Дерейк Стафшер, определенно, сегодня совершил хороший поступок и заслужил почти целый меренговый рулет. Ну и я, надеюсь, окажусь чуть ближе к исполнению своего плана. На самом деле, в голове у меня была знатная каша. Я одновременно хотела угостить Дерейка меренговым рулетом и отомстить за весь обиженный девичий род.
Точнее, я хотела угостить того Дерейка, который меня спас, и отомстить тому, который без раздумий поспорил на бедную, безответную Молли. Знать бы какой из этих Дерейков настоящий! Почему же все так сложно? Было бы проще, если бы сегодня меня спас кто-то другой! Я бы не сомневалась, пытаясь разгадать, какая из личностей Дерейка настоящая!
«Вот и разберусь!» – решила я и развернулась на сто восемьдесят градусов. Несколько человек, спешащих по своим делам, шарахнулись от меня в сторону. Еще бы! Растрепанная рыжая девица в одежде явно не со своего плеча сначала замерла в коридоре, как столб, а потом развернулась и резко понеслась в противоположном направлении, трепетно прижимая к себе коробку, на которой нарисован зеленый чайничек.
Я бежала по лестнице, перескакивая через две ступени. Мне важно было добраться до комнаты Дерейка, пока я не передумала и не струсила. Сейчас, как никогда хотелось отказаться от своих планов, но я знала, что назад повернуть нельзя. Условия спора выставлены, и Дерейк будет пытаться в этом споре победить, чужое имя присвоено, а значит, я не могу отказаться от собственных планов. Или могу? Если сейчас признаться парню, что я не Молли, а Эрика. Интересно, откажется он от спора или нет? И даже если не откажется, я-то могу в этом не участвовать, а Молли и так все знает и не поддастся парню. Идея была заманчивой, хоть и казалась мне несколько трусливой. Я терпеть не могла отказываться от своих планов.
Когда занесла руку, чтобы постучать в дверь Дерейку, я так и не смогла решить для себя, стоит прекратить игру, поверив, что парень не так плох, как показался самого начала. Или же идти до конца.
Я замерла с поднятым кулаком, чувствуя, как лихорадочно о ребра бьется сердце. Хороший или плохой? Сказать или не сказать? Пока я мучительно размышляла, дверь в комнату парня резко открылась прямо перед моим носом и я, взвизгнув, отскочила в сторону. Меренговый рулет вырвался из рук и шмякнулся на пол с печальным глухим звуком (вряд ли он выжил), а я растерянно замерла, с открытым ртом.
– Ты что тут делаешь?
«Демонова же бездна…», – пронеслось у меня в голове, и я попятилась.
Глава 5
Я прокручивала в голове приветствие, ожидала, что Дерейк может меня послать. Осмелев, даже представила, что он откроет мне дверь без рубашки, и я смогу узнать, наконец, он тощий или жилистый с кубиками пресса. В общем, я была готова к разному развитию событий.
Чего совершенно не ожидала, так это, что дверь мне откроет совсем не Дерейк. Передо мной в красном шелковом халате, надетом, похоже на голое тело, стоял его придурочный дружок-артефактор – Андреас. В одной руке он держал массивный кальян, а в другой идущую к нему и дымящую трубку. Халат съехал с одного плеча, обнажая край замысловатой татуировки, а рыжие всклокоченные волосы торчали в разные стороны, делая парня похожим на какого-то огненного дикобраза.
Смотрел на меня Андреас с возрастающим интересом, а я от неожиданности не могла даже слова вымолвить. Неловкая пауза откровенно затягивалась.
– Ну-у… – протянул Андреас с очень странной интонацией. – Молли? Чем обязан твоему визиту?
В голове пронесся рой мыслей, но все они, как одна оказались бессмысленными и несвязными, поэтому я ляпнула первое, за что успела зацепиться.
– А я тут… артефакт хотела купить, даже тортик принесла… – Я подбородком указала на валяющуюся на полу помятую коробку с тем, что еще совсем недавно было меренговым рулетом. Коробка была закрыта, но я сомневалась, что ее содержимое уцелело. Меренговый рулет с виду был очень нежным и воздушным.
– Думаю, без тортика обойдемся, – пробормотал Андреас, покосившись на многострадальный меренговый рулет. «Наверное, все малинки помялись», – подумала я некстати. Стало жалко. То ли трудов Руби, то ли двухсот пятидесяти лир.
– Ну, проходи.
Андреас жестом пригласил меня к себе, а я замялась в проходе, испытывая неловкость. Заходить к незнакомому парню в покои не очень хотелось, да и рулет будет, бедненький, без меня валяться. Жалко. Вдруг он не совсем измялся и еще получится с помощью его попросить прощения у соседки?
– Через порог не торгую! – бросил парень. «Странная какая-то академия, – мелькнуло у меня в голове. – Тут есть хоть кто-то, кто просто учится и ничем не торгует?»
– Так какой ты хочешь артефакт? – поинтересовался Андреас, когда я все же подняла с пола коробку с рулетом и с опасением зашла в просторный холл апартаментов. Все же на пятом этаже студенты жили с особым комфортом. Даже немного завидно стало.
Что меня удивило, апартаменты совершенно Андреасу не подходили. Идеальный порядок, минимум вещей и спокойные, холодные оттенки, в то время как сам парень являл собой яркое пятно на этом фоне рая перфекциониста.
Я хотела поговорить с Дерейком, но давать заднюю было странно, и я решила, раз уж случай представился все же исследовать артефакт отпирающий двери. Штука в хозяйстве полезная, а если разберусь и смогу сделать свой вариант, еще и доходная. Так, глядишь, через годик смогу переехать в соседние апартаменты, папа точно не станет мне оплачивать такую, по его мнению, блажь. Только скандал с битьем посуды от мамы не дал ему запихнуть меня на первый этаж. Для укрепления духа и стойкости. Почему-то эти качества папа ценил больше, чем комфорт любимой дочери.
– Тот, с помощью которого можно проходить в любую зону в академии.
– Да? – Андреас удивленно вздернул бровь и отставил кальян в сторону. – Ты первая ласточка из первокурсников. Обычно перваки ко мне ближе к сессии заходят. До этого момента все до тошноты порядочные или просто глупые.
– А я вот заранее решила. Наверное, потому что не глупая… – прищурившись, сказала я, а Андреас только хмыкнул. Наивно надеяться вызвать у таких, как Андреас, чувство стыда или неловкости. Эти эмоции им неведомы.
Через пятнадцать минут я стала обладательницей неровной бляхи, которая откровенно фонила магией и обещала пятнадцать проходов в любое место, в которое мне захочется.
– Кстати, рыжая, – спросил Андреас, когда я была уже почти в дверях. – А ты как узнала, где меня искать? Не то, чтобы это был секрет, но интересно. Всего второй день в академии, а уже знаешь, где взять вкусную выпечку и нужные вещи. Многие к концу первого курса еще не обладают такой полезной информацией.
Этот вопрос застал меня врасплох. Я растерялась, ну не рассказывать же ему сейчас, что я попала сюда совершенно случайно!
– Дерейк сказал, – ляпнула я первое, что пришло в голову.
– Дерейк… – протянул Андрес, и под внимательным взглядом золотисто-карих глаз мне стало как-то не по себе. – А вы с ним сблизились, смотрю?
– Мы? – Почему-то этот вопрос вогнал в краску, я вспомнила, как лежала на парне сверху, облаченная в одно мокрое полотенце. С одной стороны, куда уж ближе, с другой… мы даже имена друг друга знали исключительно из-за случайности. – Нет… да… не то что бы сблизились… – промямлила я, то краснея, то бледнея. – Он просто выручил меня. Вот и все. Оказался в нужное время в нужном месте.
– Дерейк такой, – с усмешкой заявил Андреас. – Рыцарь в сияющих доспехах, который слишком часто оказывается в нужное время в нужном месте.
Мне совершенно не понравился тон Андреаса. Снова возникли сомнения. Так ли случайно Дерейк оказался возле раздевалок? Может быть, он в сговоре с шестерками Присс? Если подумать, как лучше всего расположить к себе девушку? Правильно. Вытащить ее из неприятностей, ничего не попросив взамен. Один широкий жест, и даже я, прекрасно зная, о споре Дерейка, пытаюсь как-то оправдать парня.
– Но, Молли, будь с Дерейком осторожна. Иногда блеск доспехов скрывает не совсем благородное содержание.
– О чем это ты? – Я наивно похлопала глазами. Интересно, Андреас расскажет мне про спор?
– Ну… Дерейк красив, богат и ест первокурсниц на завтрак. Не боишься стать для него просто десертом?.. – Парень указал на помятую коробку, которую я прижимала к груди.
Я не нашла, что ответить просто потому, что не совсем понимала: Андреас пытается таким образом выиграть спор или предостерегает от чистого сердца? В этой академии, вообще, есть просто хорошие и честные парни. Ну, например, как мои братья? Сомневаюсь, что хоть один из них мог бы оказаться замешан в чем-то подобном!
– Ты симпатичная девочка, Молли, и неглупая, в отличие от твоего брата, – сказал Андреас, невольно напоминая мне, что я играю роль и добровольно принимаю правила этой игры. Дерейк считает, что мстит совсем другому человеку. Но суть это не меняет. Поступок все равно подлый. Мы не отвечаем за поведение и ошибки других людей.
– А причем тут мой брат? – Я старательно делала вид, что ничего не понимаю.
– Ну, он редкостный гов… – начал парень и махнул рукой. – В общем, Дерейк такой хороший и положительный не всегда. Приходи в выходные на вечеринку…
– Зачем? – Я нахмурилась. Переход был совершенно неожиданный.
– Ну, кроме того, что будет весело, ты сможешь посмотреть на положительного Дерейка в, так сказать, естественной среде обитания. И уже после этого решишь, хочешь ли иметь с ним дело.
– А подружку можно с собой взять?
Идти на вечеринку – не самая хорошая идея, но зато там будет Дерейк. После того, что сказал Андреас, я поняла, что сомнения, которые я начала испытывать, необходимо развеять. Если рыжий артефактор не врет, вечеринка поможет мне избавиться от жалости и колебаний.
– Возьми, конечно. Только вечеринка будет проходить не здесь, а в городе.
– Да? И где же?
Андреас протянул мне два пригласительных, на которых был указан адрес. Элитный район в самом центре, недалеко от Королевского бульвара. Почему же я не удивлена?