Кетлин увидела, как Лестер разговаривал с одним из рассыльных отеля. Рассыльный посмотрел в ее сторону и засмеялся. Было ж это просто совпадение или Лестер уже всему отелю поведал о ней историю, в которой ни крупицы правды.
В первую минуту Кетлин хотела поговорить с ним. Но гордость не позволила ей этого сделать. Ведь он только что вообще бросил ее. Если Лестер желает распространять о ней ложь — на здоровье! Она и с этим справится.
Высоко подняв голову, Кетлин пересекла холл и подошла к лифту, который поднимал в президентские апартаменты. Ожидая лифт, она услышала за спиной шепот двоих рассыльных, а затем раздался их громкий смех.
Кетлин приняла это тоже на свой счет. Она с трудом владела собой. Ей хотелось обернуться и призвать их к порядку. Только когда за ней закрылись двери лифта и стеклянная кабина поползла наверх, Кетлин с облегчением вздохнула.
Она была очень импульсивным человеком. От некоторых вещей заводилась с полуоборота. Но могла также быстро и успокоиться. С каждым этажом Кетлин рассуждала все разумнее. На четвертом этаже она уже была уверена, что Лестер рассказывал рассыльному лишь безобидную шутку. Когда она вышла из лифта на шестом этаже, то уже нисколько не сомневалась, что те двое у лифта смеялись над кем-нибудь из постояльцев отеля.
Кетлин остановилась перед большим зеркалом и внимательно себя оглядела. Волосы она причесала асимметрично на левую сторону. Это подчеркивало ее молодость и выглядело экзотично. Зеленое мини-платье выше колен было свободного покроя, без рукавов, с вырезом под горло. Брошь в стиле поп-арт подчеркивала элегантную простоту платья.
Кетлин улыбнулась своему отражению в зеркале и направилась легкими, пружинистыми шагами в сторону президентских апартаментов. От внешнего мира их отделяла двойная дверь с мягкой обшивкой. Кетлин нажала кнопку звонка и стала ждать, когда ей откроют.
— Входите, дорогая. — Реджинальд Ашкрофт приветствовал ее как старую знакомую и повел в гостиную.
— Еще раз большое спасибо за приглашение, — сказала Кетлин. Она нашла, что в одежде мультимиллионер выглядит еще лучше. Ведь в бассейне на нем были только пестрые «бермуды».
Сейчас он был одет в превосходно сидевшие светло-серые брюки с отутюженной складкой, плетеные кожаные мокасины в тон брюк и элегантную рубашку со стоячим воротником, расстегнутым у шеи. Засученные рукава придавали его облику элегантную небрежность.
— Я думаю, мы позавтракаем на террасе, — предложил Реджинальд Ашкрофт. — Вы согласны?
— Да, конечно, мистер Ашкрофт, — ответила Кетлин. — Такая прекрасная погода…
— Неправильно, — прервал он ее.
Кетлин с удивлением посмотрела на него.
— Почему? Ведь светит солнце, и термометр показывает уже семнадцать градусов тепла.
Мистер Ашкрофт рассмеялся.
— С погодой все в порядке, — промолвил он. — Но мы ведь договорились называть друг друга по имени. Не мистер Ашкрофт, а просто Реджинальд.
— Как глупо с моей стороны, — произнесла Кетлин и так тряхнула головой, что ее волосы взметнулись, словно от порыва ветра. — Я постараюсь, чтобы этого больше не повторилось.
Они прошли через гостиную и оказались на террасе.
— Я радуюсь каждой минуте, которую могу провести на свежем воздухе, — сказал владелец отеля и сделал глубокий вдох. — К сожалению, я так загружен делами, что вынужден основную часть времени находиться в залах заседаний и в бюро.
— Я предполагаю, что большинство людей ведут такой же образ жизни, — сказала Кетлин. — По крайней мере, в нашей части света.
— Да, это так, Кетлин, — признал Ашкрофт. — Но я и не хочу жаловаться. Ведь в моих офисах полно кондиционеров.
— Многие вам завидуют, — засмеялась Кетлин. — И не только из-за кондиционеров.
Ашкрофт улыбнулся.
— Успех всегда порождает зависть. — С этими словами он и положил свою руку на плечо Кетлин. — Пойдемте, я хочу представить вас моей хорошей приятельнице.
Кетлин сразу же узнала Дези Далтон. Певица и актриса высоко котировалась в средствах массовой информации. Не проходило недели, чтобы не появлялся репортаж о ней. Дези была родом из Техаса и сделала себе карьеру, исполняя музыку в стиле «кантри». Но огромным был не только диапазон голоса, но и объем груди Дези. Ее длинные, до плеч, волосы были сильно вытравлены, что очень подходило к светло-голубым глазам. Она была довольно близорука, и так как из-за кокетства не носила очки, ей приходилось часто моргать. Это придавало лицу Дези наивное выражение.
«Большая грудь — мало мозгов» — такого мнения придерживалась часть прессы о Дези Далтон. Но это не мешало ее популярности у публики — концерты Дези проходили с неизменным аншлагом. Ее фильмы не были шедеврами киноискусства, но с тех шести фильмов, в которых она снялась, было сделано и продано такое количество видеокассет, что с экономической точки зрения они имели колоссальный успех.
Дези сидела спиной к фонтану и просматривала газету. Она была в простом домашнем костюме, лицо — без косметики. Увидев Ашкрофта и Кетлин, женщина отложила газету в сторону.
— Я очень рада познакомиться с вами, — произнесла она и, улыбаясь, протянула Кетлин руку.
— Вы первая кинозвезда, с которой я здороваюсь за руку, — призналась Кетлин.
— Звезды ведь тоже только люди, — отмахнулась Дези. — Я надеюсь, что оправдаю ваши ожидания.
— Это самая большая ошибка Дези, — заметил Реджинальд Ашкрофт, пододвигая стул Кетлин. — Она хочет оправдать ожидания всего мира и никого не разочаровать. — Он сел рядом с Дези и ласково погладил руку белокурой женщины.
— Ты преувеличиваешь, Аш, — защищалась актриса.
— Совсем нет, мое сокровище, — возразил мультимиллионер, улыбнувшись, и коснулся пальцем кончика носа Дези.
Кетлин внимательно наблюдала за обоими. От нее не ускользнул ни один взгляд, ни одно движение, ни одна интонация. Иногда важнее самих слов оказывалось то, каким тоном это было сказано.
— Что господа желают — чай или кофе? — спросил официант, который неслышно подошел к столу. Это был Хамфри, старший официант ресторана, лично обслуживающий владельца отеля.
— Для нас кофе, — ответил Реджинальд Ашкрофт. — А что вам, Кетлин?
— Я тоже выпью кофе.
Хамфри кивнул головой.
— А что господа хотели бы из еды?
— Мне, пожалуйста, корнфлекс с медом и немного молока, — попросила Дези. — И, если можно, салат из фруктов, — добавила она.
— Конечно, можно, — проворчал Реджинальд Ашкрофт.
— Само собой разумеется, — кивнул Хамфри. — Фруктовый салат для мадам. А вам, сэр?
— Ну, мне нужен основательный завтрак, — ответил Ашкрофт, потирая руки. — Яичницу из двух яиц с беконом, слегка поджаренную, свежевыжатый апельсиновый сок…
— Подумай о своем уровне холестерина, — прервала его предостерегающе Дези. — Тебе не следует есть так много яиц и откажись лучше от бекона.
— Я чувствую себя превосходно, — возразил мультимиллионер.
— Аш, вспомни, что тебе говорил доктор Лаудердаль, — промолвила актриса просящим тоном и положила свою ладонь на его руку.
Кетлин с интересом следила за этим разговором. Реджинальд Ашкрофт выглядел блестяще, однако Дези казалась сильно озабоченной его здоровьем. Была ли эта забота о здоровье друга или скорее любимого человека?
Кетлин знала, что Дези Далтон была замужем за Бобом Трентоном, но в последнее время ей нередко приходилось читать о том, что Дези собирается разводиться с нефтяным миллионером из Техаса. Конечно, желтая пресса строила всевозможные догадки о том, есть ли у звезды любовник, который займет место мистера Трентона. Может быть, этим человеком был Реджинальд Ашкрофт?..
— Если слушать советы доктора Лаудердаля, то мне следует питаться только мюсли и овощами, — пробурчал Ашкрофт. — Но я просто не в силах есть на завтрак мюсли. Мне нужно что-нибудь основательное.
— Может быть, попробуете фирменное блюдо нашего шеф-повара? — предложил Хамфри.
— И что это за блюдо? — спросил недоверчиво Реджинальд.
— Блинчики, — ответил старший официант.
На лице Ашкрофта появилась улыбка.
— Я давно не ел блинчики, — сказал он. — Итак, первую полдюжины с огненно-острым чилийским соусом, а вторую с растопленным маслом и сиропом из настоящего кленового сока. Звучит очень соблазнительно, не правда ли?
Кетлин засмеялась. Фирменное блюдо Роджера Фареза не соответствовало представлению Ашкрофта.
— Я должна предупредить вас, Реджинальд, — сказал она. — Наши блинчики выглядят по-другому.
Владелец отеля озабоченно покачал головой.
— Никакого чилийского соуса и никакого сиропа из кленового сока? — вздохнул он.
— Но они тем не менее очень вкусные, — убедительно произнесла Кетлин. — Их делают из свежайшей муки грубого помола, без яиц и подают с начинкой из лука, шампиньонов и пряностей.
— Доктор Лаудердаль был бы в восторге, — улыбнулась Дези и ласково погладила руку Ашкрофта.
— Ну хорошо, Хамфри, — согласился владелец отеля. — Забудем о яичнице. Принесите мне это фирменное блюдо шеф-повара.
Старший официант кивнул.
— А что принести вам, мисс Кетлин?
— Я составлю компанию мистеру Ашкрофту и возьму блинчики, — ответила она.
Когда Хамфри удалился, Реджинальд Ашкрофт поведал смешную историю, которая произошла с ним в одном отеле в Мексике. Дези подхватила тему и рассказала о забавном ужине на борту роскошного парохода.
В течение всего завтрака атмосфера была дружеской и спокойной. Блинчики очень понравились Ашкрофту, он хотел даже заказать еще одну порцию. Но Кетлин, которая чувствовала себя с Реджинальдом и Дези, как со старыми друзьями, отсоветовала, и он ее послушался.
— Я думаю, мне, пожалуй, пора. — Кетлин бросила взгляд на свои ручные часы. — Завтрак с вами доставил мне большое наслаждение, но теперь — служба зовет. Начинается моя смена.
— Одну минуту, Кетлин, — сказал Реджинальд. — Я хотел бы кое-что обсудить с вами.
Кетлин почувствовала, как забилось ее сердце. Чтобы скрыть волнение, она откинулась в кресле и подперла подбородок рукой. В голове у нее проносились тысячи мыслей. «Может быть, сейчас он заговорит о новом отеле, который строится в Орегоне?» Конечно, отелю «Орегон Стар» потребуется хороший управляющий. Принятие окончательного решения оставил за собой Реджинальд Ашкрофт. Вопрос заключался в том, наймет он специалиста со стороны или даст шанс кому-нибудь из своих служащих. Важное слово будет принадле