Я увлек Веру наверх, на свой капитанский мостик. Я хотел еще раз погрузить ее в мечту, подарить ей иллюзию, будто мы — хозяева мира. Нашего мира. Она созерцала картину, расстилавшуюся у наших ног, и не произносила ни слова. После чего прикрыла ресницы и постояла зажмурившись. Затем открыла глаза, полные слез, и повернула ко мне светящееся счастьем лицо.
— Браво, — прошептала она. — Ты не представляешь себе, как я потрясена. Я так горжусь тобой… И я хотела бы попросить у тебя прощения.
Скорее это должен сделать я.
— За что?
— За то, что злилась в душе последние несколько недель. Я не понимала, почему ты вечно отсутствуешь, почему отдалился от нас.
То, что она заметила перемены, до некоторой степени успокоило меня. Тем не менее она сдержалась, промолчала. А ведь мы клялись, что будем все рассказывать друг другу. И вот теперь мы постоянно скрываем свои чувства, свое беспокойство, а я к тому же еще и свое предательство. Как ужасно мы изменились…
— Да, я наконец-то все это вижу и понимаю, что так и должно было быть. Ты жил в таком напряжении… Но оно того стоило. А поскольку ты уже занял определенное положение в бизнесе, тебе удастся немного передохнуть.
— Я должен был уделять вам больше внимания.
Вот и все, что я смог сказать ей, не выдав себя. Разговор приобретал рискованный оборот. Как я сумею удержаться, если она будет развивать эту тему?
— Обойдись сегодня вечером без самобичевания, Янис. Ты должен наслаждаться победой, праздновать ее!
Она погладила мою щеку, поднялась на цыпочки и поцеловала. Я сильнее обхватил ее талию, мне хотелось удержать Веру навсегда и никогда больше не отпускать. Я растворился в ее поцелуе, черпая в нем силу, необходимую, чтобы доиграть спектакль до конца.
— Стой тут, сейчас вернусь, — прошептал я, не отрывая от нее губ.
Я спустился этажом ниже, схватил очередные два бокала шампанского и быстро поднялся к Вере. Она не двигалась и продолжала наблюдать за тем, что происходит внизу.
— Ух ты, кто пришел, — выдохнула она.
Я проследил за ее взглядом и увидел Тристана, который оживленно беседовал со своими арендаторами. Он почувствовал, что за ним наблюдают, и послал нам одну из своих фирменных ухмылок. Я приподнял бокал, приветствуя его. Вера прислонилась к моему плечу:
— Позови его сюда, если хочешь.
Я поцеловал ее волосы и жестом предложил Тристану подняться к нам. Он что-то шепнул на ухо одному из моих заказчиков, все они тоже подняли головы и замахали мне руками. Тристан без усилий прошел сквозь толпу, мне даже показалось, что все расступаются перед ним, настолько внушительно он выглядел. Поразительный человек, настоящий хамелеон. Обычно довольно суровый и одинокий, на этом вечере он был как рыба в воде — настолько раскованный, что, как я заметил, даже окинул выразительным взглядом повстречавшуюся на лестнице женщину.
— У него, однако, боевой настрой, — засмеялась Вера.
— Ты права! Круто!
Когда Тристан поднялся на наш этаж, я двинулся ему навстречу, чтобы крепко обнять.
— Янис, это великолепно! — поздравил он меня, когда я выпустил его из своих объятий.
— Спасибо! Теперь согласен, что стоило ненадолго воздержаться от визитов, правда же?
— Ты мне сделал прекрасный подарок.
— Привет, Тристан, — весело приветствовала его Вера.
Они поцеловались.
— Им можно гордиться, — заявил он. — Согласна?
Он встал рядом с ней, и они уставились на меня, словно два сообщника. Она чуть наклонилась к нему.
— Это уже даже больше чем гордость! — воскликнула она.
Я расхохотался, чтобы скрыть, как мне хочется заставить их замолчать, чтобы не заорать, что я недостоин всего этого, недостоин Вериной любви и дружбы Тристана, недостоин их абсолютного доверия. Вера уткнулась мне в плечо.
— Обрати внимание, Янис, — напомнил мне Тристан, — они ждут тебя.
Он кивком указал на моих заказчиков. Те действительно звали меня, призывно размахивая руками. Уйду от Веры с Тристаном, оглушу себя светскими любезностями — пусть небольшая, но передышка. Я поцеловал жену, хлопнул Тристана по плечу.
— Оставляю ее под твоей опекой, — предупредил я.
И удрал без оглядки, словно за мной гнались. На лестнице я стащил у проходившего мимо официанта бутылку шампанского, чтобы облегчить себе жизнь, и гордо прошествовал к группе, образованной хозяевами концепт-стора и их знакомыми. С этой минуты я погрузился в туман фальшивой эйфории. Я уверенно играл роль персонажа по имени «клоун Янис на вершине триумфа». Заказчики, у которых я ассоциировался с их собственным успехом, осыпали меня знаками внимания. От этого у меня кружилась голова, я забывал о своем реальном положении, о поджидавших меня напастях. Я болтал со всеми, с кем меня знакомили, и при этом выдавал одну за другой все более безумные и дорогостоящие идеи, не забывая вручать визитки, которые, по совету Тристана, заказал для этого вечера. Я смеялся, шутил, в общении с женщинами использовал на полную катушку свое обаяние, выставлял очередные бутылки шампанского — для меня бар был бесплатным.
Периодически я включал остатки сознания, чтобы найти глазами Веру: Тристан не отходил от нее, они о чем-то беседовали с бокалами шампанского в руке. Все в порядке, по крайней мере она не одна. Поэтому я чувствовал себя чуть менее виноватым за то, что бросил ее, хоть и понимал, что, по-хорошему, с ней должен быть я. Когда наши взгляды встречались, я читал в ее глазах довольно противоречивую смесь растерянности, легкой иронии, обеспокоенности и любопытства. Да, я был таким же, как всегда, шумным, занимающим много места — в данном случае это место принадлежало мне по праву, — однако Вера слишком хорошо знала меня, чтобы не заметить, что я и пью как-то демонстративно, и веселюсь немного наигранно. К тому же она наверняка недоумевала, почему я провожу с другими больше времени, чем с ней. И чем с Тристаном, без которого всего этого не было бы. И вдруг выражение ее лица изменилось, стало замкнутым, она побледнела, поджала губы, глаза метали молнии. Тристан тоже заметил перемену. Он наклонился к ней и что-то шепнул на ухо, а она кивком указала на вход в магазин. Одновременно с ним я развернулся к двери. На меня будто свалился кирпич: в дверях стоял Люк. И не один, а в сопровождении Шарлотты. Значит, он откликнулся на мое приглашение. Я допил шампанское одним глотком, встряхнулся, как пес, и двинулся к жене. Без Веры и Тристана мне не обойтись, сейчас нельзя свалять дурака. Нужно, кровь из носу, произвести на них впечатление. Вера облегченно вздохнула, когда я стремительно рванулся к ней.
— Я уже думала, что не дождусь тебя, — пробормотала она еле слышно. — Почему он явился с ней?
У Веры дрожали пальцы, обнаженные руки покрылись гусиной кожей. Я гладил ее по щеке, сжимал плечо и старался зарядиться решимостью перед неизбежной встречей с этой парой.
— Понятия не имею. Но вместе мы с ними справимся.
— Янис, — перебил Тристан, — вспомни мой совет. Это не конфронтация, а протянутая рука.
Я прищурился и тяжело вздохнул.
— У тебя все получится, — настойчиво продолжил он. — Ведь ты победил.
— Ну да…
Очередное доказательство того, насколько он в меня верит. Тристан всматривался в зал, следя за тем, как Люк с Шарлоттой протискиваются сквозь толпу.
— Я могу уйти, пока они не подошли, — предложил он. — Хотите поговорить с ними тет-а-тет?
— Нет! — воскликнули мы с Верой в один голос. — Протянутая рука не означает отказ от своих принципов. Ты остаешься с нами, Тристан, — жестко ответил я. — Им не удастся нас поссорить.
— Янис прав, — подхватила Вера.
Я поцеловал ее в щеку:
— Пойду встречу их, это моя обязанность. Стойте здесь.
Я допил шампанское, отставил бокал и пошел встречать своего бывшего начальника, остававшегося моим шурином. Я шел им навстречу широко улыбаясь. У обоих были бесстрастные лица. При этом Люк привычно хмурился, что не предвещало ничего хорошего.
— Привет, Люк! Очень рад, что ты здесь! — воскликнул я, протягивая ему руку.
Он крепко пожал ее и постарался поймать мой взгляд. Я отвел глаза и переключился на Шарлотту.
— Как всегда неотразима! — сказал я, сопроводив комплимент поцелуем.
— Добрый вечер, Янис, — холодно ответила она. — Вера не снизошла до того, чтобы подойти и поздороваться?
— Не начинай, пожалуйста, — оборвал я ее. — Мы собрались, чтобы праздновать. Я настоял на том, чтобы встретить вас и отвести к ней. Так что пойдемте выпьем. Не давая им возразить, я развернулся и повел Люка и Шарлотту к оживленно беседовавшим Вере и Тристану. Он делал все, чтобы она расслабилась, за что я был ему благодарен. Вера меня заметила и махнула рукой. Мы были уже почти рядом, и тут у нас не выдержали нервы. Сцена получилась — полный сюр: по одну сторону Вера и я, по другую — Люк и Шарлотта, мы враждебно уставились друг на друга, а посередине между нами — Тристан, решительно приготовившийся сыграть роль арбитра. Вооружившись самой выразительной маской дружелюбия, он двинулся к Люку и протянул ему руку:
— Добрый вечер, Люк, рад снова встретиться с вами. — Здравствуйте, Тристан, — сухо ответил тот.
Наш друг не позволил сбить себя с выбранного курса и переключился на Шарлотту:
— Шарлотта, счастлив наконец-то познакомиться с вами. Вера и Янис столько рассказывали о вас.
Она нехотя пожала протянутую руку:
— А я бы предпочла, чтобы наши дороги никогда не пересеклись.
Я почувствовал, как напряглась Вера, изготовившись к атаке. Она крепко стиснула мою руку, за которую держалась.
— Прошу тебя, не надо, Шарлотта, — пробормотал Люк, наклоняясь к ней.
— Вы — женщина с характером, — со смехом заметил Тристан. — С удовольствием обсудил бы с вами вопрос пользы и вреда знакомства со мной, но как-нибудь в другой раз. Сегодня вечером мы, и вы в том числе, я полагаю, собрались здесь, чтобы отметить успех нашего общего друга Яниса. Давайте не будем портить ему праздник.
Люк пожал плечами и придвинулся к Вере. Брат и сестра долго молча смотрели друг другу в глаза. В конце концов он заговорил с ней — осторожно, едва ли не бережно: