– Что? – ошарашенно моргнула я.
Но мне никто не ответил. Элеонора уже выскользнула за дверь.
Мистер Фаррелл… в своем кабинете, вас… Черт побери, как официально.
В последнее время этот самый мистер Фаррелл не особо утруждал себя формальностями. Просто вваливался в мою комнату и хватал меня в охапку. А дальше начиналось такое, отчего наутро горели щеки. И было стыдно.
Стыдно, приятно и очень хотелось повторить.
Потому что мне это нравилось.
Нравилось все, что он со мной делал.
Нравилось подчиняться, нравилось быть покорной, нравилось сопротивляться и… проигрывать.
Нравилось узнавать его и себя…
Нравилось все, что происходило между нами. И я не только о сексе.
Нравилось ощущение того, что это навсегда. Рядом с ним было спокойно и надежно…
И теперь вот это «ждет вас в своем кабинете»? Такая перемена напрягала.
Что, черт возьми, еще случилось?
Даже промелькнула предательская мыслишка: а вдруг я все себе придумала? Ну, вот это, насчет «навсегда». Что, если он собирается меня бросить? Выселить из этого дома, который я уже считаю своим, дать каких-нибудь денег на первое время – в конце концов, он же не полный козел! – и попрощаться.
Поэтому и вызвал в кабинет, такой разговор заводить в спальне ни к чему.
В общем, пока шла по длинному коридору, я так себя накрутила, что шагнула в кабинет как на эшафот.
– Привет, девочка! – Райан притянул меня к себе, зарылся носом в волосы.
И меня немного отпустило. Так не обнимаются, когда бросают. Или обнимаются? Черт возьми, откуда мне знать. Меня ж никогда не бросали…
Он отступил на шаг, все еще держа меня за плечи, посмотрел в глаза долгим взглядом и сказал:
– Нам нужно поговорить, серьезно. О твоем брате.
Крис… Его имя привычно отозвалось болью. И только потом пришло понимание: Райан сделал то, что обещал, – нашел их.
Сердце оборвалось. Не может быть! Этого не может быть! Теперь я узнаю, кто убил Криса. Все-таки узнаю…
Райан, словно мягкую тряпичную куклу, усадил меня в кресло и начал рассказывать о своем компаньоне Чарльзе, который решил, что справится и без него, и связался с бандитами. О том, что Райана планировали убить, как только Чарльз закончит свои махинации.
– Он был нужен нам живым еще две недели, – невольно пробормотала я.
– Что?
– Фред так сказал, в том отеле…
Значит, Крис действительно что-то такое узнал и собирался рассказать боссу, но не успел…
Когда Райан закончил говорить, я долго сидела молча.
А потом еле слышно прошептала:
– И что теперь? Что с этими ублюдками будет теперь?
– Тебе решать, – спокойно сказал Райан.
Я вскинула на него изумленный взгляд:
– Что?
– Решать тебе. Все, что ты хочешь. Но так, чтобы ты чувствовала, что отомстила сполна.
– То есть, если я скажу, чтобы их убили, их убьют? – с нервным смешком уточнила я.
– Да, – без всякой задержки ответил он. – Ты даже можешь выбрать способ.
Выбрать способ?
Черт…
Все это время я была готова растерзать тех, кто виновен в гибели Криса. Но сейчас, когда месть стала возможной, реальной, близкой, я растерялась. Впрочем, нет, дело не в этом. Я все еще готова их растерзать, но кое-что изменилось.
– А у вас есть доказательства? Ну, что это именно они виноваты?
– Сколько угодно, – кивнул Райан, – Сэм неплохо поработал.
Тогда я поняла, что уже приняла решение:
– Передайте все это полиции, пусть их посадят.
Райан насмешливо приподнял бровь:
– Неужели? Помнится, меня ты была готова придушить голыми руками, а их просто отдашь полиции?
– Дурак, – сказала я. Встала, обхватила его обеими руками, прижалась щекой к теплой груди. – Это не из-за них, а из-за тебя. Не хочу, чтобы потом тебя посадили. Если ты их убьешь…
Стоило подумать, что я могу его потерять, в носу защипало.
Я уткнулась лбом в плечо, чтобы спрятать непрошеные слезы.
– Девочка моя… Я тебя люблю, – прошептал Райан мне в макушку.
И я поняла, что сейчас уже точно не сдержусь. Расплачусь.
– Я догадывалась, конечно, – пробормотала я, не поднимая взгляда. – Но спасибо, что сказал.
Глава 34Линда Миллард
Дни шли за днями, и я стала привыкать, что все хорошо. Райан уезжал на работу в офис, а я весь день слонялась по дому, иногда помогала Элеоноре.
Разбирательство по делу об убийстве Криса шло своим чередом.
Пару раз меня вызывали на допрос. Фред пытался увиливать и говорил, что понятия не имел ни о какой записи, и вообще не причастен. Но после моих показаний делать это стало куда труднее.
По всему выходило, что их обоих – Чарльза и Фреда – упекут надолго. А вот главного бандита, который был на самом деле во всем виноват – не факт. Когда Фред понял, что ему не выкрутиться, он стал все брать на себя, выгораживая своего мафиозного босса.
Наверное, в тот момент мне следовало бы пожалеть, что я не согласилась на предложение Райана просто убить всех виновных. Но я не жалела. Ни за что на свете я не согласилась бы сейчас потерять Райана.
В общем, я с утра до вечера маялась от безделья и с нетерпением ждала, когда он вернется домой. Но бесконечное ожидание стоило того, чтобы увидеть, как темнеют его глаза, когда он видит меня, встречающую его у лифта…
Однажды Райан вернулся с кипой проспектов в руках, на миг прижался горячими губами к щеке и сказал:
– Пойдем!
Что-то новенькое…
Он привел меня в свой кабинет, разложил на столе проспекты и приглашающе кивнул на них.
– Что это? – я на всякий случай напряглась.
– Это проспекты колледжей. Выбери, где бы ты хотела учиться. Я все оплачу.
Учиться? Вообще-то ничего такого в моих планах не было.
То есть в моих планах не было ничего. Неприятности закончились, и я спокойно плыла по волне жизни, не слишком задумываясь, что будет дальше. Сейчас все складывалось хорошо, и этого мне было достаточно.
– Ты решил от меня избавиться? – спросила я.
Вроде как в шутку спросила. Но на самом деле в этой шутке была часть правды. И тревоги. С некоторых пор я не очень хорошо относилась к любым переменам.
Райан медленно улыбнулся, окинув меня потемневшим взглядом:
– Девочка… Меня вполне устраивает, чтобы ты безвылазно сидела дома. И лучше в постели. Но ты сама так долго не выдержишь.
– Я могла бы пойти работать, – неуверенно сказала я.
– Куда, например? – он заинтересованно приподнял брови.
Ну да, вернуться официанткой в свою забегаловку. Вряд ли ему бы такое понравилось. Откровенно говоря, мне и самой не хотелось.
– Хорошо, я посмотрю, – сказала я.
Сгребла проспекты и уже собиралась уйти в свою комнату, но он обхватил меня сзади руками:
– Завтра посмотришь. А сейчас у нас в планах ужин и…
Прижал крепче спиной к себе и жарко шепнул на ухо:
– И много чего еще в планах.
Горячие ладони сжали грудь, проспекты посыпались на пол…
На ужин мы слегка опоздали.
А потом был вечер, наш, на двоих. И ночь, темная, пьяная, бесстыдная…
Из постели я выползла к обеду. Лениво забралась в душ и только там окончательно проснулась.
Нет. С этим надо что-то делать. Ладно я, могу спать сколько хочу. А Райан? Так его надолго не хватит.
Мне точно надо хоть чем-то заняться.
С такими благими мыслями я уселась изучать проспекты. И растерялась.
До этого дня я даже и не думала, что мне светит какая-то учеба. В школе я звезд с неба не хватала, так что рассчитывать на то, что учебные заведения будут бороться за такую студентку и наперебой предлагать стипендии, мне не приходилось.
А на то, чтобы учиться платно, просто не было денег. Нет, Крис, конечно, хорошо зарабатывал, но сидеть на его шее еще несколько лет мне самой не хотелось. А зарплаты официантки едва хватало на то, чтобы выживать сейчас.
И вот передо мной открыты буквально все дороги. Как тут выбрать? Чем я хочу заниматься? Мне ведь впервые пришлось об этом задуматься. Чего я хочу: изучать литературу, искусствоведение, психологию, стать преподавателем или врачом? Или дизайнером? Я понятия не имела.
Я перебирала одну профессию за другой, примеряя ее на себя. Кончилось все тем, что к вечеру у меня разболелась голова, и я отложила дурацкие проспекты.
К счастью, Райан не стал меня спрашивать о том, что я выбрала. Он словно забыл о том разговоре.
Но я не забыла. И еще несколько дней раздумывала, кем же стать.
Однажды проснулась в слезах.
Всю ночь мне снился Крис. Разный. Словно все времена смешались, слились в одно мгновение. Безбашенный и веселый, когда мама была жива. Мгновенно повзрослевший, когда ее не стало. Но всегда надежный, теплый, бесконечно родной. Я ощущала его так отчетливо, так явно и ярко, словно он находился рядом со мной, как раньше, защищая от всего мира.
А потом улыбнулся в последний раз, развернулся и пошел прочь. Я бежала за ним, кричала, хотела догнать, но ноги словно вязли в каком-то тумане. А он уходил, не оглядываясь. Растворяясь, исчезая. Пока совсем не исчез.
Я еще долго плакала в подушку.
И, наконец, решение пришло.
А когда пришло, стало ясно, что оно – единственно верное, и никакое другое не годится. Было немного страшновато, не замахнулась ли я на что-то слишком уж нереальное, но, наверное, это правильно.
Если цель стоящая, она всегда немного пугает.
– Я решила, куда я хочу поступить, – сказала я Райану тем вечером.
Сердце стучало быстро и громко. Я боялась, что он надо мной посмеется.
– Ну и куда же? – с интересом спросил он.
– На юридический, – сказала я и испытующе уставилась на него.
Что он на это ответит?
Райан удивленно вскинул брови. Видно, и правда не ожидал, что я выберу что-то настолько скучное. Наверняка думал, что я захочу стать дизайнером. Или психологом. Слушать чужое нытье почему-то считается престижным.
– Отличный выбор, – кивнул он. – Хороший адвокат всегда пригодится.