— Сынок, где ты их брать собрался?
— Грант.
— Какой такой грант? — Голос Лунатика сорвался па визг.
— От Международного фонда инициативы и развития. Я скоро его получу.
Лунатик визгливо, по-щенячьи рассмеялся. А потом сказал, серьезно глядя на меня и на приемного сына:
— Не выйдет. Копейки ломаной твой грант не стоит. Нищеброды одни там в этом фонде. Так что, сынок, прощайся со своей подружкой. Хорошо тебе было с пей, не спорю, но должен я на ее примере всем гадалкам острастку дать! Иначе меня самая распоследняя сучонка уважать не будет!
— Отец, я прошу. Я что-нибудь придумаю!
— Ничего придумывать уже не надо. Я за вас все уже придумал. Эй, Лысый, явись пред мои очи.
Возле моего кресла материализовался колдун. Окаменев от страха, я смотрела на него круглыми глазами.
— Здрасте, — только и сказала я.
— Нет! — закричал Санди, бросаясь ко мне и пытаясь защитить меня…
И тут колдун бросил нам в лицо какой-то золотистый порошок.
И наступила темнота.
Очнулась я от холода. Я открыла глаза. Оказалось, я лежу на берегу Выпи, и холод от земли и воды помогает моим мозгам проясниться.
— Очнулась, — удовлетворенно сказал Лунатик. — Поднять ее.
— Санди! — кричу я.
— Далеко твой Санди, — хмыкает Лунатик. Глаза у него чуть ли не белые от бешенства. — Я его дома запер. Нечего ему тут делать.
Я кое-как встаю на ноги, кутаюсь в негреющую куртку, а в моей голове начинает звучать какой-то назойливый мотивчик.
«Ветер с моря дул, ветер с моря дул, нагонял беду, нагонял беду…» Откуда в моей голове закрутились строчки этого почтенного шлягера, я не знаю. Наверное, от испуга. У всех нормальных людей в ожидании смерти перед глазами проходит вся жизнь, а у меня — нате! — вспомнился какой-то древний хит с радио «Ретро-fm».
Ветер, конечно, дул, и дул весьма сильно. Но шел он не с моря. Эх, мечтала я побывать на море, да так и не довелось. И теперь уже не доведется.
Лысый, которого этот бандит нанял для того, чтобы отнять у меня жизнь, нервно курит и глядит на бурное течение реки. Чего ему-то нервничать? Не он ведь попал в такой переплет, в какой попала я.
— Что стоим, кого ждем? — мрачно спрашивает Лунатик. Сейчас он стоит в шикарной кожанке, сверкает золотым зубом и приказывает:
— Кончай ее, Лысый.
Лысый поднимает руки и начинает плести заклинание, в результате которого от меня останется кучка не поддающегося идентификации пепла. И жители города Щедрого так и не узнают, куда подевалась молодая, красивая (sic!), подающая большие надежды гадалка Вероника Рязанова. Обидно.
— Стойте! — говорю я. — Почему сразу смертный приговор? Давайте я кредит в банке возьму и выплачу вам сумму, на которую кинул вас господин Сметанин.
— Бла-бла-бла, — хмыкает Лунатик. — И эта кредит собралась брать. Это в каком же банке, интересно?
— В Сельхозбанке, например, — жалобно говорю я.
— Чикса, — говорит Лунатик. — Сельхозбанк весь подо мной ходит. Это ты у меня же кредит возьмешь, чтоб его мне и вернуть. Давай, Лысый, мочи ее.
Лысый ухмыляется, и от его улыбки хочется взвыть. Он что-то задумал, этот типичный представитель оккультизма.
— А зачем вам развеивать ее в пепел, Василий Феофилактыч? — говорит он подобострастно. — Можно же се в какую-нибудь зверушку превратить. Например, в хомячка или игуану. Игуана — это модно.
— Ага, и гадит она где попало, — ухмыляется Лунатик. — Нет, говорю «в пепел», значит — в пепел. Я его потом в коробку из-под сигар соберу и в гостиной поставлю. Буду для понта показывать всем корешам, чтоб боялись Лунатика кидать.
— Что ж, — буднично говорит колдун. — Прощайся с жизнью, Вероника Рязанова.
Его пальцы сплетаются, а в глазах вспыхивает алый огонь. Я чувствую, как на мне загорается одежда.
— Помогите! — неубедительно кричу я, и тут от меня все скрывает черная тень.
А скорее черный вихрь.
И я не успеваю вымолвить ни слова.
А потом…
Потом что-то происходит. Я снова где-то лежу, и отовсюду меня обласкивает неяркий, золотисто-медовый свет. Свет так хорош, что мне хочется протянуть к нему руки, но у меня не получается и пальцем пошевелить. И тут я слышу голос:
— Пожалуйста, верните ее.
Я знаю, чей это голос! Это Санди, мой Санди!
Любимый!
Только теперь я поняла, как люблю его.
— Пожалуйста, верните, — снова просит Санди.
— Мы можем это сделать. — Это женский голос, звучащий спокойно и уверенно. Перед таким голосом хочется замереть в благоговении. — Мы можем вернуть ее. Но мы не можем обещать, что жизнь ее примет. Жизнь, как правило, не принимает тех, кто уходит за Край. Единственное, что мы можем сделать, — это вернуть ее к какой-то точке в ее жизни. И знай, мальчик, — возможно, что она вернется не в ту жизнь, которой до этого жила. Ведь у судьбы много вариантов. Ты понимаешь?
— Я понимаю.
— А понимаешь ли ты, что может случиться так, что вы даже и не встретитесь?
— Все равно, верните ее. Я готов себя принести в жертву.
— Жертв нам не надо. Мы же не богини. Что ж, мы исполним твое желание.
Свет становится ослепительным.
Я закрываю глаза…
Глава 12
…И открываю их. И первое, что вижу, — это потолок моей спальни со стареньким сморщенным абажуром.
За окном по-прежнему ранняя осень.
— Что со мной было? — спрашиваю я у пустой комнаты.
И слышу ответ, и я знаю, чей это голос. Это говорит Книга Тысячи Птиц:
— Ты немножко сместилась по векторам времени и пространства. Можешь считать, что тебе повезло. Ты жива. Только твое настоящее изменилось.
— Но я по-прежнему Вероника Рязанова, лучшая на свете гадалка?
— Да, ты по-прежнему Вероника Рязанова, самая бездарная на свете гадалка, которой я помогаю только по великой милости. Вставай, чайку сооруди, приди в себя. Только не резко вставай, а то голова закружится.
— Спасибо тебе, Книга.
— Не за что.
Я встала. Голова все-таки немного кружилась, но я заставила себя пройти на кухню. Здесь в аптечке я взяла пару таблеток кофеина и запила их водой из графина. Потом поставила чайник. Чтобы он побыстрее вскипел, я прошептала заклятие, которому меня научила Юля Ветрова. Достала из буфета хлебную корзинку и положила в нее свежее песочное печенье. Чайник уже плевался кипятком. Я выключила плиту, взяла чайник и заварила себе чаю с липовым цветом.
Первая кружка для меня была просто амброзией. Блаженством и даром богов. Голова не то чтобы сразу пришла в порядок, но прояснилась определенно. Я пила чай, ела печенье и размышляла над тем поворотом, который сделала судьба. У меня, выходит, новая жизнь началась? Интересное дело. Посмотрим, что из этого выйдет.
Хотя просто «посмотрим» я от судьбы не отделаюсь. У меня харизма влипателя в самые незаурядные ситуации. Так что, боюсь, прекраснодушничать мне придется недолго.
Я допила чай и убрала все со стола.
И тут в прихожей тренькнул звонок.
Ага. Вот и судьба пожаловала. Интересно, в каком обличье?
Я вышла в коридор и отперла дверь. Кстати, надо бы врезать в дверь глазок. Все время я об этом забываю…
На пороге стояла пара — он и она.
— Здравствуйте, — сказала я им. — Погадать пришли?
— Да, нам бы узнать судьбу…
— Что ж, проходите.
Они сняли в прихожей практически одинаковые светло-серые куртки. Она долго поправляла прическу перед зеркалом, а он терпеливо ждал. Наконец они прошли в гостиную.
— Присаживайтесь. — сказала я им. — Я сейчас при несу Книгу.
Я прошла в спальню и вынула Книгу из шкатулки. Поцеловала переплет.
— И тебе привет, — сонно пробормотала Книга. — Опять работать?
— Да, пришли клиенты.
— Что ж, нельзя обманывать ожидание клиентов.
Я вышла в гостиную. Парочка самозабвенно целовалась, так что я почувствовала неловкость.
И еще…
Ощущение дежавю.
— Господа, — сказала я, — прекратите целоваться в приличном доме.
Они смущенно оторвались друг от друга и посмотрели на меня.
— Я не против поцелуев, но для начала хотя бы представьтесь.
— Меня зовут Мстислав, — сказал юноша.
— Меня зовут Зоряна, — сказала девушка. — Но можно просто Яна.
— А теперь не говорите ничего и дайте мне самой составить впечатление о вас.
Я на мгновение закрыла глаза. Под веками вспыхнули радуги, и через это долгое мгновение я уже знала о своих клиентах почти все. Ну, во всяком случае, все основное.
— Мстислав, тебе двадцать два года, ты доучиваешься в нашем институте на факультете прикладной математики. Ты не особенно любишь математику, но родители настояли на этом. Ты мнишь себя писателем. У тебя уже написано два романа, но пока они не опубликованы, хоть ты мечтаешь об этом. Родители, кстати, не знают ничего об этих романах, но это правильно. Сначала романы будут опубликованы, а уж потом все расскажешь родителям и прочим родственникам.
— Мои романы будут опубликованы? — ахнул Мстислав.
— Пожалуй что да. Но насчет этого узнаем по Книге более подробно. Теперь вы, Яна…
— Можно на «ты»?
— Как угодно. Ты, Яна… Тебе тридцать лет, и твое увлечение Мстиславом тебя сильно мучает, ведь ты старше его.
— Ну и что! — воскликнул Мстислав. — Зато у нас полное совпадение по всем параметрам.
— Не перебивай, — покачала я головой. — Яна, ты работаешь менеджером по логистике в фирме господина Стрельцова. У тебя солидный оклад и тебя два раза повышали. Но помимо этого ты пишешь прозу и стихи. Твой первый роман был опубликован в прошлом году, а в этом году вышла книжка твоих стихов. Ты без пяти минут руководитель поэтической студии «Вече», и ты можешь обеспечить прекрасное литературное будущее Мстиславу.
— Я на это очень надеюсь, — сказала Зоряна.
— Яночка, но это же неважно, — сказал Мстислав. — Важно то, что я люблю тебя, а ты — меня.
— В жизни нет ничего неважного, — нравоучительно подняла я палец. — Пару слов о том, как вы познакомились. Ты, Мстислав, пришел на заседание студии «Вече» и там встретил Зоряну.