арил такую кашу и слинял. Не дело.
Снова сворачиваю и захожу внутрь через другой вход. Сейчас Лера все увидит, и я должен быть там. Лера должна узнать, что это сделал я. Точнее, я сам должен сказать ей об этом. Она заслуживает знать правду. Ну или хотя бы часть этой правды.
Поворот, за ним еще один и еще. До актового зала осталось чуть-чуть. Вот пост охраны, вот холл. И Лера… моя заплаканная мартышка, бегущая мне навстречу. Она утыкается мне в грудь, плачет. Зачем-то спрашиваю у нее, что случилось. Трус. Но как не бояться того, что сейчас человек в моих руках, ставший для меня всем миром, возненавидит и отвергнет меня?
– Вадим… – шепчет девушка.
– Что, мартышка? – так же тихо произношу я, уткнувшись в ее рыжие волосы носом.
– От тебя пахнет краской.
Лера отталкивает меня, и я больше не держу ее. Знал, что так будет, и просто пришел попрощаться.
Глава 37
Декабрь 2023 г. Лера
– Лера! – громко зовет меня Влад. – Лера! Да подожди, Лер!
– Ну чего тебе? – резко останавливаюсь и поворачиваюсь к парню. На нас и так из-за его криков уже пол-института пялится.
– Лер, я козел, согласен, прости, что ушел без тебя.
– Ага, – кидаю в ответ и продолжаю свой путь.
– Ну Лер, – бросается за мной Влад, – ну пойми, меня вся местная полиция знает. Если бы меня хоть издали кто-то из полицейских засек, доложили бы отцу.
Я думала, таким, наоборот, все позволено. Неужели Влад боится собственного отца? С чего бы это?
– Скажи, как я могу искупить свою вину? – не унимается парень.
– Влад, все нормально, правда, просто дай я спокойно пройду на пару.
– Лер, а давай со мной и моей семьей на море полетим? В Дубай. Все затраты беру на себя. Транспорт, перелеты, проживание, питание – все на мне.
– Ты совсем с ума сошел? Какой Дубай? Я же сказала, все нормально.
Неожиданно поступившее предложение такого масштаба сбивает меня с толку. Дубай? Семейная поездка? Серьезно? Неужели он настолько чувствует себя виноватым за то, что произошло на заброшке…
– Да, я серьезно, – будто прочитав мои мысли, говорит парень. – Летим сразу после Зимнего бала. Зачетная сессия закрыта, скоро каникулы, чего дома торчать, а так весело проведем время. За деньги не переживай, это вообще не проблема.
Сразу после Зимнего бала у Вадима день рождения. Уехать – значит пропустить его. Кажется, что легко: он заслужил это за то, что сделал. Да и я не собираюсь петь праздничную песню, пока тетя Лена выносит торт с горящими свечами. Только вот от одной лишь мысли об этом на душе становится гадко.
– Влад, ну какой Дубай? Как ты себе это представляешь? Я даже родителей твоих ни разу не видела. Сомневаюсь, что они будут в восторге, если я с вами поеду.
– Договорились, – поспешно отвечает Влад. – Заеду за тобой в семь. Оденься во что-нибудь удобное, сегодня мои решили пожарить на улице мясо, вот и познакомитесь.
Хочу ответить, что я ни на что еще не соглашалась, но Влад даже не дает мне открыть рот.
– Возражения не принимаются. В семь! – Он наклоняется, быстро чмокает меня в щеку и скрывается в ближайшем кабинете. Ну и что это вообще было?
Чувства самые смешанные. С одной стороны, Влад меня реально кинул. С другой – кто мы друг для друга, чтобы кидаться меня спасать и подставлять свою задницу? Только вот если никто, то зачем звать меня в Дубай и знакомить с семьей? И зачем это мне? Побывать в новой стране и потусоваться? Или добить Вадима, уехав на его день рождения вместе со Стрельцовым, которого тот ненавидит? Сложно. Иногда мне кажется, что я уже слишком заигралась со всеми этими схемами. Ладно, познакомлюсь сегодня с семьей Влада и решу.
Вернувшись домой, на кухне встречаю тетю Лену.
– М-м-м-м, пельме-е-ешки! – с наслаждением втягиваю воздух.
– Да вот захотелось по-простому. Будешь? – спрашивает женщина.
– Это то, от чего я никогда не смогу отказаться.
Тетя Лена закидывает еще одну порцию пельменей и идет к холодильнику.
– Кетчуп? Майонез?
– Уксус.
– Лера! – взмахивает руками мама Вадима. – Как ты можешь это есть?
Пожимаю плечами. Ну а что я могу поделать, если больше, чем пельмени, я люблю только пельмени с уксусом?
– Ну-с, какие планы на вечер? – спрашивает она и садится напротив.
– Похоже, что сегодня я познакомлюсь с родителями Влада.
Натыкаю пельмешку на вилку и кладу в рот. Блаженство.
– Ого, – удивленно смотрит на меня тетя Лена, – точно к этому готова?
Хороший вопрос, правильный. Скорее всего, она имеет в виду еще и то, что с Мишей я рассталась всего чуть больше месяца назад, а уже иду знакомиться с родителями другого парня.
– Не знаю, – задумчиво смотрю в тарелку. – Теть Лен, а как вы думаете, поехать на неделю с ним и его семьей в другую страну – это совсем уже?
– Милая, если тебе так хочется… – неуверенно отвечает женщина.
А если я не знаю, чего мне хочется?
– А когда? – спрашивает мама Вадима.
– После двадцать четвертого.
– Двадцать пятого день рождения у Вадима.
Да, знаю. Я прекрасно знаю, когда у него день рождения.
– Лер, а у вас с Вадимом точно все в порядке? – Этим вопросом она застает меня врасплох. – Мне кажется, что в последнее время вы как-то отдалились. Извини, что лезу в ваши дела, но вы поругались?
Ну вот и что мне ей ответить? Ничего, теть Лен, все в порядке, просто ваш сын разрушил мои планы на ближайший год, а возможно, и на всю жизнь, уничтожил картину, над которой я работала больше месяца, и сделал мне очень и очень больно. Пустяки, одним словом.
– Немного, не переживайте. – Надеюсь, этого ответа достаточно. Не могу же я сказать, что совсем ничего не произошло, она же не дура и не слепая, чтобы не заметить то, как мы с Вадимом весь месяц избегаем друг друга.
– Все же поругались, – слегка поджимает губы тетя Лена. – То-то вы сами не свои ходите.
Да, мы с Вадимом дружили всю нашу жизнь, и не припомню, чтобы когда-либо дело доходило до такого. Максимум – день, да и то вечером уже не могли друг без друга, бежали мириться. А тут месяц. Сначала Миша, потом Вадим. Дабл килл, получается.
– Ладно, теть Лен, я побегу собираться. Скоро Влад заедет. – Кладу тарелку в посудомоечную машинку и иду к лестнице.
– Лер! – окрикивает меня женщина. – Что бы этот засранец ни сделал, знай, что он очень тебя любит и наверняка очень сожалеет.
Я знаю, теть Лен, только это ничего не меняет. Кто-то руками размахивает и оправдывается тем, что любит. Мне же такая абьюзивная любовь не нужна.
Глава 38
Декабрь 2023 г. Лера
Серебристый «лексус» замедляет ход возле высоких деревянных ворот и затем, когда ворота открываются, въезжает на территорию большого современного особняка.
– Ничего себе дача, – восхищаюсь я буквально с открытым ртом. – У тебя папа точно не Карлайл Каллен?
– Если при этом я автоматически становлюсь Эдвардом, пусть так оно и будет, – смеется парень и затем уже более серьезно добавляет: – Но да, мой отец и правда чем-то похож на вампира.
Территория дома очень красивая и настолько большая, что участок даже разделен на секции невысокими хвойными кустарниками. Дорожка сделана из плоского широкого камня, вдоль нее в землю воткнуты низенькие узорчатые светящиеся столбики.
– Вау, здесь так красиво, – выдыхаю я. Влад только пожимает плечами.
Мы огибаем дом и выходим на вторую половину участка. Именно сюда из панорамных окон гостиной выходит терраса, подсвеченная фонариками с теплым желтым светом. В центре поляны ровный газон сменяется серой галькой, образуя очаг, вокруг которого стоят деревянные кресла-лежаки с меховыми подушками. Чуть дальше стоит какой-то навороченный угольный гриль.
– Если ты скажешь, что у вас где-нибудь на минус первом этаже спа-комплекс, я совсем сойду с ума.
– Нет, спа-комплекса у нас нет, – усмехается Влад. – Но есть бассейн.
– Оу-у! Я точно не должна тебе за вход?
– Думаю, можно что-нибудь придумать, – подмигивает он.
Возле очага сидят три человека. Красивая женщина лет сорока с длинными прямыми платиновыми волосами, она одета в обычный вельветовый синий спортивный костюм, но от нее так и веет роскошью. Мужчина выглядит старше нее лет на восемь-десять, высокий, хорошо сложенный, с небольшой сединой на висках. И девушка или женщина, отвернувшаяся к огню, она накинула на голову капюшон, поэтому я даже не могу понять, как она выглядит.
– Сестра, – тихо говорит Влад. – Сводная.
Необычно. Значит, эта роскошная женщина не его мама. Потому что на мужчину Влад очень похож, это точно его отец.
– Всем привет! Мы пришли, – обращает на нас внимание парень. Отец Влада и его мачеха поднимают головы, девушка в капюшоне оборачивается.
– Настя?! – в шоке смотрю на мою однокурсницу-неформалку. – Сестра?!
Вот эта холодная, отстраненная, порой очень резкая девушка с выбритыми волосами и другом, сбежавшим с вечеринки на кладбище, и есть сестра суперобщительного институтского красавчика и главы студсовета?
– Ой! Лера? Привет! – машет мне Настя, и я понимаю по ее лицу, что она тоже не ожидала меня здесь увидеть.
Влад представляет меня своим родителям, Льву Александровичу и Ксении Валентиновне. Те принимают меня вроде бы довольно приветливо. Ксения Валентиновна задает несколько вопросов про то, кто я и откуда. Оказывается, она, как и я, из Сочи.
– Какой район? – спрашивает женщина.
– Светлана, верхний.
– Ой, так и мы там близко жили! В Соболевке, – радостно отвечает Ксения Валентиновна. – А на кого ты учишься? Влад сказал, что ты из его института.
– Мам, Лера моя однокурсница, – отвечает за меня Настя и смущенно добавляет: – Помнишь картину, которую испортили перед выставкой? Это Лерина.
– Ой, помню, конечно! Ужас какой! – взмахивает руками женщина. – Я надеюсь, виновного уже нашли и наказали?
Ага, конечно, нашли.
– В процессе, – отвечаю я.