Облака. Красивые ярко-алые и золотистые. Сколько времени он провёл, любуясь ими. Встречая и провожая закаты, рассветы. Трава, холмы. Долгое безмятежное лежание под бесконечным, бескрайним небом. Чёрным звёздным, тёмно-синим, зеленоватым, бирюзовым, ярко-голубым, лазурным, оранжево-розово-красным, сиренево-синим и снова чёрным звёздным.
С каждым мазком из души уходило что-то тяжёлое, гнетущее, забирая с собою и энергию. И едва Адреан сделал заключительный штрих, как в беспамятстве упал на пол. Снились сны. Странные.
Темнота, в которой он куда-то бредёт. Потом падает. Приходит в себя во тьме, но чувствует под собою холод камня. Из мрака к нему летит картина, резко затормаживает и зависает над ним. Джоконда. Она внимательно смотрит на него, словно изучая. Потом улыбка становится шире, шире и вот она уже безумно хохочет, запрокидывая голову и сотрясая плечами.
Сзади на плечо ложится чья-то рука. «Молодец, сын, — вытирает слёзы Леонардо да Винчи. — Я тобой горжусь! Наконец-то ты взлетел!» И в ту же секунду он видит под собой стремительно несущиеся закатные облака. Он мчится вперёд, рассекая предвечерний воздух. На секунду облака раскрываются, и внизу виднеется земля. Каждую клеточку охватывает страх, но полёт продолжается, скорость нарастает, и душу охватывает бурное ликование и восторг.
Облака исчезают. Впереди розовая дымка. И вот прорисовывается образ Иисуса. Он смотрит на него и благосклонно улыбается. Художник вздыхает и протягивает вперёд к Нему руки, всеми силами души желая выразить свою благодарность и лучшие чувства.
Чья-то рука снова хватает за плечо. «Возвращайся назад, — говорит старый учитель, — тебе ещё многое надо успеть на земле, мой мальчик. А я буду с Ним за тобой следить. Помни меня и не забывай разминать свои крылья! Они даны, чтобы летать, а не волочить их сложенными по земле!»
И вот он приходит в себя в своей студии. Поднимается и пошатывающейся походкой идёт к окну. Расшторивает его и видит восходящее солнце. Оно медленно встаёт из-за городских домов и протягивает к вампиру свои лучи. Адреан немеет от ужаса не в силах пошевелиться, а свет всё приближается и приближается к его подоконнику.
Восход прекрасен, настолько, что хочется плакать. Бессмертный пытается отойти и задвинуть шторы, но тело не повинуется. Оно застыло. Хочется кричать от ужаса, но связки не слушаются. А лучи всё тянутся и тянутся к нему! Вот он уже чувствует их тепло на своей коже! Туловище покрывается холодным потом, но лучи всё равно жгут и пекут. Он вздрагивает и падает. Тьма. Тишина и безмятежность. «Неужели так выглядит смерть?»
Адреан спохватился на холодном полу в своей студии около окна. Тело всё ещё било и трясло. Иной стёр холодный пот со своего лба и огляделся. Из приоткрытой шторы пробивались вечерние сумерки. «Экзамен! — током прошибло у него в мозгу, и он тревожно глянул на часы. — Опоздал! Они ждут уже пятнадцать минут!»
Молнией вскочив, преподаватель наспех застегнул пуговицы, схватил кейс, пальто, пиджак и рванул на улицу. Брать машину — лишняя трата времени, и он прыгнул вверх, надеясь добраться по крышам. Но не тут-то было. Уставшее тело почему-то грузно приземлилось назад. «Налетался!» — скептически подумал вампир, открывая машину. Он чувствовал себя измотанным и утомившимся…
11
— Глянь ты! — удивлённо выдохнул сторож, провожая взглядом влетевшего на всех парах преподавателя. — Ещё и бегаешь!
— Работа такая! — бросил уже откуда-то сверху лестницы молодой учитель.
Адреан выскочил из-за угла прямо на собирающихся уходить студентов. Те испуганно подпрыгнули, попятились назад и поспешно спрятали за спину секундомеры.
— Извините за опоздание, — обронил, останавливаясь и переводя дыхание, экзаменатор. — Первая семёрка за мной.
И он открыл аудиторию. За ним робко последовали хорошисты, вместе с Катей и Миленой. Дрожащими руками, студенты вытянули билеты и пошли готовиться. Преподаватель зевнул и откинулся на спинку стула. Когда первая пятёрка была позади, стул перед ним заняла Екатерина.
— Итак, леди, чем вы меня обрадуете? — спросил экзаменатор, глядя на почти пустой лист.
— А что вы хотите? — заигрывающим тоном поинтересовалась она.
— В данный момент, чтобы вы ответили на билет, — охладил её пыл преподаватель. Его раздражал такой тип женщин.
— Там всё написано.
— Но этого недостаточно! — спокойно отрезал иной.
— А если я вечером допишу ответ на зелёных бумажках? — тихо спросила она, как бы непроизвольно рисуя на столе знак доллара.
— Да хоть на красных, — ледяным тоном ответил учитель. — Что-нибудь ещё по билету дополните?
— Нет.
— Пересдача.
— Ты не понял, мой отец заплатит тебе столько, сколько ты и за год не получаешь! — прошипела она, наклоняясь вперёд.
— В таком случае, — также наклоняясь к ней, тихо процедил вампир. — Твой отец разориться.
— Козёл! — вскочила в слезах Екатерина, хватая зачётку. — Дурак и козёл! И, вылетев, хлопнула дверью.
— Следующий, — невозмутимо объявил экзаменатор.
Перед ним села дрожащая Милена. Адреан взял её исписанный листик и быстро пробежал глазами. Всё верно.
— Один дополнительный вопрос, — сказал он. — Ты меня любишь?
— Ты вампир, — шёпотом ответила она. — Я не могу тебя любить.
— Да или нет? — жёстко выдохнул бессмертный.
Девушка испуганно посмотрела на него, потом побелела и отрицательно покачала головой.
— Нет.
— Пересдача, — протягивая зачёту, произнёс преподаватель. Милена побелела ещё больше и затравлено посмотрела не него.
— Следующий! — спокойно провозгласил он.
— До свидания, — упавшим голосом произнесла она и, взяв зачётку, вышла, тихо закрыв за собой дверь.
Но стоило ей оказаться в коридоре, как слёзы сами покатились по щекам и, съехав по стенке, она сжалась калачиком и зарыдала.
— Мила, что случилось? — обступили её со всех сторон сочувствующие однокурсники. Девушка ничего не ответила, только протянула вперёд зачётку.
— Это всё из-за Катьки! Она посадила его на коня! Не волнуйся! Всё будет хорошо!
— Как? — всхлипнула она. — Я же стипендию потеряла! И так с ней сидишь на шее у мамы и папы, а теперь ещё хуже!
— Ты наша староста! Мы за тебя в деканат пойдём просить!
— О чём?!
— Ну, ты же знаешь предмет? Да?
— Конечно!
— Тогда мы попросим организовать для тебя пересдачу с другим преподавателем, сославшись на субъективизм Андрея Леонардовича по отношению к тебе!
— Успех! — скептически скривилась Лиза. — Давайте, побунтуйте здесь! И сами тоже ничего не сдадите! Вам на всех пересдачу организовывать?
— Но это же выход!
— Пусть она сама с ним после экзамена договаривается! — пожала плечами вторая язва на потоке. — Где-то всплакнёт, где-то приласкает. В конце концов, она ему нравится!
— Приличные девушки твоим способом экзамены не сдают! — фыркнула Александра, глядя на довольно откровенный наряд одногруппницы.
— У меня-то восемь, — презрительно сложила руки на груди Катина подруга. — А у вас пока ничего! Но выступайте за неё! Вперёд! И составите компанию на пересдаче! Это её проблемы!
— Слушай, — поморщились парни, — вали отсюда, не трави душу! И не мозоль глаза своей юбчонкой!
— С удовольствием! — высокомерно развернулась на каблуках элитная модель. — Только попомни мои слова, Милена, — вдруг наклонилась та к старосте, — лучше подойди к нему после экзамена и попросись на срочную пересдачу.
— Это как? — удивилась отличница.
— Обыкновенно, — почему-то хитро улыбнулась собеседница. — Тебя-то он точно помилует, а если раздобриться — то и всю твою стаю.
— Почему?
— Вот только не говори, что меня не понимаешь, — подмигнула Елизоветта и, развернувшись, поплыла прочь. Дверь раскрылась и из неё вышла в слезах следующая хорошистка.
— Что?
— Пересдача!
— Эту Катьку в первых рядах больше не пускать! — возмущённо выдохнули парни, дрожа, как осиновые листья. Они-то вообще ничего не учили, надеясь на халяву.
В тот вечер зарезали почти всех. Расстроенные студенты разбрелись по домам. Адреан вышел в пустой коридор и увидел одиноко стоящую Милену.
— Ты что здесь делаешь?
— Я делегат, — тихо проговорила она. — Вы всю мою группу зарезали!
— Иди лучше домой! — фыркнул преподаватель.
— Нет, — мотнула она, и, вспомнив недавний совет, робко подошла к нему: — Я на пересдачу.
— Вот как? — криво усмехнулся вампир, оглядывая её с ног до головы. — Ну пошли.
— Куда? — вдруг испуганно спросила студентка, почувствовав, как в душе зародилось странное подозрение.
— На пересдачу, — ухмыльнулся бессмертный. — Только я устал и приму её у себя дома, чуть позже.
— Может, лучше здесь? — осторожно указала просительница на пустую аудиторию, не желая верить своим догадкам.
— Нет, — мотнул головой преподаватель. — Условия не позволяют.
— Кажется, я вас не понимаю, — отступая к стенке, пролепетала Милена, осознав, наконец, истинный смысл этой магической фразы.
— Но ты же сама сказала: «Пересдача», — спокойно заметил Адреан, наклоняясь над ней.
— Я имела в виду настоящую! — опасливо покосилась студентка на его расставленные руки.
— А моя что? Будет понарошку? — ядовито ухмыльнулся мужчина.
— Я лучше приду к вам на каникулах в феврале, — тихо ответила она, отворачиваясь.
— Лишишься стипендии, — поигрывая на пальце ключами от машины, заметил вампир. — Я слышал, как ты рыдала под дверью. В общежитии деньги нужны.
— Перебьюсь. Человек не должен продавать свою душу никому и никогда.
— А я не про душу говорю, — цинично усмехнулся иной, демонстративно проходя глазами по фигуре.
— А я не делю эти понятия! Адреан вздохнул и внимательно посмотрел на неё.
— Давай сюда зачётку.
— Нет! Я приду на пересдачу.
— Милена, не дури, я же тебя зарезал!
— Я приду на пересдачу!
— Значит так, делегат, — вздохнул преподаватель. — Уже поздно, в деканате никого нет. Ведомость я туда передам утром, поэтому вели сегодня своему заму собрать в группе зачётки и привезти их мне завтра в студию до девяти. А сейчас подай сюда свою.