снежки, чтобы шайбы получались твёрдыми. И вот наконец Павлик установил настоящий рекорд – он попал по клетке десять раз подряд! Они с Крутом переглянулись, и Павлик кивнул:
– Давай!
Крут ловко прилепил ключ к снежной шайбе. Ох, как же стучало сердце у Павлика! Это был их единственный шанс! Павлик представил себе, что он сейчас на Олимпиаде и ему предстоит защитить честь своей команды. На него смотрит весь мир, а трибуны так и гудят от волнения. Здорово всё-таки, что он так хорошо научился мечтать. Сейчас эти мысли сразу придали ему сил и уверенности, что у него всё получится. Тем более что спасти жизнь снежного барса даже важнее олимпийской медали.
– Раз! – скомандовал Крут. – Два! Три!
Павлик изо всех сил ударил по снежной шайбе. Она взлетела высоко-высоко, а потом полетела… точно в лапы барса, который тоже ужасно волновался. И он её поймал!
– Гол! – закричал Крут и тут же расхохотался во весь голос: – Никогда ещё я так не радовался, когда вратари ловили шайбы! Но всё равно это настоящий гол! Я тобой горжусь, Павел! Лучший бросок! Самый точный!
Тем временем снежный барс ловко очистил от снега ключ, воткнул его в замок, поднажал как следует, и дверца открылась!
– Вот так удача! – закричал Павлик.
Он был прав. Удача явно оказалась на их стороне. Снежный барс спасён!
Глава 5. Ледовая гонка
– Как круто у тебя всё получается! – повторял Крут. – Это потому, что ты стараешься и не ленишься!
– Спасибо тебе! – Павлик вприпрыжку шёл рядом со своим другом йети по горной снежной тропинке. – Ты очень многому меня научил, Крут! И командной работе, и броскам. И… как там… а, точно! Координация движений у меня теперь тоже натренированная!
– Ха-ха-ха! – засмеялся Крут.
– А самое главное, нам сопутствует удача! – радовался Павлик.
– Да, но тренировки всё равно никто не отменял, – добавил Крут. – Давай не будем терять времени. Чем бы ты сейчас хотел заняться? Что нам нужно хорошенько отработать, чтобы тебя наверняка взяли в команду?
– Ты знаешь, – задумался Павлик, – я бы хотел научиться бегать по льду быстро-быстро. Это у меня пока не очень хорошо получается. Можно я скажу тебе кое-что по секрету? На самом деле я всё время боюсь упасть на льду. – Он вздохнул. – А ещё боюсь, что у меня вдруг коньки поедут не туда.
– Это как? – опять рассмеялся Крут своим оглушительным смехом.
– Ну, мало ли, – пожал плечами Павлик. – Лёд всё-таки штука скользкая.
– Это ты точно подметил! Значит, отправляемся тренироваться на льду?