— Так и есть. Я всегда стараюсь помочь женщине, если ей нужно потратить лишние деньги.
— Это твоя или ее идея, чтобы мы поехали на виллу?
— А что тебе за дело?
— Это была твоя идея, так? Это была очень удобная вилла, и рядом была очень удобная скала, чтобы с нее падать. Ты знал, что я не включусь в вашу игру, если ты как следует меня не прихватишь. Ты устроил ловушку, сбросил Хелен со скалы, и я попался.
Он рассмеялся:
— У тебя правда очень богатое воображение. В любом случае это байки, и ты ничего не докажешь, приятель, а я докажу, что мне надо.
— Она снимала тебя на пленку, когда вы были там вдвоем? Ты поэтому так старался избавиться от пленки?
— Ничего подобного, приятель. Не беспокойся так о пленке. Это все было устроено только для того, чтобы навести копов на мысль об убийстве. — Он закурил еще одну сигарету. — Давай перейдем к делу. Ты поедешь в Ниццу или мне послать записку Карлотти?
— Похоже, у меня не очень богатый выбор, а?
Я как бы между прочим оглядел комнату в поисках подходящего оружия. Ничего стоящего, чтобы нанести ему удар, не было. Я знал, что одними кулаками мне его не одолеть.
У дверей стоял небольшой журнальный столик, а на нем — массивная ваза с гвоздиками. Рядом с вазой я увидел большую фотографию в серебряной раме. На ней была Мира Сетти в белом купальном костюме. Она лежала в шезлонге под большим зонтом. Эта фотография что-то смутно мне напоминала, но я едва взглянул на нее. Мой взор приковало тяжелое стеклянное пресс-папье, стоявшее рядом. Это, сказал я себе, может пригодиться.
— Итак, ты это сделаешь, — промолвил он, наблюдая за мной.
— Думаю, мне не отвертеться.
— Вот это парень! — Он ухмыльнулся. — Я знал, что ты согласишься. О'кей, вот что тебе надо сделать. Оставишь свою машину у себя в гараже в ночь на четверг. Не запирай гараж. Я зайду ночью и оставлю пакет. Выезжай в пятницу пораньше утром. На ночь остановись в Женеве, потом, в субботу, поезжай в Ниццу. Рассчитай время, чтобы пересечь границу около семи часов вечера. В это время они больше думают о своем ужине и рады будут пропустить тебя побыстрее. Потом ты приедешь в отель «Солейл д'ор». Это одно из самых известных мест на бульваре де Англе. Может, лучше заказать там номер заранее. Оставишь машину в гараже отеля и забудешь о ней. Уловил?
Я ответил, что уловил.
— И без шуток, приятель. Я в этих делах хорошо поднаторел и сразу пойму, если ты станешь вести двойную игру. — Его глаза посуровели, и он пристально посмотрел на меня. — Ты на крючке, так что забудь об этом. Делай, что тебе говорят.
— А вдруг Карлотти узнает, что я был на вилле, когда погибла Хелен?
— Пусть он это доказывает, — сказал Карло. — Если он будет сильно наезжать, я устрою для тебя алиби. Тебе не о чем беспокоиться, пока ты будешь играть в мою игру. Мы с тобой можем делать эти дела несколько лет. В Швейцарию тоже можно будет поездить.
— Похоже, у меня начинается новая карьера.
— В этом вся идея. — Он вытащил сигарету. — Ну, приятель, у меня много дел. Готовься уехать в пятницу. О'кей?
Я медленно поднялся на ноги:
— Полагаю, да.
Он обошел вокруг меня, держа дистанцию и наблюдая за мной.
Я остановился у столика и посмотрел на фотографию в раме.
— Это твоя подружка? — спросил я.
— Не беспокойся о ней. Выбрось это из головы, приятель. У меня много дел.
Я поднял раму:
— Ничего девочка. Она тоже на игле?
Он с рычанием подскочил ко мне и вырвал раму из моих рук. При этом его правая рука оказалась не готовой к действию. Я схватил левой рукой вазу с гвоздиками, а правой — пресс-папье.
Ваза, вода и гвоздики взорвались у ног Карло. На долю секунды он опустил глаза вниз.
В руке у меня было пресс-папье. Им я изо всей силы ударил его сбоку по голове.
Карло опустился на колени, его глаза закатились. Я ударил его еще раз, и он повалился к моим ногам.
Я выпустил пресс-папье, и оно упало рядом с Карло. Это была ошибка. Его правая рука потянулась к моему горлу, и он едва не схватил меня. Я ударил его по руке, когда он пытался приподняться. Он почти потерял сознание, но все еще был опасен. Я приготовился и, когда он поднял голову, нанес ему удар в челюсть так, что у меня пробежала дрожь по руке от кулака до локтя. Голова Карло откинулась назад, и он распластался на полу.
Тяжело дыша, я схватил его и перевернул лицом вниз. Я сунул руку ему в карман, и мои пальцы нащупали кожаный бумажник.
Когда я его вытащил, распахнулась входная дверь и вошла Мира Сетти.
У нее в руке был автоматический пистолет 38-го калибра, направленный на меня.
3
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, и я оставался недвижим.
— Убери руку! — скомандовала она.
Я медленно вытащил руку из кармана Карло. Мира шевельнулась, и из ее горла вырвался громкий стон.
— Отойди прочь от него! — резко крикнула она.
Я встал и отошел прочь.
Карло приподнялся на четвереньки, потряс головой и встал на ноги. Несколько мгновений он стоял, качаясь взад-вперед, его ноги подкашивались, затем он немного пришел в себя, снова потряс головой и посмотрел на меня. Я ждал, что на его лице появится яростное, бешеное выражение, но вместо этого он усмехнулся.
— У тебя гораздо больше пороху, чем я ожидал, приятель, — промолвил он, усиленно растирая голову. — Меня так не ударяли много лет. Ты что, действительно думал, что я такой несмышленыш, чтобы держать эту записку при себе, а?
— Стоило попробовать, — сказал я.
— В чем дело? — нетерпеливо спросила Мира. — Что это за напарник у тебя? — Она не опускала пистолет и не сводила с меня глаз.
— Это Доусон — парень, о котором я тебе рассказывал. В пятницу повезет товар в Ниццу, — ответил Карло. Он снова дотронулся до своей головы и скривился.
— Посмотрите, что вы, две обезьяны, здесь наделали. Убирайтесь отсюда! — прокричала она. — Давайте убирайтесь оба!
— О, прекрати! — сказал Карло. — Ты все время нудишь. Мне надо с тобой поговорить. — Он повернулся ко мне: — Давай, приятель, пошли. Только не делай больше таких фокусов. В следующий раз я тоже буду бить изо всей силы.
Я снова оказался в проигрышной позиции.
— Я иду, — проговорил я и направился к двери.
Мира бросила на меня презрительный взгляд и повернулась ко мне спиной. Проходя мимо нее, я выхватил у нее из руки пистолет, оттолкнул ее плечом и направил пистолет на Карло.
— О'кей, — сказал я. — Давай сюда этот бумажник.
Несколько мгновений он стоял в оцепенении, потом откинул назад голову и взорвался смехом, от которого задрожали окна.
— Ну и ну! Он убьет меня! — мычал он, хлопая себя по бедрам. — Вот нахал!
— Давай бумажник! — повторил я, и в моем голосе было что-то такое, от чего он вздрогнул.
— Послушай, приятель, ее там нет, — произнес он, и его лицо напряглось.
— Если не хочешь получить пулю в ногу, отдавай бумажник немедленно!
Мы пристально смотрели друг на друга. Он видел, что я не шучу, и вдруг усмехнулся, вытащил бумажник из кармана и бросил его мне под ноги.
Я, держа Карло под прицелом, нагнулся, поднял бумажник и, прислонившись спиной к стене, заглянул в него. Он был набит банкнотами в десять тысяч лир, но больше никаких бумаг я в нем не нашел.
Мира смотрела на меня, и в ее глазах сверкали огоньки.
— Шутник, да? — сказал ей Карло. — Почти такой же крутой, как я. Но мы ему подрежем крылышки. Он сделает то, что ему велели. Не правда ли, приятель?
Я бросил ему бумажник.
— Похоже на то, — промолвил я. — Но имей в виду: все будет не так просто.
Я положил пистолет на стол и вышел из дома.
До меня донесся взрыв громкого смеха Карло.
На улице все еще шел дождь. У входной двери стоял темно-зеленый «рено». Рядом расположился «кадиллак».
Я перешел на бег, выскочил на дорогу и подбежал к своей машине. Потом быстро доехал до своего дома, оставил машину у входа и поднялся по лестнице в квартиру. Не снимая своего мокрого плаща, я позвонил в Международное агентство расследований и попросил Сарти. Я не особенно надеялся застать его на месте, так как было уже пол-одиннадцатого, но он сразу снял трубку.
— «Рено», о котором я говорил, сейчас стоит на дорожке возле виллы «Палестра», — сказал я. — Пошлите несколько человек, чтобы они проследили за машиной. Я хочу знать, куда направится оттуда водитель. Будьте осмотрительны: возможно, он будет наблюдать, нет ли за ним хвоста.
Сарти ответил, что займется этим. Мне было слышно, как он давал кому-то указания послать людей к вилле Миры.
Когда он снова вернулся к нашему разговору, я спросил:
— Нет для меня новостей?
— У меня будет кое-что для вас к завтрашнему утру, синьор.
— Не надо вам приходить сюда. — Карло знал о приходе Карлотти, и это давало основания полагать, что мой дом под наблюдением. Я предложил Сарти встретиться в десять часов в пресс-клубе. Он согласился.
Я отряхнул свой плащ, повесил его в ванной, потом вернулся в гостиную, налил себе добрую порцию виски и сел. Моя челюсть сильно болела, и я чувствовал огромную усталость.
Завтра было воскресенье. В понедельник мне надо будет лететь в Неаполь, чтобы присутствовать на официальном следствии. А в пятницу утром я должен отправиться в Ниццу, если только не успею переложить ответственность за гибель Хелен на Карло. Времени оставалось совсем мало.
Я был уверен, что он ее убил, но не знал, почему он это сделал. Вряд ли он прикончил ее потому, что хотел таким образом прихватить меня. Эта мысль пришла ему в голову уже после убийства — возможно, тогда, когда он нашел мою записку.
Тогда почему он ее убил?
Они вместе тратили деньги. Она была с ним, когда ему этого хотелось. Торговцы наркотиками всегда используют своих жертв так, как им это нужно… если только жертва не обнаруживает какие-то обстоятельства, благодаря которым уже торговец оказывается у нее на крючке.
Хелен шантажировала мужчин. Возможно ли, что она начала шантажировать Карло? Она бы никогда не предприняла такую попытку, если бы не была уверена в успехе. Нашла ли она какие-нибудь улики, которые могли прижать Карло к стенке? Если нашла, то она должна была бы спрятать их где-нибудь в надежном месте под замком, прежде чем наезжать на Карло.