Вопрос был риторическим, и я предпочла его проигнорировать.
– Увы… – отозвалась я, пытаясь сделать максимально скорбящее лицо. Получилось не очень, а моя соседка была готова взорваться от злости. Не могу сказать, что я ее не понимала. Если бы так подставили меня, я бы придушила. Кажется, мне снова придется идти за меренговым рулетом. Или он не поможет? Придется придумывать подарок посущественнее?
– Эрика, я тебя убью! – прошипела Молли, а я на нее шикнула. Мы же не одни! И для всех я не Эрика.
– Но сейчас, нам действительно лучше по-быстрому свалить, пока твой братец нас не нашел, – предложила я. – Точнее, тебя не нашел. Помчали? Считаю, что первая наша вечеринка удалась.
Спорить Молли со мной не стала, но взглянула уничижительно, и мы поспешно покинули комнату. Далеко, правда, уйти не получилось уже на первом этаже среди веселящейся толпы нас нагнал голос Рюка.
– Молли, стоять, паршивка! Ты еще слишком мелкая, чтобы ходить в такие места! Ты же никогда не заглядывала дальше, чем в библиотеку! И что тебя понесло на этот праздник разврата и винища?
Как вкопанные замерли мы обе. Рюк несся к нам по лестнице, перескакивая сразу через две ступени. С другой стороны заинтересованно приближался Дерейк. И ситуация накалялась. До того момента, как мой коварный план будет раскрыт, осталось буквально три…два…
– Побежали! – завопила я и дернула остолбеневшую Молли за руку. – Еще есть шанс уйти!
– Но как? – возмущенно отозвалась она – Рюк догонит и будет только хуже! Я знаю своего брата!
– Не догонит! – уверенно отозвалась я и припустила быстрее. – На кону стоит слишком многое. Давай, шевели ногами!
– Эрика, – заныла Молли. – Ты просто не знаешь, что такое старший брат!
– Ха! – фыркнула я. – Я преподавала там, где ты училась. У меня их три!
– Кого три? – ошарашенно пробормотала Молли, а я на бегу кивнула.
– Именно, ты все правильно поняла. Три старших брата. Поверь, убежать сейчас – лучшая стратегия!
Толпа, мигающая музыка и шум сыграли нам на руку. Будучи более мелкими и шустрыми, мы сумели просочиться к двери быстрее, чем Рюк, наперерез которому вышли сначала две блондинки с коктейлями, потом вырос словно из-под земли парень, а дальше мы выскочили на улицу и не смогли наблюдать дальше за его приключениями, но я надеялась, что они не закончились, иначе мы выиграли слишком маленькую фору.
Не снижая скорости, мы выбежали за ворота на пустую и темную улицу, и я увидела припаркованный прямо у входа наемный экипаж, который кого-то ждал. Больше удачи сложно было представить! Не знаю, кто его вызвал, но ждал этот экипаж однозначно нас с Молли!
– Отлично! – выдохнула я и, не выпуская ладонь Молли из своей руки, кинулась к нему со словами. – Вот оно наше спасение!
– Но его вызвал кто-то другой! – попыталась возразить моя слишком правильная соседка.
– Мало ли кто его вызвал! Нам надо больше! – отозвались я и заскочила внутрь, едва не приземлившись на колени опешившему от неожиданности Андреасу.
– Эй! Это мой экипаж! – возмутился рыжий и попытался выпихнуть меня наружу, но я проворно заперла дверь на маленький засовчик и устроилась на лавочке. Молли я крепко держала за руку, чтобы она не вздумала сбежать и сдаться.
– Ну ты же нас не выгонишь? – уточнила я и, не дожидаясь ответа, бросила через плечо кучеру. – Гони!
Экипаж тронулся, хотя Андреас завопил:
– Куда! У меня девушка еще не подошла.
– Парень, у тебя их две! – отозвался кучер, и я поддакнула.
– У тебя две! Третья не влезет! Гони быстрее!
– Вы охамели? – возмутился рыжий артефактор, переводя гневный взгляд с меня на Молли и обратно. – Еще первокурсницы! Быстро выметайтесь из моего экипажа. Я вас в него не приглашал! С чего это вы решили, что я довезу вас до академии? У меня, между прочим, были совсем другие планы!
Я выглянула в окно и увидела, как по саду к выходу бежит Рюк, а за ним Дерейк. Если не уберемся сию же секунду, эти двое очень быстро сообразят, где нас искать.
– Э, нет! Трогай быстрее! Андреас, сегодня у тебя вечер добрых дел! Ты помогаешь девушкам, попавшим в беду. Я верю, в твоей душе осталось что-то хорошее, и это хорошее не даст тебе нас прогнать!
– Да кто вам сказал подобные глупости! Наплевать мне на беды девушек! – возмутился артефактор, но экипаж все же тронулся. Хорошее в душе было у кучера, который проигнорировал требования Андреаса остановиться.
– Платить будете сами, – надулся рыжий и обиженно отвернулся к окну, а я выдохнула с облегчением. Вряд ли Рюк кинется догонять экипаж. Скорее уж явится завтра в академию, но там рядом не будет Дерейка, а значит, и опасности, что моя тайна раскроется.
– Как скажешь! Мы не претендуем! Главное пропусти нас на территорию академии. А то уже отбой был.
– Молли, ты совсем обнаглела? – Парень даже подпрыгнул на сиденье. Его взгляд метал молнии, кажется, Андреас впервые встретил кого-то еще более предприимчивого, чем он сам. – Я думал твой брат нахал и хам, но ты…
– Это у нас семейное, – отмахнулась я. – Кстати, от него-то мы и сбегали. Спасибо, что помог.
– Я не хотел! – бросил Андреас и после секундного замешательства все же с интересом уточнил: – И зачем вы от него сбегали?
– Потому что он – козел! – вставила Молли и тут же испуганно замолчала. Впрочем, видимо, характеристика подходила идеально, поэтому Андреас подвоха не заметил.
– Ну, с этим не поспоришь, но я все еще не понял, почему это я должен решать проблемы двух неожиданно свалившихся на голову первокурсниц? Что мне с этого будет?
– Потому что нам нужна помощь! – безапелляционно заявила я. – И будет тебе за это наше искреннее «спасибо»!
– Ну хорошо, я пожертвовал вам место в своем экипаже, хотя, сомневаюсь, что вы за это будете со мной спать, а та девчонка из группы поддержки могла бы! – с тоской заметил он.
– Тебя нагло обманули, – отмахнулась я. – Она тоже хотела просто с комфортом доехать до академии. Я уверена!
Андреас бросил на меня еще один ненавидящий взгляд. Кажется, рыжего я окончательно допекла, а это я еще не доработала свой вариант артефакта, открывающего все двери.
– А почему, после того как довез вас, я должен вас пускать на территорию академии? Те, кто хочет ночью выходить за ворота, покупают артефакты…
– Ну, во-первых, мы в ответе за тех, кому помогли, – совершенно серьезно отозвалась я. – А, во-вторых, понимаешь, я и купила один артефактик… – Я покрутила у Андреаса перед носом бляхой, которую он мне продал. – Но продавец попался недобросовестный, и зарядов, может не хватить, хотя мне обещали пятнадцать, а использовала я в два раза меньше.
– А нечего экономить, – нагло отозвался рыжий торгаш, и мне захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Наверное, я бы не стала себе отказываться в удовольствии, но Андреас примирительно сообщил:
– Но, так и быть, пойду вам навстречу и, если заряда не хватит, проведу одну из вас внутрь. Но чтобы никому о моей доброте не рассказывали! Это не в моем стиле, если что!
– Э… – начала Молли, но я бросила на ее гневный взгляд. Не хватало еще перед Андреасом спалиться. Соседка послушно заткнулась, и мысль закончила без имен: – То есть ты взяла меня с собой даже не уверенная, что мы сможем вернуться? Это, вообще, нормально?
– Ну-у… один-то заряд точно есть. Я бы отдала его тебе, – щедро предложила я, наивно хлопая глазами.
– А сама, как бы попала? Ночевала бы на морозе у ворот?
– Андреас не один, кто сегодня будет возвращаться в академию с полным амулетом проходок! – беззаботно отмахнулась я. – У кого-нибудь бы попросила в долг.
– А ты мне нравишься, Молли, – хохотнул Андреас, а я поморщилась и ответила:
– А ты мне – нет. И артефакты у тебя глючные.
– Ты ведь понимаешь, что сейчас сидишь в моем экипаже и ждешь, что именно я проведу тебя на территорию академии? – уточнил парень, вздернув бровь, а я пожала плечами.
– Перестань! Из экипажа ты нас уже не выгонишь, как ни старайся. Это я тебе могу гарантировать, а ворота можешь открыть только для нее. – Я указала на свою соседку. – У меня честно купленный артефакт есть!
– Не хочу для нее, – нагло отозвался Андреас. – Ты красивая и дерзкая. Мне нравишься больше.
– Ну и зря, – ответила я. – У меня брат – мудак!
– А у нее? – с интересом спросил Андреас, а я хмыкнула, понимая, что сейчас прозвучит не лучше.
– А у нее… папа – генерал и три старших брата…
– Боги! С кем я связался? Лучше один засранец Рюк, – простонал Андреас и покосился на Молли с опаской. Знал бы рыжий истинное положение вещей! Наверное, сам бы вышел из экипажа, оставив нам его в полное распоряжение.
Дерейк
Когда дерзкая и немного больная на голову сестренка Рюка сбежала от него, уверено расталкивая острыми локотками толпу, я не смог сдержать рвущийся из груди смех. Что Рюк на нее наговаривает? Огонь-девчонка! Если бы они не были родственниками, пожалуй, я бы даже влюбился!
Сам Рюк был просто дьявольски зол! Никогда его таким не видел! Он резко развернулся ко мне и без слов и предупреждения заехал кулаком в лицо. Я даже не успел сориентироваться, оказался на спине со звездами перед глазами.
– Ты нормальный? – спросил я, прижимая рукав светлой рубашки к кровоточащему носу.
– Стафшер, не смей приближаться к моей сестре! – рыкнул Рюк, наивно считая, что конфликт исчерпан. Но я никогда и никому не позволял безнаказанно себя бить!
– А вот теперь… – выплюнул я, зверея, – просьбы не актуальны.
Вскочил одним резким движением и вернул Рюку удар, отбросивший противника к забору.
– Если бы ты не был низким и мелочным подонком, может быть, я бы и пошел тебе навстречу! – Я резко ударил его в солнечное сплетение, и когда Рюк согнулся, поймал на колено самодовольную физиономию. – А теперь… твоя сестренка будет моей… кажется, у вас с ней не очень отношения. Попробуй, ее отговорить от опрометчивого поступка. Это будет даже забавно! Интересно, куда она тебя пошлет?