— Потрешь мне спинку и ничего лишнего.
— Как скажешь, — демон как-то нехорошо улыбнулся.
— Похотливый извращенец, — покачала головой.
— Да. Я такой, — совсем не обиделся на мой выпад парень.
Как ни странно, принятие душа у нас вышло довольно целомудренным и даже немного комичным. А началось все с того, что Тай, сбив на ладонях густую пену, зачерпнул ее пальцем и намазал мне на соски. После чего окинул свое произведение критическим взглядом и изрек:
— Альпы. Сиськи в виде горных вершин. Прикольно.
Я прыснула и зачерпнув пены, соорудила Тайросу милую бородку. А так, как по его лицу в данный момент стекала вода, то пенная бородка начала обвисать удлиненной сопелькой. Я заржала в голос, тыкая пальцем в мужа и складываясь от хохота пополам.
— Ты, как китайский мудрец. У них такие длинные реденькие бороденки.
Тут же получила ответку в виде бравых пышных пенных усов. Глянув на себя в зеркало, подняла указательный палец и спародировала известного киношного героя:
— Тысяча чертей! — прокаркала я. — Вызываю вас на дуэль, каналья!
Ясное дело, что Тай не смотрел этот фильм, но ему понравилось с каким артистизмом я это произнесла.
— Защищайтесь сударь! — я шлепнула ржущего мужа по аппетитной упругой заднице мочалкой.
— Ах так?! Ну держись! — он сгреб меня в охапку и начал щекотать.
Я, забыв обо всем на свете, хохотала, визжала и отбивалась. Тай знал, что я боюсь щекотки.
— Это запрещенный прием! — простонала сквозь смех.
— На войне все средства хороши, — не согласился со мной демон, злобно рыча и легонько кусая за плечо.
— Все! Хва. тит. Сдаюсь! — у меня от смеха сбилось дыхание, а на глазах выступили слезы.
— То-то же, — прекратил, наконец, щекотальную пытку Тай.
Из ванной комнаты мы вывалились разрумяненными и счастливыми и тут же столкнулись нос к носу с Эмироном.
— Там… Тот парень очнулся. У него Настя.
Дурашливый настрой сразу как рукой сняло, и мы бегом направились наверх.
В комнате увидели Настю, сидящую на стуле напротив кровати. Вид у нее был грустный и сосредоточенный. Увидев нас, девушка вскочила на ноги.
— Он очнулся, — почему-то еле слышно произнесла она, косясь на парня.
Я подошла к кровати.
— Привет. Ты на Земле. Мы с Тайросом тебя вытащили с Эриона. Как тебя зовут?
— Райтис, — коротко и сухо представился демон.
— Как себя чувствуешь?
Парень горько усмехнулся.
— Как мертвец.
От такого ответа я растерялась.
— Что-то болит? — задала очередной вопрос.
— Впервые за долгое время нет. Но я не просил себя спасать. Я сам выбрал смерть. И не передумал.
— Насть, — глянула на бледную девушку. — Давай выйдем? Пусть парни наедине поговорят,
— мне такое решение показалось единственно верным на данный момент.
Оставив демонов наедине, спустилась на кухню. Ребята вовсю уплетали завтрак, что-то оживленно обсуждая.
— Доброе утро. Какие новости?
— Дед Иван ребят на щуку позвал, — хихикнула Рина.
Я улыбнулась, зная, что парням нравилось ходить на рыбалку с соседом.
— Я в вас верю. Ждем улов. А мы с девочками вкусно замаринуем рыбу. Кстати, кто со мной завтра по грибы? Надо бы в зиму засолить хоть немного. В подвале у бабушки стоит добротная деревянная бочка. Как вам идея?
Девочки радостно закивали. Им нравилось проводить со мной время, особенно бродя по лесу и слушая предания про разную нечисть, по поверьям обитающую в глуши. Особенно впечатлила их Баба Яга и Леший. Они даже угощение для него каждый раз брали на всякий случай.
Тайрос спустился только через час. Хмурый и сосредоточенный.
— Настя, отнеси Райтису завтрак, пожалуйста. Ань, а ты пойдем со мной, нам надо поговорить.
Если муж даже не дал мне доесть, значит что — то важное. Молча встала и вышла. Мы поднялись в спальню.
— Аня, накинь полог. Он ведь и звуки глушит?
Я кивнула и сразу сплела заклинание, напряженно всматриваясь в лицо мужа.
— Что? Что Райтис тебе рассказал?
— Много чего. Он не посмел отказать в разговоре повелителю. Но иногда приходилось принуждать его к ответам магией. И от этого мне еще гадостей на душе. Но то, что он рассказал может стать решающим в нашей борьбе с Северниками.
Я присела на кровать и приготовилась слушать рассказ.
— Я пообещал Райтису, что многое останется только между нами, если он сам не решит что-то рассказать. И я его понимаю. Подробности жизни парня заставили волосы на моей голове шевелиться, хотя я много чего повидал на своем веку. Расскажу лишь то, что непосредственно касается всех.
Когда Крон вломился в наши земли, он не изменяя своим правилам, начал уничтожать взрослое население. У правителя северных на тот момент была лишь дочь. Наследников мужского пола не было. И он брал девушку в военные походы, чтобы она набиралась опыта. Растил достойного наследника — жестокого изувера. Райтис попался на глаза принцессе случайно, и она, вопреки протестам отца и правилам завоевательных походов, сохранила взрослому парню жизнь и взяла его себе в качестве безвольной игрушки. Эдакий военный трофей. Все эти годы он жил во дворце, безропотно снося издевательства хозяйки. Она питалась его энергией, добывая ее извращенными жестокими способами. Ей видите ли, нравилось, когда любовная магия приправлена перчинкой боли. Принцесса садистка и конченная психопатка, — Тайроса передернуло. — Я вполне понимаю нежелание Райтиса жить. С таким грузом воспоминаний ему будет крайне тяжело. Она изо дня в день методично и кропотливо ломала ему психику. Удивительно, что парень раньше не сдался и остался вменяемым по сей день.
— Все настолько ужасно? — выдавила я.
— Тебе даже представить сложно на сколько. Я совсем не уверен сможет ли он выкарабкаться… — Тай опустился рядом со мной на кровать. — Но он долго жил во дворце и слышал много такого, что не предназначалось для ушей раба. Со стороны Крона — это крайне опрометчиво. Знаешь зачем в северных городах поставлены все те странные энергетические штуковины?
Я понимала, что это риторический вопрос, поэтому молчала и большими круглыми глазами взирала на мужа.
— Для масштабных портальных переходов. Крон обнаружил интересную особенность преломления энергетических потоков именно на своих землях. Там каким — то особенным образом расположены тектонические плиты, что облегчает открытие межпространственных порталов. Но, чтобы переходы получились стабильными и достаточно сильными для переноса большого количества демонов, нужна была особая энергия. Эксперементальным путем ученые Крона выяснили, что подходящие потоки можно получить благодаря смешению магических энергий всех кланов Эриона.
Северники делятся ей безвозмездно — во благо идеи. А у остальных энергия забирается насильно. Было бы быстрее, если бы Крон брал в рабство сразу взрослых демонов, но он боялся, что это приведет к непредвиденным последствиям. Детей легче сломить. И ради перестраховки он готов был ждать, пока демонята окрепнут, чтобы сделать из них живой генератор.
— Но зачем им покидать родную планету, да еще и массово?
— Детка, а ты не догадываешься?
Я догадывалась и мне становилось страшно.
— Сколько? — задала единственный имеющий сейчас значение вопрос.
Муж понял меня правильно.
— Пол года.
— Значит еще есть время. Ты уже решил как нам действовать дальше?
— Благодаря Райтису, да. Он рассказал обо всех стратегически важных объектах. Где живет правящая верхушка и какая защита стоит на их домах. Если действовать быстро и скрытно, то можно рассчитывать на благополучный исход.
— Но сначала, как мы и планировали, посетим третий крупный город восточников? Попробуем и там спасти хоть кого — то?
— Нет, — отрезал Тайрос. — Восстанавливаем силы, я накапливаю достаточно энергии, и мы делаем решающий бросок. На нашей стороне сейчас лишь фактор внезапности и артефакты. Больше преимуществ, к сожалению, мы не имеем. И надо ими воспользоваться
максимально разумно, а не рисковать засветиться.
— Но…
— Пара жизней ничего не решит. Да, возможно, прозвучит жестоко, но это война, детка. И наш главный козырь — скрытность и неожиданность.
— Я поняла, — ответила хриплым шепотом, признавая правоту мужа. Но сердце разрывалось, стоило мне только представить, что в ужасной яме лежит какое-нибудь несчастное дите, типа Рины, которого мы могли спасти, но отдали его жизнь на откуп удачного внезапного нападения.
— Я знаю о чем ты думаешь, — Тай ласково обнял меня за плечи. — Но это, действительно, неоправданный риск.
Мне хотелось сказать, что спасенная жизнь — это всегда оправдано. Жизнь — это самое важное и ценное. Но в то же время, я понимала, что спасая одну-две, мы рискуем потерять сотни. И я лишь тяжело вздохнула, надеясь, что в ближайшее время никто не попал и не попадет в ту яму смерти. А по поводу разведки и нахождения в городе своих, все и так было ясно, исходя из двух предыдущих вылазок. В первых городах все было расположено по одной схеме. Скорей всего и в этом все было точно также.
— Когда выдвигаемся?
— Через десять дней. Готовим зелья по-максимуму. Артефакты и так у нас заряжены до предела.
Я кивнула и прижалась к мужу. Он вселял уверенность в благополучный исход дела, в меня, в мои силы и в нас.
На следующий день мы отправили маму домой и заодно проведали своих кошаков. Девочек же оставили разбираться с грибами, которых утром собрали ведер пять. Во второй половине дня пришли и парни с уловом, и довольно неплохим, надо сказать. Они ездили в какую то заводь с соседом на его лодке. По итогу: тридцать килограмм отборных щук. Делать нечего… Закатали с девушками рукава и до поздней ночи занимались переработкой рыбы. Часть, как и собиралась, замариновала. Часть пустила на котлеты, а остальное в виде фарша отправила в морозилку.
Кстати, Райтис так и не вышел из своей комнаты. Вернее, по нужде он спускался, но знакомиться с ребятами так и не пришел. Настя регулярно носила ему еду и только грустно вздыхала.