– Мазохист?
– Ты бы меня не ударила.
– Ну-ну, продолжай думать так и дальше. А у вас посвят был таким же?
– Ну, не совсем: старшие курсы вывезли нас всех на автобусе в лес километров за пятнадцать от основной трассы, забрали мобильники и кинули, заставив добираться до города самостоятельно.
– Жесть!
Похоже, мы еще легко отделались.
– Кстати, – вспоминает Вадим, – здесь в каждой комнате установлены камеры.
– О нет.
– О да. И я хочу увидеть, как ты побила клоуна.
Глава 12
Сентябрь 2023 г. Лера
– Доброе утро, эмэмашница, – на следующий день между второй и третьей парой в столовой ко мне подходит Влад. Тот самый глава студсовета и однокурсник Вадима, с которым мы познакомились у библиотеки. – Как первый день?
– Ты про черчение или про никому не сдавшийся на первом курсе ОБЖ? – уточняю у парня.
– Вижу, все нравится, – усмехается Влад.
– Вы своим посвятом планку ожиданий задрали.
– Неужели?
– Ага, после того как на тебя несется клоун, желающий тебя убить, как-то не особо впечатляешься разговорами о пожарной безопасности.
– Потерпи, это крещение всех первокурсников, – улыбается парень. – Кстати, какие у тебя планы на сегодняшний вечер?
– Буду домашку делать.
– Вот блин.
– Выясню, есть ли в нашем доме рабочая пожарная сигнализация, и проверю огнетушитель, – с самым серьезным видом поясняю я.
– Ну да, это о-о-очень важно, – так же забавляясь, соглашается парень. – Ну, если вдруг так получится, что ты освободишься раньше девяти, то, надеюсь, сможешь прийти на мою вечеринку.
– Вечеринку? Даже не знаю. – Вот этого я точно не ожидала.
– У меня сегодня день рождения. Ага, в начале учебного года, счастливчик.
Да хоть номинация на «Оскар»…
– Слушай, на всякий случай я должна сказать, что у меня есть парень. Даже больше – жених, – и показываю ему руку с помолвочным кольцом на безымянном пальце. – А еще Вадим почему-то искренне считает, что от тебя стоит держаться подальше, а я ему, как правило, доверяю.
– Вадим сказал держаться подальше? – смеется Влад. – А я думал, мы давно разобрались со всеми недопониманиями.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы довольно давно с ним познакомились, еще до института. Наши отцы несколько раз пересекались. Не скажу, что мы через многое прошли вместе, так как у Вадима есть черта, за которую он пускает только избранных, а меня в их числе нет. Не знаю, как-то у нас с самого начала не сложилось, наверное, я и правда где-то косякнул и ляпнул что-то не то. Но сказать, чтобы кто-то держался подальше от меня, потому что я мутный тип, – это слукавить. Тогда и от Вадима стоит держаться подальше. Слушай, ну день рождения же, поэтому ты просто не имеешь права не прийти. Обещаю вернуть тебя в целости и сохранности домой к твоему парню.
– Вообще-то имею, – подмигиваю ему, – но все равно приду.
Так, о главном я сказала, Мише про вечеринку сообщу, так что почему бы и нет. Раз Влад знает про жениха и теперь точно не может строить никаких планов в отношении меня, то почему бы и мне сегодня не повеселиться? Потанцую, познакомлюсь с новыми людьми, что может быть очень даже полезно.
– А Вадим приглашен? – спрашиваю у парня.
– Зависит от того, захочет ли прийти. Я всем рад. Тогда вот адрес клуба, но, скорее всего, ты его знаешь. Буду с нетерпением ждать, – отвечает Влад, а затем, взглянув мне за спину, тихо присвистывает: – А вот и твой цербер.
Поворачиваюсь и вижу Вадима, сидящего неподалеку в окружении довольно большой компании и смотрящего в нашу сторону.
– Тогда до вечера? – спрашивает Влад.
– А? Да, увидимся, – прощаюсь с ним и направляюсь к другу.
– Салют, – приветствую Вадима и сразу ловлю на себе удивленные взгляды нескольких девчонок. – Не парьтесь, этого красавчика я у вас не отниму. Конечно, только если он сам не захочет от вас сбежать, – и уже обращаюсь к парню: – Я тебя искала вообще-то.
– Ага, я заметил, – хмуро отвечает он. – Что он от тебя хотел?
– Позвал на вечеринку.
На этих словах брови Вадима сначала поднимаются, а затем опускаются ниже обычного.
– И?
– Сказала, что пойду.
– И где же, позволь узнать, будет вечеринка?
Говорю название клуба. На что получаю неожиданно резкое:
– Нет, Лер, ты не пойдешь.
А вот тут не поняла.
– Это с чего это ты так решил?
– Этот клуб – место не для тебя, поверь.
– Вадим, я ценю твою заботу, но я уже не маленькая девочка.
Меня не надо опекать, я сама вправе принимать решения.
– Вадик, это кто? – Из-за его спины появляется довольно миловидная миниатюрная шатенка.
Конь в пальто. Вадик? Серьезно? Меня прям сразу внутренне передергивает.
– Не говори, что это та девушка, по которой ты сохнешь, – шепчу другу.
– Вадик? – еще раз зовет его шатенка, а я понимаю, что еще одно такое обращение – и у меня начнет дергаться глаз.
– Алин, ты что-то хотела? – спрашивает у нее Вадим.
– Да ничего, просто пара скоро начнется. Хотела сказать, что заняла нам место.
Место заняла?!
– Идем, – вот так вот просто соглашается Вадим и обращается ко мне: – Я бы сказал, что договорим после, но разговор окончен.
– Я вообще-то не спрашивала у тебя разрешения, – кричу вслед удаляющемуся из столовой Вадиму.
Да что с ним не так?!
Залетаю в нужную аудиторию прямо перед носом преподавателя по цветоведению. Сажусь за парту, достаю телефон и замечаю одно непрочитанное.
«Солнышко, привет. Как первый учебный день?» – Сообщение от Миши сразу заставляет меня улыбнуться.
«Да вроде ничего, – быстро печатаю в ответ. – Вадим только странный».
«?»
«Да у меня словно третий родитель появился».
«Ничего не понимаю, но ты сама говорила, что я могу ему полностью доверять».
«Это да. Просто меня тут позвали неожиданно на вечеринку, а Вадим ворчит».
«Ну я пока тоже что-то не сильно в восторге, если честно».
«Вообще-то это классная возможность со всеми тут познакомиться».
«Ага, или, зная тебя, найти себе новые приключения на задницу».
«Ой, да ну тебя».
И этот туда же! Присылаю ему стикер разгневанной авокадины и выхожу из переписки. Надо срочно придумать, как умилостивить Вадима и смотаться в клуб. С Мишей, уверена, проблем не будет, это он так, для вида. Но сперва надо купить себе подходящую одежду: не припомню, чтобы я кидала в чемодан что-то для подобных случаев.
– Все вы, наверное, видели у входа объявление о предстоящем конкурсе, – тут гулкий голос преподавателя вырывает меня из мыслей о предстоящем вечере. – Давайте чуть подробнее объясню суть, хочется, чтобы каждый из вас поучаствовал. В общем, допускаются только первые два курса. Работы принимаем до начала октября, к середине октября комиссия отберет десять картин, которые пройдут в финальный этап. Финальным этапом будет выставка, которая ориентировочно состоится в начале ноября. Оценивать работы будут приглашенные гости. Да, времени мало, но и участников, предполагаю, будет не так чтобы много – у каждого есть шанс. Тем более приз просто замечательный – полугодовая стажировка на одном из лучших художественных факультетов Китая. В прошлом году выиграл второкурсник, сейчас живет там, подписал контракт с престижной мастерской и решил остаться в Пекине. Так что давайте, участвуйте, шансы вполне реальные.
Стажировка в Китае? Мне не послышалось? Это же просто мечта какая-то! Я, конечно, не собираюсь оставаться там жить, но обучаться у лучших мастеров другой культуры – это возможность, которую я не имею права упустить.
– А какая тема конкурса? – спрашивает преподавателя Настя.
– В этот раз было решено не указывать конкретную тематику. Полный полет фантазии. Картина может быть нарисована в любом жанре и любыми материалами, будь то акрил, восковые мелки или даже уголь. Единственное, за вашей картиной должна стоять какая-то история, которую вам необходимо изложить в небольшом эссе. То есть даже если вы решите нарисовать абстракцию, нужно будет объяснить, что это, почему и зачем.
Еще и история! Это же прям мое. Я с детства любила придумывать разные истории и значения своим картинам.
– Будешь участвовать? – наклоняется ко мне Настя.
– Обязательно, – шепотом отвечаю ей.
– И я. Стажировка – это мечта.
Оставшаяся пара пролетает мгновенно. Прощаюсь с преподавателем и покидаю аудиторию с уже накиданными в скетчбуке вариантами того, о чем я могу написать картину. Точного плана пока нет, но я настолько загорелась этим конкурсом и призом, что теперь точно не успокоюсь, пока не добью идею до идеала.
На выходе из института, как и договаривались утром, ожидает Вадим. Только вот не он один – рядом с ним снова та самая Алина.
– Поехали, – произносит парень, стоит мне подойти к ним.
– Поехали? – удивленно переспрашивает девушка. – А я?
– А что ты?
Фу, Вадим, как грубо.
– Я думала, ты подвезешь меня, а не ее.
Если эта лапа узнает, что я с ее Вадиком живу в одном доме, она этого явно не переживет.
– Алин, ну я же не нанимался в твои личные водители. Иногда – окей, но всегда подвозить тебя до дома мы не договаривались, – отвечает ей друг. И от этого ответа мне почему-то становится хорошо и приятно.
– Ну Вадик, я ногу подвернула на физре, идти больно.
Шатенка блефует, здесь не нужно быть экстрасенсом, чтобы это понять. Однако ее игра может быть очень даже полезной для меня.
– Вадим, ну что же ты так с девушкой, – говорю я, внутренне ухмыляясь. – Подвези подругу, не хромать же ей до остановки.
– Тогда поехали вместе, – раздраженно отвечает Вадим.
– Пусть тогда она сзади садится! – тут же говорит девушка. – Она вторая пришла.
– А меня сзади укачивает, – вру я. – Нет, серьезно. Рвотный рефлекс, все такое, салон потом отмывать. Вы одни поезжайте.
Я уверена на все сто процентов, что Алине мое присутствие неприятно и что она хочет меня послать, но мои слова приходятся ей по душе. Только вот я это делаю не ради нее. Поеду с Ва