Мы заняли пустующий кабинет. Петя с блокнотом сел за учительский стол и окинул собравшихся важным взглядом.
— Короче, так, — начал он. — Во-первых, по одежде. Пацаны — в костюмах, девки — в платьях.
— Что это за «девки»? — возмутилась Ирина Ульина.
— Ну, «девочки», какая разница, — отмахнулся Петя. — Бал в субботу тридцатого сентября. Репетировать начнем через неделю. Короче, нужно минимум пять пар для первого танца, потом по фигу. Это будет конкурс с параллельным классом. Кто лучше станцует — там какие-то призы будут. Надо отнестись со всей ответственностью. Короче, давайте пары выбирать.
Поднялся шум. Девчонки со смехом тыкали пальцами в парней, а те, отчаянно мотая головами, всеми силами пытались выразить презрение к самой идее каких-то там танцев и тем более пар. Рыба орал, что надо просто диджея с ДК позвать и на фиг все эти конкурсы. В общем, гвалт стоял невообразимый.
Наконец, Пете удалось установить подобие порядка. Он стал писать на доске имена тех, кто должен пойти. Сначала — парней. Антонов Петр возглавлял список, следом шли Семен Волохин, Илья Киров, Сергей Маклаков и Антон Дрокин. Потом стали распределять девочек. С Антоном проблем возникло больше всего — никто не желал стать парой для человека с такой фамилией. Надо отдать Антону должное — он сидел с высоко поднятой головой и умело делал вид, что задумался о чем-то постороннем и, очевидно, великом.
Себя Петя оставил напоследок. Наблюдая за его действиями, я понял, что Петя решил упрочить свой авторитет, высмеяв всех, кого можно. Сделав вид, что отчаялся спарить Антона с кем-либо (можно подумать, не знал, что так получится!), Петя посмотрел мне прямо в глаза и громко заявил:
— Дима! А может, ты?
Не дожидаясь ответа, он стер Дрокина с доски и написал: «Семенов Дмитрий». Даже по его спине я чувствовал, как он ждет реакции. И класс его не подвел. Сперва заржал Рыба: «Да, Димыч — первый Казанова на селе!», потом его смех подхватили остальные.
Улыбающийся Петя повернулся к классу, дождался, пока смех утихнет, и спросил:
— Ну, Дима? С кем пойдешь?
Класс замер. Они готовились встретить любую мою фразу очередным взрывом хохота. Я встал, ощущая гулкие удары в висках, не зная, покраснел я или побледнел, и сказал:
— Жанна Львова.
Это был прыжок в неизвестность. Жанна не смотрела на меня, она сидела впереди, на соседнем ряду. Я видел лишь ее затылок, ее взбалмошную прическу и руки, лежащие на парте. Сейчас она может засмеяться вместе со всеми и сказать: «Да ни за что на свете!»
Петя согнулся от хохота, и класс поддержал его. Пожалуй, не смеялись только четверо. Я, внимательно смотрящий на затылок Жанны. Жанна, невозмутимо глядящая на Петю. Маша, смотрящая в окно, и Боря, вечно сияющий взгляд которого охватывал, казалось, весь класс.
— Ну, Жанна, защищайся! — воскликнул Петя, встав в стойку фехтовальщика.
Когда стихли последние смешки, Жанна подала голос:
— Что? Забыл, как мое имя пишется?
Петя замер, глядя на нее.
— В смысле… А…
— Нет, сначала — «Ж». Потом «А». Двойное «Н». И снова «А».
— В смысле, мне записать? — Все еще не мог поверить несчастный староста.
— Ну, можешь нарисовать, если тебе так проще, — пригвоздила его Жанна.
Петя повернулся к доске и стал выводить имя Жанны. Больше никто не смеялся. Начали шептаться, поглядывая то на меня, то на Жанну. Сидящая рядом с ней Зина Яковлева так и вовсе окатила меня взглядом, полным презрения, после чего принялась что-то горячо шептать на ухо соседке. Жанна только отмахнулась от нее.
— Мне даже возвращаться расхотелось, — услышал я шепот.
Повернувшись к Боре Брику, я всем своим видом выразил непонимание.
— Да тут у вас так интересно, — пояснил он. — Вся эта коллективная психология, психология толпы… Боюсь, Бориного мозга не хватит, чтобы постичь все то, что мне хочется!
Я вспомнил тот вопрос, который хотел ему задать, и уже раскрыл рот, но тут нас отвлекли. Видимо, шепот Брика достиг ушей старосты, который как раз закончил писать фамилию Жанны. Он повернулся и уставился на Борю.
— Борис Брик! — воскликнул, видимо, надеясь взять реванш. — А как насчет тебя?
В классе захихикали. Боря, конечно, был тем еще кавалером — коротышка, да еще и склонный к полноте. Подлый Петя вывел на доске: «Маленький Принц», после чего класс засмеялся на несколько децибел громче.
— Ну что, Маленький Принц? Выберешь себе принцессу?
— Вроде как нужно было пять пар, — невозмутимо ответил Боря. — Я совсем не умею танцевать. В этом нет никакого смысла.
— Ну как же! — всплеснул руками Петя. — Чтобы не подумали, что мы новенького притесняем. Нет уж, давай-ка выбирай свою даму сердца!
Боря все так же спокойно окинул взглядом хихикающих девчонок, ни одна из которых не выразила желания даже в шутку назваться его партнершей.
— Я бы предпочел воздержаться, — сказал Брик. — На бал я, безусловно, приду, но…
— Мария Шибаева!
Петя и Брик одновременно повернули головы в сторону Маши. Я, раскрыв рот, тоже глядел на нее.
— Ты? — чуть ли не прохрипел Петя.
— Ну да, я.
— С Бриком?
— Почему бы не потанцевать с Маленьким Принцем? — улыбнулась Маша. Ее лицо оставалось таким же непроницаемым, как и вчера, когда я уходил от нее.
— Ну… ладно, пусть так.
Поверженный Петя написал на доске имя и фамилию Маши. Потом заполнил единственную пустую строку, вписав напротив своего имени Настю Елизарову. Немного помолчал, глядя на готовый список, и пожал плечами:
— Ну, все тогда. Через неделю сообщу о репетициях. Все, расходимся!
Я задержался, стараясь поймать взгляд уходящей Маши. Тщетно: она не повернула голову в мою сторону. Не посмотрела ни на меня, ни на Брика. Зато меня тут же взяли в оборот с двух сторон, и при этом одновременно.
— Ну что, пойдем? — подошла с правой стороны Жанна.
— Дима, мне опять нужна твоя помощь! — поднялся слева Брик.
Я закрутил головой, определяя приоритеты.
— Я через минутку подойду, ладно? — сказал Жанне. Она кивнула и отошла, смерив Борю надменным взглядом.
— Что случилось? — спросил я друга, полагая, что он засыплет меня вопросами о предстоящих танцах.
— Мне нужно найти работу, — признался Брик.
— Работу? Зачем?
— Дело в том, что запас денег заканчивается, а мое восстановление завершилось только на десять процентов. Можешь помочь?
Я немного подумал, а потом кивнул.
— Ну, есть один вариант. Сегодня поговорю.
— Спасибо. Ладно, не буду тебя задерживать.
Жанна сидела, болтая ногами, на учительском столе. Повернувшись, я увидел подошедшего к ней Петю. Он что-то тихо говорил, разводя руками. Не без удовольствия я заметил румянец у него на щеках. Жанна не удостоила его и взглядом. Я сделал несколько шагов к ней, и Петя, заметив меня, повернул вспять.
— На будущее. — Жанна повысила голос, обращаясь к Пете. — Спички детям — не игрушка.
Петя не обернулся, а я осмелился спросить:
— О чем вы?
Жанна нахмурилась и посмотрела в сторону.
— Заигрался, — негромко сказала она.
— В смысле?
— Готов? — Она смотрела на меня с таким заразительным весельем, что я сразу же забыл все свои вопросы.
— Да, пойдем!
В этот раз все было немного лучше. Простые действия по открыванию дверей уже не вызывали паники. По дороге у нас с Жанной даже завязался разговор.
— Кажется, Мария была расстроена, — сказала она.
— Думаешь? Почему? — Я «включил дурака».
— Не знаю даже. Может, потому что рассчитывала идти на бал с тобой.
Бал! Опять этот чертов бал. Я внезапно представил себе кружащихся в танце Борю и Машу. Это зрелище заставило меня содрогнуться. Он — равнодушно впитывающий новые ощущения и информацию, и она — с каменным лицом. Неправильно это, не должно так быть.
— Но я ведь уже иду с тобой.
— Я тебя не держу. — Жанна вдруг посмотрела мне прямо в глаза. — Серьезно. Ты можешь пойти с Марией, никаких проблем. Я все равно приду, и ты сможешь пригласить меня на танец, если захочешь.
— Ты не хочешь идти со мной? — упавшим голосом спросил я.
Жанна вздохнула и отвернулась.
— Дима, сказать тебе честно? Я вообще туда идти не хочу. Абсолютно. И не пошла бы, даже не знала бы, в какой день это все будет. Если тебе хочется пригласить меня на свидание, то, как по мне, интереснее в кафе посидеть.
Пригласить на свидание! Я был поражен. Неужели все так просто: подойти и пригласить на свидание? И она бы согласилась? И вчера, и неделю, и год назад? Все это время я был в одном шаге от своей мечты, и только трусость помешала мне сделать этот шаг!
— То есть, ты согласилась только ради меня? — Теперь я чувствовал себя виноватым.
— Я думала, ты понял. Ну, так что? Твое решение?
Мне не нужно было долго размышлять над ответом:
— Я уже принял решение.
Набравшись смелости, я взял ее за руку. Ощутил тепло и прохладу тонких пальцев, которые слегка дрогнули, а потом осторожно сжались. Жанна искоса посмотрела на меня и вроде бы слегка улыбнулась. Так мы и шли, молча пиная желтые листья, которых все больше становилось на тротуарах.
Глава 16
Когда с геометрией было покончено, я вернулся домой и достал из ящика стола позабытый сотовый телефон. Мне подарили его летом, на день рождения. Поигравшись пару недель, я бросил его в стол за ненадобностью. Звонить оказалось некому. Друзей нет, родственники пользуются домашним телефоном.
Найдя в списке контактов двоюродного брата, я нажал на «вызов» и принялся слушать гудки. Уже после третьего в динамике послышался отдаленный визг пилы.
— Димон! — басом поприветствовал меня брат. — Сколько лет, сколько зим?
— Привет, Коля, — улыбнулся я. Он был старше меня на десять лет, но общался всегда как с равным.
— Привет-привет! Как оно?
— Да потихоньку. Учеба-дом, дом-учеба.
— Тоска. Давай к нам, бросай это гиблое дело!
Коля бросил школу после восьмого класса и, насколько я мог судить, ни разу об этом не пожалел.