Дверь перед моим носом закрылась, а я уставилась на приглашения у меня в руках. Возможно, мятый меренговый рулет и приглашение на крутую вечеринку, поможет мне помириться с Молли быстрее, чем просто мятый меренговый рулет.
Дерейк
Андреас – мелкий рыжий засранец. Ладно, не мелкий! С этим я погорячился, но в остальном, так и есть! Вот, правда, его подкинули в семью. На самом деле он должен был родиться у какого-нибудь барыги. Сегодня, когда на меня из душевой выпала вся такая соблазнительная, почти обнаженная Молли в мокром полотенчике, я отчетливо понял, что не хочу бросать девочку-чуму на Зимнем балу. Мне интересно было замутить с ней по-настоящему.
Чтобы с прогулками по зимней ярмарке, с походами в театр теней и рестораны, с цветами и романтикой. И мне совершенно очевидно мало времени, отведенного до Зимнего бала. А если мне все это понравится? Как я ее брошу? И, самое главное, зачем?
Именно поэтому, оставив Молли возле комнаты Руби, я пошел к Андреасу, чтобы отменить идиотский спор. Но этот мерзавец не только не согласился, он еще и повысил ставки! И это при том, что в конце лета я проиграл еще один дурацкий спор (не на девчонку), и сейчас этот нехороший человек жил в моих, между прочим, апартаментах, а я на эту неделю переехал на этаж ниже.
Я думал, после этого друг будет сговорчивее, но Андреас, словно не аристократ, а торгаш в четвертом поколении, уперся! Более того, пообещал, что закрутит с Молли сам. Типа, если я готов в одностороннем порядке изменить условия, то и он тоже поступит так же.
Теперь или я сделаю Молли своей до Зимнего бала и на нем ее брошу, или это сделает Андреас. Ситуация была патовая, и я злился.
Если я откажусь от планов соблазнить Молли, чего мне делать совершенно не хочется, то она достанется Андреасу. Я знал друга – он умеет быть дьявольски обаятельным. Молли какая бы ни была зубастая, все же наивная первокурсница – она обязательно клюнет. А если я соблазню Молли, но не брошу, Андреас расскажет ей про спор, и итог все равно будет закономерным, но еще и финансово не в мою пользу!
Был еще вариант – рассказать Молли все и честно, но тогда мне не видать ее, как своих ушей. Но в этом случае она и Андреасу не достанется. Именно об этом я думал, пока спускался на четвертый этаж к Эде за противопростудным зельем. Мне не понравилось, как Молли чихает.
Зелья у Эды были специфические, часто с побочными эффектами, но действенные. Банальное, от простуды она научилась варить неплохо, даже без забойных побочек. Все симптомы снимало на раз. Надо занести и пригласить Молли прогуляться. Жаль, до конца недели тренировки по магболу каждый день! Я, признаться, завел календарь, на котором отмечал дни до того светлого момента, когда я смогу бросить это бесполезное и энергозатратное занятие. А еще в субботу придется тащиться на вечеринку в честь начала учебного года.
Настроения не было никакого, но так получилось, что вечеринка будет проходить именно в моем доме. Точнее, в доме родителей, которые уехали на неделю. Зря я сказал об этом Андреасу и вдвойне зря согласился на вечеринку, но это было несколько дней назад, тогда мне казалось, что я скучаю по друзьям и бурному веселью. А сейчас я скучал по одной огненной девочке, которую мне очень не хотелось обижать, но придется. Потому что лучше ее обижу я, а не Андреас. Мелькнула мысль совместить приятное и полезное и пригласить на вечеринку Молли, но потом я вспомнил, что творилось на прошлой вечеринке и понял – это не место для милой рыженькой первокурсницы. Нет уж! Не готова она еще к такому.
С этим спором я, конечно, дал маху. Никак не ожидал, что идеально продуманный план мести старому недругу обернется тем, что мне понравится девчонка, которую я поклялся себе соблазнить и бросить. Никогда еще я не оказывался в такой идиотской ситуации, когда просто не знаешь, что делать.
Сейчас я мог сказать только одно – я не готов отдавать рыжую девочку-чуму Андреасу. Он не заслужил. О том, что я тоже ее не заслужил, думать не хотелось. Вполне возможно, до Новогоднего бала мне удастся как-то решить эту проблему. Заполучить Молли, не проиграть спор и никого при этом не подставить.
Эрика
Когда я пришла к нам, Молли лежала на своей кровати и читала. Ее сторона комнаты уже была полностью обжита, над кроватью полка, уставленная романами в ярких обложках, несколько картин, яркая вышитая лента, какие-то милые сердцу безделушки и даже на подоконнике небольшой цветок, поразительным образом напоминающий хищную мухоловку. При виде меня, соседка демонстративно отвернулась к стене. Но я верила в волшебную силу меренгового рулета и приглашения на вечеринку к старшекурсникам. Не об этом ли мечтает каждая первокурсница?
– Молли! – позвала я вкрадчиво. – Ну Молли-и-и, – протянула, когда соседка не отреагировала. Я тебе вкусненького принесла.
– Отстань, Эрика! – отозвалась она раздраженно. – Я не хочу с тобой разговаривать.
– Давай, не будет разговаривать. Давай, чай попьем? – примирительно предложила я.
Молли вздохнула, но села на кровати, и я тут же сунула ей в руки помятую коробку. Я внутрь не заглядывала, поэтому могла только предполагать, на что похож меренговый рулет после падения. А вот Молли, пока я ставила чайник, не удержалась и сунула нос.
– Это что? – недовольно произнесла она, протягивая мне раскрытую коробку.
– Ну-у… – Я заглянула внутрь и не удержалась от смущенного кряхтения. – Брала я это, как меренговый рулет, а сейчас… – Я уставилась на мешанину из малины, нежного крема и поломанной меренги. – Это или меренговый торт или меренговый кулич. Он упал, но, думаю, вкусовых качеств не утратил.
– Ты надо мной издеваешься, да? – недовольно заметила Молли, поджав и без того тонкие губы.
– И в мыслях не было! Я, правда, не хочу с тобой ссориться и решила задобрить тебя сладеньким, я не виновата, что рулет упал и превратился в блин. Точнее, безусловно, виновата! Я же его уронила, но совершенно точно сделала это не специально. Такое бывает.
– Почему-то мне кажется, у тебя особенно часто, – фыркнув, выдала Молли.
Я реально хотела помириться с соседкой, поэтому не стала отвечать на колкость. Заварила в чайник ароматный, зеленый чай с лесными ягодами, который привезла из дома, и разлила по чашкам. Чашки были местные разные и с отколотыми краешками. Одна желтая в горох, другая белая с криво намалеванным синим цветочком. Достались они нам от прошлых владельцев комнаты. Надо будет купить новые кружки как только получится выбраться в город. Я знаю там один прекрасный магазинчик с посудой. Душа требует долгими осенними вечерами пить чай из красивой и яркой чашки, которая будет прогонять тоску, неизменно меня накрывающую в муторном и дождливом октябре.
Мы ели то, во что превратился меренговый рулет, ложками прямо из коробки, и нам было вкусно. Все же ничего так сильно не сближает, как совместное поедание вкусняшек.
– Вот! – Когда я почувствовала, что соседка совсем оттаяла, я положила перед ней на стол приглашение на вечеринку, рассчитывая, что оно будет последней ниточкой на пути к миру в отдельно взятой комнате общаги.
– Что это? – нахмурилась Молли, разглядывая лаконичную бежевую пригласительную карточку с золотым тиснением.
– Меня пригласили на вечеринку в честь начала учебного года, – призналась я. – Я сказала, что не хочу идти одна, и попросила пригласительный еще и для тебя. Пойдем! Это будет в субботу вечером!
– Но Эрика, я не хочу, – внезапно заартачилась Молли. – Я не люблю вечеринки. Там все напьются, и будет разврат и беспредел. Поверь, я знаю, о чем говорю. Когда вечеринки организовывал мой братец, я закрывалась у себя в комнате и подпирала дверь стулом!
– Но тебя же никто не заставляет участвовать в разврате и беспределе. Молли, ну ты теперь не маленькая девочка, которой нельзя на взрослую вечеринку! Пойдем и повеселимся!
– А если мы не успеем вернуться до закрытия ворот? – продолжила ныть подруга. – Я не готова ночевать под забором академии!
– А для этого у меня кое-что есть!
Я гордо продемонстрировала купленный у Андреаса артефакт, который обещал аж пятнадцать проходов. Я помнила разговор незнакомых мне девушек и поделила срок службы артефакта на три. Но и пять проходов – это очень неплохо. Сегодня вечером я планировала изучить медальон, и попытать счастья в артефакторских мастерских. Раз мне в руки попала такая вещь, я обязана понять, как она работает и попробавать, как минимум, повторить, как максимум, усовершенствовать.
– Ты купила запрещенный артефакт? – возмутилась Молли. – Эрика, ты совсем? А если кто-то узнает?
– Молли, успокойся, с такими артефактами ходит вся академия! Ну, кто узнает?
– Ну, мало ли? – нахмурилась она. – Кто-то из преподавателей.
– И как они узнают, если им никто не скажет?
Молли опустила глаза и обиженно засопела. Ну вот, что за человек! Наверное, ей очень непросто живется!
– Молли, ведь им никто не скажет? – с нажимом уточнила я, она молча вскинула на меня глаза и спустя какое-то время нехотя выдала.
– Я не скажу. Я не забыла, что ты сейчас пользуешься моим именем и все будут считать нарушительницей меня! Но знай, не одобряю и пользоваться не собираюсь! Послала же пресветлая соседку! От тебя одни неприятности.
– Ну вот не надо, – надулась я. – Пока от меня никаких неприятностей!
Пока пила горячий чай и пыталась убедить Молли все же сходить на вечеринку в субботу и расслабиться после первой учебной недели, поняла, что чувствую себя как-то странно. Голова стала тяжелой, а нос заложило. Вот же! Неужели я все же заболеваю? Это было обидно, потому что никаких противопростудных порошков и микстур у меня не оказалось. Мне даже в голову не пришло их взять! Обычно, мне никакие лекарства были не нужны. Я могла гулять без шапки до сугробов, могла промочить ноги в дождливую осеннюю погоду и никак не думала, что меня доконает холодная вода в душевой.
Когда я несколько раз чихнула, даже Молли заподозрила неладное.