Они стояли друг напротив друга, словно два бойцовых петуха. Я испугалась, что Янис вот-вот взорвется, заметно было, как быстро в нем нарастает раздражение. Тристан же оставался абсолютно безмятежным.
— Мы не знакомы близко, но я буду откровенен с тобой, Янис.
Муж озадаченно кивнул.
— Я выслушал тебя и понимаю, что у тебя есть желание и талант, чему я имел убедительное подтверждение. Тебя сдерживает только отсутствие денег. Но это псевдопроблема.
— Ау! Ты с какой планеты прилетел? Бабки с неба не падают.
— А если я поручусь за тебя?
Янис скривился:
— Ты только что сам согласился, что едва знаком со мной. С чего бы тебе так рисковать?
— Я знаю тебя достаточно, чтобы быть уверенным: с тобой моим деньгам ничего не грозит, — не задумываясь, ответил Тристан.
Я шумно сглотнула, совершенно ошарашенная, понимая, что присутствую при резком повороте в жизни и карьере Яниса.
— Классное предложение! — выдохнул муж с какой-то странной, незнакомой мне интонацией.
Затем он обратился ко мне:
— Вера, пора отпускать няню.
Я поняла, что нужно срочно уходить. Он обескуражен и окончательно растерялся.
— Подожди! — удержал его Тристан. — Я серьезно, я не смеюсь над тобой.
Янис набрал побольше воздуха в легкие, его челюсти оставались сжатыми.
— Вот и хорошо… я тебе благодарен, но не могу согласиться, у меня на это не хватит пороху.
— А я уверен, что хватит. Давай обсудим. Приходи завтра ко мне на работу…
— Я сказал «нет»!
Почему он захлопнулся как устрица?
— Если передумаешь…
— Вера, ты готова?
— Да, да, — ответила я, вскакивая со стула. — Тристан, дашь мне куртку?
— Конечно, сейчас.
Мы втроем вышли в прихожую. Хозяин дома достал из шкафа мою куртку. Он озабоченно морщил лоб. Я внимательно наблюдала за Янисом, пока галантный Тристан помогал мне одеться. Мой муж расплылся в своей самой обаятельной улыбке:
— Спасибо за вечер, все было супер! Надо будет повторить.
— Повторим, почему нет, — ответил Тристан, пожимая ему руку.
Янис открыл дверь и вышел на площадку, не дожидаясь меня. Я подбежала к Тристану и импульсивно поцеловала его в щеку. Он этим воспользовался, чтобы шепнуть мне на ухо:
— Надеюсь, я не обидел его и не поставил в неловкое положение. Злюсь на себя, не нужно было это так представлять, как-то бестактно получилось.
— Не волнуйся, — тихонько успокоила я и двинулась к выходу. — Все уладится.
Он удержал меня за руку:
— Вера, не нужно быть близко знакомым с вами, чтобы понять: ты единственный человек на свете, который сможет убедить его хотя бы поразмыслить.
Я не делаю непродуманных предложений. Он способный, он действительно очень способный.
Я легонько кивнула и бросилась вдогонку за Янисом, который уже сбегал по ступенькам. Как за мной захлопнулась дверь, я не услышала.
— Подожди меня!
Нет ответа, он решил поупрямиться.
— Янис! Хватит!
Он махнул рукой и продолжил бег по лестнице. Когда я тоже спустилась и вышла на улицу, он расхаживал взад-вперед по тротуару. Потом, сцепив руки на затылке, виновато покосился на меня:
— Я бы сейчас выкурил сигаретку.
Вот только этого не хватало! От слова «сигаретка» меня затрясло.
— И речи быть не может! Если ты сорвешься, я тоже сорвусь вместе с тобой! Что на тебя нашло там, наверху?
— Этот тип просто больной, псих!
— Почему? Он поверил в тебя! Ты из-за этого разозлился? Бред какой-то! Послушай, что тебе мешает просто подумать над его предложением?
— Вера! Нет, нет и нет! Не хочу даже слышать об этом.
— Но…
— Прошу тебя, не усложняй то, что и так сложно… и пошли домой.
Он глухо молчал, пока мы добирались до дому, не перекинулся ни словом с Каролиной. Как только она ушла, он попросил меня не ждать его и идти спать, он поднимется позже. Я остановилась на середине выдвижной лестницы, чтобы понаблюдать за ним, а он этого даже не заметил. Предложение Тристана потрясло его еще больше, чем мне показалось. Его реакция многое говорила о подрывной работе брата: Янис прятался за денежной проблемой, чтобы не начинать самостоятельное дело, так как совсем не верил в себя. На кухне он ненадолго садился на барный стул и тут же вскакивал, будто его оса ужалила. И так несколько раз, пока не решил, что пора немного поднять боевой дух, и не пошел к бару. Мне хотелось его встряхнуть, вселить в него уверенность, но он бы не подпустил меня к себе. Он поднялся в спальню только два часа спустя, посреди ночи. Я так и не сомкнула глаз, но притворилась, будто сплю. Он лег, не дотронувшись до меня, и повернулся на бок ко мне спиной. Я не шевелилась, вслушивалась в его дыхание. Ощущала исходящее от него напряжение и не знала, что делать. Меня переполняло чувство бессилия, мне так хотелось подстегнуть его, впрыснуть ему порцию уверенности, а заодно и дозу бесшабашности, которую он почему-то вдруг резко утратил. Он так и не заснул до утра. Я тоже.
Глава 6Янис
Хлопнула входная дверь. Вера ушла, можно перевести дух. Я сел на то же место, что и вчера, рухнул на барный стул. Со мной такое впервые: с той самой минуты, как мы встали, я мечтал лишь об одном — только бы она поскорее ушла и оставила меня наедине с моими проблемами. Мне делалось плохо от одного ее взволнованного, вопрошающего взгляда. Она ждала объяснений по поводу моего вчерашнего поведения у Тристана, хотела какой-то реакции, действий, ей нужны были ответы на вопросы. Точнее, ответ на главный вопрос. Почему я категорически отказывался обдумать его предложение, притом что последние три дня трубил о желании начать свое дело? Как же по-идиотски я вел себя! В выходные надо было заткнуть пасть и помалкивать! Тогда сейчас я бы не был загнан в угол. Или все же был бы?.. Да, это произошло бы в любом случае. Я уволился, поддавшись порыву, убедив себя, что заслуживаю лучшего, нежели работать на Люка в его дурацком бюро. Действительно ли я так считаю? Не уверен… Если я поддамся на сладкие уговоры Тристана, не факт, что справлюсь. А если провалюсь, это будет катастрофа. Я несу ответственность как отец, как муж, мой долг — обеспечивать семью. Не говоря уж о том, что мне хочется баловать их всех четверых. Нанять домработницу, чтобы Вера не надрывалась, сражаясь с бардаком, который мы с детьми регулярно устраиваем. Я мечтаю дарить ей платья, которые она любит, все эти необычные платья, наделившие нашу дочку страстью к переодеваниям в принцессу. Мне тяжело и дальше откладывать покупку нового тромбона для Жоакима — невыносимо наблюдать за тем, как он сражается с жалким инструментом, который я отыскал для него на сайте бесплатных объявлений. Я представляю себе, как оплачу путешествие нашей мечты к десятилетию свадьбы. Так что рисковать с работой… Стоит ли того моя независимость? И главное, кто доверит мне серьезный проект? Люк — профессионал с репутацией, званиями и дипломами. А я кто такой по сравнению с ним? Шут, паяц, тот, кому от случая к случаю заказывают мелкие поделки, у кого нет ни мозгов, ни образования. Ну да, я могу распускать хвост, вышагивать с молотком в руке и карандашом за ухом, воображая себя Макгайвером[3]. Вот только если я уйду в свободное плавание, клиенты будут ждать от меня значительно большего. Смогу ли я удовлетворить их запросы с моим жалким запасом знаний и умений? Однако, будем честны, я умираю от желания взять реванш над Люком со всеми его едкими замечаниями. И пусть Вера говорит, что гордится мной, она заслуживает лучшего мужа, не такого, как я, которому скоро стукнет сороковник, а ничего выдающегося еще не сделано. Чем я занимался до сих пор? Да ничем! Был жалким трусом, прятавшимся за чужие спины. Но в глубине души я всегда надеялся, что однажды мои дети смогут хвастаться успехами отца. До сих пор мне удавалось добиваться их восторга подручными средствами — строя вместе с ними крепости из песка или устраивая маскарады. Пока мне еще легко оставаться их кумиром. Но что они будут думать обо мне через несколько лет, если я больше ничего не сделаю? Маленький умник Жоаким, мечтающий о музыкальной школе, и маленький хитрец Эрнест, соображающий гораздо шустрее многих ровесников, быстро все поймут. Да и Виолетта, став взрослой, отвернется от отца после первого же знакомства с адвокатом или врачом. А Вера, любовь всей моей жизни? Кто поручится, что однажды ее глаза не заблестят при встрече с образованным, умным, солидным мужчиной, который умеет не только сверлить отверстия в стенах и отплясывать босиком в гостиной? При одной мысли об этом я впал в дикую ярость и с размаху стукнул кулаком по кухонной столешнице. Затем еще и еще. Я бил и бил по столу. Бил, мстя за свои провалы, желания, страхи, угнездившиеся глубоко внутри. Остановил меня звонок мобильника. Вера. Так скоро?
— Ты что-то забыла? — спросил я.
— Нет, а если бы и забыла, то заметила бы гораздо раньше. Уже почти полдень.
— Что?
То есть я почти три часа мусолил свои переживания и предавался мрачным мыслям. Хорошо, что она что-то учуяла и позвонила, не то я бы разгромил всю квартиру.
— А ты думал, который час?
— Не важно. У тебя все в порядке?
— А у тебя?
— Да, да…Собираешься на обед с Шарлоттой?
— Нет, я позвонила и отменила встречу…
— Даже так? А почему?
— Янис… нам надо поговорить… Приезжай сюда, пообедаем вместе… Ну пожалуйста! Мне нужно многое тебе сказать.
— Что случилось?
— Не паникуй… Мне просто надо с тобой встретиться, вот и все.
Я вздохнул:
— Ладно! Сейчас буду!
Я схватил бумажник, ключи, куртку, шлем и захлопнул за собой дверь. Сбежал с шестого этажа и толкнул входную дверь. Первое, что я заметил, была мигающая вывеска табачной лавки. Я встал к ней спиной, сделал десять шагов в направлении мотоцикла, потом развернулся. «Да гори оно все огнем! Никто не узнает!» — пробурчал я. С наслаждением вдохнув специфический запах магазинчика, я погрузился в обычную для него атмосферу азарта вокруг тотализатора. Вот уже пять лет, как я обхожу стороной это место и так отстал от жизни, что едва не устроил скандал, когда увидел жалкую горстку монеток — сдачу с десяти евро, которыми я расплатился за сигареты и зажигалку. Я уже почти жалел о