- Вам у нас явно не понравится, - коротко объявила Сьюзен. Даже если его визит не будет таким же кошмарным, каким оказалось появление в ее краях Фила, она не желает, чтобы он туда приезжал. Если ее план избегать общества Эдди Нормана во время круиза провалился, то это не значит, что он будет вторгаться в ее жизнь по возвращении.
- Ну, я же не могу судить, пока не увижу, - спокойно отозвался Норман, забавляясь неподдельным страхом, написанным на лице девушки.
Он продолжал идти рядом со Сьюзен, слегка поглаживая ее тонкие пальчики в своей ладони. С той первой минуты, как он увидел ее на залитой дождем палубе, такую одинокую и одновременно такую спокойную и уверенную в себе, девушка запала ему в душу. Случилось невероятное: на корабле, полном ярких и готовых к флирту женщин, Эдди Норман, прежде никогда не отказывавшийся от того, что ему предлагали, на сей раз без сожалений отказался от развлечений, сосредоточившись на единственной девушке, казалось бы, не вписывающейся в его каноны женской красоты.
Ему и раньше, впрочем, приходилось встречать таких женщин, как Сьюзен, но Эдди всегда избегал их, считая, что это образ скорее надуманный, чем реальный. Теперь он уже не был так уверен. Эта девушка тянула его к себе как магнит. Может, потому, что прежде он, как правило, имел дела с женщинами попроще, которые сами вешались ему на шею.
Они отправились в самую маленькую и тихую гостиную на судне. Обстановка там была весьма романтичной, да и находилась гостиная в двух шагах от каюты Эдди. И хотя он все тщательно распланировал и не терял надежды, но все же решил действовать осторожно. Обычные методы соблазнения с этой гордой интеллектуалкой явно не годятся.
Эдди и Сьюзен разговорились понемногу, и постепенно девушка успокоилась. У Нормана был настоящий дар рассказчика и довольно тонкий самокритичный юмор, немного не вязавшийся с его бьющей через край самоуверенностью.
- А почему вы выбрали именно эту профессию? - поинтересовалась Сью, сообразив, что он почти не рассказывал о своей работе.
- Можно сказать, естественным путем. Детство мое большей частью было голодным, и в то же время я понимал, как важно находиться в хорошей физической форме, чтобы выжить на улице. С детства обожаю футбол. Когда же я наконец попал в колледж, то немного подумывал о тренерской работе...
- Но так и не стали тренером? Эдди покачал головой:
- К тому времени я уже понял, что этим денег не заработаешь, я ведь не Пеле как-никак. К тому же в колледже я все равно почти не играл, так что эта область отпала сама собой. Я получил диплом по физвоспитанию, поступил работать в оздоровительный клуб, по ночам подрабатывая таксистом. Со временем я сообразил, что бум здорового образа жизни продлится долго, убедил кое-кого ссудить мне денег и организовал собственное дело. А шоу на телевидении появилось совершенно случайно. Я рекламировал некоторые сорта мыла, и, хотя я не Бог весть какой актер, на телевидении решили, что у меня совсем неплохо получается.
Сьюзен рассмеялась, прекрасно понимая, что он рисуется, поскольку знает, что получается у него даже очень хорошо. Ей становилось все труднее видеть в нем просто досадную помеху своему желанному одиночеству, но в то же время она была еще не готова принимать его всерьез.
Час был поздний, и многие пары стали расходиться по каютам. Эдди предложил прогуляться на ночь по палубе. И вот они оказались на корме снова одни.
- Как много всего произошло на последние двадцать четыре часа, правда? - произнес Эдди, вглядываясь в темноту.
Сью вздрогнула. Двадцать четыре часа? Всего-то? Ей казалось, что она знает его намного дольше, и от этого девушке стало как-то не по себе.
Эдди очень медленно протянул к ней руки, как бы давая возможность оттолкнуть его. Однако лишь тогда, когда его сильные руки обвились вокруг ее талии и она ощутила близость мужского тела, девушка попыталась слегка отстраниться.
- Успокойся, милая. Я совершенно не вписываюсь в образ насильника. Мне просто нравятся женщины, и все.
Сью нервно рассмеялась.
- Вот в этом я ничуть не сомневаюсь.
- Я хочу сказать: чисто по-дружески. Мне гораздо приятнее общаться с ними, чем с мужчинами. - В его голосе странно смешались обида и смех.
Он осторожно сомкнул объятия. Сьюзен оказалась слишком близко от него, чтобы пытаться вырваться, впрочем, она почему-то и не хотела этого. Однако она по-прежнему держалась прямо и напряженно, протестуя больше против собственных чувств, чем против его действий. Эдди заговорил, и девушка ощутила, как шевелятся его губы, прижатые к ее волосам.
- Когда ты наконец расслабишься в моих объятиях, ты станешь моей, я знаю.
- Что, если это время никогда не наступит? - с усмешкой спросила Сью.
- Наступит.
Ну, разумеется, в нем заговорило мужское самолюбие. А самолюбие у Эдди Нормана, наверное, непомерное. Он ведь заявил, что для него нет ничего невозможного, и уже доказал это самому себе. И вся беда в том, что Сью уже начинала ему верить.
Эдди продолжал обнимать девушку, прижав ее бедро к своему бедру. В его объятиях она была защищена от ночного ветра; они были совершенно одни под ночным звездным небом, простершимся над темным чуть поблескивающим морем. Звуки едва доносились сюда, и Сью вдруг поняла, что ей хочется одного стоять здесь, в обнимку с ним, до бесконечности. Это ощущение было для нее слишком новым, и девушка испугалась.
- Смотри, моя радость, ты уже начинаешь понемногу расслабляться. Ну что, уже привыкаешь ко мне?
В его голосе звучала едва заметная насмешка, но этого оказалось достаточно, чтобы привести Сьюзен в чувство. Она уперлась руками в мощную грудь, но, когда он отпустил ее, вдруг почувствовала себя одинокой.
- По-моему, пора возвращаться, - без особой уверенности произнесла девушка.
- Еще минутку, - отозвался Эдди и сжал ее щеки в ладонях.
- Ты надо мной смеешься! - возмутилась Сью, увидев озорные искорки в его глазах.
- Не будь такой обидчивой. Может, пора уже научиться немного подтрунивать над собой?
Сью не нашлась, что ответить, но времени на раздумье у нее не осталось - Эдди накрыл ее губы своими. Поцелуй был нежным, но настойчивым, и девушку обдало жаром. Он не пытался заставить ее ответить на поцелуй, но терпеливо ждал, когда она сама отзовется, не в силах сопротивляться влечению, толкавшему их друг к другу.
В этот раз Эдди сам прервал поцелуй, хотя и с большой неохотой.
- Вот видишь, - прошептал он, - это снова произошло. По-моему, вы в большой опасности, мисс Сьюзен Торп.
- Сделай одолжение, перестань, - взмолилась Сьюзен. - Из-за тебя я и впрямь веду себя как обиженный ребенок. - Она вырвалась из его объятий и отошла на безопасное расстояние. Однако ее губы все еще горели от его поцелуя, а по телу по-прежнему была разлита сладкая истома.
- Да я просто немного пошутил. Слишком уж ты осторожна. Ты не задумывалась, почему так яростно мне сопротивляешься?
- Ты совсем другой, Эдди Норман, - слишком не похож на меня и мужчин, которых я знаю.
- Поэтому ты предпочитаешь не рисковать. - Это был не вопрос, а констатация факта.
Сью сделала попытку рассмеяться.
- Если бы я предпочитала не рисковать, то давно бы сидела в своей каюте.
Эдди усмехнулся и погрозил ей пальцем.
- Вот видишь! Ты уже начинаешь понемногу смеяться над собой. Под обличием благовоспитанной барышни тлеет горячий уголек страсти и ждет, чтобы кто-то разжег из него пламя.
Слова другие, но ведь примерно то же самое говорил ей и Фил, когда назвал ее холодной!
- Неужели я и впрямь кажусь такой... замороженной?
Эдди взял Сьюзен за руку и повел вдоль палубы.
- Не замороженной, просто немного настороженной. Все мы продукты нашего воспитания. Я иду напролом, потому что иначе бы просто не выжил в этом мире, а ты держишь дистанцию, потому что тебя в детстве держали в теплице. Ты боишься дикого леса. Воспитывали бы нас иначе, и мы были бы другими...
Сью улыбнулась ему.
- Я как-то не очень представляю себя в ином обличье.
- Честно говоря, я тоже, - признался он со смешком. - Но в теории это верно.
Они остановились у двери каюты Сьюзен, и Эдди, нежно улыбаясь, взял обе руки девушки в свои. Она улыбнулась в ответ и подумала, что этот мужчина ей в сущности очень симпатичен. Какова бы ни была его профессия, - а об этом девушка сейчас старалась не думать, - Эдди Норман был поразительно открытым и честным человеком, к тому же очень тонким и чутким.
- Спокойной ночи, профессор Торп. Приятных снов. Кто знает, может быть, следующей ночью спать вам вообще не придется...
Он поцеловал Сьюзен в кончик носа и растворился в темноте. Девушка открыла дверь каюты со смешанным вздохом облегчения и сожаления.
На следующее утро Сью проснулась в каком-то странном радостном возбуждении и чуть было не выпрыгнула из кровати. Однако вовремя спохватилась, посмотрев на час и вспомнив о спящей подруге, и снова опустила голову на подушку. Но возбужденное состояние не прошло, и причина его - Эдди Норман. Менее чем за сутки этот удивительный мужчина получил над ней какую-то непреодолимую власть.
Эдвард Норман явно относился к числу редких мужчин, обладавших совершенно несокрушимым магнетизмом, и Сью подумала, что противостоять ему могла бы только гораздо более сильная женщина, чем она сама.
А сама она была совершенно не готова к общению с таким мужчиной, но деваться было некуда. Каким-то образом он уже вошел в ее жизнь - во всяком случае, на данный момент, поспешно прибавила про себя девушка. Бросив взгляд на соседнюю кровать, где разметалась во сне ее подруга, Сью усмехнулась. Это ведь Бетси поехала в круиз в поисках приключений, а она лишь согласилась сопровождать подругу, полная решимости удержать ее от глупостей. Как выяснилось, судьба над ней посмеялась. Ибо сейчас именно ей, Сьюзен, необходим был кто-то, чтобы нажать на тормоза, а Бетси на э