Спускаюсь вниз и вижу, что все в сборе. Папа разливает кофе, мама нарезает овощи, а Лера возится с сэндвичами. Замираю на лестнице, все еще оставаясь незамеченным, и слышу их разговор.
– И на бал иду с Владом, – доносится голос Леры.
Класс. Лера пойдет на ежегодный Зимний бал со Стрельцовым. Еще одна просто потрясающая новость в копилку отстойных событий в моей жизни.
– Эх, не сбудется, видимо, наша с твоими родителями мечта, – вздыхает мама. – Думали, вы с Вадимом вместе пойдете. Такие красавцы же оба.
Спасибо, мам, что до конца в меня верила. Но, похоже, напрасно. И без того ужасное настроение становится еще ужаснее. Лера, Стрельцов и бал. Ха!
– Доброе, – наконец обнаруживаю свое присутствие, не останавливаясь, сразу прохожу в коридор и выхожу на улицу. С Лерой мы еще пересечемся на совместной физкультуре, но сейчас мне надо переварить услышанное.
Первое время я думал, что вся эта история со Стрельцовым – очередная игра в попытке мне насолить. Сделать мне больно у нее получилось, но игра затянулась. Она игнорирует мои предостережения, не задумывается о последствиях. Окей, не маленькая. Только вот и я страдать отказываюсь. Пусть видит, что мне без нее тоже хорошо.
Спонтанно останавливаюсь по пути у цветочного ларька и беру букет роз. Банальщина, но Алина будет в восторге. А мне это и нужно. Перед первой парой нахожу девушку в аудитории в компании подруг и под симфонию завистливых взглядов и восторженных вздохов дарю ей букет. Это первый подобный жест внимания в сторону Алины.
– Потрясно выглядишь, – делаю ей комплимент перед тем, как озвучить главное, то, зачем я все это делаю.
– Спасибо, ты тоже. – Алина тает, значит, я делаю все правильно.
– Я тут подумал, – наконец перехожу к решающему ходу, – может, ты согласишься пойти со мной на Зимний бал?
– Ты уверен? – девушка с сомнением смотрит на меня и затем на букет.
– С чего это у меня должны быть сомнения?
– Я думала, ты захочешь пойти с ней, – намекает она на Леру.
– Забей, там в прошлом.
Ага, самому бы еще в это поверить.
Наконец, физкультура. Хотя бы здесь я вижу Леру больше, чем две минуты в день. Пусть ее поведение, хоть и обоснованное, меня злит, но даже при этом я не могу без нее. Слишком давно люблю.
Она снова появляется в зале, снова в топе и лосинах, и я снова не могу оторвать от нее взгляд. Моя прекрасная и дикая мартышка. Смотрю на нее только тогда, когда она не видит, – пусть для нее я тоже буду отстраненным холодным ублюдком.
Физрук предлагает сыграть в волейбол, группа на группу. Мысленно ликую: Лера обожает волейбол, и я давно не видел ее в деле. Алина заходит в зал с опозданием, прямо перед самой игрой, когда мы начинаем разбиваться на команды.
– Вазу долго искала, – говорит она. – В итоге уборщица одолжила.
– Ты сегодня освобождена? – спрашиваю ее, заметив, что девушка не переоделась в спортивную форму.
– Да просто футболку дома забыла.
– Держи, – снимаю с себя футболку и отдаю ей. Сложно не заметить, каким взглядом теперь смотрит на меня однокурсница. Ей не впервой видеть меня обнаженным, только вот сейчас я красуюсь не для нее.
– Черепшин, ты зал со стрип-баром перепутал? – кричит наш физрук.
– Есть немного, – смеюсь я. – Давайте играть уже.
Начинается игра. Лера занимает место под сеткой. Желающих много, поэтому делимся на три команды: победитель играет с победителем, а затем проигравший с проигравшим борются за второе место. Моя команда вторая, поэтому я могу смело наблюдать за тем, как играет Лера.
Она хороша, хотя видно, что давно не играла. Осторожничает, примеряется, но я знаю ее реальные возможности. И вот через несколько подач девушка входит во вкус. Смотреть на Леру на поле – одно удовольствие. Хорошо отработанные движения, быстрая реакция, но особенно завораживает то, как она вытягивается вся во время прыжка. Я всегда любил, когда она была такой упрямой и напористой в игре. Однако я забыл, что такой она может быть и в жизни. И сейчас жертвой ее упрямства стал я.
Ее команда побеждает, и они отдают нам свое место на площадке. Теперь мы со Стрельцовым снова на одном поле. По разные стороны, как всегда. С самого начала понятно, что их команда сильнее. Поэтому, сколько бы раз мы с парой пацанов ни пытались вывозить, партия заканчивается со счетом двадцать три – двадцать пять в пользу команды Стрельцова.
Обидно, но это все ничтожно в сравнении с тем, что я испытываю, когда Лера обнимает Стрельцова и поздравляет того с победой, даже не посмотрев в мою сторону. Я пустое место. Понял. Спасибо.
Что ж, меня это не должно волновать, ведь так? Жил же как-то без нее эти несколько лет. И плевать на то, какая это была жизнь. Мне тоже круто, я тоже счастлив.
На поле победители. Пара движется к концу. У них решающий, Лера на подаче. Я знаю, что она уже четко выбрала, по кому бить, и еще я точно знаю, что ей важно, чтобы я увидел ее триумф. Только вот у меня свои планы. Встаю с лавочки и подхожу к Алине.
– Тебе идет моя футболка, – шепчу ей на ухо.
– Можешь отдать ее мне, буду ходить в ней дома, – сразу отвечает девушка.
– Можешь ходить в ней и по моему дому, – продолжаю я. – Сейчас.
– Сейчас? – краснеет она. Киваю. Да, прямо сейчас. – Но у нас еще экономика.
– Я знаю занятие гораздо интереснее экономики.
Я протягиваю Алине руку, та кладет в нее ладонь. Мы встаем и идем к выходу. И я точно знаю, что Лера смотрит.
Глава 33
Декабрь 2023 г. Лера
– Что делаешь после пары? – спрашивает Влад после того, как наша команда разгромила его команду со счетом двадцать пять – девятнадцать.
Даже если Вадим был прав и Влад не совсем святой, то по отношению ко мне парень всегда вел себя доброжелательно. Это он поддерживал меня в истории с выставкой, а не Вадим. И после того случая в аквапарке несколько раз просил прощения, обозначив, что думал, что все нормально и мне все нравится. С кем не бывает.
– А что? – отвечаю вопросом на вопрос.
– Хочу украсть тебя на часок.
Даже так?
– Вроде планов никаких, – пожимаю плечами. – А куда?
Вчера я согласилась пойти с ним на Зимний бал, и, судя по утренней реакции, Вадиму это не понравилось. Это мне и было нужно.
– Сюрприз, от которого нельзя отказаться.
– Выбор без выбора? Обожаю, – отшучиваюсь я, но уже чувствую, что ему все же удалось меня заинтересовать.
Переодеваюсь и выхожу из здания, где меня уже ждет знакомый «лексус». Сажусь на переднее сиденье, и в моих руках сразу же оказывается небольшой милый букет из белых кустовых розочек и зеленого эвкалипта.
– И когда ты успел? – удивляюсь такому жесту и с восхищением смотрю на это бело-зеленое чудо в руках.
– Все тебе расскажи, – довольно улыбается Влад.
Едем мы недолго, уже через каких-то десять минут машина паркуется у большого здания необычной формы.
– Это что? – спрашиваю у парня. Я никогда здесь не была.
– Вообще, это библиотека.
О как.
– И зачем мы приехали в библиотеку?
– Пойдем, – продолжает тянуть интригу Влад. – Сейчас все увидишь.
Внутри настолько красиво, что глаза сразу же разбегаются в попытке рассмотреть каждую деталь. Никогда бы не подумала, что это библиотека: гигантские потолки, белоснежные стены, в центре огромный читальный зал, сделанный в виде лабиринта из разных растений, переходящих на стены, и каменных кресел. Хочется задержаться и провести здесь целый день, но Влад ведет нас дальше. Мы поднимаемся на третий этаж и заходим в одну из дверей, попадая в выставочный зал со множеством картин, висящих на серых стенах. Так вот почему он привез нас сюда!
– Подумал, тебе понравится. Выставка закончится через пару дней.
Понравится? Да я в восторге! Это стопроцентное попадание по всем параметрам.
– Спасибо, – искренне благодарю парня. – А нас пустят?
Кажется, это не совсем бесплатное мероприятие, а билеты мы не покупали.
– Я уже зарегистрировал нас у них на сайте, билеты на почту пришли, – успокаивает меня парень.
Влад показывает скрин с билетами сотруднице, встретившей нас на входе, и затем мы присоединяемся к небольшой группе людей, следующих за экскурсоводом. Маленькая элегантная женщина начинает рассказывать про первую картину, возле которой мы останавливаемся. Стараюсь запомнить каждое ее слово, ведь работы, представленные на выставке, действительно восхищают. Я тоже мечтаю о том, что когда-нибудь и мои картины будут вот так висеть на самых главных выставках страны и вдохновлять людей.
– Уверен, что скоро у тебя будет своя собственная выставка. Чур, я хочу быть первым ее посетителем, – тихо, чтобы не помешать экскурсоводу, говорит Влад. И я, поддавшись эмоциям, крепко его обнимаю. Мне было важно услышать эти слова сейчас, потому что, кажется, после того как я слетела с конкурса, мне совершенно ничего не хотелось. Тут взгляд цепляется за одну из картин, и все мое внимание фокусируется только на ней одной. А точнее, на том, что на ней изображено: два человека – один, прижавшись, обнимает второго, а тот заносит над первым кинжал.
Величайшая любовь и величайшее предательство. Как знакомо и как неизбежно.
– Нравится? – спрашивает Влад, заметив мой интерес к этой картине.
– Отрезвляет, – тихо отвечаю я.
Пробыв на выставке около часа, снова спускаемся на первый этаж, когда заканчивается обзорная экскурсия.
– Задержимся? – предлагаю парню. Мне хочется еще немного погулять по этому прекрасному месту.
– Прости, мне уже надо ехать, – сообщает Влад. – Отец просил заглянуть к нему на работу. Эх. Давай потом еще сюда приедем, если тебе здесь понравилось? Тут и другие выставки проходят.
– Конечно! – не думая ни секунды, отвечаю я. – Еще раз спасибо тебе огромное за то, что привез меня сюда. Это именно то, что мне было нужно.
– Я рад, – улыбается парень.
– Ты вообще часто бываешь в таких местах? – спрашиваю его, когда мы уже направляемся к машине.