Обратно мы шли в потрясенном молчании. Мои губы до сих пор покалывало от поцелуя, а перед глазами стоял танец призраков. Дерейк оказался прав, это свидание было незабываемым, но в следующий раз мы все же договорились встретиться в более традиционном месте. В центре города, покататься на колесе обозрения, побродить по набережной, поесть мороженого и посмотреть на красоты королевского бутика. В общем, делать все то, что принято на одном из первых свиданий. Я предвкушала простые человеческие радости, не омраченные кладбищенской атмосферой.
Дерейк готов был отправиться на прогулку уже завтра, но мне необходима была передышка. Я очень не хотела впадать в зависимость от его губ. Я очень сильно боялась влюбиться в парня, которого намереваюсь кинуть, а не влюбится в Дерека было сложно, вот и приходилось делать все, чтобы этого не произошло. Например, давать себе несколько дней, чтобы прийти в себя. А потом у Дерейка были тренировки. В магболе начинался соревновательный сезон, мне тоже не стоило пропускать занятия в группе поддержки, хотя изначально я пришла туда ради Дерейка и можно было бы забить, но мне казалось, что это будет выглядеть как бегство от Присс, а перед ней я не хотела показывать слабость. Вот и приходилось тренироваться на полном серьезе, постоянно улучшая свои показатели. Зато Присс так забавно злилась, а другие девочки из группы с каждым днем проникались ко мне все большим уважением. Мы даже стали пусть не подругами, но хотя бы приятельницами. Не со всеми, конечно. С верной свитой Присс мы друг друга игнорировали. Между нами установилось нечто похожее на вооруженное перемирие.
А еще мне хотелось доработать артефакт. Я думала об этом и днем, и ночью. Как все творческие люди, в момент создания чего-то нового я становилась невозможной и крайне увлеченной. Творческий процесс выходил на первый план, я переставала нормально питаться и общаться с друзьями, проводя все время в мастерских, благо теперь я туда имела неограниченный доступ. Поэтому с Дерейком получилось встретиться только в воскресенье через неделю, практически единственный свободный и у него, и у меня день.
Все это время я усердно училась, делала артефакты и получила свой первый заказ, которому радовалась, как ребенок. Ко мне подошла наша с Молли одногруппница и попросила кольцо, потом еще одна, а в субботу ко мне явились те две девушки, подслушав разговор которых я и узнала про ключи, и тихонечко попросили себе по кольцу или кулону.
– Только… – Одна потупила взгляд. – Ты Андреасу не говори, что мы у тебя взяли, а то беситься будет. Потом вообще ничего не продаст. Он вредный!
Нет уж, ругаться с Андреасом себе дороже! Мне самой это было невыгодно. Чем дольше, он не знает о появлении у него конкурентки, тем проще всем живется. Правда, очень скоро я поняла, что долго скрывать от Андреса факт появления в академии нового талантливого артефактора не выйдет.
Мы сходили с Дерейком на свидание, и оно было значительно менее неловким и более веселом, чем наше первое на кладбище, я объелась мороженым (и это было правильное решение, так как после первой половины октября резко похолодало и ударили дожди), что напрочь отбило желание есть что-то холодное. Начало хотеться горячего пунша или глинтвейна. После этого выхода мы стали официально считаться парой, и это привлекло ко мне разное, в том числе ненужное внимание со стороны студентов. Заказы посыпались как из ведра, и в один и таких не прекрасных дней меня выловил злющий Андреас. Сбежать от него не вышло. Парень меня поймал на пятом этаже в двух шагах от комнаты Дерейка, в которой жил первую учебную неделю. Теперь я знала, что покои самого Андреса расположены этажом ниже.
– Молли, ты совсем обнаглела? – наехал он меня, размахивая руками.– У тебя совесть имеется?
– В смысле? – Я как раз шла к Дерейку с крафтовым пакетом фирменной выпечки Руби, мы договорились встретиться после пар. Он обещал подтянуть меня по истории магии. Я, конечно, понимала, что это всего лишь предлог, но пошла все равно, правда, приготовила парню небольшой сюрприз.
– В прямом! – возмущался Андреас. – Ты какого демона продаешь артефакты направо и налево? Ты слишком борзая для первокурсницы!
– Так покупают же. – Я пожала плечами, намереваясь пройти мимо, но парень был настроен продолжить этот неприятный разговор.
– Ты отбираешь мой бизнес!
– Просто надо быть чуть трудолюбивее и честнее! – парировала я. Выпад про бизнес меня насмешил. Все студенты выживают, как могут, и только Андреас устраивает скандалы! Вон на бытовом факультете каждая вторая студентка предлагает пошив платьев к зимнему балу. Кстати, не забыть бы записаться. И им поддержка, и мне экономия.
– Вот не была бы ты девушкой… – с угрозой начал рыжий, но я только пожала плечами. Андреас порядком утомил.
– Но и тут тебе не повезло! – вздохнула я с показным сожалением и пошла дальше, решив, что разговор закончен, хочет того мой злобный собеседник или нет.
– А его нет в комнате! Зря идешь! – мстительно бросил мне в спину Андреас, но я только презрительно фыркнула.
– А у меня ключ есть! – продемонстрировала я. Дерейк, и правда, задерживался на тренировке, тренер гонял их нещадно перед предстоящим матчем между факультетами. Нас Присс отпустила чуть раньше.
Странно, но она почти перестала ко мне цепляться, правда, было у меня подозрение, что это затишье перед бурей.
Глава 11
Учеба постепенно вошла в ритм, на улице похолодало, и как— то незаметно в моем гардеробе появились утепленные сапожки, отороченные мехом, и короткая белоснежная шубка – подарок братьев на прошлые зимние праздники.
– Не понимаю, как так быстро пролетело время! – сказала я, уставившись на засыпанный снегом двор. – Вроде бы вчера еще была осень! А сегодня уже пора лепить снеговика (предприимчивые люди это делали еще недели две назад, причем на кладбище) или заказывать платье на Зимний бал. Ты, кстати, решила, у кого будешь? Если протянуть еще чуть— чуть, придется брать готовое!
– Не знаю… – Молли, которая сидела за столом, обложенная учебниками, равнодушно пожала плечами. – Я вообще не знаю, пойду или нет… я не любитель подобных мероприятий! Ну вот что я там буду делать? Шумно, людно…
– И ты не хочешь посмотреть на мой триумф? – несколько нервно поинтересовалась я. День «Х» становился все ближе, а мне, признаться, не хотелось конца наших с Дерейком отношений. Только вот будущего у них не было. Они что с одной стороны, что с другой – были построены на лжи. Сколько раз я пожалела, что все это затеяла? Не посчитать!
– А триумф ли? – мрачно спросила Молли, подтверждая мои сомнения и покосилась на букет из нежно— розовых, с белой окантовкой роз. Они словно были подернуты инеем. Вчера этот букет принес Дерейк. – Неужели, он тебе не нравится? Вы столько времени проводите вместе, и ты, все равно готова его выкинуть из своей жизни и публично унизить? Мне кажется, это неправильным!
– Понимаешь! – Я навзничь рухнула на кровать и раскинула руки в стороны, уставившись на потолок. – Мне нравится Дерейк. Он клевый! Красивый, нежный! Он умеет ухаживать (если не считать свиданье на кладбище) и рассмешить, но Молли с его стороны – это ведь просто игра! Я предмет спора!
– А откуда ты знаешь, что у него ничего не изменилась? – Подруга внезапно проявилась неуместный романтизм и веру в людей, встав на сторону Дерейка. – Ты ведь не пыталась быть с ним честной. Вдруг у него к тебе все по— настоящему? Ты же изменила к нему отношение. Может, он тоже передумал?
– Нет. – Я покачала головой. – Он ничего не сказал мне про спор. Правда, и на Зимний бал меня еще не приглашал, но, думаю, скоро пригласит. Осталось совсем мало времени.
– А если нет? Если он не пригласит тебя на Зимний бал?
Предположения Молли показались неуместными, в смысле он меня не пригласит? Мы же вроде как пара!
– Мы пара. Как он может не пригласить? – озвучила я свои мысли. – Вот если предложит альтернативу или признает про спор… тогда я подумаю. А если нет? Значит, для него все, что было этой осенью – просто спор. Это обидно, но не смертельно. В любом случае, до того момента, как я торжественно верну тебе твое имя, осталось не так много времени. Так что повод для радости есть в любом случае!
– Жду не дождусь! И не дай боги, из— за тебя у нас будут проблемы на экзаменах! – шикнула Молли. – Нас запомнили, между прочим. Как ты преподавателям будешь это объяснять? Сегодня ты была Молли, а завтра ей внезапно стану я!
Этот вопрос, конечно, был актуальным, но я с присущей мне легкомысленностью верила, что все само рассосется. Главное – Молли успокоить, а то она со своей паникой не даст спокойно жить, поэтому соседку надо было успокоить и сместить ее внимание на что— то другое.
– Не волнуйся. Мы всегда и везде ходим парой, – с излишним энтузиазмом начала я. – Сидим вместе, работы сдаем день в день! Мы же с тобой все продумали. Все будет отлично! Пошли лучше к девчонкам с бытового факультета. До бала осталось десять дней. Иначе не успеем.
– Ты же уже заказала платье или я ошибаюсь? – уточнила Молли. Кажется, мне удалось завладеть ее вниманием. По крайней мере, соседка отложила учебник и посмотрела на меня, и я решила дожать, пока момент располагает.
– Я – да. Ты— то нет! А я с тобой в другое время сходить не могу. Через три товарищеский матч с «Гарпиями» и это такой дикий треш! Ты даже не представляешь!
– Почему? – удивилась Молли.
– Потому что все словно с ума сошли! – пояснила я. – Присс еще более мерзкая, чем обычно. Она достала всех до печенки. Мне кажется, даже ее верное трио, уже готово ее побить. Хочет, чтобы все было идеально и заставляет тренироваться всех до изнеможения. Тренер парней тоже гоняет и в хвост, и в гриву. Дерейк буквально падает после тренировок, и я тоже.
Молли, конечно, была недовольна, но все же согласилась сходить со мной к девчонкам с бытового факультета. Изначально, когда я услышала про Зимний бал, то хотела блеснуть на своем первом студенческом мероприятии и выбрать самое лучшее и дорогое платье (благо родители присылали больше, чем я тратила. Артефакты внезапно начали приноситься весьма приятную сумму), но потом услышала разговор девчонок из группы поддержки.