Парень послушно посмотрел по сторонам. Я представления не имела, кто участвует в споре, только краем уха слышала, что есть еще какие— то пары. Наверное, поэтому Серебряный танец не был таким популярным. По сути, я просто ткнула пальцем в небо, но, похоже, попала.
Не знаю, что заставило Андреаса принять мою руку, шок или жадность, но парень сделал все же шаг мне навстречу.
– Как ты узнала о споре? – спросил он.
– Услышала. – Я пожала плечами, делая первое движение в танце и положив руку Андреасу на плечо.
Поворот, и я увидела изумленные взгляды со всех сторон. Все же о споре знали слишком многие. Еще один и поймала бледное лицо Дерейка в толпе. Прости, но ты проиграл. Душили слезы, но вспомнила про карамельные снежинки, дожидающиеся меня в комнате, и прилепила к лицу сияющую, насквозь лживую улыбку.
– Ты с самого начала знала? – поинтересовался Андреас.
– Конечно. – Я раскрыла все карты. – И решила, что из меня Молли выйдет интереснее, чем оригинал. Получилось?
– Ты даже не представляешь насколько, – пробормотал Андреас потрясенно. – Ты сделала всех, Эрика. Но зачем?
– Зачем «что»? – удивилась я. – Дарю тебе деньги или вступила в игру?
– И то, и то. – Андреас пожал плечами, уверено ведя меня в танце. Удивительно, но он очень неплохо двигался. Не ожидала.
– Мне не нравится, когда отморозки спорят на девушек. Молли она… – Я вздохнула. – Она наивная и безобидная. Сидит, книжки читает, витает в розовых мечтах. У нее брат козел, который ее третирует. И мало он не давал ей жить дома, Дерейк решил из— за ее брата сделать невыносимой жизнь Молли и в академии. Он бы разбил ей сердце, и она бы страдала, причем ни за что!
– А ты, как вижу, наслаждаешься триумфом? – хмыкнул парень.
– А ты? – парировала я. – Неужели, ты не наслаждаешься?
Андреас попытался отвернуться, но реальные эмоции скрыть не успел.
– Наслаждаешься, – удовлетворенно произнесла я. – Потому что ты тоже сделал всех.
– И тебя, Эрика, – нагло заявил рыжий.
– В смысле? – удивилась я, чуть отстраняясь.
– Дерейк отказался от спора. Он вышел из него еще до матча. Он понял, что не хочет быть таким мерзавцем, как Рюк и влюбился в тебя. А вот ты… ты поступила в лучше традициях брата подружки, которую так рьяно защищала. Ну и кто после этого поступил гадко,Эрика— Молли? Когда вступаешь на путь мести, самое главное – нечаянно не превратиться в того, кому мстишь. Не так ли?
Музыка закончилась,а я замерла, потрясенно уставившись на Андреаса. Что значит Дерейк вышел из спора?
Я отскочила и заозиралась по сторонам, пытаясь найти Дерейка, но его уже нигде не было. Что же, я добилась, чего хотела! Рыжий, сорвавший куш, нагло ржал. Народ вернулся к своим делам, потеряв интерес к финалу спора, а я только сейчас осознала, что натворила.
С бала я сбежала сразу же. Я пыталась найти Дерейка, но не остался ночевать в общежитии, уехал домой, ну а мне пригодились несчастные карамельные снежники, которые я ела, закутавшись в приготовленный для Молли плед.
– Ну и что ты ревешь? Ты ведь добилась чего хотела. О твоей афере гудит вся академия. – спросила меня соседка, которая в кои веки вернулась позже меня. Ее щеки алели, как с мороза, а на лице то и дело вспыхивала неуместная улыбка. Нет, не торжествующая. Просто Молли выглядела так, словно в ее жизни случилось что— то хорошее.
– Я дура! – призналась я и всхлипнула. – Дерейк вышел из спора! А я сама все испортила.
– Ну ты же сама говорила. У всего есть своя цена, – вздохнула она, подошла и присела рядом со мной на кровать. – Ну, перестань! Если это любовь, то она победит все.
– Даже предательство? – хлюпнула носом я.
– Даже предательство, а сейчас давай спать.
На следующий день Дерейк тоже не появился. Я его прекрасно понимала и, собрав вещи, отправилась домой, где провела замечательную неделю в компании близких. Сердце это не излечило, но я в полной мере поняла, что значительно лучше страдать кода вокруг твои близкие дарят тебе носочки со снежинками, приносят мандаринки и какао и обещают набить морду тому моральному уроду, который посмел обидеть самую лучшую милую сестричку, чтобы спасти Дерейка от несправедливой мести, пришлось признаться братьям, что самый главный «моральный урод» этого сезона – это я.
После этого мандаринки мне приносить не прекратили, но делали это как— то осторожно.
– Вот знаешь, – сказал мне перед возвращением в академию Люк. – Я всегда думал, что если ты старший брат и у тебя есть маленькая сестричка, сила всегда на твоей стороне. И ты можешь не опасаться. Ну что она тебе сделает? В кладовке не закроет, как сделал Вик. Одеяло к твоей кровати, не прибьет, как прибил Кевин. Сестричка – это всегда слабое звено, которое можно дергать за косички.
– И? – поинтересовалась я, пытаясь понять, куда он клонит.
– Знаешь, я не буду больше тебя дергать за косички. Мне страшно, – признался он, а я не удержалась и фыркнула.
Эпилог
Я хотела есть! Нет, не есть. Я хотела жрать. Очень сильно и даже то, что сейчас среда меня не напрягало, не понедельник же, а значит, элементарные блюда будут вполне съедобными. Я приехала вчера вечером и не успела на ужин. Можно было сходить за чем— нибудь вкусненьким к Руби, но я опрометчиво решила, что не голодна, а с утра я проспала! Проспала на первый в своей жизни зачет! Хорошо хоть не совсем. Но пришлось бежать с растрепанной косичкой, которую я заплетаю на ночь и, естественно, без завтрака.
Вот сейчас я освободилась и мчалась, как угорелая, потому что рисковала опоздать и на обед.
Я неслась в сторону столовой, не разбирая дороги, и, когда со всего размаха налетела на кого— то высокого и широкого, могла только ойкнуть и отскочить. В последний момент в нос ударил знакомый запах и закрались подозрение. Я вскинула глаза и увидела перед собой Дерейка.
Белоснежная рубашка, как всегда идеально отглаженная, красивая улыбка и прозрачные голубые глаза, как у настоящего ледяного мага. От неожиданности и восторга перехватило дыхание. Я очень хотела его найти и планировала, во что бы то ни стало попытаться объяснить свое поведение, но сейчас, неожиданно столкнувшись в коридоре, просто потеряла дар речи. Стояла и хлопала глазами.
А вот сам Дерейк не растерялся.
– Как тебя зовут красивый рыжик? – спросил он, придерживая меня за локти, видимо, чтобы я не сбежала. Именно эту фразу он мне сказал несколько месяцев назад при нашей первой встрече. И я поняла, что у меня есть шанс в этот раз ответить правильно.
– Эрика… – пробормотала я.
– Давай, начнем все сначала, Эрика? – с болью в голосе попросил парень. – Я очень скучал.
– Я тоже скучала, – всхлипнула я и прижалась к широкой груди. На глазах были слезы. – Ой!
В очередной раз воскликнула я, понимая, что на белоснежной рубашке парня остался отпечаток моих ресниц. Ничему— то жизнь меня не учит! Рыдать накрашенной нехорошо.
Но Дерейк, только улыбнулся и притянул меня к себе снова. Мы так и стояли в шумном коридоре, пока я не вспомнила, что, вообще— то, шла есть. Только отлепятся от Дерейка совсем не хотелось. Может быть, мне повезет, я упаду в голодный обморок, а парень мужественно понесет меня на ручках.
– Куда ты хочешь, чтобы я тебя позвал на свидание? – спросил меня Дерейк, утыкаясь подбородком мне в макушку.
– Ты очень удивишься, если я отвечу, что в столовую и прямо сейчас? Если меня не покормить, я буду очень несчастная.
– Ты знаешь, что уникальная и неповторимая, Эрика? Тебе хотя бы немного было меня жалко?
– Прости меня, пожалуйста. – Я смущенно вспыхнула. – Мне кажется, мы оба повели себя не очень хорошо. Я чуть больше нехорошо, все же ты смог вовремя остановиться.
– На этом и сошлись, – философски хмыкнул Дерейк и утянул меня за собой в сторону столовой.
Молли оказалась права, настоящая любовь способна преодолеть все. Кстати, я вчера вечером видела свою соседку с каким— то милым темноволосым первокурсником. Видимо, ее поход на зимний бал все же не был ошибкой. Надеюсь, она тоже нашла там свое счастье. Ну а мое держало меня за руку и вело кормить вкусной булкой.