— Умная?
— Ну, типа, да. Аспирантка там какая-то.
Я зевнул. Если Петя и мог стать хуже, чем был в школе, то он это успешно сделал.
— Знаешь, в чем твоя проблема? — сказал я. — С тобой скучно.
— Со мной? — выпучил глаза Петя.
— Да, с тобой. Как ты предпочитаешь проводить с ней время? Чего ты от нее добиваешься? «Давай пойдем в бар и выпьем», «давай пойдем в клуб, выпьем и потанцуем», «давай просто выпьем». Ведь так?
Петя насупился.
— Ну придумай что-нибудь пооригинальнее! Все равно все к этому и сводится.
— Не все.
— Ну давай, давай! Поделись опытом, скажи, что еще можно придумать!
Я пожал плечами.
— Да легко. Я бы, например, предложил забраться ночью на крышу самого высокого здания и собрать все звезды с неба.
Петя расхохотался, но его смех прозвучал одиноко и фальшиво.
— Это ж бред! — воскликнул он. — Ну заберетесь вы на крышу — и чего? Замерзнете только. А, ты ж не доучился. Правда думаешь, что звезды можно собрать?
— Нет, конечно. Мы не сможем сорвать с неба ни единой звезды. Но умрем, пытаясь.
Тут за столом воцарилась мертвая тишина. Я чувствовал на себе каждый взгляд и мог бы рассказать каждому, о чем он в этот миг думает.
— А есть развлечения, никак не связанные со смертью? — Петя продолжал саркастические потуги.
— Есть, наверное. — Я допил сок, поставил стакан на столик и достал бумажник. — Только вот развлечения, никак не связанные со смертью, это унылая и бесполезная рутина. Куда бы ты ни шел — будь готов умереть на этом пути. А если не готов — сиди на месте.
Я оставил на столе сумму денег, на мой взгляд, вполне покрывающую два бокала сока, выпитые мной, плюс чаевые.
— Рад был вас всех повидать, — сказал я, выходя из-за стола. — Мне нужно заскочить еще кое-куда сегодня, так что прошу меня простить.
Никто не бросился останавливать. Я вышел из кафе в теплый летний вечер. А за мной выскользнула тень. Я видел ее, подходя к автомобилю, и остановился, взявшись за ручку. Тень замерла.
— Думаешь, в этом есть смысл? — спросил я, не оборачиваясь.
Маша глубоко вдохнула и не сразу нашлась с ответом.
— Я не могла поступить иначе. — Шепот.
— Правда? — Я повернулся к ней. — Я избавлю тебя от необходимости повторять заготовленную историю. Расскажу сам. Ты жила с отцом, который каждый день гнобил тебя и ребенка. Было очень тяжело, ты часто плакала, вспоминала обо мне и считала дни до моего возвращения. Так?
Она кивнула. Я увидел первые слезинки.
— А потом появился он. Может, ты гуляла с ребенком, и он заговорил с тобой. Не важно, как вы познакомились — это произошло. С ним тебе было легко и приятно. Кроме того, он мог забрать тебя от отца. В отличие от меня, он имел какой-то стабильный достаток. Наверное, немаленький, раз решился жениться на девушке с ребенком. И ты решила, что натерпелась достаточно. Думаю, ты даже хотела сказать, что думала в первую очередь не о себе, а о дочери.
Слезы лились ручьем. У нее прерывалось дыхание, рукавов не хватало, чтобы осушать глаза, и я протянул ей платок.
— Я ужасно поступила, — почти неразборчиво сказала она.
— Ты готовилась защищаться от обвинений. Я тебя не обвиняю. Ты поступила вполне разумно. С одной стороны — благополучие. Твое и твоего ребенка. А с другой —… назовем это любовью. Любовью к человеку, который никто в этом мире. Много ли на свете идиотов, которые рассудили бы иначе?
Маша вытерла лицо платком и посмотрела на меня. Наши взгляды встретились, как раньше, в школе, но теперь я не хотел ни открывать ей свою душу, ни проникать в ее.
— Рассказать дальше? — спросил я. — Вы вместе уже пять лет. За это время чувства, если они и были, утихли. И вдруг ты узнаешь, что я приеду на встречу. Рассказав свою историю, ты хотела сказать: «Забери меня!»
В ее взгляде появился испуг. «Откуда ты знаешь?» — спрашивал этот взгляд.
— И вот, я возвращаюсь к началу. Ответь на вопрос: есть ли в этом смысл? Разрушать семью, лишать девочку отца?
— Мы можем уехать без нее! — Маша повысила голос, выкладывая свой единственный козырь. — Он… он любит ее и будет хорошо о ней заботиться, а мы…
Я не задумывался. Просто размахнулся и ударил ее по щеке. Маша упала на колени, зажав ладонью место удара, и тихонько заскулила.
— У меня тогда мало что было, но я всем этим пожертвовал ради того, чтобы выиграть для тебя время, — сказал я. — За это мне пришлось расплачиваться двумя годами ада. Теперь ты говоришь, что все это напрасно. Что я должен был позволить тебе сделать аборт. Знаешь, лучше бы ты не подходила. Так я, по крайней мере, сохранил бы уважение к тебе.
Я не слушал того, что она говорила в ответ. Просто сел в уютное кожаное кресло, запустил двигатель и поехал прочь. В зеркало заднего вида я посмотрел только когда выехал из поселка. Впереди и сзади дорога была свободна.
Глава 55
Перед отъездом я должен повидать еще одного человека, которого ничто не могло сломать или переменить. Я подъехал к дому Элеоноры почти ночью и сбросил ей сообщение на телефон. Две минуты спустя запищал электронный замок, и на улицу вышла девушка. Я мигнул фарами.
— Димка! Офигеть можно! — воскликнула Эля, сев рядом со мной.
Я не успел сказать и слова, как она буквально впилась поцелуем в мои губы. На несколько секунд я перенесся в тот осенний вечер, когда началось наше знакомство. Я позволил себе раствориться в этом воспоминании и обнял безумную подругу.
— Извини, не сдержалась! — хихикнула Эля, отстраняясь от меня. — Просто соскучилась ужасно! Пропал совсем, столько лет ни слуху, ни духу!
Я смотрел на нее и не знал, что сказать. Из худенькой четырнадцатилетней девчонки она превратилась в невероятно красивую девушку.
— Ты без оружия? — спросил я.
— Чего? Зачем это мне оружие? Что, опять вляпался в какой-то трэш?
— Нет. Просто интересно, как ты отбиваешься от кавалеров.
Она рассмеялась своим неповторимым звонким, заливистым смехом.
— Не нужно мне оружия, Димочка! Я, если надо, могу глаза любому выколупать, ты-то знаешь!
— О, да, помню! — улыбнулся я.
— Ну, давай, рассказывай! — потребовала Эля.
Я в общих чертах рассказал ей о своей жизни. Эля слушала внимательно, кивала, держала меня за руку.
— Виделся с ней сегодня? — только и спросила она, когда я закончил говорить.
— Да…
— Совсем все плохо?
— Хуже не придумаешь.
— Ясно… Ну и черт с ней! Правда ведь?
Я кивнул.
— Дальше-то чего делать думаешь?
Я помолчал, барабаня пальцами по рулевому колесу.
— У меня осталось два старых долга, которые необходимо вернуть. А потом я вернусь и буду жить здесь. Будешь ждать?
— Ну, я, вообще-то, учусь в Новосибирске. — Эля потерла лоб рукой. — Сейчас тут на каникулах просто. Два года осталось. Потом, наверное, вернусь сюда. Не люблю больших городов. Суета бесконечная.
— Я думал, ты любишь суету.
— Люблю создавать суету. А крутиться, как белка в колесе — это уж избави господи. Нет-нет, сейчас точно решила — вернусь! Встречаемся через два года?
— Мне понадобится больше двух лет. Может быть, еще лет пять или шесть, а то и больше. Может, и вся жизнь.
— Ну и ладно. Все равно дождусь.
Я посмотрел ей в глаза в некотором замешательстве. Правильно ли мы друг друга понимаем?
— Дождусь вас обоих, тебя и ее! — закатила глаза Эля. — Господи, Димка, мне кажется, мы еще тогда определились, что парочка из нас получится так себе! Убери этот дурацкий взгляд, я тебя умоляю!
— Извини, — улыбнулся я. — Показалось.
— Креститься, значит, надо. Я, конечно, не гарантирую, что как-нибудь мы не проснемся с похмелья голые в одной постели, но готовить тебе завтрак и стирать носки я точно не собираюсь. У меня своя личная жизнь!
На прощание мы еще раз поцеловались, чуть более целомудренно, чем при встрече.
— Спасибо тебе, Эля, — сказал я, когда она уже вышла из машины.
— За что это? — Она наклонилась к открытому окошку.
— Просто за то, что ты есть. Будь всегда, хорошо?
— Это я запросто!
Она подмигнула мне, засмеялась и убежала, оставив в салоне смешанный запах духов и сигарет.
Я поехал к родителям. Утром — в обратный путь, навстречу судьбе.
Три ночи подряд я провел перед входом в клуб, вглядываясь в смеющиеся лица девушек. И лишь на четвертую ночь увидел ее. Шла в компании четырех парней. Один из них держал ее под руку, трое остальных плелись следом, курили и плевались. Я вышел из машины.
— Жанна! — позвал я.
Она обернулась. Нахмурилась, глядя на меня. Потом ее брови взлетели вверх, приоткрылся рот.
— Это что за хмырь? — спросил ее кавалер. Не дождавшись ответа, обратился ко мне:
— Э, тебе чего надо?
Я смотрел на Жанну, не замечая больше ничего и никого. После стольких лет она умудрилась стать еще красивее. Высокая, стройная, с безупречной прической. Ее лицо я помнил с точностью до последней веснушки. Столько раз она являлась ко мне во снах!
— Один шаг, вот и все. — Я протянул руку.
Она не пошевелилась. Просто стояла и смотрела на меня. Выражение удивления на лице сменилось сомнением.
— Ну, ты, блин, попал! — сказал ее ухажер, приближаясь ко мне. — Совсем страх потерял, что ли?
Удар был сильным. Мне даже показалось, что сломана челюсть, но обошлось. Я упал на капот своей машины и тут же встал. Смотрел на Жанну, а она — на меня.
— Мало, что ли? Сейчас еще получишь! Пацаны, месим его!
Это был детский лепет по сравнению с тем, что мне пришлось пережить в армии. Нос они мне все же сломали, разбили губы, пытались заламывать руки, били ногами в живот и по лицу, пока я лежал на асфальте. Но я вставал снова и снова. Вставал и смотрел на нее, в ожидании.
— Да когда ж ты сдохнешь-то уже! — взвизгнул кто-то, и на меня обрушилась новая серия ударов. Не зрением, а каким-то шестым чувством я ощутил: кто-то вытащил нож. Что ж, возможно, придется умереть. Я улыбнулся Жанне, которая плакала, глядя на меня. И тут она сделала шаг. Вперед, ко мне.