– Все равно я ничего не понимаю… Бессмертие в картинах, Тициан, Джорджоне, розенкрейцеры… Какой винегрет! И как вам все это пришло в голову?
– Я увидел тициановского «Христа, несущего крест» в Венеции в Скуола Сан-Рокко и узнал его – Контарини. И все встало на свои места… Но вы забегаете вперед, мадемуазель Вера. Кое-что я оставил на десерт. После вмешательства герцога Тициан продолжает работу, его картины вновь пестрят символами и знаками. Но читать их сложно, в них нет системы, зашифрованная информация противоречива. Тут появляется на арене Ганс Гольбейн Младший[24] и создает четкий, продуманный алфавит, называемый «Азбукой смерти». Слышали о таком?
Вера собрала брови на переносице. Все это ей что-то напоминало. Картины, азбука смерти, библиотека Эскориала… Очень знакомо. Но когда тебе тычут пистолетом в спину, память работает хуже, чем обычно, к тому же дедушка Абель подгонял ее, продолжая рассказывать.
– Ганс Гольбейн зашифровал все символы, назначив каждому букву. Его гравюры увидели свет в 1524 году. А в 1526-м Тициан заканчивает «Вакханалию», картина пестрит символами, их там огромное множество. Она принадлежит мне, но сейчас висит в Прадо.
Когда он произнес название мадридского музея, Вера опять ощутила, как в голове вспыхнула очень четкая цепочка: картины, «Азбука смерти», библиотека Эскориала, музей Прадо. Но воспоминание не явилось в виде четкой мысли или картинки, лишь клубился туман, за которым прятался ответ, разгадка. Вера не могла его нащупать.
– В «Вакханалии» Тициан зашифровал множество букв, около трех сотен. По крайней мере, я нашел столько. Но вот беда: как сложить триста букв так, чтобы получился осмысленный текст? Я перепробовал множество комбинаций, но ничего не вышло.
– Когда вы начали этим заниматься?
– Вот уже десять лет, как я ищу эликсир бессмертия. Время идет, года утекают, а я все еще топчусь на стадии расшифровки. «Наказание Марсия»… Я так обрадовался, что мне попалась одна из последних работ Тициана! Три картины, которые он написал в конце жизни, находятся в коллекции Рене Ардити: «Марсий», «Святой Иероним» и «Коронование терновым венцом». И все три Сильвия Боннар вывезла из музеев, чтобы наглым образом продать. Знаю только, что она ведет переговоры со старшим сыном греческого магната Ставроса Ниархоса, у которого в коллекции почти весь Ван Гог, и с братьями Нахмад, коллекция которых находится на территории Швейцарии, – они просто акулы в арт-бизнесе. Вы не знаете, мадемуазель Вера, сколько картин в мире принадлежит таким, как эти люди. Если сегодня вы видите полотно в музее, не факт, что оно будет висеть в нем завтра. Если Сильвия продаст Тицианов, то мне не успеть прочесть их. Пока картины вновь не окажутся в музеях, пройдет время, а мне уже девятый десяток.
Он говорил так же воодушевленно, как Даниель, когда пытался спасти полотно Бэнкси.
– Но ведь можно воспользоваться хорошей фотографией, – удивилась Вера и невольно обернулась, увидев черный плоский пистолет в старческой, покрытой пигментными пятнами руке.
– Вперед. – Дедушка Абель не слишком нежно развернул ее и ткнул дулом в область лопаток. – Мы почти пришли.
Они обошли восточное крыло сзади, двигаясь едва не над пропастью, и оказались около каменной шахты, которая спускалась от балкона и уходила под фундамент замка. Вера сразу же узнала маленькую дверцу, оплетенную ветками бугенвиллеи. В руке Абеля показался ключ, но выполненный из блестящей стали – дубликат. Он открыл дверь, велел Вере достать свой телефон и включить фонарик.
– Дайте мне телефон, хотя там, под землей, связь пропадает окончательно. Я не хочу, чтобы вы сотворили глупость и вызвали сюда вашего охотничьего пса Эмиля.
– Скажите хоть сейчас, это он привез вам «Марсия»? – спросила Вера, протягивая ему телефон.
– Я сам принял у него картину. И видел его так же ясно, как вас сейчас.
Это окончательно ввергло Веру в недоумение и запутало. Почему же Эмиль ей не расскажет, что за махинацию провел с картиной! Почему он взлом системы безопасности галереи дома Ардитис сваливает на Даниеля?
Некоторое время они шли молча. Вера старалась не касаться склизких стен, но по мере того, как они спускались все ниже по винтовой лестнице, мужество и силы ей отказывали, а колени не гнулись – она перепачкала рукава косухи в склизкой грязи, потому что постоянно припадала локтями к каменной кладке.
Наконец ступени вывели их к металлической двери хранилища. Дедушка Абель велел Вере нажимать на кнопки с цифрами, причем он очень уверенно произносил коды, и все они подошли.
– Зачем вам я, если вы и так могли сюда попасть? – спросила Вера, утирая навернувшиеся слезы. Опять она в этом проклятом бункере и в обществе маньяка, но теперь уже самого настоящего. Какой идиоткой она была, когда боялась безобидного Даниеля!
В один миг Вера поняла, кто стоял за всеми махинациями с ребенком, появляющимся из ниоткуда, галлюцинациями, картиной Бэнкси, которую не разрезали. Выходило, что именно дедушка Абель, возжелав коллекцию живописи Рене Ардити, решил убить всех мешавших ему родственников. А убийства свалить на Даниеля, выставив его сумасшедшим. Эмиль ошибся! Но мог ли этот дедушка действовать в одиночку? Конечно, нет! Ему помогал Ксавье. Все-таки только он мог украсть картину у себя самого. Они договорились все поделить поровну. Коллекция – деду, акции аукционного дома и всех его дочерних предприятий – Ксавье. А Эмиль с Даниелем – козлы отпущения.
Они вошли, и дедушка Абель запер дверь изнутри. Для этого нужно было ее просто захлопнуть – все огоньки на табло разом стали красными, а в помещении потух свет. Он нажал на что-то в темноте, и свет вернулся. Махнув Вере пистолетом, Абель сказал:
– Ну что ж, раз вы были здесь, не покажете ли мне Джорджоне?
Вера нехотя поплелась в глубь хранилища. С потолка лился свет светодиодных лампочек, картины на стене висели так тесно, что рябило в глазах. Она подошла к полотну размером полметра на сантиметров семьдесят, зажатому между тремя другими. На нем был изображен молодой человек в черном колете с длинными темными волосами до плеч, которые отливали красным. Вере он напомнил Николая Цискаридзе. Грустное лицо с грузинскими аристократическими чертами, взгляд с поволокой в сторону и вниз.
– Никто так и не узнал, кого изобразил Джорджоне в тысяча пятьсот восьмом году. Картина именуется «Портрет молодого человека». Именно тогда Джорджоне повстречал Тадео Контарини и получил от него заказ. «Три философа» написаны в тысяча пятьсот девятом году. Этот человек встречается потом на полотнах других художников. Рембрандт изобразил его лицо на иконе «Христос на кресте», которая сейчас находится в церкви Святого Венсана в Мас-Д’Аженэ. Вы бывали в Мас-Д’Аженэ? Маленькая, ничем не примечательная деревушка, картина там хранилась с наполеоновских времен, приходу подарил ее какой-то офицер. Недавно спохватились и одели ее в точно такую же армированную броню, как здесь.
Он постучал костяшками пальцев по бронированному стеклу.
– Никто не знает, что человек, который выступал моделью для той картины, тот же, что и этот юноша кисти Джорджоне. Потом изображение Контарини перекочевало на полотно Россетти[25], прерафаэлит написал его в виде Данте. Его писали даже импрессионисты! Эдуард Мане изобразил его на картине «В кабачке папаши Латюиля».
– Я бы вам поверила, если бы могла загуглить все эти картины.
– К сожалению, здесь не ловит связь. – Он вернул ей телефон, показавшийся ему бесполезным. – Тициановский «Христос, несущий крест», который сейчас висит в Венеции в Скуола Сан-Рокко – это тоже портрет Тадео Контарини. Обе картины написаны в тысяча пятьсот восьмом году.
– Получается, Тициан познакомился с этим Контарини до того, как умер Джорджоне?
– Они познакомились с ним вместе. Только Тициан поначалу не особо интересовался мистицизмом. Эти знания оказались не нужны большинству людей того времени, люди эпохи Возрождения все еще были слишком религиозны и верили в Рай, куда метили всеми силами. Джорджоне предпочел уйти со своей возлюбленной, Тициан прожил полную бурного творчества жизнь и воспринимал смерть как отдохновение. Он писал свои картины, шифруя древнее знание, относясь к нему, как к чему-то недоступному, божественному. Он считал себя недостойным жить вечно.
– А вы, наоборот, хотите бессмертия?
– Да.
– Все это такая чушь, что мне кажется, я ее где-то уже читала.
– Разумеется! Тайны постоянно просачиваются в СМИ.
– Не в СМИ, а в беллетристике. Только вспомнить не могу, что за роман. Там тоже было про музей Прадо, картины, шифровки. И таинственный персонаж, который отметился в библиотеке Эскориала, ему было больше ста лет.
– Вы начинаете мне надоедать, – проворчал дедушка Абель. – Перейдем-ка к делу. Откройте мне второе хранилище.
Вера дернула бровями.
– Что?
– Второе хранилище! – нетерпеливо вскричал ее похититель. – Вы были здесь с Даниелем в прошлый раз, я за вами следил.
– Так, значит, это вы имитировали смех ребенка? – разозлилась Вера, одновременно чувствуя облегчение и восторг оттого, что наконец удастся оправдать жениха.
– Какого еще ребенка?
– Не нужно изображать удивление, вы прекрасно знаете, какого! Включали запись детского смеха? Или сами пародировали его?
– Что вы несете! Какой еще ребенок? Открывайте дверь, или я вас здесь похороню, – дедушка Абель нервно затряс головой, осклабив желтые зубы.
– Я не знаю даже того, где она находится! И Даниель, кстати, тоже.
– Разве вы не должны были это выяснить с помощью Эмиля Герши?
– Эмиля Герши посадили за решетку за то, что он привез вам «Марсия».
– Меня совершенно не волнует, когда и зачем его арестовывали. Он же здесь! Даниель хотел найти с его помощью второе хранилище. И не говорите, что Эмиль не сделал этого. Он лучшая ищейка в Европе!
Вера стояла, сузив глаза и глядя на дедушку Абеля в бирюзовом спортивном костюме и красной шапочке, с пистолетом в руке. Она ничего не могла понять. Как этот дед, который живет в Лионе, узнал, что Даниель просил ее помощи, и почему картина, из-за которой арестовали Эмиля, попала к нему?