– Да, – рассеянно киваю и поворачиваюсь к нему. – Скажи, что означает эта победа? Весь институт сегодня шептался, что вы будете драться из-за меня. Вадим сказал, что это не так. Мне интересно, что скажешь ты.
– Конечно, это бред, – парень тоже поворачивается в мою сторону. – Не слушай, это просто тупые слухи.
– Тогда зачем?
– Мы с Вадимом давно хотели встретиться на арене и выяснить, кто из нас сильнее.
– И как, доволен?
– Да. Очень.
– Что ж, я рада, – саркастично бросаю в ответ.
– Было бы странно, если бы я не радовался своей победе, – отвечает парень.
Он прав. Это было их с Вадимом обоюдное желание выйти на ринг. И он имеет полное право на то, чтобы торжествовать.
– Прости, – соглашаюсь я. – Я просто устала.
Это правда. Слишком много эмоций и переживаний для нескольких дней. Я должна думать и о себе, иначе просто сломаюсь.
– Послезавтра выставка, думай о ней, – подсказывает Влад, словно подслушав то, о чем я думаю.
Да. Послезавтра выставка. На этом и сосредоточусь.
Глава 28
Ноябрь 2023 г. Лера
Снова бессонная ночь. Слишком частое явление за последние два месяца, что я живу в доме Черепшиных. И всегда виной этому парни. То Миша с его необоснованными истериками на почве моего отъезда из Сочи, затем его же измена. Теперь Вадим, пропавший на всю ночь не пойми куда. На звонки не отвечает, сообщения не читает – в общем, тотальный игнор, вошедший в привычку, стоит чему-то пойти не по плану. А я, как дура, не могу найти себе место. Даже мысли о завтрашней выставке отошли на второй план.
Вадим не появлялся дома больше суток, я не видела его со вчерашнего вечера в клубе. Поэтому, когда в одиннадцатом часу вечера слышу шум подъезжающего автомобиля, не медля ни секунды, бегу вниз.
– Ты! – возмущенно кричу я, стоит блондинистой голове показаться на пороге дома. – Ты совсем?! Ты почему не отвечаешь?! Телефон в задницу засунул?!
– Тш-ш-ш-ш-ш, – парень примирительным жестом призывает меня успокоиться. Ну уж нет. Раньше надо было думать. И тут из кармана его куртки начинает играть хорошо знакомая мелодия звонка.
– О, то есть не в задницу.
– Да успокойся ты, – говорит он и сбрасывает звонок.
Бесит. Как же бесит. Подхожу ближе и чувствую шлейф перегара, тянущийся от него.
– Ты еще и пьяный! – рычу раздраженно. – Боже, Вадим, да что с тобой?!
Минуя меня, он проходит на кухню, молча наливает себе воду и направляется к лестнице.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – кричу ему вслед.
– Я спать, – отзывается он как ни в чем не бывало. Спать, значит. Блеск! Ну тогда и я спать! Больше из-за этого придурка я переживать не собираюсь. Хочет играть в страдальца? Пусть. Его право.
Утром, спустившись в столовую, встречаюсь с завтракающими дядей Сережей и тетей Леной. А вот Вадима внизу нет. Неужели еще спит? Ему вроде бы тоже к первой. Хотя с его вчерашним состоянием неудивительно, если он решил отлежаться. Главное, чтобы пришел на выставку. А то точно убью.
– Доброе утро, – приветствую родителей Вадима.
– Доброе, – отзываются они хором. – Давай завтракай, и я тебя отвезу, – говорит дядя Сережа.
– А Вадим?
Значит, я права и он спит.
– Он уже уехал, кажется.
Уехал? Странно. Он что, меня избегает? После боя его словно подменили. Не может же он так переживать из-за проигрыша… или может?
Шкала настроения тут же ползет вниз. Не спасают даже шутки дяди Сережи, да и свежесваренный кофе не приносит привычного удовольствия. А я ведь обещала вчера себе не страдать из-за закидонов парня. А если он обвиняет меня в своем проигрыше? Мол, вызвала на бой, сбила весь настрой и все такое… Так, надо просто найти его в институте и нормально поговорить, чтобы точно не надумывать себе ничего лишнего.
Пересечься с Вадимом удается только к третьей паре. Вспомнив, что сегодня у нас совмещенная с его курсом пара по физре, мысленно злорадствую. Попался. Быстро переодеваюсь в спортивную форму, состоящую из велосипедок и укороченного топа с лямками, перекрещенными на спине, завязываю волосы в высокий тугой пучок и чуть ли не бегом направляюсь в зал.
Беглец нашелся сразу же. И надо сказать, он, как и я, не спавшая нормально несколько ночей подряд, выглядит довольно помято. Что ж, меньше пить надо. Стои́т и болтает с физруком, даже не обращая на меня никакого внимания. Засранец. Какой же засранец!
Его торс облегает черная майка с номером московского региона, где он несколько лет назад со школьной командой забрал кубок по водному поло. А волосы… Я обожала, когда его волосы выглядели так, как сейчас: растрепанные и чуть поднятые вверх. Интересно, как много девушек в институте согласились бы провести с ним ночь при условии, что на следующий день он даже не вспомнит их имя? Боже, что за мысли…
Уверенной походкой направляюсь в его сторону.
– К-хм, – дождавшись, когда уйдет физрук, намеренно кашляю, чтобы привлечь внимание парня. Ноль реакции. – Вадим, – все же обращаюсь к нему по имени.
– Тебе чего, мартышка? – наконец поворачивается ко мне Вадим.
О боги, он что, меня заметил?
– Ничего, – спокойно отвечаю ему. Пусть не думает, что его свинское поведение меня задевает. – Просто хотела напомнить, что выставка сегодня в пять.
– Да, я помню, – расслабленно произносит Вадим.
Он даже не представляет, насколько злит меня своим нестабильным поведением. То пропадает и не отвечает на звонки, то заваливается на вторые сутки пьяный, а теперь ведет себя так, словно ничего и не было.
– Вадим, у тебя точно все хорошо? – спрашиваю у него. – Если что-то не так, ты всегда можешь мне рассказать.
– Да, все путем.
Ага, помню я это «все путем», пахнущее перегаром.
– А у нас? – все же сдаюсь и озвучиваю то, о чем переживала все утро.
– Лер…
– Так, построились! – раздается на весь зал крик нашего физрука.
– Тебе пора, козел сам себя не перепрыгнет, – подтрунивает Вадим и, оглядев меня с ног до головы, говорит: – Кстати, классно выглядишь.
Шутит. Это хорошо. Значит, действительно идет на поправку. Но что он хотел сказать до того, как закричал физрук? Возвращаюсь к своим, становлюсь в линейку и замечаю только что вошедшего в зал Влада. Парень целенаправленно идет к Вадиму и что-то ему говорит. Напрягаюсь, ожидая, что ребята снова подерутся. Но ничего такого не происходит – Стрельцов улыбается, а Вадим кивает в ответ. Ладно, буду верить в то, что эти двое неожиданно повзрослели за вечер и намерены решить конфликт цивилизованно.
На разминке Влад подходит и ко мне.
– Помнишь, какой сегодня день? – спрашивает он.
– Как о таком забыть, – поднимаюсь с колена после выпада вперед. – Вижу, вы с Вадимом подружились.
– Хах, ну это вряд ли, просто решили оставить весь негатив на арене. Ты как, волнуешься?
– Немного.
– Расслабься, воспринимай все как игру.
– Да, только от этой игры зависит слишком многое.
– И то верно. Ладно, – Влад ободряющим жестом слегка сжимает мою руку, – я пойду, просили в деканат заглянуть.
– Как всегда.
– Точно. Давай, до выставки, буду за тебя болеть.
– Спасибо.
Влад уходит, оставляя после себя гадкое осознание того, что эти слова поддержки я хотела бы услышать от другого человека.
Глава 29
Ноябрь 2023 г. Лера
– Лер, застегни, пожалуйста, – просит Настя, придерживая двумя руками узкое платье из черного кружева.
– Да, конечно, – защелкиваю сережки-кольца и подбегаю к однокурснице.
– Это так круто, что мы с тобой вдвоем прошли на выставку, – говорит девушка. – Так хочется победить!
– Да, было бы неплохо уделать второкурсников, – соглашаюсь с ней и, застегнув платье, отхожу в сторону. – Готово.
– Спасибо! Надеюсь, не очень вульгарно.
– Ну, смотря что для тебя вульгарно, – оглядываю ее короткое полупрозрачное черное платье. – Одно могу сказать точно – выглядишь потрясно!
Себе я выбрала наряд чуть скромнее – изумрудное платье миди с треугольным вырезом на груди. Разве только туфли надела нескромные, с каблуком высотой в десять сантиметров.
Сегодняшний день важен для нас обеих. И пусть Настя и Сырь нравились мне больше всех остальных моих одногруппников, я хочу победить. Слишком многое означает победа в этом конкурсе.
За несколько минут до начала выставки мы вместе выходим из раздевалки. Все желающие попасть на мероприятие уже столпились у закрытых дверей в актовый зал. В толпе людей замечаю родителей Вадима и иду в их сторону.
– Лерочка, ну до чего же ты красивая! – восхищенно вздыхает тетя Лена.
– Теть Лен, вы тоже. – Женщина и правда выглядит роскошно и, как всегда, выигрышно выделяется в своем лавандовом деловом костюме на фоне своих сверстниц. – А Вадим где?
Наверное, это единственное, что меня сейчас волнует. Он мне нужен. Пусть со своими вечными закидонами, но нужен.
– Сказал, что скоро подойдет. Жаль, твои родители не смогли приехать, но ты не переживай, я им все поснимаю. Ритка просила побольше видео сделать.
Ровно в пять высокие массивные белые двери, ведущие в зал, открываются, а из колонок раздается торжественная музыка со скрипками. Словно мы вернулись в девятнадцатый век. Интересно, у них всегда так на мероприятиях?
Вадим так и не объявился. Зато прямо к началу выставки к нам подошел Влад.
– Здравствуйте, – приветствует он дядю Сережу и тетю Лену.
– О, привет, Влад, – неожиданно узнает его дядя Сережа. – Лен, это Влад, сын Льва Стрельцова, помнишь? Давно не виделись. Как отец поживает?
Не знала, что их отцы знакомы. Хотя, возможно, как-то пересекались. Или по работе одного, или другого.
– Отлично, – односложно отвечает парень.
– Слышал, он женился недавно.
– Да, да, может, встретитесь сегодня. Они чуть позже подойдут, – и обращается уже ко мне: – Готова?
– М-м, – киваю в ответ. Ни черта я не готова.
– Тогда пойдем. Не переживай, уверен, твоя работа будет лучшей.