Возле гаража, как назло, припарковался джип. Леше до зубного скрипа хотелось зарядить с ноги в здоровенное колесо белого «БМВ», но он, как обычно, сдержался. Оставаясь внешне спокойным, он трясся изнутри от злости, поглядывая на часы. Через пятнадцать минут, когда хозяин тачки все-таки явился, Леша точно знал, куда поедет. Не теряя времени, он вывел забрызганный еще мартовской грязью «Ниссан» из гаража и выехал в сторону Митино.
Остановившись возле лесопарка, Леша вылез из машины и пошел по тропинке. Спустя пару минут между стволов деревьев разглядел серые камни и пестрые пятна искусственных цветов. В нос ударил сладковато-гнилостный запах разложения. Леша натянул воротник толстовки на нос, выглядывая между самодельными надгробиями с фотографиями кошек и собак зеленую ограду могилы лабрадора Джамбо. Снизу деревянные колышки покрылись толстым слоем пыли, от чего стали почти бесцветными, но, хоть и выгоревшие на солнце, фисташковые верхушки все еще служили приличным ориентиром.
— Привет, дружище, — перешагнув ограду, присел на корточки Леша. — Давно я к тебе не заходил, да?
Он подцепил ногтем чешуйку краски, подумав, что обязательно должен вернуться и позаботиться о единственном друге. Недавно Леше показалось, что он встретил человека, разделяющего его интересы, но лишь дружба с собакой была по-настоящему бескорыстной.
— Прости, парень, — сказал он, раскапывая пальцами сухую землю, — но мне придется тебя потревожить.
Когда кулак погрузился в углубление по запястье, Леша вытащил из кармана полученную от Модератора связку ключей и опустил в ямку. Присыпав землей, похлопал по холмику ладонью, а затем поднялся и притоптал ногой.
— Джамбо, стереги! — отдал приказ верному псу Леша.
Отряхивая руки, он направился обратно к стоящей в тени дерева машине. За рулем откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. В голове стало пусто и темно, так же, как на душе. Просидев так несколько минут, Леша не заметил, как заснул. Когда он проснулся, солнце опустилось ниже ветвей деревьев и светило между стволов прямо ему в глаза. Скоро оно совсем сядет, и в этот момент лучше держаться подальше от чертовых ключей. С этими мыслями он завел двигатель и сначала покатился, а потом полетел в сторону дома.
Закрыв за собой входную дверь и не услышав материнского окрика, он с облегчением вздохнул. Тело все еще ныло, голову будто распирало изнутри. Никуда сегодня не пойдет, а ночью, если мамка застукает его дома, расскажет ей об увольнении. Ну что она, в конце концов, ему сделает? На работу устроит? Да его больше ни в одно приличное место не возьмут после той истории с ксероксом. В неприличное она сама его не отправит, перед знакомыми постесняется.
От этого решения на душе сразу стало светлее. Даже голова прояснилась. Теперь точно время «Игры престолов». Сбрасывая с плеч вместе с грузом лжи куртку, он услышал звон. Ключи от квартиры и машины лежали на полке прихожей. Подрагивая от оглушительного стука собственного сердца, он опустил дрожащую руку в карман и нащупал холодный, покрытый крупицами земли металл.
Глава 16
Прилив необоснованной гордости.
В ушах звенело. Еще не до конца ощущая собственное тело, я села в кровати. За окном было пасмурно, а по стеклу сползали дождевые капли. Только сосредоточившись на стоящих в дальнем углу часах, я смогла понять, что сейчас утро. Восемь тридцать, а за дверью кто-то не отрывает пальца от кнопки звонка. Руслан? Исключено. Дорога из Челябинска в Невинногорск заняла бы больше суток. Да и зачем ему приезжать? Может, Егор? Нет, сегодня вторник, значит, брат сейчас на занятиях, а если бы он и решил прогулять, то вызвонил бы какую-нибудь мелодию. А вдруг с ним что-то случилось по дороге в школу?
Я вскочила на ноги, но, вылетев из спальни, замерла в центре гостиной. Ощущение дежавю привело меня в оцепенение. Чуть меньше полугода назад я узнала имя маньяка, убивавшего студенток в Сочи, а наутро проснулась от такого же звонка в дверь. В прошлый раз я была неосмотрительна и, в итоге, чуть не погибла. Пробравшись в прихожую на цыпочках, я взяла нож, который вот уже пару лет хранила в ящике банкетки. Кто бы там ни был, я его не жду, поэтому пусть не обижается на негостеприимный прием.
Не открывая первую дверь, я крикнула:
— Кто там?!
— Аделина, у тебя все хорошо?
Услышав голос Ильи, я отключила сигнализацию. Сердце застучало громче, как будто сообщая, что наступил день, которого я ждала. Илья не пришел бы без повода. Выходит, Чернов на самом деле убийца, и сейчас он едет не в Одессу, а сюда, в Невинногорск. Не важно как, главное — кошмар сегодня закончится. Открыв первую дверь, я осмотрела площадку в глазок. Никого, кроме Ильи, видно не было.
— Привет! Почему ты так долго не открываешь? Я же волнуюсь!
— Это он, да? — заглянула Илье в глаза, впуская его в квартиру.
— Он кто?
— Чернов. Он убийца?
— Где ты с ним познакомилась?
— Хватит отвечать вопросом на вопрос! Скажи уже, что ты узнал!
— Чернова зарезали в собственной квартире. Пять ножевых в живот. Я не понимаю, просто, как тебе удается все время попадать…
Илья замер, глядя на меня так, будто это он только что проснулся, причем в чужой квартире. Проследив за его взглядом, я заметила, что до сих пор сжимаю в руке нож.
— Это для самозащиты, — сказала я, пряча его обратно в ящик.
— Убийца, значит? — опершись о стену, взъерошил каштановые волосы он. — Ну, конечно! А я, идиот, поверил в сказочку про знакомого…
Его губы сжались, золотисто-карие глаза уставились в какую-то невидимую точку у меня над плечом.
— Прости, пожалуйста, — почувствовав себя виноватой, еле слышно проговорила я. — Мне очень нужно было узнать, что это за человек, а ты сказал, что выполнишь мою просьбу, только если она не будет связана с тем старым делом…
Только сейчас, стоя в шаге от него, я заметила, как за последние годы обострились черты его лица. Будто их выточил скульптор, превратив Илью из круглолицего мальчишки в мужественного красавца с заостренными скулами и волевым подбородком. Представив, как по нему сходят с ума ровесницы, я испытала прилив необоснованной гордости.
— Но то дело здесь вообще не при чем! Его закрыли по горячим следам, виновные в тюрьме.
— Откуда ты знаешь? Может, кого-то из них освободили досрочно?
И правда, разве человек, изнасиловавший меня два с половиной года назад, не мог убить ту девушку? Думаю, сейчас ему около сорока. По датам все сходится. Место действия тоже совпадает.
— Получается, — прервал мои рассуждения Илья, — я нашел пятую жертву маньяка.
— А значит, есть и шестая — девушка, которая видела, как его убили.
— Нет, — покачал он головой. — Иначе это дело давно бы запаролили.
— Вряд ли маньяк решил изменить почерк и убил мужчину без свидетелей.
— Наверно, она испугалась и не обратилась в полицию. Понимаешь, что это значит? — улыбаясь, схватил меня за плечи он.
В его объятиях я почувствовала себя хрупкой, словно цветок, годы пролежавший между страниц книги и впервые с тех пор оказавшийся в руках человека.
— Нет, а что?
— Я смогу помочь в расследовании громкого дела и стать следователем уже на первом году службы!
— Это же здорово! — обрадовалась я и позволила Илье прижать меня к груди.
Задержав меня в объятиях на пару секунд дольше дозволенного правилами приличия, он смущенно улыбнулся.
— Расскажи, как тебе удалось выйти на Чернова? Мне же нужно объяснить, откуда я узнал, кого надо искать.
— Ой, тебе вряд ли подойдет моя история.
— Ну не устроилась же ты вебкам-стриптизершей, правда? — рассмеялся он. — Это единственный вариант, который я бы не смог озвучить.
— Не стриптизершей, — через силу улыбнулась я, — моделью в категории «Флирт».
Илья открыл было рот, собираясь что-то сказать, но, кажется, не смог подобрать слов.
— Только это между нами, ладно?
— Честное слово. А этот Чернов, он что, с тобой флиртовал?
— Нет, я узнала о нем от других моделей. Он был общим клиентом обеих убитых девушек, а еще у одной купил… — оценив выражение лица парня, я все-таки решила не упоминать трусики. — Неважно. А давно его убили?
— В пятницу. Так что с третьей девушкой?
— Ничего интересного, — отмахнулась я. — Она подозревала, что Чернов и есть убийца.
— Значит, как его убивали, она не видела?
— Нет.
Или не захотела мне об этом рассказать.
— Тогда, скажу, что сам поговорил со стриптизершами… Прости, вебкам-моделями, конечно. Короче, что узнал о Чернове от них.
— Без проблем. А можно попросить тебя еще об одном одолжении?
— О чем угодно! Теперь я твой вечный должник.
— Можешь хотя бы денек не сообщать начальству о связи между убийством Чернова и предыдущими делами? — увидев, как улыбка сползает с его лица, я продолжила: — Пойми, как только об этом узнают, на дело тут же поставят пароль, как и на предыдущие, и тогда мы не сможем узнать никаких подробностей.
— А пока можно поискать зацепки, — закивал он. — Хорошо, я позвоню тебе, как только что-нибудь нарою.
Илья чуть наклонился в мою сторону, собираясь поцеловать в щеку, но, не дождавшись ответной реакции, выпрямился. Закрывая за ним дверь, я подумала о Руслане, который без раздумий поцеловал меня в губы, пока я была связана.
Глава 17
Кажется, мне ничего не угрожает.
Закрыв за Ильей дверь, я отправилась прямиком в ванную, а вернувшись в спальню, чтобы одеться и привести себя в порядок, заметила лежащий на туалетном столике телефон. Это был шестой айфон с анонимной симкартой. Нажав на кнопку, я увидела единичку над зеленым конвертиком. Внутри оказалось сообщение от Руслана:
«Доброе утро! У тебя все в порядке?»
Подумав с минуту, набрала ответ:
«Привет! Все хорошо. Перезвони, когда будет удобно разговаривать».
Стоило нажать кнопку «Отправить», как телефон тут же завибрировал. Значит, все-таки ждет…